Capítulo 26: A Menina e o Cão

Os jovens, ao verem aquela cena, correram para ajudar, tentando desesperadamente estancar o sangue da ferida na perna de Cão Dai. Mas a carne fora arrancada com violência e o sangue jorrava incessantemente, impossível de conter. No campo de treinamento, mais uma vez ecoaram gritos lancinantes de dor. O criado, apavorado, também não sabia o que fazer. Afinal, fora ele quem soltou os lobos, e agora, seus animais atacavam o próprio dono; se investigassem o caso, talvez recaíssem sobre ele as consequências.

Chen Tang assistia ao tumulto com um olhar sereno. Para ele, as provocações de adolescentes eram insignificantes, não mereciam sequer sua atenção. Durante todo o episódio, ele não mexeu um dedo. Aos olhos dos outros, Chen Tang era apenas um jovem da mesma idade, mas enquanto os demais estavam confusos, apavorados e lamentando, Chen Tang permanecia calmo, equilibrado, transmitindo uma impressão completamente diferente.

Mei Yingxue, sem perceber, lançou vários olhares a Chen Tang. “Vamos embora!” Ela puxou delicadamente o braço de Chen Tang, e com um olhar furtivo apontou para fora, sugerindo que aproveitassem o caos para sair. Chen Tang entendeu e, junto com Mei Yingxue, deixou o campo de treinamento, chegando logo à entrada da Academia das Flores de Ameixa.

“O que aconteceu agora?” Mei Yingxue ainda não compreendia o ocorrido, seu semblante era estranho. A cena foi clara: Cão Dai queria usar os lobos para prejudicar Chen Tang. Mas, por algum motivo, os lobos hesitaram e acabaram atacando Cão Dai. Mei Yingxue olhou instintivamente para Chen Tang.

Chen Tang percebeu o olhar e respondeu: “Lobos são animais selvagens, difíceis de domesticar; quando enlouquecem, mordem qualquer um.” “Provavelmente é isso mesmo,” respondeu Mei Yingxue, acenando com a cabeça. Ela viu tudo de perto: Chen Tang quase não reagiu, só no último instante pareceu se dar conta do perigo e olhou para trás. Não deveria ter ligação com o ocorrido. Contudo, ao reencontrá-lo, Mei Yingxue percebeu uma mudança em Chen Tang. Antes, ele ficava corado ao vê-la, desviava o olhar, incapaz de encará-la. Agora, durante a conversa, olhava nos olhos dela com uma expressão serena e límpida, sem malícia, muito diferente do olhar lascivo de Cão Dai.

Após refletir, Mei Yingxue demonstrou preocupação. “Você não considera vir para nossa academia? Cão Dai sofreu uma grande derrota hoje, talvez não aceite isso facilmente. Se trabalhar na academia, com meu pai e comigo por perto, ele não ousaria exagerar.”

Cão Dai? Que nome curioso, tão peculiar quanto Niu Er.

“Obrigada pela gentileza, senhorita Mei. Creio que não haverá problemas,” respondeu Chen Tang, recusando delicadamente. Mei Yingxue, vendo a persistência dele, não insistiu, mas advertiu: “Então, tome cuidado.” Chen Tang assentiu.

Nesse momento, o criado saiu carregando Cão Dai, pálido e gemendo, rumo à sede da Irmandade dos Lobos. Os dois lobos seguiam obedientes atrás. Ao passar pela porta da academia, Cão Dai lançou um olhar de ódio a Chen Tang e Mei Yingxue, cerrou os punhos e seguiu sem dizer palavra.

Mei Yingxue franziu a testa. “Tudo isso começou por minha causa. Vou acompanhá-lo, não quero que aconteça nada.” “Está bem,” concordou Chen Tang, não recusando desta vez.

Caminhando pela rua em direção à casa de Chen Tang, logo passaram por um beco de onde vinham gritos e latidos. “Sua desgraçada, corre, vai! Só sabe me dar trabalho!” “Pá! Pá!” Entre as ofensas, ouviam-se também os estalos de um chicote.

Ambos pararam instintivamente e olharam para dentro. Diante de uma casa, uma menina magra estava ajoelhada, tremendo, com os cabelos desgrenhados, o rosto oculto. Suas roupas estavam rasgadas e o corpo marcado por vergões de sangue, que já haviam ensopado o tecido. Um homem de meia-idade, robusto, estava de braços na cintura, empunhando o chicote e, enquanto xingava, batia na menina. A cada golpe, o corpo dela tremia.

Naquele tempo, as vidas eram desprezadas e cenas como aquela não eram raras. Mas, presenciando aquilo, Chen Tang não pôde deixar de franzir o cenho, sentindo-se profundamente incomodado. “Au, au!” Toda vez que o homem golpeava, o latido furioso de um cachorro ecoava do interior da casa.

Mei Yingxue suspirou suavemente. “Esta é a menina que você salvou há dois meses, arriscando a própria vida.” “O quê?” Chen Tang sentiu um impacto profundo. Na noite anterior, ele tivera um pesadelo. No sonho, aquela menina chorava abraçada a ele, uma imagem vívida em sua mente. Sabia apenas que ela fora resgatada. Não imaginava encontrá-la ali, naquele dia.

“O que está acontecendo?” perguntou Chen Tang, preocupado.

Mei Yingxue explicou: “A menina foi comprada por essa família como serva. Naquele dia, ao sair para fazer compras, o vice-líder da Irmandade das Águas Negras a viu e quis raptá-la. Você foi ferido com mais de trinta golpes e caiu inconsciente numa poça de sangue. A menina implorou aos arredores, tentando encontrar alguém que o salvasse. Os homens da Águas Negras estavam lá, mas ninguém ousava intervir. Só quando o chefe de polícia Meng chegou com seus agentes houve um impasse, e a Águas Negras se retirou. Eles são poderosos, mas evitam confrontos diretos com as autoridades em público.”

Naquele momento, Chen Tang estava inconsciente, sem saber o que se passara depois. “Depois, seu pai veio resgatá-lo. A menina tentou ir à prefeitura denunciar, mas foi trazida à força de volta por esta família.” Mei Yingxue lançou um olhar ao homem de meia-idade.

“Ouvi dizer que a família ficou furiosa, culpando a menina por trazer problemas e castigando-a severamente. Desde então, seu rosto nunca mais ficou livre de marcas; sempre a vejo machucada, irreconhecível.”

Chen Tang permaneceu em silêncio.

“Xu, o que aconteceu para você estar tão irritado?” Os vizinhos começaram a sair para ver o tumulto. O homem, chamado Xu, respondeu com raiva: “A maldita foi de novo à prefeitura, só me dá problemas!” “E o que ela foi fazer lá? Ela é sua serva comprada, mesmo que morra, o governo não vai se importar,” comentou um vizinho.

“Por isso digo que ela é uma desgraçada!” Xu, ainda mais irritado, golpeou a menina e vociferou: “Ela foi denunciar aquele caso de dois meses atrás! Quer acusar a Irmandade das Águas Negras de raptar mulheres e matar gente na rua, pedir justiça para o tal irmão Tang!”

Ao ouvir “irmão Tang”, Chen Tang tremeu, como se recebesse um golpe. Antes de perder a consciência, a última coisa que ouviu foram os gritos da menina chamando por “irmão Tang”.

Seu antigo eu não havia feito a escolha errada.

Mei Yingxue olhou para Chen Tang, com expressão complexa.

“Essa menina é ingênua demais. Sabe o que é a prefeitura?” “É como dizem: a prefeitura abre para o sul, quem não tem dinheiro não entra,” comentavam os vizinhos, todos falando ao mesmo tempo.

“Au, au!” De repente, um cachorro de pelagem amarela saiu correndo do pátio, atacando Xu com fúria. “Maldita!” Xu chutou o cão que rolou pelo chão. Sem dar tempo ao animal de se levantar, Xu levantou o chicote e começou a bater repetidamente, gritando: “Animal, ousa me morder? Amanhã vou te matar para comer!”

“Ouu, ouu!” O cachorro chorava de dor, com gemidos agudos.

A menina, antes resignada, correu para proteger o cão, cobrindo-o com o corpo e recebendo o chicote sem dizer uma palavra.

Do lado de fora do beco, além de Chen Tang e Mei Yingxue, estavam também o velho gordo e Qing Mu, observando em silêncio. O sorriso habitual do velho gordo desaparecera, seu olhar era frio como gelo.