Capítulo 8: A Força da Ausência de Desejos

O condado de Changze não tinha apenas invernos longos. As noites também se prolongavam bastante. Quando o quinto galo cantava, o céu ainda permanecia escuro, e lá fora reinava uma escuridão densa.

Chen Tang despertou cedo. Talvez pelo extremo cansaço da noite anterior, dormira profundamente, sem sonhos. Não sentia nenhum incômodo entre as sobrancelhas, sua mente estava recuperada e clara.

O quarto estava em completo silêncio, os dois que ali dormiam pareciam ainda imersos no sono. Sem se importar com isso, Chen Tang saiu para o pátio, alongou o corpo e, seguindo o costume das montanhas nevadas, começou a praticar o Punho do Tigre sob o vento e a neve.

O chamado “Estágio de Renovação” consistia em, por meio do cultivo externo, fortalecer o corpo, aumentando a força, tornando os músculos mais rígidos e resistentes, elevando em muito a capacidade de suportar impactos. No fim, a força penetrava a pele, fazendo cair uma camada de pele morta — daí o nome do estágio.

Em sua vida anterior, ele praticara o Punho do Tigre por anos. Era robusto, mas apenas acima da média dos jovens comuns. Comparado a verdadeiros praticantes das artes marciais, ainda faltava muito.

Com as orientações do Viajante da Montanha, Chen Tang retomou o treinamento do Punho do Tigre, corrigindo posturas, detalhes e técnicas de explosão de força, finalmente entrando no caminho certo.

Cada movimento do Punho do Tigre exercitava diferentes grupos musculares do corpo. Por exemplo, o golpe “Tigre Roubando a Comida” servia para fortalecer braços, palmas e músculos dos dedos. O salto “Tigre Pulando o Abismo” treinava as pernas e o core.

Quando levado ao extremo, um impulso das pernas permitia saltar por sobre vales e riachos! Embora o Punho do Tigre tivesse apenas dezesseis movimentos, praticando corretamente, cada músculo do corpo era trabalhado.

Com os joelhos semiflexionados, Chen Tang encarou o vazio, os olhos reluzindo com ferocidade. As mãos em forma de garras avançaram, e ele se lançou à frente com vigor!

Em seguida, os braços explodiram para os lados, simulando garras de tigre dilacerando.

O tigre irrompia da jaula!

Esse golpe não exigia apenas força dos braços, mas também fazia contrair e explodir os músculos do peito, omoplatas e costas.

Era preciso ser feroz, impetuoso! Ter o ímpeto e a decisão de romper o cárcere!

Ao concluir o movimento, Chen Tang sentiu nitidamente o calor e a fadiga agradável nos músculos dos braços, peito e costas, percebendo também um leve aumento de força.

Como se não conhecesse o cansaço, repetia o Punho do Tigre vezes e mais vezes, o corpo emanando calor, envolto numa névoa de vapor sob o frio cortante.

Avançava com bravura, incansável em sua determinação!

Apesar da noite anterior ter sido perigosa, isso o alertara quanto às suas limitações. Se queria sobreviver naquele mundo, não podia se dar ao luxo de relaxar.

Após cerca de uma hora, o dia clareava, o vento cessara e a neve parara.

Chen Tang finalizou o treino, descansou um pouco e saiu. Pelo caminho, refletiu um instante e decidiu passar primeiro no local do incidente da noite anterior.

Era, acima de tudo, por curiosidade.

Poucos na cidade haviam acordado, e ninguém ainda descobrira os locais do ocorrido.

Chen Tang circulou, comprou um pouco de sal, em outro local adquiriu fósforos, e em seguida, dois cantis de vinho. No bar, encheu ambos com bom licor e os prendeu à cintura antes de regressar para casa.

O dinheiro saqueado na véspera caiu a calhar.

Ele já decidira: hoje mesmo voltaria à Montanha Nevada, para se esconder por um tempo.

Aqueles dois em casa que fizessem o que quisessem.

De qualquer modo, não havia nada de valor em sua casa.

Se os dois de fato quisessem denunciá-lo, não havia como impedir. Além disso, pelo modo de se vestirem e falarem, pareciam andarilhos, apenas de passagem por Changze. Gente assim não gosta de lidar com autoridades e, provavelmente, logo partiriam, apenas abrigando-se do frio por alguns dias.

Quanto ao chefe de polícia Cui, Chen Tang não tinha intenção de enfrentá-lo agora.

Embora tivesse matado alguns, conhecia bem seus próprios limites. Procurar Cui agora era pedir para morrer.

Cui era o chefe de polícia do condado, guerreiro de nono grau, pessoa de grande vigilância, força e experiência, incomparável aos três capangas mortos na noite anterior.

Mesmo que soubesse onde Cui morava, seria quase impossível se infiltrar e atacá-lo sem ser notado.

Enfrentar Cui seria, com certeza, um confronto terrível!

Além disso, com mortes tão recentes, todo o condado estaria em alerta máximo, sem brechas para agir.

Em pouco tempo, Chen Tang retornou para casa e, da porta, escutou por um momento.

Silêncio absoluto.

Provavelmente os dois ainda dormiam.

Caminhou de mansinho até o quarto, pegou seu arco e flechas, cingiu a longa espada e, fechando a porta, foi até o pátio. Ali, pôs nas costas o corpo de Chen Da'an, preparando-se para partir.

— Jovem herói, por que vai embora sem avisar? Vai nos abandonar assim? — uma voz suave e melodiosa, levemente ressentida, ecoou atrás dele.

Chen Tang virou-se.

Qing Mu estava à porta, olhando para ele com um sorriso enigmático.

Instantes antes, não havia ninguém. Num piscar de olhos, ela estava ali.

Quer exibir sua leveza diante de mim?

Chen Tang pigarreou e respondeu:

— Não queria atrapalhar o descanso de vocês.

— Já estamos acordados — replicou Qing Mu, bocejando preguiçosamente, com as mãos erguidas num longo espreguiçar, realçando suas curvas sedutoras.

Da cintura fina, uma nesga de pele alva apareceu de relance, deixando Chen Tang ligeiramente atordoado.

Que mulher!

Impressionante!

Ele baixou logo os olhos, imóvel como um monge em meditação, repetindo mentalmente: “Rosto bonito, ossos brancos; beleza e morte são ilusões, sonhos passageiros…”

Talvez distraído, murmurou o mantra em voz alta.

— Puf! — Qing Mu não conteve o riso.

Esse homem era mesmo interessante.

Quanto mais Chen Tang agia assim, mais vontade Qing Mu tinha de provocá-lo.

— Para onde vai? — perguntou ela, contendo o sorriso.

Chen Tang respirou fundo e respondeu:

— Subir a montanha. Enterrar meu pai.

Qing Mu já havia notado o cadáver em suas costas.

Dessa vez, ela não sorriu.

Após breve silêncio, perguntou:

— Se vai enterrar o pai, por que leva arco, flechas e cantis de vinho?

— Vou caçar algo pelo caminho, trocar por algumas moedas na volta — respondeu Chen Tang.

Não era mentira, apenas não sabia quando desceria novamente.

— Entendo — murmurou Qing Mu, parecendo convencida. — Vá e volte logo. Eu e meu mestre esperamos por você em casa.

Como se fosse a casa dela, pensou Chen Tang, mas manteve-se inabalável. Endureceu o coração, não respondeu e se afastou.

Tendo vivido duas vidas, sua maior virtude era a autocrítica.

Aquela mulher era de beleza estonteante.

Mesmo vestida e maquiada de modo simples, já era assim — se se arrumasse, seria divina.

Ele, um camponês sem linhagem, sem recursos, sem grandes habilidades marciais; por que ela se interessaria por ele?

No máximo, queria se divertir às suas custas.

Quando já estava a uns bons metros, Chen Tang olhou para trás, certificou-se de que estava longe o suficiente e murmurou:

— Que femme fatale, quer bagunçar minha mente… Só que já vi através das ilusões mundanas. Coração firme como aço!

No pátio, Qing Mu franziu as sobrancelhas, ouvindo algo ao longe, e se irritou.

— Teve coragem de me chamar de femme fatale?

Ela então sorriu de leve:

— Pois bem, quero ver o quanto consegue resistir.

O velho gorducho, esfregando os olhos sonolentos, foi até a porta, olhando na direção pela qual Chen Tang partira.

— Ele se foi? — perguntou.

— Sim — respondeu Qing Mu.

O velho fez uma careta.

— Acho que você o assustou. Pode ser que não volte tão cedo.

— Não tenho pressa — respondeu Qing Mu, com um sorriso nos lábios. — Não acredito que ele não volte.

— Ontem à noite você não queria logo retornar à capital? Mudou de ideia rápido, hein?

O velho arregalou os olhos, surpreso.

Qing Mu, constrangida sob o olhar dele, bateu o pé e ralhou:

— Mestre, cale-se!

O velho riu:

— Mas, de fato, esse rapaz praticando o Punho do Tigre de manhã me impressionou.

— O que tem o Punho do Tigre? Muitos sabem fazê-lo — disse Qing Mu, confusa.

O mestre balançou a cabeça:

— Na verdade, o Punho do Tigre tem grande origem. É uma técnica marcial das forças armadas da dinastia anterior. Parece simples, mas poucos hoje dominam sua essência.

— É mesmo? — Qing Mu executou de improviso o golpe “Tigre Roubando a Comida” que vira Chen Tang usar na noite anterior. — Não parece nada demais, é bem simples.

— Não é bem assim — replicou o mestre, observando-a. — Seu golpe está muito aquém do dele. Nem mesmo alcançou a forma correta.

— Uma pequena diferença no movimento resulta em mundos de diferença no resultado. O punho dele pode matar um homem; o seu, no máximo, uma galinha.