Capítulo 21: O Dote (Peço que adicionem aos favoritos e continuem acompanhando)

Chen Tang segurou Li Junqing nos braços, rolou com ela pela neve, levantou-se num salto e fixou o olhar no erudito de branco não muito distante, intrigado.

Ele acabara de perceber que aquele homem parecia ter recuado de propósito em seu movimento final, como se tivesse poupado esforços.

— Ora, que destreza impressionante a sua, jovem amigo — disse o erudito de branco ao recolher a espada, juntando as mãos diante do peito em saudação. — Chamo-me Li Zhongmou. Se o ofendi há pouco, peço que releve.

— Li? — pensou Chen Tang, intrigado.

Mesmo dormindo profundamente, toda aquela confusão acabou por acordar Li Junqing, que se levantou ainda atordoada. Ao reconhecer o erudito de branco diante de si, mesmo com o olhar um pouco turvo, chamou suavemente:

— Irmão do meio, o que faz aqui?

O olhar de Li Zhongmou para Li Junqing era de leve repreensão, mas também de carinho:

— Não sou só eu. O irmão mais velho e o mais novo estão à sua procura por toda parte, quase enlouquecidos. Se não os tivéssemos contido, nosso pai já teria saído da cidade para procurá-la.

— Sinto muito — murmurou Li Junqing, com remorso. — Dei-lhes trabalho, preocupei todos.

De repente, como se recordasse de algo, voltou-se para Chen Tang:

— Irmão do meio, hoje tive a sorte de encontrar o irmão Chen, que salvou minha vida. Se não fosse por ele, talvez não estivesse mais aqui.

Li Zhongmou não se surpreendeu ao ouvir o nome “irmão Chen”. Já suspeitava que “Su Mo” era um nome falso. Ao se deparar com Li Junqing desfalecida sobre Chen Tang, ruborizada e inconsciente, sentiu-se alarmado, temendo que algo grave tivesse acontecido.

Vendo Chen Tang carregá-la em direção ao condado de Changze, Li Zhongmou chegou a suspeitar de más intenções. Ainda assim, manteve a calma e preferiu testar antes de agir.

Agora, ouvindo de sua irmã que Chen Tang fora seu salvador, Li Zhongmou tornou-se solene. Aproximou-se, saudou-o respeitosamente e fez uma reverência:

— Agradeço de coração por ter salvo minha irmã. Jamais esquecerei essa bondade.

— Não foi nada — respondeu Chen Tang, acenando displicente.

— Já que seu irmão chegou, vou indo.

Tendo cumprido sua promessa de levá-la em segurança, Chen Tang sentiu alívio e despediu-se, partindo sem demora.

Li Junqing, olhando para as costas de Chen Tang, permaneceu em silêncio. Após um momento de hesitação, ergueu a voz:

— Irmão Chen, será que voltaremos a nos encontrar?

— Provavelmente — respondeu Chen Tang. — Se vier ao condado de Wu’an, poderemos nos cruzar.

Li Zhongmou, percebendo o olhar relutante da irmã, pensou rápido, aproximou-se e tirou uma insígnia da cintura, entregando-a a Chen Tang:

— Irmão Chen, aceite este símbolo. Quando vier a Wu’an, leve-o até a Residência Li e nos encontrará.

— Residência Li? — perguntou-se Chen Tang, intrigado.

Naquele mundo, poucas famílias podiam se dar ao luxo de se autodenominarem “Residência”; eram sempre abastadas ou de alta posição.

Até então, pelas palavras de Li Junqing sobre ter sido rejeitada e alvo de boatos, Chen Tang imaginava que sua família fosse comum. Agora via que se tratava de gente rica e influente.

— Está bem.

Chen Tang não recusou e guardou a insígnia no peito.

— Vou indo — despediu-se, retomando o caminho. Logo desapareceu na imensidão da noite.

Li Junqing permaneceu fitando o caminho por onde ele sumira, sem dizer palavra.

— Ele já foi, ainda está olhando? — brincou Li Zhongmou, sorrindo.

Só então Li Junqing despertou, desviou o olhar e baixou a cabeça, evitando encarar o irmão.

Li Zhongmou sorriu de leve:

— Consegue montar a cavalo?

— Acho que sim — respondeu Li Junqing, surpresa ao perceber o vigor do próprio corpo.

Antes de dormir, estava exausta, fraca e sentia dor no tornozelo. Agora, ao acordar, a ferida havia cicatrizado, o inchaço sumira e o corpo todo estava aquecido e revigorado.

Mal sabia ela que o gole de bebida tomado anteriormente era um raro licor de raiz celestial, mais eficaz que qualquer remédio, capaz de revitalizar e curar.

Com o apoio de Li Zhongmou, Li Junqing montou o cavalo. Ele a conduziu rumo ao condado de Wu’an.

— Conte-me tudo que aconteceu — pediu Li Zhongmou durante o trajeto.

Li Junqing omitiu os detalhes mais constrangedores após a bebedeira e o momento de intimidade com Chen Tang, narrando o restante sem esconder nada.

— Admirável, admirável — elogiou Li Zhongmou, cada vez mais surpreso. — Então ele não sabe quem você é, apenas a ajudou por acaso, e por uma promessa protegeu-a até o fim, mesmo arriscando a própria vida.

— Desprezar a morte, valorizar a palavra, esse é o verdadeiro espírito de um herói errante. Em comparação, sou inferior a ele.

Ao ouvir o irmão elogiar tanto Chen Tang, Li Junqing sentiu-se feliz, não conseguindo esconder o sorriso.

Nos últimos anos, Li Junqing suportou muita pressão e críticas. Raramente Li Zhongmou via em sua irmã tamanha alegria genuína.

— Você tem bom gosto, Junqing — disse ele, divertido.

— Irmão, o que está dizendo! — Li Junqing corou e suspirou suavemente. — Não pretendo me casar.

— Pretende mesmo ficar solteira para sempre? — perguntou Li Zhongmou. — É raro encontrar alguém que lhe agrade, ainda mais alguém tão digno. Só que, ao que tudo indica, ele vem de família simples, talvez não seja um par à altura da nossa.

— Papai não vai concordar — Li Junqing balançou a cabeça.

— E daí? Tem a nós três — consolou Li Zhongmou. — O irmão mais velho faz tudo por você; se gostar de alguém, ele apoia. Eu admiro heróis como Chen Tang, também estarei do seu lado. E quanto ao caçula, nem se fala: vai adorar e fará questão de beber com ele até cair.

— Com os três ao seu lado, papai não terá como negar.

Li Junqing baixou ainda mais a cabeça, o rosto ardendo. Cobriu as orelhas e o rosto quente, exclamando:

— Irmão, pare com isso!

Li Zhongmou caiu na gargalhada.

No gesto, Li Junqing sentiu algo estranho no peito. Apalpou com a mão, franzindo a testa.

Li Zhongmou ponderou:

— Só temo que, por ser pobre, ele não consiga pagar o dote; papai pode não gostar.

— Ah! — exclamou Li Junqing de repente.

— O que foi? — Li Zhongmou virou-se às pressas e viu, na mão da irmã, um raro ginseng em forma humana.

— Isso é... — murmurou, hesitante.

— Um ginseng de qualidade suprema... — os olhos de Li Junqing se encheram de lágrimas. — Ele... ele realmente me deu...

— Supremacia de ginseng? Deu-lhe de presente? — Li Zhongmou ficou atônito.

Era algo de valor inestimável! Tomou o ginseng, analisou cuidadosamente e confirmou sua autenticidade. Então, um sorriso de satisfação surgiu em seu rosto.

— Junqing, eis o dote: está tudo resolvido!

— O quê? — murmurou Li Junqing, de olhos marejados.

— Nosso pai está doente há tempos. Dê-lhe esse ginseng, e quando chegar a hora, diga que foi presente de Chen Tang. Depois disso, mesmo que papai se oponha ao casamento, ficará sem jeito de negar!

Na mansão de Wu’an, um homem de meia-idade permanecia acordado, andando pelo pátio, com o cenho franzido, tomado de preocupação. De repente, sentiu um estranho aperto no peito e espirrou, sem saber por quê.