Capítulo 45: É Preciso Pagar Mais

Irmandade do Lobo Mal.

O chefe da irmandade, Cão Ying, acordou muito cedo. Após uma ronda pelo território da organização, não constatando nenhum problema, retornou para casa.

A morte de Li Tao causara uma enorme confusão, tirando-lhe o sono na noite anterior.

Os criados já haviam preparado o desjejum.

Cão Ying retirou de seu bolso uma agulha de prata, testando cada prato, um a um. Só após certificar-se de que não havia alteração alguma, pôde comer em paz.

Nos últimos tempos, ele pressentia que uma tempestade se aproximava de Changzé, tornando-se cada vez mais cauteloso, agindo com extremo cuidado em qualquer situação. Ao sair, deixava-se sempre cercar por dezenas de seguidores. Vários outros se escondiam nas sombras, vigiando, temendo qualquer imprevisto.

Com a morte de Lao Chai e Li Tao, ele perdera seu braço direito. Jamais acreditaria que fosse coincidência!

A Irmandade do Lobo Mal certamente estava sendo vigiada!

A esposa e Cão Dai, vendo o semblante sombrio de Cão Ying, nem ousavam falar, limitando-se a comer em silêncio.

Mal haviam tocado nos alimentos, quando o mordomo Liu entrou correndo, ofegante.

"O que houve agora?"

Vendo aquilo, Cão Ying sentiu um calafrio.

O mordomo Liu engoliu em seco antes de responder: "Quatro membros da Irmandade da Água Negra morreram ontem à noite!"

"O quê?"

Cão Ying ficou atônito.

Pensava que algo tivesse acontecido à sua própria irmandade, mas não esperava que desta vez fossem os da Água Negra a sofrer perdas.

Ele apressou-se a perguntar: "Quem morreu?"

"Não se sabe ao certo", respondeu o mordomo Liu. "Quando cheguei ao local, os corpos já haviam sido retirados pela Irmandade da Água Negra. Parece que causou grande comoção, pois três inspetores compareceram ao local."

"Mas os da Água Negra avisaram que não querem o envolvimento das autoridades."

Ao ouvir isso, Cão Ying não conteve uma gargalhada: "Pois é, tudo dá voltas. Quem diria que a Água Negra teria seu dia! Bem feito, finalmente uma boa notícia nestes tempos!"

"Parabéns, pai! Nossa irmandade está virando o jogo!" exclamou Cão Dai, sorrindo.

O mordomo Liu, porém, estava inquieto. Hesitante, disse: "Chefe, talvez isso não seja necessariamente bom para nós..."

"Como assim?", indagou Cão Ying, franzindo o cenho.

O mordomo explicou: "Anteontem nosso Protetor Li foi morto, e agora, na noite seguinte, quatro da Água Negra também morreram. É fácil para os outros pensarem que fomos nós."

"Besteira!", explodiu Cão Ying. "Nossos irmãos não saíram ontem à noite, como poderia ser obra nossa?"

O mordomo Liu insistiu: "Não adianta dizermos isso. Os outros sempre vão desconfiar. O pior é que a Irmandade da Água Negra também pode pensar o mesmo."

"Chefe, quando Protetor Li morreu, logo desconfiamos da Água Negra. Agora, com os mortos deles, provavelmente terão o mesmo pensamento."

Cão Ying soltou um riso frio: "Tenho a consciência limpa, não temo calúnias. Não fomos nós, pouco me importa o que pensem!"

"Cão Ying, veja só o que você fez!"

De repente, um oficial irrompeu pela porta, furioso, gritando antes mesmo de entrar na sala.

Todos reconheceram o recém-chegado: era Meng Liangyu, inspetor-chefe de Changzé.

Os inspetores Cui Zhao e Yan Ji eram mais velhos, mas Meng, recém-chegado há seis meses, era jovem e promissor. A Irmandade do Lobo Mal vinha tentando conquistá-lo ultimamente.

Ao ver Cão Ying ainda à mesa, Meng Liangyu ficou ainda mais irritado: "Quantas vezes eu te avisei para não agir por impulso, para não mexer com a Água Negra? Você simplesmente ignora meus conselhos!"

Cão Ying explodiu ao ouvir aquilo.

A Irmandade do Lobo Mal e os inspetores, assim como o subprefeito e o magistrado de Changzé, sempre mantiveram relações de interesses mútuos.

Eram velhos conhecidos.

Mas aquilo não era obra de Cão Ying, e Meng Liangyu, sem verificar os fatos, já vinha jogando toda a culpa sobre ele. Quem aguentaria tal acusação?

Cão Ying levantou-se abruptamente, cerrando os dentes: "Inspetor Meng, é melhor investigar antes de falar, não me acuse injustamente!"

"Haha!"

Meng Liangyu, tomado pela fúria, soltou uma risada sarcástica: "Você se acha honesto?"

Cão Ying ficou ruborizado de raiva, sem palavras para responder.

Meng continuou: "Se fosse fazer, ao menos fizesse direito! Mas não, foi visto por muita gente! As facas da sua irmandade ficaram no território deles."

Ao ouvir isso, tanto Cão Ying quanto o mordomo Liu franziram o cenho.

Tinha algo estranho nisso!

"Espere um pouco!", disse Cão Ying. "Passei a noite na sede, não fui a lugar algum. Quem disse que me viu?"

O mordomo Liu apressou-se: "Inspetor Meng, meu senhor realmente não saiu ontem à noite, e todos os irmãos da irmandade também ficaram. Ninguém saiu!"

Meng respondeu: "Moradores dos dois lados do beco ouviram a briga e acordaram. Muitos ouviram alguém ser chamado de chefe. Há outro chefe por aqui?"

"Chamaram de chefe e já sou eu?", retrucou Cão Ying. "Traga quem diz ter me visto, quero confrontá-los!"

Meng respondeu: "Era noite escura, ninguém viu os rostos, só vultos, alguns mascarados."

Após ponderar, Meng olhou fixamente para Cão Ying: "Você realmente não saiu ontem à noite?"

"Se eu tivesse saído da sede, que morra de forma miserável, que seja fulminado pelo céu!", jurou Cão Ying solenemente.

Meng, girando um palito de bambu na boca, disse: "Então foi alguém que matou os da Água Negra para incriminar você?"

"Com certeza!", o mordomo Liu concordou. "Inspetor Meng, esse plano é cruel, querem pôr a Água Negra e o Lobo Mal em guerra!"

BAM!

Cão Ying bateu com força na mesa: "Se eu descobrir quem é, vai se arrepender de ter nascido!"

"Quem será?"

Meng Liangyu fingia refletir, murmurando.

"Será o Salão das Flores de Ameixeira?", sugeriu o mordomo Liu. "Primeiro, aquele Mei Nianzhi teria capacidade para tal; segundo, se Lobo Mal e Água Negra se destruírem, o Salão das Flores de Ameixeira reinará sozinho em Changzé."

"Heh."

Meng lançou um olhar frio para o mordomo: "Eles são diferentes de vocês, trabalham honestamente, não exploram território, nem o povo. O que ganhariam sendo os únicos?"

O mordomo Liu sorriu desconcertado.

Cão Ying disse: "Inspetor Meng, se você confiar em nós, tudo se resolverá."

"Não é tão simples", Meng balançou a cabeça. "Minha confiança não basta, é preciso que a Água Negra acredite. Você sabe como eles são cruéis, vingativos, não vão deixar barato."

"Quem são os mortos?", perguntou Cão Ying.

"Não se sabe, a Água Negra mantém segredo. Mas sejam quem forem, são familiares deles, pois não aceitam gente de fora."

Meng afirmou: "É grave! Não viu que os outros inspetores nem quiseram se envolver? Só eu, por consideração, vim avisar vocês."

Cão Ying ficou com o rosto fechado.

Será que Yan Ji e Cui Zhao já haviam percebido algo e decidido abandonar a irmandade?

Após um longo silêncio, Cão Ying pediu: "Inspetor Meng, precisamos que você atue como mediador e tente desfazer o mal-entendido."

"Vamos ver", Meng respondeu friamente. "Eu nem tenho tanta relação com o chefe da Água Negra, vai dar trabalho conseguir um encontro."

Cão Ying entendeu o recado, disfarçando a raiva, sinalizou ao mordomo Liu que trouxesse prata. "Inspetor Meng, fique tranquilo, não deixarei vocês sem recompensa."

Mesmo inocente, teria de desembolsar uma fortuna!

Cão Ying até suspeitava que Meng Liangyu soubesse que não era culpa deles.

Talvez só tivesse vindo para extorquir dinheiro!

Logo, o mordomo Liu voltou com a prata coberta por um pano vermelho.

"É só uma lembrança, peço que aceite", disse ele.

Meng levantou o pano, franziu o cenho: era pouco, precisava de mais.

Cão Ying entendeu de imediato: "Fique tranquilo, inspetor Meng. Se resolver isso, haverá mais recompensa."

Doía-lhe o coração: três mil taéis de prata e ainda achava pouco! Esse inspetor, tão jovem, era de um apetite invejável!

"Pois bem", respondeu Meng, satisfeito. "Aguarde notícias. Vou tentar arranjar uma oportunidade para que vocês se encontrem."