Capítulo 53: O caminho ainda é longo

— E vocês aí também!

Chen Tang não tinha intenção de parar por aí. Saltou para o meio da multidão e, com alguns tapas rápidos, estalou o rosto dos pais de alguns dos jovens.

— Não basta não educarem seus filhos, ainda querem usar o poder para oprimir os outros? Vocês merecem mesmo essas bocas sujas!

Essas pessoas haviam acabado de lançar insultos e palavrões, dirigindo-os a Zhiwei sem restrições.

Paf! Paf! Paf!

Em poucos movimentos, Chen Tang fez com que os rostos deles ficassem inchados e ensanguentados, jogando-os ao chão.

A multidão, antes reunida, se dispersou em tumulto.

Com a longa lâmina reluzindo em sua mão, os olhos afiados e ameaçadores e a expressão sombria, Chen Tang impunha respeito. Nenhum dos presentes ousava se aproximar, temendo que uma atitude em falso resultasse em sangue derramado ali mesmo.

Diante daquela cena, até quem tentava apaziguar o conflito preferiu calar-se.

Os guardas do Pavilhão das Flores de Ameixeira olharam instintivamente para Mei Nianzhi. Afinal, eram homens treinados; bastava uma ordem de Mei Nianzhi para que todos avançassem e neutralizassem Chen Tang.

Mas Mei Nianzhi apenas baixou o olhar e balançou a cabeça quase imperceptivelmente.

Para ele, embora as ações de Chen Tang fossem duras, ainda mantinham algum limite e estavam dentro do esperado. Se fosse Ying Xue a ser ofendida daquela forma, talvez ele também perdesse o controle.

Do contrário, se quisesse mesmo impedir, teria tido oportunidades para agir.

Aquelas famílias valiam-se da riqueza para permitir que seus filhos agissem como quisessem. Para eles, pouco importava que uma criada fosse humilhada. E Chen Tang, vindo do nada, sem status, considerado um inútil, ainda ousava enfrentá-los?

Não esperavam encontrar um adversário tão resoluto.

Talvez uma lição fosse mesmo necessária.

— Louco, completamente louco!

— Ziqi, não vale a pena discutir com ele.

— Desse jeito, cedo ou tarde vai se dar mal!

Sem coragem de se aproximar, restringiram-se a resmungar, lançando olhares furiosos a Chen Tang antes de se afastarem.

Chen Tang observou-os e disse friamente:

— Da próxima vez, abram bem os olhos. Escolham melhor a quem incomodar.

— E daí? Você só é valente com quem julga ser mais fraco — provocou um deles, ressentido. — Tudo isso começou por causa de Gou Dai, então por que não tem coragem de encará-lo? Tem medo dos Lobos Selvagens? Só mostra a lâmina para nós!

Chen Tang apenas sorriu, lançando um olhar de esguelha para Gou Dai, que se escondia entre os guardas dos Lobos Selvagens, sem responder.

Para Chen Tang, Gou Dai já era um homem morto.

Não o atacara ali apenas porque Mei Nianzhi, os guardas e os Lobos Selvagens estavam presentes.

Castigar aqueles jovens, Mei Nianzhi tolerava. Mas matar alguém, certamente ele impediria — não teria como explicar ao voltar para o condado de Changze.

Com tanta gente por perto, eliminar Gou Dai seria difícil, exigiria revelar cartas na manga e poderia atrapalhar planos futuros.

Por tão pouco, não valia a pena.

Além disso, matar alguém em público só traria problemas com as autoridades — seria insensato.

Oportunidades não faltariam.

O caminho ainda era longo.

Mei Nianzhi tossiu levemente, fez um gesto com a mão e ordenou em tom grave:

— Vamos, dispersem-se!

Aos poucos, o povo foi se afastando.

Os comerciantes e ricos espancados por Chen Tang, inconformados, reuniram seus criados para tentar se vingar.

Juntando todos, eram mais de uma dezena, discutindo como poderiam recuperar o orgulho.

— Senhores, melhor deixar isso pra lá — disse Mei Nianzhi, aproximando-se e balançando a cabeça.

— Mestre Mei, respeito o senhor, mas por que não interveio antes? Permitiu que aquele moleque se exibisse e ferisse os outros!

— Isso mesmo! Olhe só o que fez com meu filho, quebrou-lhe o pulso!

— Queríamos dar-lhe uma lição, mas o senhor nos impediu. Por quê?

Descarregaram então sua frustração sobre Mei Nianzhi.

Ele, por sua vez, riu ironicamente e disse:

— Se eu tivesse agido, seus filhos talvez já estivessem mortos. Acham mesmo que ele não teria coragem de matar?

Diante dessas palavras, os semblantes deles mudaram.

Mei Nianzhi prosseguiu:

— Pedi para deixarem pra lá pensando no bem de vocês. Se enviarem seus criados, nada garante que terão vantagem. Se o irritarem de verdade...

Não terminou a frase. Ao recordarem a cena, os homens sentiram um calafrio.

— Deixa estar, haverá outra oportunidade — resmungou um deles, subindo no coche com esposa e filhos.

Depois de tanta confusão, ninguém mais tinha ânimo para comer. Apagaram a fogueira, recolheram os pertences e a caravana retomou a viagem.

Chen Tang conduzia sua carruagem na retaguarda.

Mei Yingxue subiu em sua carroça, mas não entrou; sentou-se ao lado dele, assumindo o banco do cocheiro.

De vez em quando, inclinava a cabeça, curiosa, observando Chen Tang.

A cena anterior também a impactara profundamente.

Jamais imaginara que alguém de sua idade pudesse agir daquela forma sob tamanha pressão, tomar aquela atitude!

Ao ver Chen Tang defender Zhiwei, sentiu-se aliviada e até contente.

Se não fosse por ele, não saberia como pedir que o pai interviesse.

E mesmo que o fizesse, o máximo que conseguiria seria amenizar o problema, jamais com a mesma contundência.

— Não vai dizer nada? — perguntou ela, sem conseguir conter-se, virando-se para ele.

— Dizer o quê? — respondeu Chen Tang, fingindo-se de desentendido, concentrado na condução.

— Por exemplo, como se curou dos ferimentos, como ficou tão forte, com aquele olhar assustador...

— Quer mesmo ouvir a verdade?

— Claro que sim!

— Foi treinando o Punho do Tigre.

— ...

Dentro da carruagem, Zhiwei, acalmada por Qingmu, já havia se recomposto.

O velho gordo, recostado num canto e sorrindo, disse:

— Minha cara pupila, quando enfrenta os Lobos Selvagens, é decisiva, impiedosa. Mas diante de pessoas comuns, que só sabem fazer escândalo, fica sem saber o que fazer.

— É verdade — comentou Qingmu, recordando a cena. Embora os outros tenham provocado, não era caso de morte, e sendo pessoas comuns, não sabia como agir.

— Agora viu, não é? — disse o velho. — Não se engane por serem simples mortais. Ousam oprimir os fracos porque julgam Zhiwei insignificante, Chen Tang um inútil, fáceis de pisar.

— Diante de gente assim, é preciso ser ainda mais duro, mais firme que eles! — continuou. — Ataque com força, faça-os sentir dor e medo! Se não, vão continuar te provocando, cada vez mais.

O velho já vira e passara por muita coisa, entendia bem esse tipo de gente.

— Não importa que sejam comuns; quando decidem praticar o mal, não têm limites. Se mostrar fraqueza, te massacram.

— Por isso, desde o início, reaja. Deixe claro que não é alguém fácil de enfrentar. Quem quiser te afrontar, que pague o preço!

Essas palavras, além de direcionadas a Qingmu, eram também para Zhiwei.

Mas Qingmu mal escutava: prestava atenção mesmo era na conversa entre os dois lá fora, de orelha em pé.

Somente Zhiwei acenou com a cabeça, sem entender muito bem.