Capítulo 38: A longa noite persiste

Yang Ling envolveu Ma Lian’er em seus braços e saltou para a encosta coberta de neve. Naquele trecho, a neve recebia pouca luz solar, já estava cristalizada, e ambos, aproveitando o impulso, começaram a deslizar pelo declive íngreme. Instintivamente, Ma Lian’er gritou, agarrando-se com força ao pescoço de Yang Ling.

O vento sibilava aos seus ouvidos como se voassem em meio a tempestade. Ma Lian’er, embora não temesse a morte, ficou tão assustada com a situação que perdeu completamente a compostura, deitando-se sobre Yang Ling com os olhos fechados, recusando-se a abri-los.

Yang Ling já tinha experimentado descer dunas de areia antes e, em sua mente, desde que não colidissem com algum tronco ou toco de árvore, talvez tivessem uma chance de sobreviver. Apertou Ma Lian’er contra si, atento ao caminho, percebendo que naquela encosta não havia árvores, apenas pequenos arbustos e capim vergados sob o peso da neve, que rasgaram sua túnica, mas não feriram sua pele.

Ao perceber que estavam prestes a chegar ao sopé da montanha, Yang Ling, ciente de que, com o impulso e o ângulo, iriam se chocar contra a neve como projéteis, jogou-se para trás, inclinando o peso do corpo, arqueando a cabeça para longe da neve, temendo bater em uma pedra ou galho.

Pegos de surpresa, Ma Lian’er tombou para frente, encontrando os lábios de Yang Ling em um beijo nada romântico; ambos soltaram um gemido abafado e sentiram o gosto metálico do sangue na boca.

Ma Lian’er arregalou os olhos, mas antes que pudesse falar, Yang Ling foi lançado adiante, levantando uma nuvem de neve, continuando a deslizar rente ao solo. Em seguida, o pé direito de Yang Ling atingiu uma pequena árvore, que se partiu com um estalo, e os dois mudaram de direção, girando sobre si mesmos antes de parar.

Após rolarem por um bom tempo, finalmente pararam. Yang Ling, recuperando-se do susto, olhou ao redor e viu que tinham entrado em uma floresta; uns dez metros adiante estava o tronco da árvore que ele acabara de quebrar, e a dois metros à sua frente, uma enorme pedra coberta de neve.

O coração de Ma Lian’er acalmou-se, só então percebendo que estava deitada de maneira comprometedora no colo de Yang Ling. Corou intensamente e, irritada, socou o peito dele. Yang Ling, aliviado por seu corpo – geralmente frágil – ter saído ileso, só então se deu conta de que ainda estava sobre ele uma silhueta delicada; apressou-se em soltá-la como se tivesse sido picado, enquanto Ma Lian’er, corada, se levantava rapidamente.

Yang Ling, com o rosto corado, aproximou-se de Ma Lian’er e olhou para a montanha de onde haviam saltado. A neve era tão densa que a visibilidade na floresta não passava de cem passos; já não era possível distinguir nada no topo.

O coração de Ma Lian’er batia descompassado. Olhando de soslaio, percebeu que a longa túnica de Yang Ling estava em tiras, revelando as calças de algodão azul por baixo, com tufos de algodão à mostra, deixando-o com um ar desajeitado.

Ele era tão corajoso, pensou ela – um estudioso frágil, ousando saltar de um pico gelado. E, ao lembrar-se de como ele a envolveu nos braços durante a queda, protegendo-a com o próprio corpo, Ma Lian’er sentiu um calor doce tomar conta de si, um brilho suave surgindo em seus olhos.

Yang Ling, sem perceber que parecia um pavão exibindo as penas – pelo menos de costas –, virou-se animado para Ma Lian’er: “Os tártaros não ousariam descer assim. Vamos nos esconder na floresta e evitar a busca deles.”

Ma Lian’er olhou para o mar de árvores, desolado e silencioso, sem sinais de pássaros ou humanos, hesitando: “Uma descida tão íngreme, eles provavelmente não virão. Mas se nos perdermos na floresta, podemos acabar presos aqui para sempre.”

Yang Ling sentiu o rosto contrair-se, respondendo secamente: “Se fosse só eu, talvez não me perseguissem, mas contigo é diferente. Melhor nos escondermos.”

Ma Lian’er arqueou as sobrancelhas: “O que quer dizer? Que eu trago azar?... Melhor nos escondermos mesmo”, disse, mudando de tom embaraçada.

Yang Ling apanhou um punhado de neve e levou à boca, deixando-o derreter antes de engolir, enquanto observava cautelosamente ao redor. Ma Lian’er também estava em estado lastimável – suada, com os cabelos desarrumados, a saia e as mangas rasgadas em tiras.

A neve cessara e já era entardecer. A montanha estava silenciosa e deserta, cercada por uma vastidão branca. Pareciam dois mendigos em meio ao “Jardim dos Imortais”. Rochas, pinheiros, o solo – tudo coberto por um manto de neve, um cenário de prata pura...

Uma paisagem bela e primitiva, capaz de encantar e maravilhar qualquer um, não fosse pelo fato de estarem perdidos e serem seguidos por um lobo.

Inicialmente, pretendiam apenas se esconder por um tempo na floresta, mas, ao avançarem pela mata, um lobo faminto surgiu silencioso atrás deles. A primeira reação de ambos foi correr, mas o lobo os seguiu calmamente, esperando que se esgotassem.

Ma Lian’er, acostumada à vida nas estepes, sabia que não podiam continuar fugindo – acabariam tornando-se presas fáceis. Agarrou então um galho grosso caído pela neve, enfrentando o grande lobo cinzento.

Yang Ling, vendo que ela não corria mais, também pegou um galho e entrou na luta. Embora as pessoas modernas ouçam muitas histórias de lobos maus, ao verem um animal parecido com um cão do mato, empunhando um pedaço de pau, dificilmente sentiriam medo.

Ma Lian’er sabia o quão perigoso era um lobo, mas Yang Ling não – sua ignorância lhe dava coragem. Ele ergueu o bastão e, com um grito, desceu-o com força sobre a cabeça do animal. Apesar do físico frágil, o golpe foi suficiente para quebrar o crânio de um homem forte.

O bastão acertou em cheio a cabeça do lobo. Antes que Yang Ling pudesse se alegrar, Ma Lian’er gritou: “Cuidado!” e varreu o ar com seu bastão. O lobo, gemendo como um cão, rolou pelo chão, mas logo se levantou e, furioso, saltou sobre Yang Ling.

Assustado com a rapidez do lobo, Yang Ling viu os dentes brancos à sua frente, mas Ma Lian’er, veloz, desferiu outro golpe, acertando as patas traseiras do animal, que uivou de dor e, mancando, fugiu para um arbusto, sem tirar os olhos deles.

Ma Lian’er, segurando firme o bastão, disse a Yang Ling: “O crânio do lobo é muito duro. Se for atacar, mire nas patas e na cintura. Dizem que o lobo tem cabeça de bronze, pernas de palha, cauda de ferro e cintura de tofu – é ali que deve bater.”

O lobo percebeu que aqueles dois não eram presas fáceis, mas também não se afastou. Quando eles avançavam, ele recuava; quando se afastavam, ele os seguia. Assim, passaram o tempo caminhando e lutando até perderem o rumo, e o lobo desapareceu, deixando-os perdidos.

Agora, ambos estavam exaustos, mal conseguindo dar um passo. As roupas encharcadas de suor começavam a congelar, fazendo-os tremer de frio. Com a noite se aproximando, se permanecessem assim, morreriam congelados ou seriam devorados pelo lobo. Por orientação de Ma Lian’er, Yang Ling aprendeu um truque de sobrevivência: fazer um abrigo de neve.

No interior da floresta, árvores ancestrais caídas formavam fossos sob a neve, pequenos, mas com espaço para respirar. Yang Ling escavou e compactou a neve, levou dois troncos secos, e ambos se encolheram lá dentro – protegidos do frio e dos animais.

A noite caiu por completo. As pernas de Yang Ling estavam dormentes pelo frio. Em algum momento, Ma Lian’er já se encostava nele, a cabeça recostada em seu ombro, quase adormecida.

“Não durma! Vamos conversar para ficar acordados – temos que resistir até o amanhecer”, disse Yang Ling, quase fechando os olhos, beliscando-se para se manter desperto.

“Senhor estudioso, Yang, seja bom... Estou tão cansada, com fome e sono. Só um instante... até o amanhecer, tudo ficará bem...”, murmurou Ma Lian’er, com uma voz suave e manhosa que, em um quarto aquecido, seria capaz de despertar as fantasias mais doces.

“Não pode!”, exclamou Yang Ling. Ele nunca tinha sobrevivido ao relento, mas já lera muitos relatos de pessoas que morreram congeladas enquanto dormiam. Tentou acordar Ma Lian’er, mas ela, exausta, não queria se mexer, aninhando-se preguiçosamente nele, relutando em levantar.

“Não pode! Levante-se! Se dormir até de manhã, vai virar uma estátua de gelo que nem os lobos conseguiriam roer! Não quero voltar carregando um bloco de gelo!”, desesperou-se Yang Ling, dando tapinhas em seu rosto.

Com os lábios doloridos, Ma Lian’er abriu os olhos sonolentos no escuro da toca, sentindo o calor da respiração de Yang Ling em seu rosto – era o único calor ali, tornando-a ainda mais sonolenta. “O quê? Só quero dormir um pouquinho...”, murmurou.

“Não pode dormir!”, insistiu Yang Ling, aflito. “Fique acordada! Eu mesmo não devo aguentar até o amanhecer. Você, mulher, tem mais gordura e resiste melhor ao frio. Vou tirar minhas roupas para te aquecer. Não durma! Se salvarmos um, já é alguma coisa.”

Ma Lian’er, atordoada, não entendeu de imediato. Aproximou-se ainda mais, perguntando confusa: “Gordura...? O que é isso?”

“Gordura... Bom, pense que é carne gorda”, respondeu Yang Ling.

No silêncio da floresta escura, de repente uma voz aguda soou: “Carne gorda? Está me chamando de gorda?!”