Capítulo Três: Ressurreição

Que frio... Zheng Shaopeng despertou lentamente. Nesta viagem inversa no tempo, as memórias de sua vida passada estavam ainda mais tênues; as lembranças das oito reencarnações ao longo do último ano misturavam-se com suas experiências anteriores, tornando impossível distinguir o que pertencia à sua vida anterior ou ao que vivenciou após renascer. Todas as recordações flutuavam como nuvens no céu, vagas e intocáveis, como se tudo não passasse de um sonho absurdo.

O Touro de Cabeça e o Cavalo de Rosto, apressados como se estivessem despachando um deus da peste, o trouxeram para cá. Quem sabe em que época se encontrava agora? Mas já que disseram que ele seria alocado no corpo de um nobre, o corpo que ocupava deveria ser mesmo de algum nobre.

Mas onde estava? Tão escuro, tão frio... Zheng Shaopeng, fraco, estendeu a mão e percebeu que estava coberto por um cobertor fino. Devia ser inverno, o ar exalava um frio úmido.

Enquanto tentava entender onde estava, ouviu de repente três batidas claras de um bastão de bambu e, em seguida, alguém exclamou em voz alta: “Temos visita... Ai, Venerável Velho Yang, como o senhor também veio? O jovem Yang é apenas um júnior diante do senhor, não é digno de tal honra!”

Zheng Shaopeng recuperou-se do susto: “Venerável Velho Yang? Que tipo de tratamento é esse? Ao redor há tanto alvoroço, mas para mim tudo é escuridão total... Céus, será que reencarnei no corpo de algum nobre cego?”

Ouviu-se então uma voz idosa, tossindo algumas vezes, dizendo: “Este ramo da família está acabado. Como eu poderia não vir? Ling’er era um dos raros talentos da família Yang. Meu irmão só teve esse filho precioso aos cinquenta e quatro anos, tornando-o o mais jovem erudito desta região de Xuanfu. Esperávamos que ele trouxesse glória à nossa família... que pena...”

Ao longe, ouvia-se também o choro abafado de uma mulher. Zheng Shaopeng ficou confuso. O que estava acontecendo, afinal? Embora nunca tivesse estado na antiguidade, esse ambiente não parecia o de uma família nobre.

Tudo era escuridão total diante dos olhos. Ele tentou, ansioso, levantar-se, mas o corpo que acabara de possuir estava apenas começando a recuperar-se, as mãos e pés entorpecidos retomando o fluxo de sangue. Não teria forças por um tempo ainda, mas já estava acostumado a isso, pois em todas as reencarnações era assim: no início, quando tomava posse do corpo, precisava aguardar pacientemente para acumular energia.

A voz estrondosa soou novamente: “Venerável, por favor, sente-se aqui. Queridos amigos e parentes, cumprimentem-no!”

Em um instante, o que era uma casa silenciosa tornou-se um tumulto ensurdecedor, assustando Zheng Shaopeng. Antes, parecia haver apenas duas ou três pessoas; agora, homens e mulheres choravam e lamentavam em uníssono. Só então percebeu quantos estavam presentes. Nas outras reencarnações, já presenciara famílias chorando, mas nunca em completa escuridão. Mexeu os olhos, e embora nada enxergasse, sentiu que não havia problema com eles, o que lhe trouxe algum alívio.

Ouviam-se lamúrias de todos os lados: “Irmão, você se foi tão jovem!” “Por que morreu, irmão Ling?” Quem sabe que parentes distantes eram esses...

Zheng Shaopeng quase riu. Já vira muitos falsos e verdadeiros prantos em velórios modernos, mas, naqueles tempos, ao menos as pessoas eram contidas. Agora, bastava alguém dizer para chorarem e todos choravam, parecendo mais uma encenação teatral. Era mesmo cômico.

A voz estrondosa anunciou: “Os convidados cumprimentaram, agora os parentes retribuam!” Ao ouvir isso, o pranto cessou de repente, e o silêncio era tal que se podia ouvir uma agulha cair. Impressionante como eram tão coordenados.

Em seguida, uma voz feminina e triste disse suavemente: “A viúva Han, esposa de Yang, agradece ao venerável e a todos os amigos e parentes presentes.”

Viúva? O coração de Zheng Shaopeng apertou. Então, todos estavam chorando por ele próprio. Que sorte: já tinha até esposa! Mas... por que estava tudo escuro? Não havia razão para uma cerimônia fúnebre às escuras. De repente, uma ideia lhe ocorreu, e apressou-se em tatear ao redor.

Seus membros, ainda dormentes, mal respondiam, mas ao tocar os objetos ao redor, tudo ficou claro para ele: estava dentro de um caixão. Céus, não iriam enterrá-lo vivo? Agora sim ficou realmente aflito, mas, sem forças, nada podia fazer.

Logo depois, a voz estrondosa bradou: “Parentes e amigos, prestem suas condolências ao falecido. Vamos acompanhá-lo mais um trecho!” Mal terminou de falar, os lamentos recomeçaram, agora mais próximos, certamente porque todos se aproximaram do caixão.

Zheng Shaopeng aproveitou o momento para, com enorme esforço, bater no caixão, mas suas mãos e pés ainda estavam rígidos, e após dois toques suaves, a dor era insuportável. Aquele som fraco jamais seria ouvido em meio à gritaria, e ele teve que desistir, impotente.

Logo a voz estrondosa disse de novo: “A família agradece novamente, caros amigos, que aceitem a perda com resignação. Palavras, ritos e sentimentos foram expressos, e a cerimônia chega ao fim!” Era como um maestro de grande talento; ao encerrar a fala, o pranto cessava imediatamente.

Ouviu-se nova agitação do lado de fora, e então a voz idosa prosseguiu: “Han, esposa de Yang, seus sogros partiram cedo, agora Ling’er se junta a eles no além, restando você sozinha. O que pretende fazer?”

Uma voz feminina e baixa respondeu: “Tio, desde que entrei para a família Yang, sou esposa dos Yang. Embora meu marido tenha adoecido e a família esteja na miséria, ainda restam quatro mu de terra. Cuidarei do lar com afinco; mesmo que seja difícil, consigo sobreviver.”

O Venerável Yang pigarreou e disse: “Minha jovem, você ainda é muito nova, sustentar sozinha este lar não será fácil. Agora faz parte dos Yang, e nossa família é respeitada na região. Não podemos permitir que sofra sozinha e dar motivo para que nos zombem. Após conversar com os mais velhos da família, pensamos em entregar essas quatro mu de terra ao seu primo Quan para que ele as cultive, e a família dele ficará responsável pelas suas necessidades diárias. Como mulher, você será considerada cunhada dele, e, assim, garante sua subsistência. O que acha?”

Mais uma típica disputa por herança, pensou Zheng Shaopeng, aborrecido. “Falam com tanta retidão, mas essas coisas sempre existiram, em qualquer época. Mal terminaram as condolências e já mostram a verdadeira face. Este tio está mesmo apressado.”

Após um breve silêncio, ouviu-se novamente a voz da jovem: “Agradeço a boa intenção do tio, mas meu destino é amargo. Meu marido partiu cedo, sem deixar descendência, mas, embora seja filha de gente simples, aprendi desde cedo os preceitos femininos. Sei que devo ser fiel ao marido, mesmo após sua partida. Nasci para ser dos Yang, morrerei como tal. Agora, embora reste apenas eu, a linhagem não está extinta. Quan, o primo, não é irmão legítimo do meu marido; e tio, o senhor já vive separado. Passar a terra dos sogros a ele não parece correto, não acha?”

Suas palavras, embora suaves, traziam firmeza. Deixava claro que não era porque era jovem que não poderia guardar luto ou sustentar o lar, e insinuava que o tio queria beneficiar o próprio filho, tomando para si a herança dos primos.

O Venerável Yang, tendo as suas intenções desmascaradas, corou de vergonha e ficou sem saber o que dizer. Tinha quatro filhos, mas apenas o terceiro, Quan, era um inútil que dilapidara toda a herança recebida, entregando-se aos vícios. Apesar do desgosto, não podia ver o filho passando fome, por isso viera pedir tal favor, na esperança de que, recebendo a terra, o filho pudesse se reerguer. Não esperava que a jovem, apesar da pouca idade, fosse tão decidida, recusando-se prontamente.

O que ele não sabia era que Quan, ao pedir que o pai fizesse tal solicitação, tinha outro objetivo oculto. Quan era conhecido por seus maus hábitos, todos na região sabiam de sua fama. Desde o ataque dos invasores tártaros, no qual sua esposa fora morta, nunca mais arranjara outra. Já passava dos quarenta, seguia solteiro.

A esposa de Yang Ling, o jovem no qual Zheng Shaopeng agora habitava, recém-casada, chamava-se Han, conhecida como Han a Jovem, famosa por sua beleza. Diziam que das montanhas nascem aves raras, das cabanas, belas donzelas — nada mais verdadeiro.

Yang Ling, já doente, casara-se na esperança de se recuperar, mas sequer teve tempo de levantar o véu da noiva antes de agravar e ficar acamado. Quan, usando como desculpa visitar o irmão, tentara várias vezes se aproximar da cunhada, sempre sendo rechaçado por Han, que, filha de caçador, tinha habilidades com armas.

Se não fosse por isso, Quan já teria tentado força-la.

Em sua mente, tomando-lhe a terra e controlando seus meios de vida, cedo ou tarde conseguiria a jovem viúva de apenas quinze anos. Agora, Quan observava com olhos cobiçosos a bela cunhada de luto, e, ao ver as palavras dela calarem seu pai, não conseguiu se conter:

“Han, você é jovem demais para sustentar esta casa! Meu pai só quer ajudar; não queremos que, por dificuldades, você manche a reputação da família Yang.”

Han, embora jovem, era firme e altiva. Ergueu-se, as sobrancelhas arqueadas, e respondeu friamente: “Sei ler e portar-me, mantenho minha honra. Desde que entrei para a família Yang, nunca falhei no dever de esposa. A família Yang é grande, mesmo tendo um ou outro indigno, jamais será por minha culpa!”

Quan, sentindo-se insultado, explodiu: “Sua insolente! Ling era o único erudito da família, nossa esperança de glória. Se não fosse pelo seu azar, ele, jovem e saudável, nunca teria morrido!”

Acusar uma mulher de trazer má sorte ao marido era uma culpa impossível de provar ou rebater. Han, de temperamento forte, tremeu de raiva diante daquela acusação vil. Olhou em volta: o marido vinha de uma linhagem curta e, ali, só estavam parentes do tio, todos com expressões frias e olhos penetrantes como agulhas sobre ela.

A dor, a tristeza e a raiva tomaram-na de assalto: casara-se com um homem que, desde o primeiro encontro, estava acamado, à beira da morte. Embora sem amor, manteve-se fiel, cuidando dele, vendendo tudo para tratar sua doença, sem jamais abandonar o leito. Agora, viúva tão jovem, via-se acusada e tendo sua honra manchada, além de tentarem roubar-lhe o sustento. Como sobreviveria dali em diante, sozinha diante de tal família?

Dominada pela tristeza, Han, com lágrimas nos olhos, declarou: “Muito bem! Qian Yulian lançou-se ao rio para guardar sua honra e viveu para sempre na memória do povo. Por que eu, Han, haveria de temer a morte? Juntarei-me ao meu marido e assim evitarei suportar a crueldade dos vis.”

Dito isso, virou-se decidida para se lançar contra o caixão do marido.

O Venerável Yang assustou-se. O pai de Han era famoso caçador, conhecido por todos. Se, por forçar a situação, a jovem morresse ali, além das críticas dos vizinhos, teria de enfrentar a fúria do pai dela. Apavorado, levantou-se e gritou: “Parem-na!”

Mas Han era ágil e determinada. Antes que alguém pudesse detê-la, já estava diante do caixão, pronta para golpear-se contra uma das quinas.

Foi então que, de repente, ela parou, fitando o caixão com olhos arregalados de terror. A tampa, ainda não pregada, permitia as despedidas. Agora, porém, moveu-se de lado e quatro dedos pálidos surgiram, agarrando-se à madeira.

Diante daquele fenômeno, Han recuou assustada. Os demais, percebendo sua reação, olharam para o caixão e duas senhoras gritaram: “O morto ressuscitou!” e fugiram apavoradas.

Os homens, ainda que sem coragem para fugir, agruparam-se temerosos. Han, mais corajosa, pensou: no fim das contas, é o marido ali dentro, e mesmo que ressuscite, não fará mal a ela. Talvez, vendo sua esposa tão humilhada, tenha voltado do além para protegê-la?

Reprimindo o medo, Han aproximou-se e empurrou a tampa. Viu o marido ajoelhado dentro do caixão, respirando ofegante. Pelo frio, o ar que ele expelia formava névoa. Han, ao ver aquilo, sentiu uma alegria imensa: “Como um morto poderia soltar vapor quente pelas narinas? Graças aos céus, está vivo!”

Zheng Shaopeng, após imenso esforço, conseguira enfim abrir um canto do caixão e agora, ajoelhado, arfava profundamente. De repente, a luz inundou seus olhos, obrigando-o a cerrá-los até se adaptar. Olhou para a jovem humilhada e pensou: como associar essa pobre viúva a uma mulher casada? Era, na verdade, apenas uma menina que mal entrara na juventude.