Capítulo 21: Amor Simples

O vice-prefeito do condado de Huang lançou uma série de insultos indiretos, mas Yang Ling não se importou: esses funcionários civis eram mesmo tímidos. Será que deveriam permitir que os tártaros viessem perturbar a cidade e apenas se fecharem nos portões? Assim, os estrangeiros ficariam ainda mais arrogantes. Ele ouvia, aparentemente respeitoso, mas seus olhos vasculhavam o ambiente. Viu o escrivão Wang e o inspetor Liu de pé, submissos e silenciosos, enquanto o capitão Jiang tinha um ar travesso, como um aluno levado sendo repreendido pelo professor. Seus olhos encontraram os de Yang Ling e ambos sorriram, cúmplices.

O olhar de Yang Ling deslizou pelos sargentos postados à porta, até que de repente reconheceu uma figura familiar. Fixou-se nela: Han Youniang, não sabia desde quando, também havia chegado, encostada à parede, com grandes olhos negros e brilhantes que não desgrudavam dele.

Quando Han Youniang percebeu que fora notada, fez um gesto inconsciente de mostrar a língua e, sorrateira, escorregou ainda mais para a parede. Yang Ling ficou apreensivo; a qualquer momento poderia haver combate nos muros, com flechas cruzando o ar, e ela, sendo uma jovem de apenas dezessete anos, corria o risco de se ferir. Lançou-lhe um olhar severo e apontou discretamente para a saída, mas Han Youniang mordeu os lábios, piscou os olhos e, embora tivesse visto o gesto, fingiu não perceber, desviando o olhar.

Yang Ling franziu a testa, sem tirar os olhos dela. O rosto de Han Youniang começou a demonstrar desconforto; seus olhos vagaram, mas por fim encontraram os de Yang Ling. Ele arqueou as sobrancelhas, semicerrando os olhos, e seu olhar desceu ameaçador para a parte inferior do corpo dela, deixando clara a ameaça.

O rosto de Han Youniang corou imediatamente. Desde o dia em que Yang Ling lhe dera um tapa nas nádegas, ela parecia até gostar: sempre que desobedecia, o “código de família dos Yang” era uma palmada. Ao ver o olhar expressivo de Yang Ling, compreendeu perfeitamente o que ele queria dizer.

O velho Huang vociferava ainda, mas de repente percebeu que Yang Ling parecia distraído e perguntou: “Conselheiro Yang, tem algo a dizer?” Yang Ling assustou-se e respondeu prontamente: “Não, senhor. O senhor tem toda razão. Sou todo ouvidos às suas orientações.”

Huang assentiu satisfeito, percebendo que, após tanto discurso, não dera uma sugestão construtiva. Umedeceu os lábios e começou a organizar as ideias.

Yang Ling lançou outro olhar para Han Youniang; ela mantinha os lábios apertados numa fina linha e os olhos adoráveis arqueados em sorrisos, o que o deixou desanimado: “Estou mesmo mimando essa menina. Antes, ela me obedecia em tudo; agora, não só não me escuta, como ainda debocha de mim.”

Huang caminhou por dois passos, então parou e disse: “Senhores, embora o pequeno príncipe tenha atacado nossos limites com frequência nos últimos anos, nunca investiu contra pontos militares estratégicos. Desta vez, com os sinais de fogo, Bayan Mengke certamente trouxe um grande contingente. Esta noite, precisamos de vigilância redobrada e, ao amanhecer, planejaremos nossas ações conforme a situação do inimigo.”

Elevando a voz, continuou: “Agora que o inimigo surgiu, a população já está entrando em pânico. Inspetor Feng, conduza imediatamente patrulhas pela cidade, proibindo a circulação de civis nas ruas. Quem for pego roubando, saqueando ou espalhando boatos que possam abalar o moral das tropas, execute sumariamente. É imprescindível manter a ordem interna!”

O inspetor Feng, surpreso, contestou: “Sem julgamento do tribunal nem autorização imperial, como se pode executar alguém assim?”

Huang sorriu friamente: “Em tempos de guerra, autoridades locais têm poder de decisão. Não é preciso aguardar ordens do Ministério da Justiça. Você não sabia disso?”

O inspetor Feng corou e, apressado, respondeu: “Sim, senhor! Cumprirei a ordem!” Virou-se e saiu às pressas com seus subordinados.

O vice-prefeito voltou-se então para o chefe Hong: “Leve alguns homens ao armazém das diligências e ordene que enviem troncos, pedras, óleo de tungue e cal para os quatro portões da cidade.”

O chefe Hong assentiu. Huang então dirigiu-se ao inspetor Liu: “Senhor Liu, peço que destaque alguns carcereiros da prisão e, em seguida, comunique os chefes de bairro para selecionar homens robustos. Dentro dos portões da cidade leste, cavem rapidamente valas e instalem estacas defensivas. Se a situação se agravar, esses civis também poderão ajudar na defesa dos muros.”

A seguir, falou ao escrivão Wang: “Senhor Wang, permaneça no gabinete do condado, comunique a situação militar e coordene as refeições diárias dos soldados.”

Ao ouvir as ordens de Huang, Yang Ling finalmente se sentiu convencido. Antes, ao ver o magistrado Min valente e destemido, seu próprio sangue havia fervido, sentindo vontade de lutar. Mas, refletindo melhor sobre os comandos de Huang, percebeu que, para atacar ou defender, era preciso primeiro garantir a retaguarda. Se deixassem o povo se reunir nas ruas, espalhando boatos e causando pânico, o medo se disseminaria como uma peste, e então seria impossível controlar a situação.

Além disso, havia pouco mais de duzentos soldados na cidade. Se não começassem a se preparar agora, seria tarde demais. Ele, afinal, só sabia dar ordens e fazer planos; quase estragou tudo por ignorância.

Os funcionários civis começaram a se dispersar. O capitão Jiang, vendo que restavam apenas seus soldados, coçou o nariz e disse sorrindo: “Senhor Huang, como os tártaros ainda estão nos arredores, vou inspecionar os muros com meus homens. Com licença.”

Huang fez uma reverência e os observou partir, suspirando profundamente antes de se sentar à mesa e dirigir-se a Yang Ling: “Caro sobrinho Yang, você acha que fui covarde ao tomar todas essas precauções?”

Yang Ling se aproximou, serviu-lhe uma xícara de chá e respondeu respeitosamente: “Senhor Huang, sou jovem e impulsivo. Ao ver o magistrado Min tão valoroso, me deixei levar pelo entusiasmo. Pensando melhor, suas ordens foram sábias. O magistrado é o responsável por toda a cidade e deve pensar no todo. Se agisse apenas por bravura momentânea, os prejuízos seriam maiores. Deveria ter lhe aconselhado melhor, e agora sinto vergonha disso.”

Huang Qi Yin sorriu amargamente: “Não se engane pelo número pequeno de tártaros lá fora. Eles miram posições estratégicas e vieram ambiciosos. Jovens como você devem aproveitar essas oportunidades para fortalecer o caráter e defender o país.”

Yang Ling, ao ver Han Youniang esgueirando-se para fora da torre, respondeu de pronto: “Estou à disposição de suas ordens, senhor Huang. Descanse um pouco; vou supervisionar as defesas.”

Huang Qi Yin acariciou a barba, satisfeito, enquanto Yang Ling saía apressado. Lá fora, avistou a silhueta delicada de Han Youniang desaparecendo entre as sombras da torre e não pôde deixar de sorrir.

A neve continuava caindo. Daquele ponto, o mais alto da cidade, o vento das montanhas soprava forte entre dois picos, trazendo neve densa. Yang Ling caminhou lentamente até o pé da torre, inspirou profundamente, fechou os olhos e ergueu o rosto para o céu, deixando que o vento gelado e os flocos de neve lhe batessem no rosto. Ficou assim, em silêncio, enquanto o vento fazia sua túnica tremular.

Os tártaros haviam parado de cavalgar ao redor da cidade e, à distância, acenderam cinco grandes fogueiras. Yang Ling sentiu um presságio: com apenas cem homens, não conseguiriam tomar o Posto do Galo. Eles esperavam sob a neve; será que uma tropa maior estava a caminho?

Dos cantos escuros, dois olhos brilhantes observavam Yang Ling. Vendo o vento e a neve açoitando seu corpo esguio e franzino, Han Youniang não resistiu e se aproximou, puxando carinhosamente sua manga, como uma criança que cometeu uma travessura: “Marido...”

Yang Ling suspirou, baixando os olhos para os de Han Youniang, límpidos como água. Segurou com ternura seu rosto delicado e disse, cheio de carinho: “Youniang, você sabe lutar, pode escapar se necessário. Se a cidade cair, fuja no tumulto, volte para Yangjia Ping... Volte para a casa de seus pais.”

Han Youniang exclamou em prantos: “Marido, o que está dizendo? Aconteça o que acontecer, estarei sempre ao seu lado. Como poderia abandoná-lo para salvar minha vida?”

Yang Ling sorriu, com um misto de tristeza e ternura. Só então percebeu que, mesmo sem grandes gestos de paixão, aquela garota meiga e adorável já habitava profundamente seu coração.

Gostava dela, mas tinha medo de aceitar seus sentimentos. Às vezes se permitia aproximações, outras se afastava deliberadamente, pois sabia que sua vida seria curta. Preferia manter tudo como estava. Reencarnar, desafiar o destino — ele sabia que não era fácil. O incêndio na noite da véspera de Ano Novo confirmou suas suspeitas: sua vida cheia de provações recomeçava.

Suspirou, acariciando suavemente o rosto puro e jovem de Han Youniang. Suas faces estavam frias como gelo, lisas como jade. Um brilho de ternura surgiu nos olhos de Yang Ling, que de repente não conseguiu mais se conter e a abraçou fortemente, como se quisesse fundi-la em si, sussurrando: “Que sorte a minha, poder encontrar você nesta vida... Bem, se tenho que sofrer por mais dois anos, será ainda mais doloroso. Youniang, prometa-me: se a cidade não puder ser defendida, fuja, encontre uma boa família e case-se. Não quero ficar preocupado com você, nem depois da morte.”

Achando que o fim estava próximo, Yang Ling se deixou levar pela emoção. Mas Han Youniang entendeu tudo errado, julgando que o marido estava decidido a lutar até a morte com o povo da cidade, sem fugir, mas ainda assim preocupado em deixá-la desamparada. Em seu coração, o homem que amava tornou-se um herói digno de respeito.

Com lágrimas nos olhos, ela agarrou Yang Ling e murmurou: “Marido, fique tranquilo e ajude a defender a cidade. Sou sua mulher, onde quer que esteja, estarei ao seu lado. Se você não estiver mais aqui...” Engasgou-se e continuou: “Então irei ao seu encontro, nem que seja no submundo. Nunca viverei sozinha!”

Yang Ling se alarmou e, empurrando-a, gritou: “Idiota! O que você sabe? Do que adianta morrer comigo? Só quero que viva! Por que é tão teimosa...”

A lanterna pendurada na torre iluminava o rosto de Han Youniang, todo coberto de lágrimas. Yang Ling sentiu uma pontada de dor e não conseguiu continuar a repreensão.

Han Youniang ergueu o rosto, ainda infantil e sério, dizendo: “Eu entendo, sei que me ama e me protege. Mas, marido, saiba: minha vida está ligada à sua. Se você não estiver mais aqui, que sentido teria minha existência?”

O coração de Yang Ling tremeu. Sob a luz avermelhada, percebeu de repente que aquela menina delicada e pura começava a exibir um charme maduro, um fascínio próprio das mulheres crescidas. Será que todas as belas do mundo passam por essa transição, esse misto de inocência e maturidade?

“Youniang, minha querida Youniang...” Yang Ling suspirou, tocado, e voltou a abraçá-la, encostando a testa nos cabelos dela. A lanterna vermelha balançava na torre, sombras e luzes se confundiam, criando um pequeno mundo só deles. O vento e a neve pareciam distantes, enquanto a atmosfera de ternura os envolvia em paz e silêncio.

“Neste mundo, talvez não exista outra mulher capaz de me tocar assim”, pensou Yang Ling, sem conseguir evitar.

Han Youniang apertou-se ainda mais ao homem que tanto a amava: “O céu me presenteou com o melhor marido”, pensava ela, sorrindo com os olhos e as sobrancelhas.

A neve cobriu rapidamente os dois, vestindo-os com um manto branco de festa.