Capítulo Dez: Propondo uma Solução Astuta

Yang Ling tocou o nariz, sem jeito, e voltou a sentar-se ao lado da cadeira. Entediado ao extremo, de repente lembrou-se do ocorrido naquele dia e apressou-se a vasculhar sua caixa de livros. Como esperava, o grosso “Código dos Grandes Ming” também estava ali; então, tomou-o nas mãos e começou a ler atentamente.

Enquanto folheava os artigos sobre litígios, Han Youniang trouxe-lhe mais uma xícara de chá fumegante. Yang Ling não pôde deixar de fechar o livro e suspirar profundamente: “Os homens da sociedade feudal eram realmente privilegiados. Onde, nos tempos modernos, se desfrutaria de tal tratamento?”

Naquele tempo, as lojas comuns não tinham horários de trabalho tão apertados como hoje; o descanso do meio-dia era longo e só perto das duas da tarde, no padrão moderno, retomavam as atividades. Assim, enquanto Yang Ling folheava o livro e bebia água quente, Han Youniang sentava-se à beira do kang, entretida com a costura.

Seus dedos ágeis faziam um nó na linha, molhavam a ponta no lábio e passavam pela agulha. Com uma perna dobrada sobre o kang, costurava cuidadosamente uma peça de roupa, lançando de vez em quando um olhar carinhoso ao marido, que se dedicava ao estudo.

Após muito folhear e refletir, Yang Ling não encontrou no livro nenhum artigo que favorecesse Ma Ang. Era evidente que teria de recorrer àquelas técnicas sofisticadas e interesseiras de “tai chi” que aprendera em sua vida anterior.

Ergueu a cabeça e soltou um longo suspiro. Por acaso, viu Han Youniang aproximar o casaco de algodão aos lábios, mordendo com os dentes a ponta da linha, enquanto seus olhos, doces, encontraram os dele. Mas, assim que seus olhares se cruzaram, ela desviou o rosto, envergonhada.

Contemplando aquela jovem graciosa de quinze ou dezesseis anos, já com ares de dona de casa, Yang Ling, apesar de ter decidido tratá-la apenas como uma irmãzinha querida, não pôde evitar que o coração se agitasse. Era uma ternura que ele jamais sentira em suas nove vidas anteriores. Ter uma esposa tão afetuosa e atenciosa, viver num ritmo tão tranquilo e sossegado — não era esse o seu sonho mais precioso? Não era esse o calor que tanto buscara e devia preservar?

Han Youniang, de cabeça baixa, sentindo o olhar constante do marido, ficou nervosa. Suas mãos hesitaram e, num descuido, exclamou de dor: a ponta da agulha espetara-lhe o dedo. Yang Ling largou o código às pressas e segurou sua pequena mão, avistando uma gota de sangue rubro no dedo indicador.

Olhando ao redor, compreendeu por que os antigos, ao ferirem o dedo, logo levavam à boca. Não sabiam que a saliva desinfeta, mas simplesmente não havia pano à mão — e esfregar na roupa não era adequado. Assim, imitou o costume e levou o dedo de Han Youniang à boca, sugando suavemente o sangue. Ao sentir a língua dele, o corpo da jovem estremeceu, o rosto corou e o calor subiu-lhe à pele.

Yang Ling ralhou, fingindo aborrecimento: “Veja só, de manhã trabalhou fora, em casa não descansa, e agora isso. O que está costurando?”

Com os cílios espessos baixados, Han Youniang deixou que ele apertasse de leve seu dedo, e respondeu timidamente: “O Ano Novo está chegando, e você ainda não tem um robe decente. Pensei que, sendo um homem de posição, sair assim seria motivo de riso. Então, estou apressando para lhe fazer um novo.”

Yang Ling suspirou. Quanto mais conviviam, mais sentia que lhe devia algo, como se carregasse uma dívida de várias vidas. Silencioso, apertou levemente a mão dela, um laço terno envolvendo os dois.

Acariciando suavemente a mão da menina de apenas quinze anos, Yang Ling sentiu-se profundamente tocado. Era a idade de estar na escola, mochila nas costas, mas ela já era uma esposa doce e virtuosa. Ah, esse odioso antigo regime... como comovia!

O código dos Ming estipulava que as mulheres se casassem aos dezesseis anos, mas poucos seguiam a lei; em muitos aspectos, a legislação era rigorosa, com penas de morte, mas nesse ponto as autoridades faziam vista grossa.

Após pressionar o dedo dela por um tempo, vendo que não sangrava mais, Yang Ling apertou-o levemente e sorriu: “Pronto, ainda dói?”

“Não dói!” — a voz era tão suave que Yang Ling percebeu, então, seus olhos semicerrados e o sorriso doce nos lábios. No rosto jovem e belo, havia uma serenidade e ternura raramente vistas, uma expressão que só uma mulher madura revela diante do ser amado.

Era uma doçura que ela nunca mostrara antes, uma delicadeza feminina. Lá fora, a neve caía silenciosa. O coração de Han Youniang sentia-se finalmente seguro; aquela ternura parecia afastar toda a amargura e o sofrimento de meses de temor e dificuldades.

Yang Ling também ficou absorto, contemplando-a em silêncio. Esse ambiente calmo e doce foi repentinamente rompido por um brado à porta: “Aqui mora Yang Ling, o jovem senhor Yang?”

Han Youniang, despertando do transe, recolheu apressada a mão. Yang Ling sorriu levemente, foi até a porta e a abriu. Flocos de neve entraram, e num breve espaço de tempo tudo lá fora já estava branco.

Yang Ling olhou atentamente e viu dois oficiais, mão no cabo da espada, cobertos de neve. Atrás deles, uma jovem com um manto branco e gola de pele de raposa, segurando um guarda-chuva amarelo. Do capuz, só se via o rosto delicado, como um lótus emergindo da água, parecendo uma fada entre a neve.

Os oficiais eram os mesmos que haviam levado Ma Ang ao tribunal. Reconhecendo Yang Ling, saudaram-no: “Ora, é mesmo o senhor Yang. Viemos, a mando do magistrado de Min, escoltar a senhorita Ma para vê-lo.”

Yang Ling apressou-se a abrir a porta: “Senhores, entrem, por favor. Senhorita, seja bem-vinda.”

Ma Lian’er sorriu, revelando duas covinhas encantadoras, apertou o manto e entrou. Os oficiais vieram atrás e fecharam a porta.

A pequena casa ficou cheia com cinco pessoas. Ma Lian’er tirou o manto, seus olhos brilhantes pousaram em Han Youniang, e ela sorriu docemente: “Esta jovem é... irmão Yang, é sua irmãzinha?”

Vendo entrar uma beldade ainda mais bonita que Hua Jieyu, os grandes olhos de Han Youniang mostraram desconfiança. Ao ouvi-la tomar-se por irmã do marido, seu rosto fechou-se, mas como o esposo nada disse, ela também se conteve.

Yang Ling sorriu sem graça, sentindo-se culpado como quem prejudica a infância, gaguejando: “É... minha... esta é minha esposa.”

Os olhos de Han Youniang brilharam de orgulho, e ela lançou um olhar desafiador a Ma Lian’er, curvando-se levemente: “Marido, e esta senhorita é...?”

Yang Ling apressou-se: “Esta é a senhorita Ma, segunda filha do administrador Ma, veio tratar de alguns assuntos comigo.”

Ma Lian’er, surpresa, disse: “Então o irmão Yang já é casado. Ma Lian’er saúda a senhora Yang.”

Han Youniang respondeu: “Não precisa de formalidade, senhorita. Por favor, sente-se. Senhores oficiais, sentem-se também.”

Havia só duas cadeiras; os oficiais sentaram-se à beira do kang. Yang Ling, recém-chegado e com poucos recursos, só tinha tigelas grandes para chá. Han Youniang, habilidosa, serviu quatro tigelas. Os oficiais agradeceram.

O magistrado de Min já mandara investigar a loja da família Wang. O senhor Ma, preocupado com o filho, pedira ao magistrado que enviasse os oficiais encarregados do caso junto com a filha até a casa de Yang.

Após ouvirem o relato dos oficiais sobre a situação dos Wang, Yang Ling ponderou. Sentiu que, segundo o Código dos Ming, não havia brecha para inocentar Ma Ang; a única saída era recorrer à tática do seguro, mas não sabia se funcionaria. Relatou sua ideia, ainda inseguro.

Ma Lian’er, sem saber se a solução era viável, olhou para os oficiais. O grandalhão de dentes amarelados, chamado Li, bateu na perna e elogiou: “Brilhante! É a estratégia da ‘faca lenta’ — se a família Wang insistir, esse processo vai arruiná-los antes que consigam algo. E o senhor magistrado manterá sua reputação. Se eles aguentarem, é porque podem pagar; caso contrário, acabarão desistindo.”

O outro oficial, mais velho, de sobrenome Wu, não se empolgou tanto, mas sorriu: “O jovem senhor Yang, embora tão novo, é mesmo versado nas leis e engenhoso. Nem um advogado experiente pensaria numa artimanha assim. Se fizermos como diz, os prejudicados da família Wang vão se apressar em retirar as queixas. Só que... se não cederem, o jovem Ma ficará mais tempo na prisão.”

Ma Lian’er, animada, sorriu. Ao ouvir a última observação de Wu, hesitou, mordeu o lábio e suspirou: “No fim, trata-se de uma vida. Se ele tiver de passar mais tempo na prisão, mas sair com vida, já será uma bênção. Meu irmão, sempre tão impetuoso, talvez precise desse aprendizado.”

Yang Ling, encorajado pelos elogios, sentiu-se mais confiante e continuou: “Esta estratégia pode forçar a família Wang a desistir, salvando o senhor Ma e evitando prejuízo à reputação do magistrado. Mas... se eles não cederem, o caso pode se arrastar. Por isso, tenho outra ideia, senhorita Ma...”

Aproximou-se, tapou a boca com a mão e sussurrou algumas palavras no ouvido de Ma Lian’er. Ela lançou-lhe um olhar sugestivo, sorrindo: “De fato, digno de um estudioso. Que plano excelente.”

O olhar dela era sedutor, e por um instante Yang Ling ficou fascinado. Ma Lian’er percebeu e, ligeiramente corada, desviou o olhar; Han Youniang, que observava tudo, sentiu um leve ciúme.