Capítulo 20: O Subprefeito Furioso

A pesada espada de mais de vinte quilos, impulsionada pelo galope veloz do cavalo, cortou o ar com um assobio agudo, levantando uma tempestade de neve branca que se espalhou por todos os lados. O golpe caiu quando o cavalo chegou; o jovem, pego de surpresa, mal teve tempo de agarrar o cabo da lança e erguer-se da sela, quando a lâmina já descia obliquamente.

Um jato de sangue espirrou, e a cabeça rolou para destino incerto. O golpe partiu do lado direito do pescoço, atravessando metade do corpo e saindo pela costela esquerda, levando junto meio ombro. O corpo decapitado, envolto em sangue, ainda cambaleou algumas vezes antes de tombar pesadamente sob o cavalo.

A espada girava reluzente, manejada com leveza por Min, o magistrado, como se fosse nada em suas mãos. O alvo mais evidente eram as tochas nas mãos dos inimigos: sua grande lâmina atacava para a esquerda e para a direita, cortando e fendendo com violência. Afinal, estava cercado de inimigos por todos os lados, matando sem qualquer hesitação.

Aqueles homens eram guerreiros experientes a cavalo e, normalmente, reagiriam com rapidez. Porém, ao verem o jovem de manto de tigre, seu líder, ser morto por Min Wenjian logo no primeiro embate, ficaram paralisados de espanto. Esse breve instante de hesitação foi o suficiente para que mais cinco caíssem sob a lâmina do magistrado.

Aos gritos, os demais finalmente esporearam seus cavalos e começaram a fugir, lançando tochas contra Min. Ele, por sua vez, desviava as tochas com a espada, tomado pela fúria do combate, rindo alto enquanto perseguia os fugitivos sem lhes dar trégua.

Jiang Bin, que observava ao fundo, gritava aflito: “Senhor Min, volte já!”

Min Wenjian não lhe deu ouvidos, avançando sobre uma silhueta à frente. Com um brado, brandiu a espada, mas o oponente, de súbito, puxou as rédeas; o cavalo ergueu as patas dianteiras e relinchou alto. Num estrondo, os braços de Min ficaram dormentes com o impacto, e ele exclamou admirado: “Que força incrível!”

O comandante tártaro, por sua vez, estava em aperto. Seu tridente de aço maciço pesava tanto quanto a grande espada de Min e, em força, talvez até o superasse. Mas enquanto Min atacava de cima para baixo, o tártaro apenas conseguiu aparar às pressas. Mesmo sendo mais forte, o choque deixou-lhe as mãos dormentes; a espada de Min ficou lascada, mas o tridente ficou torto.

Num movimento rápido, o tártaro lançou o tridente torto contra Min e, curvando-se sobre a sela, disparou pela estrada enquanto retirava o arco das costas.

Min Wenjian afastou o tridente com a espada e quis perseguir, mas, de lado, outro cavaleiro surgiu de repente, lançando uma lança. Felizmente, uma tocha caída iluminava o chão, permitindo que Min visse o ataque a tempo: inclinou-se para trás, desviando-se, e rebateu a lança com a espada.

Logo à direita, outro gritou e desferiu um golpe de cimitarra. Min mal conseguia se defender: três guerreiros se entrelaçavam em combate feroz, sob a neve densa, iluminados apenas pelo brilho vacilante das tochas. Todos eram cautelosos e mantinham distância.

À distância, os cavaleiros tártaros perceberam o ataque e começaram a se aproximar, gritando. Por sorte, a escuridão e a confusão dificultavam o uso do arco tártaro; caso contrário, mesmo com toda sua habilidade, Min teria sido crivado de flechas.

Nesse momento, Jiang Bin chegou a galope, girando suas duas cimitarras com destreza, formando flores de aço. De pé nos estribos, avançou como uma tempestade, enfrentando o tártaro armado de lança durante mais de dez trocas de golpes, até forçá-lo a recuar. Em seguida, gritou para Min: “Senhor, se as tochas se apagarem, ficaremos presos fora da cidade. Voltem já!”

Min hesitou por um instante, cruzou as lâminas com o inimigo diante de si, fazendo saltar faíscas, e então virou o cavalo: “É verdade, vamos voltar para a cidade!”

Os dois giraram os cavalos e abriram caminho a golpes, mas mais de dez tártaros os cercaram, armados de lanças e espadas. Min não sabia que no ataque anterior havia matado, sem querer, Xulie Boqi, o segundo filho do jovem príncipe tártaro Bayan Mengke. Agora, vendo os cavaleiros tártaros se aproximando de todos os lados, percebeu que se fossem cercados, jamais retornariam à cidade. Por isso, não perdeu tempo: a cada encontro de armas, afastava o inimigo sem se prender ao combate, abrindo caminho ao lado de Jiang Bin.

Ao mesmo tempo, o comandante tártaro que fugira após ter seu tridente entortado retornou e passou a segui-los de longe, cheio de ódio pelo oficial da dinastia Ming. Ignorando os soldados em fuga, ele mirava apenas Min, esperando o momento certo, com o arco já preparado.

Os quarenta soldados que estavam a meio caminho, ao verem o magistrado e Jiang Bin retornarem em combate, viraram os cavalos e correram para o portão da cidade. Os cavaleiros tártaros perseguiam implacavelmente, e os soldados armados de escudos e espadas, sem formação ou apoio de lanceiros, mal resistiram a dois ataques antes que sete ou oito fossem mortos pelas lanças inimigas.

Por sorte, estavam próximos da cidade, já ao alcance dos arqueiros das muralhas. Estes, ao verem os tártaros com tochas avançando, dispararam uma chuva de flechas, forçando-os a recuar.

Os tártaros, então, pararam os cavalos, penduraram as armas e começaram a atirar flechas de longe. Porém, à frente, a escuridão era total e mal se viam silhuetas, tornando impossível demonstrar a perícia do famoso arco tártaro. Ainda assim, cerca de dez soldados foram atingidos; os menos feridos, com flechas cravadas nas costas, tropeçaram, rolaram e rastejaram até o portão.

Min Wenjian mal entrou cavalgando pelo portão quando o comandante tártaro, vendo uma oportunidade, soltou a corda do arco: uma flecha emplumada voou, atingindo Min nas costas. Sua cota de malha o protegia contra lâminas, mas não impedia que a flecha penetrasse nas frestas entre as argolas. Min sentiu uma pontada ardente no ombro, onde a flecha se alojou junto ao osso da omoplata.

A flecha foi disparada com força brutal. Se não fosse a cota de malha, teria atravessado o peito e atingido o coração.

Inclinado sobre a sela, Min Wenjian cavalgou para dentro do portão. Jiang Bin, brandindo as duas espadas, entrou como um vendaval, seguido pelos soldados restantes, e o portão foi fechado com estrondo.

Yang Ling e os outros desceram apressados das muralhas. O magistrado saltou do cavalo, ainda rindo alto: “Que maravilha! Se eu tivesse uma cavalaria, exterminaria todos esses tártaros!”

Yang Ling viu a flecha emplumada nas costas de Min e se alarmou. Chamou por um médico: “Rápido, tragam o médico, o senhor foi atingido!”

O magistrado acenou, rindo: “É só um arranhão, nada grave.” Mas, ao dar dois passos, sentiu uma tontura, os joelhos fraquejaram e quase caiu, não fosse Jiang Bin, ágil, segurá-lo a tempo.

Min Wenjian balançou a cabeça e praguejou: “Malditos cães tártaros, a flecha... estava envenenada!” Mal terminou de falar, desmaiou.

Todos entraram em pânico e o carregaram às pressas até o pavimento superior da torre do portão, deitando-o de bruços sobre uma cama.

Jiang Bin pegou uma lamparina de óleo, rasgou a roupa das costas de Min e viu a flecha presa entre as malhas da cota; não ousou arrancá-la à força e gritou: “Onde está o médico? Depressa!”

Alguém correu para buscar ajuda. Logo, os oficiais trouxeram os soldados feridos por flechas e cortes, acomodando-os no andar inferior.

Pouco depois, o médico chegou com sua caixa de remédios. Ele serrou o cabo da flecha no corpo de Min, retirou sua armadura e revelou um inchaço do tamanho de um ovo, negro e brilhante, já exalando sangue empestado.

Jiang Bin, aflito, perguntou: “E então, doutor? Corre perigo de vida?”

O médico, de cabelos grisalhos, acostumado a tratar ferimentos de guerra, não se deixou abalar pelo posto do paciente. Retirou uma pequena faca de prata, fez um corte no inchaço e logo o sangue negro escorreu. Min, desacordado, nada sentiu.

O médico limpou o sangue com algodão, cheirou-o e suspirou aliviado: “Felizmente, é veneno de raiz de lobo. Não é tão forte. O senhor desmaiou pela fadiga do combate e pelo veneno. Deixe que eu retire todo o sangue envenenado e, com alguns remédios e repouso de três a cinco dias, estará recuperado.”

Só então os presentes respiraram aliviados. Nesse momento, um grupo entrou apressado; Yang Ling viu à frente o subprefeito Huang, de rosto carregado, seguido do escrivão Wang, o delegado Liu, o inspetor Feng e o capitão Hong, que chegava atrasado com vários outros. Ele foi cumprimentá-los: “Senhor Huang, o senhor chegou.”

Huang respondeu com um aceno ríspido. Ainda nos arredores, já soubera que Min fora ferido por uma flecha envenenada. Lançou-lhe um olhar gélido e perguntou: “Como está o magistrado?”

Yang Ling relatou os fatos apressadamente. Ao ouvir, Huang bateu com raiva na mesa e exclamou: “Idiota! Animal! Loucura!”

Yang Ling ficou atônito, sem saber se o insulto era dirigido a ele ou a Min. Embora o posto de Huang fosse apenas um grau inferior ao de Min, sua experiência era maior, mas insultar abertamente um superior era, ainda assim, um excesso.

As veias na testa de Huang pulsavam de raiva. Normalmente, ele era indiferente à administração, por puro orgulho pessoal, mas agora, com o inimigo às portas e quase dez mil vidas em risco, inclusive de sua própria família, não podia conter a fúria.

Com os bigodes espetados e o dedo em riste, gritou: “Ninguém tentou dissuadir o magistrado, e todos participaram da insensatez. Agora a cidade está em caos! Antes que a batalha termine, já há tumulto de civis no portão norte. Não fosse eu e o inspetor Feng, metade da população teria fugido!”

“A defesa da cidade está por fazer. Se os tártaros tivessem vindo mais preparados, já teriam tomado os muros. Um magistrado não pode ser apenas corajoso e impetuoso; é preciso sabedoria para comandar! Isso é inaceitável...”

Com Min Wenjian inconsciente, o oficial de maior patente presente era Jiang Bin, capitão de sétimo grau. Mas, sendo militar, sua posição era muito inferior à do magistrado, tanto em autoridade quanto em influência, por isso permanecia calado diante do subprefeito Huang. Assim, embora dezenas de pessoas se amontoassem no pavimento da torre, reinava um silêncio absoluto, enquanto o velho subprefeito, quase sempre calmo, rugia furioso como um leão...