Capítulo 15: O Engano da Pérola

Embora Ma Lian'er tivesse voltado, após todo esse tumulto, o ambiente ficou um tanto opressivo. O senhor Min e o responsável pelo posto de correio perderam o interesse pela conversa casual, passando a tratar apenas de assuntos oficiais. O subprefeito Huang apenas sorria e escutava, raramente intervindo nas questões administrativas.

Como subordinado e mais jovem, cabia a Yang Ling a tarefa de animar a atmosfera, incentivando e propondo brindes. Não pôde evitar beber além da conta. Já era alta noite quando se despediram e cada um seguiu seu caminho.

A neve fina voltava a cair, e o vento frio, trazendo os flocos, invadia até a nuca. Yang Ling, com a cabeça entorpecida e o rosto quente pelo álcool, mantinha as mãos recolhidas nas mangas e, cantarolando uma canção moderna da qual esquecera o nome, virou tranquilamente na viela onde morava.

Ao chegar diante de casa, pensou em bater à porta, mas, ao empurrá-la suavemente, esta se abriu. Uma luz tênue iluminava o ambiente; Han Youniang, sentada ante a mesinha baixa, apoiava o rosto nas mãos, quase adormecendo. Assim que ouviu o ruído da porta, levantou a cabeça e, ao vê-lo entrar, exultou de alegria.

Yang Ling, surpreso, disse: — Youniang, é tão tarde, achei que você... já estivesse dormindo.

Olhando ao redor, notou que ainda havia brasas sob o fogão, e vapor saía levemente da tampa da panela. Han Youniang aproximou-se e, batendo delicadamente a neve de suas roupas, murmurou: — O senhor estava muito ocupado no trabalho? Pensei em ir até o portão da prefeitura perguntar, mas temi ser motivo de zombaria. Preferi esperar aqui o seu retorno.

Yang Ling sentiu-se envergonhado e, hesitante, respondeu: — O superior me convidou para uma recepção e, na pressa, não consegui avisá-la. Minha tola, por que esperou tanto? Deveria ter descansado. Já jantou?

Han Youniang percebeu o cheiro de álcool e entendeu que ele estivera bebendo. Suas palavras a tranquilizaram. Apoiando Yang Ling até a cama, agachou-se e retirou-lhe os sapatos, sacudindo a neve antes de colocá-los para secar junto ao fogão. Em seguida, trouxe uma tigela de água, dizendo: — O senhor, a água está morna, beba um pouco para aliviar a garganta. Assim que o ajudar a deitar, irei jantar.

Ao ouvir suas palavras, Yang Ling lembrou-se da peça teatral que presenciara naquela noite e, impulsivamente, segurou-lhe a mão, suspirando: — Youniang, você é minha esposa, não minha criada. Não deveria me servir assim. Tão jovem, tão adorável, deveria ser cuidada, amada e protegida.

O rosto de Han Youniang ruborizou-se; timidamente tentou libertar sua mão, mas não conseguiu e deixou-se segurar, emocionada: — O senhor é muito... a palavra “amor” ela não ousou pronunciar, e apenas murmurou: — O senhor é muito bom comigo. Além disso, como mulher, devo servir ao meu marido com dedicação. Isso não é coisa de criada. Sei que o senhor me trata com carinho, mas não me mime tanto, senão vai acabar me estragando.

Yang Ling sorriu sem jeito. Naquela época, era assim mesmo; tentar impor-lhe ideias do século XXI só a assustaria. As rígidas normas do patriarcado, que os homens impuseram às mulheres através dos séculos, acabaram sendo adotadas por elas como algo natural — e até enaltecido. Livros como “Advertências às Mulheres” e “Instruções às Mulheres”, em sua maioria, escritos por mulheres, serviam de exemplo às demais. Han Youniang, por já sair para trabalhar em uma alfaiataria, era uma exceção. Na maior parte das famílias, as mulheres se dedicavam apenas ao lar e à educação dos filhos. Não querer que ela o servisse seria o mesmo que exigir que ela buscasse uma carreira. Diante disso, desfrutar de sua ternura e cuidados parecia-lhe justificável.

Vendo Yang Ling sonolento, Han Youniang apressou-se em ajudá-lo a tirar a sobrecasaca: — O senhor, troque de roupa e descanse logo.

Yang Ling, exausto, apenas murmurou um “hum”, deixou que ela o ajudasse a despir-se, puxou um travesseiro, virou-se e deitou-se, resmungando: — Não aguento mais... Coma algo e vá dormir também.

Han Youniang respondeu, pegou a túnica, sacudiu-a e tentou dobrá-la, quando de repente algo caiu com um baque surdo. Curiosa, ela pegou o objeto e, sob a luz da lamparina, viu que era um refinado saquinho feminino, feito com material de qualidade, delicadamente trabalhado e exalando um perfume suave. Seu rosto empalideceu.

As mãos tremiam de nervoso; ponderou abrir ou não o saquinho — se não abrisse, poderia fingir que nada acontecera. Após longo tempo de hesitação, a curiosidade venceu. Abriu-o com cuidado e de dentro retirou uma pérola translúcida e lustrosa.

A luz refletida nela era belíssima. Han Youniang arregalou os olhos: — Que coisa linda! É essa a pérola de que ouvi falar? Como o senhor tem isso, ainda mais guardado em um saquinho de mulher? Terá alguma mulher fora de casa?

Essa possibilidade única a deixou desolada. Não era de se admirar que, desde que o marido se recuperara da doença, não tivesse consumado o matrimônio. Lembrava-se das instruções da tia e da mãe antes do casamento — diziam que o casal só se tornava verdadeiramente marido e mulher após consumar a união. O lenço branco para comprovar a virgindade ainda estava guardado no baú.

Seu coração disparou: — Será que, além de se divertir fora, ele procura um motivo para me abandonar? Por isso nem me toca? Olhando o saquinho e a joia, aquela mulher certamente não era qualquer uma. Se ele gostasse dela, não a tomaria como concubina. Sempre pensei que ele evitava a questão por estar doente, e como sou mulher, não tive coragem de tocar no assunto... Mas nunca imaginei que...

Yang Ling, meio adormecido, puxou o cobertor, incomodado com as meias longas. Desamarrou e tirou as meias jogando-as de lado. A luz ainda tremeluzia quando, ao acaso, virou-se e viu Han Youniang sentada na beira da cama, de costas para ele, os ombros infantis sacudindo-se em silencioso pranto.

O susto fez com que a embriaguez se dissipasse um pouco. Sentou-se rapidamente e virou-a para si; lágrimas rolavam em fios contínuos pelo rosto da jovem, que chorava amargamente. Ele a abraçou pela cintura e, comovido, consolou: — Youniang, o que aconteceu? Por que está assim tão triste?

Han Youniang enxugou as lágrimas, virou o rosto e murmurou: — O senhor está insatisfeito com meus cuidados e quer... quer me abandonar?

Verificando o quanto ela estava magoada, Yang Ling sentiu compaixão e pressa em explicar: — De onde tirou isso, Youniang? Nestes tempos, você passou por privações junto a mim, sem jamais reclamar. Sou profundamente grato, como poderia cometer tal injustiça?

Han Youniang abriu a palma da mão e, suspirando, disse: — Se não fosse isso, de onde veio esta pérola? Não me engane mais...

Ao ver a pérola, Yang Ling finalmente entendeu. Riu e abraçou os ombros frágeis da jovem, que, teimosa, desvencilhou-se. Desde pequena aprendera artes marciais; se desejasse resistir, Yang Ling nada poderia fazer.

No entanto, desde que a conhecera, ela era dócil como água, jamais lhe contrariando. Agora, ao vê-la mostrar um pouco de personalidade, achou até divertido. Com um sorriso, voltou a segurá-la, e Han Youniang, depois de alguma resistência, cedeu, apenas virando o rosto magoada.

Yang Ling pegou a pérola e disse, sorrindo: — Youniang, não é linda? O Ano Novo está chegando, vou pedir a um artesão que a enfeite com fios coloridos para fazer um colar para você, que tal?

Han Youniang, surpresa, ergueu o rosto: — Esta pérola... é para mim?

Yang Ling piscou, fingindo estranheza: — Para quem seria, se não para você? Já viu homem usando colar?

O rosto da jovem corou, mas, recordando do saquinho, não pôde evitar de indagar, hesitante: — Mas... esse saquinho... O senhor não tem outra mulher fora de casa?

O coração de Yang Ling acelerou ao lembrar do belo rosto de Ma Lian'er. Embora nada tivesse acontecido entre eles, Ma Lian'er mostrava-lhe interesse, e ele, de fato, gostava daquela moça encantadora. Sentiu-se um pouco culpado, e então, da beira da cama, pegou o robe, tateando o forro até encontrar duas barras de prata, e disse: — Ah, isso? Eu bebi demais e, cansado, só pensava em dormir; por isso não lhe contei. Hoje, o responsável pelo posto de correio que ajudei num processo convidou o senhor Min e eu para jantar. Ele me agradeceu com quarenta taéis de prata, este saquinho e a pérola foram presentes da senhorita Ma, que veio à nossa casa recentemente, especialmente para você. Não se engane.

Han Youniang, que nunca vira barras de prata tão grandes, ficou espantada com aquela fortuna: quarenta taéis de prata pura era uma soma astronômica. Arregalou os olhos: — Meu Deus! O senhor recebeu tudo isso só por ajudá-lo com uma ideia?

Yang Ling pôs a prata em suas mãos e sorriu: — Guarde, esposa. Agora está tranquila? Não está mais triste, certo?

A prata, fria e pesada nas mãos, fez o rosto de Han Youniang enrubescer de vergonha diante da brincadeira do marido. Mordendo os lábios e já com o coração aliviado, pensou: "Aproveitando que ele está bêbado, talvez amanhã nem se lembre desta conversa. Melhor perguntar tudo de uma vez e acabar com a angústia." Decidida, deixou a prata de lado, cobriu o rosto com a manga e murmurou, envergonhada: — Youniang... tem algo a lhe perguntar. Mas não zombe de mim...

Yang Ling, curioso, respondeu: — O que foi? Muito bem, hoje você é a juíza e eu, seu réu. Pergunte o que quiser, e responderei tudo sem omitir nada.