Capítulo 41: Preparando-se para o Futuro

Marian estava profundamente embaraçada, temendo ainda mais ser confundida com irmã do companheiro, o que seria insuportável. Corou intensamente e, desesperada, mentiu: “Tio, me desculpe, meu marido é muito cauteloso quando estamos fora de casa”. Yang Ling ficou surpreso; naquele momento, qualquer tentativa de explicação só pioraria as coisas, então preferiu calar-se. O homem grandalhão exclamou, compreendendo: “Ah, entendi! Estão voltando para a casa dos pais por causa do Ano Novo, não é? Os tártaros estão causando muitos problemas, nós também estamos fugindo para a cidade. Vamos juntos, então”.

O homem chamava-se Han Lin. Seu filho mais velho era Han Wei, o do meio Han Wu, e o caçula, com um nome mais popular, chamava-se Mancang. Era comum entre famílias humildes dar aos filhos nomes que sugerissem prosperidade, mas, ironicamente, muitos chamados assim viviam na pobreza. Han Lin se escondia com sua família em um vale à frente, e ao longo do caminho já havia acolhido mais de cem refugiados, sobrevivendo graças às habilidades de caça dos filhos. A família parecia toda reservada, pouco afeita a conversas, limitando-se a sorrisos educados enquanto seguiam à frente, carregando suas presas.

Mancang, porém, puxava o pequeno cervo que haviam abatido. Olhou, sorrindo, para Yang Ling e depois para Marian, cutucou Yang Ling e murmurou: “Irmão Yang, sua esposa é muito bonita, mais ainda que minha irmã”. Marian corou de imediato, mas em seus olhos surgiu uma discreta alegria; ser chamada de “esposa” despertava nela emoções inéditas. Yang Ling, constrangido, tossiu duas vezes, sem saber se corrigia ou não o engano, preferindo fingir que não ouvira.

Han Wu comentou com Han Wei: “Irmão, depois dessa nevasca, os animais saíram todos em busca de comida. Foi mesmo uma boa oportunidade de caça. Agora, essas mais de cem pessoas vão poder tomar ao menos um caldo de carne”. Han Wei respondeu: “Os mais jovens foram colher frutas secas por perto. Com essas caças, todos terão uma refeição decente. Acho que até o final do dia chegaremos ao Posto do Canto do Galo”. Han Wu cuspiu, irritado: “Aqueles velhos e crianças ao menos recolhem lenha para todos se aquecerem. Mas o terceiro dos Yang é mesmo inútil, não faz nada, só aparece na hora da comida. Dá raiva!”

Han Wei cutucou o irmão, murmurando: “Para de reclamar, se o pai ouvir, te dá um chute. Afinal, ele é parente do cunhado, não é por causa de uma boca a mais que vamos brigar”. Mancang, lutando com o pequeno cervo, resmungava: “Na minha opinião, nem devíamos ter fugido. Os tártaros que invadiram nossa vila eram só uns trinta. Com a habilidade do pai e a nossa, não daríamos conta deles?”

O senhor Han, de pé numa rocha, repreendeu o filho: “Arrogante! Mesmo que nos livrássemos daqueles poucos, logo viriam centenas, milhares deles para arrasar nossa aldeia. De que adianta habilidades marciais diante de um exército inteiro?” E continuou, ensinando: “Quando estive em Shaolin, ouvi dizer que, durante a Rebelião de Jingnan, o mestre Daoyan pediu ao templo que enviasse trezentos monges guerreiros para ajudar. No fim, só pouco mais de cem voltaram, metade deles mutilados. O mestre Xuyun, líder do grupo, tinha um corpo à prova de armas, mas não resistiu nem ao tempo de beber uma xícara de chá antes de ser crivado de flechas”.

Mancang, contrariado, retrucou: “Então aprender kung fu não serve de nada?” O pai riu: “Nem tanto. Aqueles trezentos monges resistiram contra mais de dois mil soldados por uma hora. Mas, em batalhas, de que vale um punhado de mestres das artes marciais?” Yang Ling percebeu o desapontamento do jovem e tentou animá-lo: “Não desanime, isso acontece quando quem comanda não sabe usar os recursos. Mestres como esses não servem para atacar de frente, mas para destruir suprimentos inimigos ou eliminar oficiais, podem valer mais que milhares de soldados”.

Nesse momento, uma súbita intuição passou pela mente de Yang Ling: “Será possível? Ele se chama Han, tem três filhos, treinou em Shaolin e agora é caçador…”. Um calafrio percorreu-lhe o corpo. “Não pode ser! Seriam este o sogro e os cunhados que nunca conheci? Mas se eu não o conheço, ele também não me reconheceria”. Na verdade, mesmo sem o rosto sujo de lama, o senhor Han não ligaria aquele jovem ao genro. Ele só viu o genro depois do casamento da filha, e a aparência de Yang Ling agora era muito diferente do homem pálido e doente de antes. Além disso, Han Lin ouvira dos refugiados que o genro se recuperara e mudara-se para o Posto do Canto do Galo; mesmo que o achasse familiar, não imaginaria que aquele jovem acompanhado de uma bela mulher fosse seu genro.

Por sua vez, Yang Ling jamais vira os parentes da esposa. Receando ser desmascarado, nunca ousou perguntar os nomes deles, mesmo ouvindo Marian falar sobre a família. Agora, tomado pela suspeita, sentiu o coração disparar. Inquieto, tentou puxar conversa: “Tio Han, de onde vocês estão fugindo?”. Han Lin respondeu: “De Pingyunling. Ficamos caçando nas montanhas por uns dez dias, voltamos à vila e demos de cara com os tártaros. Tivemos que fugir de novo, junto com outros vizinhos. E vocês, de onde vêm?”. Yang Ling sentiu um choque: Pingyunling? Não podia ser coincidência. Aquele homem vestido em peles, com corpo enorme, era mesmo… o sogro, o velho Taishan!

Riu sem graça e apressou-se em corrigir: “Tio, houve um engano, aquela moça não é minha esposa. Como não sabíamos quem eram vocês, acabei mentindo”. Han Lin olhou-o desconfiado. Yang Ling logo explicou: “Na verdade, viemos do Posto do Canto do Galo, trazendo uma mensagem para o exército imperial. Quando a guerra começou, fomos perseguidos pelos tártaros e nos perdemos na floresta. E… bem, ela ficou assustada, o senhor entende, não é?” E piscou para o velho Han, forçando um sorriso masculino. Han Lin riu alto, coçou a barba, mas sem entender direito. Mesmo assim, não insistiu mais. Yang Ling aproveitou para relatar, de maneira simplificada, toda sua saga: a missão, a emboscada, a fuga, o encontro com lobos — tudo para preparar o sogro para o que pudesse acontecer.

Na clareira do vale, os refugiados haviam construído abrigos improvisados com troncos secos, adaptados ao terreno. Cobertos de folhas e neve, serviam de lar temporário. Na frente, pedras sustentavam várias panelas de ferro rachadas, e a lenha crepitava no fogo, esquentando a água da neve, que já soltava vapor branco.

Essas pessoas já tinham experiência em fugir: além das duas camas, tudo o que possuíam eram utensílios de cozinha. Quando viram Han Lin e os filhos trazendo tanta caça, os refugiados, antes apáticos e esfarrapados, recuperaram algum ânimo e correram para ajudar a descarregar e abater os animais. Apesar de Han Lin ter trazido dois estranhos — e uma moça de beleza rara —, nem os homens jovens mostraram interesse; em tempos de fome, a beleza seduzia menos que um pedaço de pão.

Han Lin convidou Yang Ling e Marian para sentarem-se diante de seu abrigo. Han Wei e os irmãos cortaram grandes pedaços de carne de lobo e cervo, jogando-os nas panelas. Uma velha tirou cuidadosamente arroz de um saco, colocou um pouco em cada panela, pôs sal, acrescentou frutas secas trazidas pelos refugiados, e logo o ar se encheu de um aroma delicioso.

Foi quando uma voz rouca perguntou: “Irmão Han, acha que ainda hoje chegamos ao Posto do Canto do Galo? Alguns dos nossos pegaram gripe e, sem remédio, não vão resistir”. Yang Ling olhou e viu um ancião apoiado numa bengala, caminhando com dificuldade. O rosto quadrado, as faces avermelhadas, as longas sobrancelhas brancas. Assim que viu Yang Ling, o velho parou, espantado. Yang Ling também ficou surpreso: reconhecia aquele ancião — era o patriarca Yang, chefe do clã, que viera vê-lo em seu segundo dia após o renascimento.

O velho ficou imóvel, depois, tomado de raiva, ergueu a bengala e começou a bater em Yang Ling, gritando: “Seu inútil! Vendeu as terras da família, não tem vergonha? O que diria seu pai, seus antepassados? Uma decisão tão grande e nem consultou ninguém! Já está se achando independente, é isso?”

Yang Ling recuou, confuso, sem entender a razão da fúria do ancião: “Vendi minhas terras, por que teria de falar com você? Por que tanto aborrecimento? Desde quando a família se mete nisso?” Han Lin segurou o braço do patriarca, rindo: “Ora, irmão, não é assim. Vamos conversar com calma”. O ancião resmungou, ressentido: “Você só defende o seu genro. Ele vendeu as terras da família e nem avisou o clã. Ainda se acha parte dos Yang?”