Capítulo 11: Não Aguento Mais Essas Dificuldades

No dia seguinte, toda a família Wang, vizinhos e Yang Ling foram novamente levados ao grande salão. Na noite anterior, o oficial do condado, avisado pelos guardas e instruído por Ma Lian’er segundo as sugestões de Yang Ling, sentia-se agora seguro do que fazer. Não tinha o dom das palavras rebuscadas, mas, sendo um velho lobo da lei, sabia como julgar com aparente justiça usando sua própria linguagem.

O senhor Ma se escondia atrás do biombo, ouvindo o julgamento. Quando Ma Ang foi trazido ao salão, o magistrado bateu com força na mesa e se dirigiu cordialmente aos dois filhos da família Wang:

— Wang Da, Wang Er, ontem, diante de todos, este oficial encontrou as pérolas da senhorita Ma com seu pai. O velho gerente Wang, motivado pela cobiça, apropriou-se das pérolas alheias. Vocês dois têm algo a dizer sobre isso?

Os irmãos Wang trocaram olhares, sem saber o que o magistrado pretendia. Sinalizaram um ao outro e responderam:

— Meritíssimo, quando nosso pai discutia com Ma Ang, nós não estávamos presentes. Se nosso pai foi tentado pela ganância ou se foi vítima de uma armação de Ma Ang, não podemos afirmar.

Ma Ang, ajoelhado, exclamou furioso:

— Mentira! Acaso eu o acusaria injustamente? Aquele velho aceitou as pérolas da minha irmã e depois negou, querendo enganar a nossa família...

O magistrado bateu novamente na mesa:

— Não te perguntei nada! Se interromper de novo, levas um tapa na boca!

Ma Ang resmungou, mas ficou calado. O magistrado, sorrindo, acariciou a barba e perguntou:

— Então, vocês afirmam que não viram Ma Ang agredir vosso pai até a morte?

Wang Da, indignado, replicou:

— Meritíssimo, não vi com meus próprios olhos, mas meu pai sempre foi saudável. Se não fosse por essa agressão, como teria morrido de repente? Quando tentei intervir, Ma Ang ainda tentou me atacar. Todos os vizinhos viram, podem testemunhar.

O magistrado riu:

— Isso complica as coisas. O erudito Yang Ling estava presente e viu tudo. Segundo ele, vosso pai cobiçou as pérolas da senhorita Ma, e o irmão dela apenas discutiu, sem agredi-lo fisicamente. Portanto, parece que vosso pai, já idoso e frágil, morreu de vergonha ao ser desmascarado.

Os irmãos Wang, ajoelhando-se, clamaram:

— Meritíssimo, nosso pai é inocente, nosso pai...

O magistrado fez um gesto:

— Calma, ainda não terminei. Mas, segundo vocês, vosso pai era saudável e não morreria só de raiva. Naquela hora, Ma Ang discutia com vosso pai, então é evidente que, se houve assassinato, só poderia ter sido Ma Ang.

Os irmãos Wang bateram a testa no chão, agradecendo:

— O meritíssimo é sábio! Nosso pai foi morto por esse assassino cruel. Mesmo que tivesse tomado as pérolas, não merecia a morte. Pedimos justiça!

Ma Ang quis se erguer, mas dois guardas cruzaram os bastões atrás de seus joelhos, forçando-o a permanecer ajoelhado. Ma Lian’er correu para segurar o irmão:

— Irmão, mantenha-se calmo. O magistrado é justo e saberá julgar.

Ma Ang, olhos arregalados, protestou:

— Quando eu o agredi? Aquele velho queria nos extorquir, seus filhos são iguais. Estão armando contra mim. Vai chamar o pai...

Não terminou a frase, pois Ma Lian’er o beliscou forte no ombro. Surpreso, ele olhou para a irmã, que o fulminou com o olhar, e entendeu que devia calar-se.

O magistrado olhou para ele e pensou: “Se não fosse pelo respeito ao teu pai, que serve comigo aqui, eu nem me daria ao trabalho de te salvar. Se não souberes aproveitar, mereces sofrer.”

Então, pigarreou e declarou solenemente:

— Estou há dois anos neste posto e sempre fui justo e incorruptível. Não protejo criminosos nem condeno inocentes...

Yang Ling quase riu. O magistrado elogiando a si mesmo em público era cômico, mas lembrou-se que, no futuro, relatórios de fim de ano também eram assim, cheios de autoelogios.

O magistrado elevou a voz:

— Ao receber este caso, ontem mesmo saí sob a neve para investigar, interroguei testemunhas e mandei examinar o corpo do falecido. Concluí que não havia sinais de agressão, portanto, não há prova direta de homicídio.

Engoliu em seco, pensando: “De onde Yang Ling tira esses termos difíceis? Mas soam sofisticados...”

Tomou um gole de chá e prosseguiu:

— Soube também que vocês se mudaram do sul há dois anos. Vosso pai esteve gravemente doente no outono passado, então não é crível dizerem que era sempre saudável. Segundo o dono da loja de molhos, vosso pai foi mordido por uma serpente no caminho e, mesmo sem estar totalmente curado, apressou a viagem. Isso pode ter causado complicações letais.

Para não cometer injustiças, decido que Ma Ang permanecerá preso até que o caso seja esclarecido. Ordeno a autópsia do corpo para verificar se há lesões internas. Vocês devem encontrar o médico que tratou vosso pai no ano passado e trazer a receita para provar que sua doença não deixou sequelas fatais. Além disso, enviem alguém ao sul para localizar o médico que o tratou da picada, tragam a receita e consultem um especialista para atestar que o veneno não persistiu a ponto de causar morte. Só assim poderei condenar Ma Ang à morte.

Encontrar o médico local seria possível, e talvez até trazer um especialista da cidade, mas viajar tão longe para encontrar o médico de antes, e se ele já tiver se mudado? Seria uma viagem em vão.

O magistrado sorria por dentro. Esse era só o primeiro passo. Se a família Wang fosse realmente buscar o médico, depois ele exigiria ainda o registro da farmácia, e, se fosse preciso, mandaria buscar certidões no vilarejo natal, provando que o velho sempre fora saudável. Quanto mais longe e difícil, melhor. Assim, mostrava-se rigoroso e cansava a família até desistirem. Era um truque comum em seguros.

Atônitos, os irmãos Wang ainda tentavam argumentar, mas o magistrado já arregalava os olhos e batia na mesa:

— Guardas! Levem o suspeito Ma Ang de volta à prisão e cuidem bem dele. Os demais, voltem para casa. Quando a família Wang trouxer as provas, reabriremos o caso. Está encerrado!

Os guardas responderam em uníssono e dois deles, robustos como touros, arrastaram Ma Ang para fora. Por mais que a encenação fosse contra Ma Ang, assustou ainda mais os irmãos Wang, que engoliram as palavras.

De volta a casa, ambos permaneceram em silêncio. Não podiam desistir do caso, mas, após dois dias de discussão, decidiram que Wang Da viajaria ao sul em busca de provas, enquanto Wang Er cuidaria dos negócios.

Enquanto discutiam, a esposa de Wang Da entrou apressada, ansiosa:

— Marido, estranhei que ninguém viesse à loja nos últimos dias. Achei que fosse pelo luto, mas soube que funcionários do posto de correio estão espalhando boatos, dizendo que vendemos mercadorias falsificadas e forçamos vendas. Isso se espalhou por toda a vila. Os mensageiros vão e vêm, levando a má fama até outras regiões. Se continuar assim, nossa loja fechará. Toda a família ficará à míngua!

Os irmãos ficaram apavorados. Para comerciantes, a reputação era tudo. Se o posto de correio espalhasse boatos por toda parte, a loja de instrumentos da família Wang não teria salvação.

Sem terras, viviam do comércio. Apesar de mais abastados que os camponeses, sua posição era inferior. Na dinastia Ming, camponeses podiam vestir seda como os letrados, mas, por mais ricos que fossem, os comerciantes não podiam. Assim, mesmo que os ricos comprassem seda, só podiam usá-la em casa; na rua, tinham de vestir pano grosseiro, sob pena de crime.

Portanto, ao processar alguém, a família Wang já estava em desvantagem. Se ainda perdessem o negócio, seria uma catástrofe. Valia a pena sacrificar toda a família por um morto?

À vista disso, a ideia de levar o processo adiante perdeu força. Com o Ano Novo se aproximando, viajar seria imprudente. Melhor cuidar da loja e esperar passar o feriado.

Ambos correram para o salão, tentando atrair clientes. Dois dias depois, não só não venderam nada, como ouviram rumores de que seu pai morrera de vergonha após ser desmascarado por tentar extorquir dinheiro, e que os filhos eram ainda mais gananciosos. Diziam que, em pleno inverno, deixaram o corpo do pai no necrotério, permitindo que fosse aberto e examinado, tudo para tentar arrancar dinheiro.

Diz-se que as línguas são cruéis. Ninguém se importa com a verdade; basta evitar contato para não manchar o próprio nome. Assim, até os vizinhos mais próximos começaram a se afastar.

Indignados, os irmãos foram procurar o magistrado, mas souberam que ele fora até Liu Jiaping socorrer famílias após a queda de casas pela neve. No dia seguinte, ouviram que ele viajara a Xuanfu para providenciar mantimentos de inverno para o governo e o posto de correio.

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