Capítulo Sete: A Beleza a Cavalo

Diz o velho ditado: “Para chegar à capital, é preciso passar pelo Desfiladeiro de Juyong, e o caminho por Juyong passa obrigatoriamente por Jīmíng.” Jīmíng, juntamente com Tumubao, a cerca de trinta quilômetros de distância, e Yulin, formava o trio de fortalezas que protegia a capital imperial.

Yang Ling e Han Youniang mudaram-se do vale da montanha e foram primeiro visitar o futuro sogro, a quem nunca haviam visto. Por coincidência, o velho Han, acompanhado do filho, tinha subido à montanha para caçar e ainda não havia regressado. Han Youniang sabia que, com a montanha coberta de neve, se o pai tivesse ido para as profundezas da floresta, não voltaria antes de dez ou quinze dias. Assim, contou aos vizinhos sobre a mudança para a cidade e foi com Yang Ling instalar-se em Jīmíng.

Na memória de Yang Ling, só ouvira falar de Tumubao, lembrando-se de que um imperador da dinastia Ming, à frente de quinhentos mil soldados, fora derrotado e capturado ali pelos mongóis, tornando-se um dos poucos imperadores da história a ser feito prisioneiro em campo de batalha. Ele só sabia disso por ter lido “As Sombras Errantes” de Liang Yusheng.

Em sua imaginação, só cidades como Xuande e Datong mereciam o nome de cidade; mas, ao deparar-se com as estradas e trilhas da época, percebeu como o transporte era difícil. Jīmíng, embora pequena, tinha de tudo: casas comerciais, penhores, lojas de óleo, casas de chá, restaurantes.

Como ponto estratégico entre a capital e o noroeste, a cidade era muito movimentada e, por isso, bastante próspera.

Yang Ling e Han Youniang alugaram um pequeno quarto na loja de óleo da família Jiang. Sem terras, sem propriedades, com pouco mais de dez taéis de prata no bolso, Han Youniang recusava-se a viver às custas das economias. Encontrou trabalho costurando em uma alfaiataria na rua.

Yang Ling queria também procurar alguma forma de ganhar dinheiro e, se não conseguisse, ao menos um emprego. Não podia aceitar, sem peso na consciência, que uma menina de quinze anos o sustentasse. Mas Han Youniang insistia que ele deveria ficar em casa e estudar. Yang Ling, resignado, limitou-se a concordar da boca para fora. Mas, aproveitando-se de sua ausência, saía escondido, como um estudante matreiro, a perambular pelas ruas.

Secretaria do posto, cocheiras, penhores, templos—em nenhum desses lugares parecia haver trabalho para ele. Pensou, pensou, mas não encontrou nenhuma oportunidade. Depois de andar a manhã toda, avistou uma pequena taberna, entrou, pediu uns pedaços de carne bovina curtida e uma pequena jarra de aguardente. Provou e achou que aquele destilado de grãos era até melhor que muitos vinhos caros que já provara em hotéis de luxo—embora não soubesse nada sobre destilaria.

Ah, nos romances, quando alguém viaja no tempo, basta desejar fortuna para que o dinheiro apareça, o imperador implora para que ele ocupe um cargo, as belezas cruzam seu caminho até quando sai ao banheiro. Será que estou sendo covarde demais?

Yang Ling terminou o vinho amargo, pagou sete moedas e saiu do botequim, mãos nos bolsos, caminhando cabisbaixo pela neve, que rangia sob seus pés. A cidade era movimentada, com grande fluxo de pessoas, mas nem de longe comparável às multidões de hoje. Mesmo nas ruas mais movimentadas, cheias de lojas, os pedestres eram apenas alguns, dispersos.

De repente, ouviu o galope apressado de cavalos. Acostumado a só dar passagem quando ouvia buzinas, Yang Ling continuou caminhando no meio da rua. De súbito, algo esbarrou com força em seu ombro direito, quase o derrubando.

Virando-se, viu um belo cavalo castanho, bufando ao seu lado. Do alto, uma voz feminina exclamou: “Está surdo?”

“E ela ainda se acha no direito?” irritou-se Yang Ling. Olhou para cima e viu que, sob o capuz de pele, surgia um rosto delicado e encantador, com sobrancelhas arqueadas, olhos brilhantes e vivos, nariz delicado e lábios corados como cerejas.

Yang Ling não pôde deixar de se surpreender. Afinal, esta era a primeira verdadeira beldade que encontrava desde que chegara àquele tempo. Seu rosto, suas feições, os lábios de cereja, tudo nela exalava feminilidade. Tinha uns quatorze ou quinze anos, mas já era uma beleza em formação. Quando crescesse, o que seria então?

Embora Han Youniang fosse uma moça bonita, havia nela um ar mais forte e decidido, e suas feições não eram tão delicadas quanto as da jovem à sua frente. Além disso, a simplicidade de uma camponesa não podia se comparar à elegância e nobreza daquela garota. Ao encarar os olhos encantadores na face em forma de coração, Yang Ling compreendeu o que era realmente uma “feiticeira”.

A jovem vestia-se como rapaz, com um manto verde-água sobre os ombros, botas de couro de cervo e as sobrancelhas arqueadas de raiva. Gritou com Yang Ling, mas ao ver que se tratava de um jovem alto, de feições refinadas e olhos vivos, sua irritação diminuiu.

Ao lado, um rapaz, menos habilidoso na montaria, puxou as rédeas, fazendo o cavalo empinar e espalhar neve ao redor. Com voz alta, gritou: “Ora, irmã, esse sujeito é cego? Foi ele que esbarrou em você?”

O rapaz era forte, vestia uma túnica tradicional, chapéu de feltro roxo, aparentava uns vinte anos, pele bronzeada, sobrancelhas grossas e olhar determinado. Aproximou-se, levantando o chicote: sem hesitar, desceu o braço sobre Yang Ling.

A ação foi tão brusca que Yang Ling, sem tempo de desviar, instintivamente ergueu o braço para proteger o rosto, temendo um corte. Mas a jovem, ágil, lançou seu próprio chicote, que se enrolou no do irmão e o puxou para trás, impedindo o golpe.

Ela riu, apertando os flancos do cavalo, aproximando-se de Yang Ling: “Deixe disso, irmão. Veja, é um estudioso, com pele delicada, não aguentaria o seu chicote. Não o assuste. Hoje deixo você passar, meu bom moço”, disse, com voz doce e um sorriso divertido.

Yang Ling baixou a mão, erguendo o rosto para aquele encanto de beleza. Aquela expressão luminosa, aquela vivacidade, faziam seu coração disparar, mesmo já tendo visto tantas mulheres belas em suas múltiplas vidas.

Os olhos da jovem brilhavam, acostumada ao fascínio que provocava nos homens. Percebeu o olhar admirado de Yang Ling, mas não viu nele a lascívia que tanto detestava. Um leve sorriso despontou em seus lábios; fitou-o demoradamente, depois voltou-se para o irmão: “Vamos, ainda temos presentes a comprar.” Deu um leve toque no cavalo e, sorrindo para Yang Ling, disse: “Estudioso, dê passagem, não vá trombar de novo!” E se foi, cavalgando com destreza, deixando no ar um leve perfume encantador.

O irmão, forte como um leopardo, lançou a Yang Ling um olhar feroz e resmungou antes de partir atrás da irmã. Yang Ling não era do tipo briguento, nem tinha motivos para sê-lo. Sorriu de leve e prosseguiu, caminhando tranquilamente.

Entrava em lojas ao acaso, na esperança de encontrar uma ideia brilhante para ganhar dinheiro, mas nada lhe ocorria que pudesse ser útil e adequado àquele tempo. Lembrou-se dos espetos de frutas caramelizadas, mas logo viu, na esquina, dois velhos vendendo exatamente aquilo.

Pensou, desanimado: “Será que os espetinhos de carne de cordeiro das terras ocidentais já chegaram aqui? Se não chegaram, talvez fosse a única coisa que eu saberia fazer. Mas quem compraria? Os antigos davam mais importância à aparência do que ao sabor dos pratos; do contrário, a cor não seria o primeiro dos três critérios da culinária.”

Mesmo em seu tempo, espetinhos de carne não eram considerados comida nobre. Quem, entre os ricos, serviria espetos em um banquete? E os pobres, gastariam uma moeda para comer uns poucos pedaços de carne? Imaginou-se vestido com um avental listrado, bigode postiço, ao lado de uma grelha fumegante, fingindo ser um uigur para atrair clientes, enquanto Han Youniang, sentada atrás, espetava carne de rato. Um calafrio percorreu-lhe o corpo: “Nem morto acredito que isso daria certo aqui.”

Desanimado, caminhava quando avistou uma loja de instrumentos musicais. Entrou distraído e logo avistou a dupla de irmãos. Ao notar sua presença, a jovem virou-se e sorriu, tornando inadequado retirar-se de imediato—seria um gesto covarde.

A moça já tirara o capuz, revelando um rosto encantador, com sobrancelhas e olhos como pintados, penteado elegante com três coques. Ao reconhecê-lo, sorriu docemente e voltou a examinar uma antiga cítara sobre a mesa.

Yang Ling não entendia nada de música, mas, para não sair logo, fingiu examinar uma flauta, enquanto observava discretamente a jovem.

Ela inclinou-se sobre a cítara, claramente uma peça de alta qualidade, com brilho dourado, veios refinados e madeira de paulownia escolhida.

Os olhos da jovem brilharam de alegria. Com dedos delicados, tocou suavemente as cordas, preenchendo o ambiente com acordes melodiosos. “Que som maravilhoso!” exclamou, dedilhando a primeira corda, arrancando notas grandiosas e tristes que ecoaram pela sala.

“Ótimo instrumento! Quanto custa?” O dono, um senhor de sessenta anos, respondeu com um sorriso bajulador: “Excelente escolha, senhorita. Esta cítara é uma relíquia da dinastia anterior. Se gostar, leve por vinte taéis de prata.”

A moça arregalou os olhos, surpresa: “Vinte taéis? O instrumento é bom, mas esse preço está salgado demais. Eu diria… que vale no máximo dez.”