Capítulo 44: Lua Cheia, Sonhos Incompletos

Amanhã será o décimo quinto dia do primeiro mês lunar. Depois de uma noite de Ano Novo marcada pela inquietação das tropas e da população, os moradores de Galinheiro voltaram a sentir o espírito festivo. Desde que o Vice-Comandante He partiu, os funcionários locais passaram a se reunir com frequência para banquetes e celebrações.

A nomeação do Ministério dos Funcionários, que Wu prometera como iminente, só chegou dez dias depois, mostrando a Yang Ling a diferença de eficiência entre os canais secretos de informação e os métodos normais do governo.

Hoje, o magistrado Min organizou um banquete em homenagem ao comandante Bi. Embora as recompensas e punições do governo ainda não tivessem sido promulgadas, todos sabiam que a promoção de Min era certa. Apesar da derrota em Huailai, a culpa não recaía sobre o magistrado, que, sendo um funcionário civil, conseguiu matar o príncipe inimigo com as próprias mãos. Para o imperador e os acadêmicos, esse feito tinha um significado político muito maior do que o resultado militar.

Com a festa já animada, Min aproximou-se sorrindo de Yang Ling e sussurrou: “Meu caro secretário Yang, meu cunhado enviou notícias: a capital pretende me transferir para o sul, dizem que serei nomeado vice-diretor do Departamento de Transportes de Sal de Haining.”

Yang Ling não sabia qual era o grau desse cargo, mas vendo o magistrado radiante, supôs que era uma posição importante. Além disso, Haining certamente era muito superior a este confim pobre e remoto. Por isso, apressou-se a felicitar: “Parabéns, Excelência, meus cumprimentos!”

Vice-diretor do Departamento de Sal era um cargo de quinto grau. Para alguém como Min, que era um magistrado de terceiro grau, era uma ascensão de três degraus. Mais importante, o departamento de sal era uma função privilegiada; os comerciantes de sal daquela região eram ricos como reis, e bastava que derramassem um pouco de sua fortuna para garantir uma vida inteira de conforto.

O magistrado Min estava tão feliz que mal enxergava, e acenou rapidamente: “Fale baixo, fale baixo, o decreto ainda não saiu, não se pode comentar.” Olhou para os demais funcionários que conversavam e brindavam, e voltou-se para Yang Ling: “Assim que me estabelecer por lá, vou ajudar a transferi-lo para o sul também. Passei dois anos neste fim de mundo sem grandes feitos, mas desde que chegou, fui promovido. Você é meu talismã de sorte.”

Ser transferido para o sul seria ótimo, mas será que teria vida longa para desfrutar disso? Além disso, minha posição pública é de chefe do correio, mas secretamente já sou capitão da Guarda Imperial, superior ao senhor. Sem aprovação deles, nenhuma transferência é fácil.

Pensando nisso, Yang Ling sorriu constrangido: “Sou muito grato por sua consideração, Excelência. Não sei como retribuir.” Min percebeu sua distração e riu. Deu-lhe um soco amistoso no ombro e disse: “Um homem deve ter ambição. Não seja tão tímido! Para transferi-lo, precisarei de pelo menos um ano. Se for rápido, nesse tempo até pode ter filhos. Se tem intenção, não hesite, avance logo!”

Yang Ling ficou confuso: “Como assim? Não entendi o que o senhor quis dizer.” Min torceu a boca, olhou de lado e disse: “Você não é nada honesto. Todo mundo já sabe, ainda quer esconder de mim? Hahaha, não me admira que você seja discreto. Aquela moça é tão delicada que parece brotar água ao toque. Mas não se preocupe, não sou dado a mulheres, hahahaha...”

Yang Ling ainda tentava entender, mas Bi, já meio embriagado, chamou Min para perto. Yang Ling virou-se, e Liu, o oficial, aproximou-se sorridente, ergueu o copo e disse: “Meu caro Yang, parabéns pelas duas alegrias: há poucos dias foi nomeado chefe do correio, e logo terá outra celebração. Quando isso acontecer, não esqueça de me convidar para um copo de vinho!”

“Imagina, Excelência, é muita gentileza sua”, respondeu Yang Ling, bebendo um copo. Só então percebeu: “A grande celebração é passar nos exames, a pequena é casar. Ele está dizendo que vou casar?”

Yang Ling queria perguntar mais, mas todos estavam animados, conversando e bebendo, e Liu logo foi falar com o escrivão Wang. Yang Ling seguiu com o olhar, tão distraído que não percebeu o vice-magistrado Huang aproximar-se.

Huang chegou ao seu lado, tossiu levemente e sorriu: “Min será promovido em breve. Com sua experiência e amizade, não vai demorar até que você chegue ao sétimo grau. O futuro depende da sua sorte. Você é jovem, basta ser prudente. Quando o tempo certo chegar, as oportunidades virão. Não se apresse.”

Yang Ling reconheceu Huang e respondeu com respeito: “Obrigado, senhor Huang, seus conselhos me são valiosos!”

Huang, percebendo que ninguém os observava, baixou a voz: “Mas desta vez você foi imprudente. A família Ma, embora decadente, já foi nobre. Agora todos sabem do assunto, por que ainda não providenciou os meios para tornar a senhorita Ma sua concubina? Se falta dinheiro, eu tenho algumas economias, use para emergências.”

Yang Ling assustou-se: “Senhor Huang, o que está dizendo? Eu nunca falei em tomar uma concubina, e a senhorita Ma jamais aceitaria isso!”

Essa resposta surpreendeu Huang, que apressou-se a dizer: “Cuidado, cuidado, não diga isso. Embora ser concubina não seja muito digno, ninguém irá rir dela. Se espalhar, como ficará a reputação da senhorita Ma?”

Yang Ling exclamou: “Mas o que está acontecendo? Não entendo nada!”

Huang sorriu: “Tomar uma concubina é uma tradição elegante. Você ainda é tímido? Naquele dia, ao retornar à cidade com a senhorita Ma, ouvimos dela que passaram uma noite juntos numa caverna de neve...”

Só então Yang Ling entendeu, e riu: “Senhor Huang, foi um engano. Só nos refugiamos na caverna por causa do frio, nada aconteceu...” Ao dizer isso, lembrou-se de que estiveram abraçados a noite inteira, o que já seria íntimo mesmo nos dias atuais, e ficou sem palavras.

Huang acariciou a barba, um pouco contrariado: “Mas homem e mulher passaram uma noite juntos, isso é fato. Ela contou isso publicamente, obviamente tem sentimentos por você. A reputação da moça é importante, poderá casar-se com outro? Ser rico exige bondade, ser oficial exige retidão, ser homem exige lealdade. Você estudou os clássicos, não sabe disso? Só por considerá-lo um filho, falo assim. Não arruíne seu futuro.”

Yang Ling ficou sem resposta, incapaz de dizer mais nada...

Percorrendo o muro do correio, a neve rangia sob seus passos. Ao chegar ao quarto pavilhão, viu as lanternas acesas no pátio de Ma Lian’er. As palavras de Huang ressoaram em sua mente, e ele se encaminhou devagar.

A porta estava aberta, e sob a luz via-se fumaça saindo de dentro. Yang Ling parou à entrada e viu Ma Lian’er sentada diante do fogão, com uma mão apoiando o rosto e a outra alimentando o fogo com lenha, parecendo entediada, mas encantadora.

A luz do fogo iluminava seu rosto branco como jade, tingindo-o de rubor, e seus olhos sedutores mostravam um toque de maturidade. A adversidade torna as pessoas maduras; aquela jovem, agora, era menos exuberante e leviana do que quando se conheceram, adquirindo um ar tranquilo e sereno.

Yang Ling bateu suavemente no batente. Ma Lian’er ergueu os olhos, e um lampejo de alegria e carinho passou por seu olhar. Quis levantar-se, mas logo conteve seus sentimentos, sorrindo: “Desde que voltamos à cidade, faz tempo que não o vejo. Já acabou o banquete?”

Yang Ling, tocado, perguntou: “Como soube que fui ao banquete?”

Ma Lian’er não respondeu, apenas lançou um olhar profundo, e Yang Ling compreendeu: ela o acompanhava em pensamento a todo momento. Naquela noite em Wu Zha Ling, as palavras dela eram brincadeira?

“Ela contou publicamente, obviamente tem sentimentos por você. A reputação da moça é importante, poderá casar-se com outro?” Pensando nas palavras de Huang, Yang Ling percebeu: ele não sabia dos tabus, mas Ma Lian’er certamente sabia. Ao revelar o ocorrido, estava criando um fato consumado, usando a opinião pública para fazê-lo casar-se com ela.

Yang Ling sorriu amargamente: “Senhorita Lian’er, você contou de propósito ao magistrado Min sobre nossa noite na caverna? Sabia dos costumes rigorosos, e ainda assim brincou com sua reputação. Como pode agir assim?”

Ma Lian’er parou de alimentar o fogo, ficou quieta e depois riu: “Ser tola não é bom? Não dizem que a virtude das mulheres está na falta de talento? Prefere que eu seja esperta ou tola?” Ela riu com astúcia e orgulho.

Yang Ling bateu o pé: “Como pode ser tão irresponsável? Palavras podem arruinar vidas!”

A mão de Ma Lian’er tremeu, e ela manteve a cabeça baixa, quase chorando: “Yang Ling, você me detesta?”

O fogo vermelho queimava, e Yang Ling viu uma lágrima cair sobre a mão dela. Sentiu-se comovido e consolou: “Como poderia? Quando viu que eu a detestava?”

Ma Lian’er sorriu entre lágrimas: “Nunca... nunca vi. Sei que gosta de mim.” Sob a luz do fogo, seu sorriso era radiante, com alegria e orgulho.

Yang Ling ficou frustrado. Esta moça, além de parecer uma pequena raposa, tinha a mente astuta. Não sabia se o choro era verdadeiro ou fingido.

Ao notar o olhar de Yang Ling, Ma Lian’er ficou envergonhada, baixou a cabeça e corou: “Irmão Yang, naquela noite foi minha culpa. Você tem razão. Se realmente abandonasse a jovem esposa, ainda valeria meu amor? Ao ver você olhando para ela, soube que ninguém mais ocuparia o lugar dela em seu coração. Não ouso desejar substituí-la, só espero... só espero que seja bom comigo, já fico feliz.”

Ela olhou fixamente para as chamas, com olhos cheios de esperança, e murmurou: “Só quero um marido que me ame e cuide de mim. Riquezas e status não me importam. Ser esposa legítima... se for um homem que vê a mulher como propriedade, como meu pai e tantos outros, será que a posição de esposa traz felicidade?”

Falava com maturidade incomum para sua idade, revelando seu coração de jovem: “Cresci nas fronteiras, não sou tão reservada quanto as moças do interior, mas não sou leviana. Vou respeitar a jovem esposa.”

Yang Ling sorriu amargamente: “Você é tão inteligente, mas agora age de modo incompreensível. Não vou brincar com você. Amanhã procurarei Ma Ang para nos tornarmos irmãos, assim ninguém vai falar mal de nós.”

Ma Lian’er, ao vê-lo virar-se para sair, ficou apavorada, pulou e o abraçou: “Você só me vê uma vez em quinze dias, não deixo você ir!”

Yang Ling, nervoso, disse: “Solte-me, se alguém nos vir, como vai ficar?”

Ma Lian’er permaneceu colada a ele, com um sorriso de súplica no rosto ainda marcado pelas lágrimas: “Quem perde a reputação sou eu, quem será alvo de críticas sou eu. Não tenho medo, por que você teria?”

Yang Ling, sem palavras, respondeu: “Estou preocupado por você.” Ma Lian’er, com olhar sedutor, disse: “Você pode casar, eu ainda não casei. Não temo o que digam.”

Seus olhos mostraram desprezo e uma raiva inexplicável, e ela murmurou: “Enquanto o tambor toca, ninguém cultiva a terra!”

Yang Ling ficou entre divertido e confuso, enquanto Ma Lian’er sorria e o envolvia pelo pescoço, extasiada: “Desde aquela noite, sinto falta do seu abraço, quero ouvir suas histórias assustadoras. Sabia? Depois daquela noite, não quero mais me afastar de você.”

Ela era sincera, mas seu rosto belo tinha um encanto quase sobrenatural, apenas disfarçado pela juventude. Agora, com o ar de uma jovem apaixonada, sua ternura era evidente, com rubor nas faces, mas sempre com um toque de sedução, como se estivesse tentando provocar.

Ao ver Yang Ling constrangido, ela brincou: “Vai mesmo se tornar irmão do meu irmão? Vai ser meu irmão de criação?” Seus olhos brilhantes revelavam paixão, mas ela abaixou o olhar e cantou suavemente: “Lenha seca, fogo forte, bom para cozinhar. Irmão de criação, irmã de criação, bom para casar...” Mal terminou, e já se jogou envergonhada nos braços de Yang Ling, dizendo: “Aprendi essa canção nas fronteiras. Quer ser meu irmão de criação? Tanto faz!”

Yang Ling ficou perplexo: “Companheira, de onde você veio?” Essa moça, tão comportada diante dos outros, era uma verdadeira menina ousada e espontânea só com ele.

Ma Lian’er tomou coragem e se declarou, seu rosto cada vez mais quente. Suas mãos tocavam o pescoço de Yang Ling, quentes do fogo do fogão. Será que seu corpo também estava assim?

Yang Ling sabia que não devia pensar nisso, mas ao olhar para as curvas dela, imaginou involuntariamente. Sentiu o ventre esquentar, uma inquietação difícil de controlar, quase se deixando levar pelo desejo de beijá-la.

Se avançasse mais, não haveria volta. Yang Ling advertiu-se interiormente e rapidamente soltou-se do abraço de Ma Lian’er. Ela, surpresa, recuou cambaleante, e seu rosto ficou pálido como neve. Seus olhos, antes radiantes, tornaram-se imóveis, cheios de medo, como uma prisioneira prestes a ser executada.

Se Yang Ling tivesse a intenção de casar-se com ela, não teria agido assim. Ma Lian’er lutou para controlar-se, querendo manter um pouco de dignidade, mas as lágrimas caíram e um sorriso triste surgiu em seus lábios.

Yang Ling, com pena, virou-se e disse suavemente: “Senhorita Lian’er, Yang Ling não é alguém digno de seu amor. Hoje falo não por mim, nem pela jovem esposa, mas por você. Em dois anos, no máximo, você entenderá por que recuso você!”

Sem coragem de olhar para trás, saiu e desapareceu na noite. Ma Lian’er caminhou lentamente até a porta, com olhos sem brilho fixos no caminho por onde ele desapareceu, e depois olhou para o céu.

O céu era profundo, com uma lua cheia brilhando entre as estrelas.

Ma Lian’er, com lágrimas nos olhos, murmurou: “‘Quando o vento dourado e o orvalho de jade se encontram, supera todas as alegrias do mundo.’

Não sei o que você está dizendo, não entendo suas desculpas. Talvez para você aquela noite não tenha significado nada, mas para mim, foi uma felicidade impossível de esquecer, por toda a vida!”