Capítulo 32: Sentimentos Ocultos

Yang Ling acompanhou os irmãos Ma Ang para fora da casa e viu que, de fato, havia uma grande carroça parada na porta. O pequeno funcionário não foi tão cruel a ponto de recolher também a carroça. Yang Ling ajudou os irmãos Ma Ang a comprar o caixão, bandeiras fúnebres e cestos de moedas de ouro e prata, carregou tudo na carroça e levou ao gabinete do chefe da hospedaria, pedindo que preparassem o quarto e montassem o altar fúnebre.

O funcionário de plantão, ao saber que o chefe da hospedaria havia chegado, apressou-se a cumprimentá-lo. Yang Ling, ao notar as bochechas inchadas do homem, franzia o cenho; sendo um homem moderno, não acreditava que quem está em posição de poder tem dignidade superior. Se fosse ele quem tivesse levado uma surra, também ficaria furioso.

Por isso, não repreendeu o funcionário por defender os irmãos Ma Ang, apenas pediu cordialmente que chamasse alguns ajudantes para montar o altar. O funcionário, vendo o chefe superior pedir, constrangido, arranjou alguns empregados para ajudar.

Naquela época do ano não havia grandes ofertas para os ritos, então apenas colocaram algumas coisas simples diante do incensário. Ao lado do caixão, estavam as faixas fúnebres, bandeiras brancas, um pote de barro queimando papéis e moedas de papel, duas velas brancas ardendo sobre a mesa do altar. Ma Ang e Ma Lian'er velavam o corpo, queimando moedas de papel, as lágrimas rolando silenciosamente.

Yang Ling não suportava aquela atmosfera sombria e angustiante; após consolar, despediu-se. Quando saía, ouviu alguém chamá-lo: "Irmão Yang..."

Yang Ling virou-se e viu Ma Lian'er caminhando lentamente sob o corredor, a luz tremulante das lanternas iluminando sua roupa branca de luto, o cinto apertado na cintura, a silhueta delicada parecia prestes a voar com o vento; Yang Ling não pôde deixar de fixar o olhar.

Ma Lian'er se aproximou e falou baixinho: “Irmão Yang, é nas dificuldades que se reconhecem os verdadeiros amigos. Lian'er agradece muito.” Dito isso, curvou-se para se prostrar, mas Yang Ling rapidamente a impediu: “Senhorita Lian'er, não precisa de tanta formalidade. Seu pai era meu ancião, apenas cumpri meu dever. Não merece tanta reverência.”

Ma Lian'er ergueu-se, sorrindo tristemente: “Agradeço por mim mesma. Meu irmão, além de força bruta e coragem, não tem outro talento; eu sou apenas uma mulher. Se não fosse por você, hoje nem poderíamos cumprir nosso dever filial.”

Sua voz embargou, suspirando: “Sempre odiei meu pai por ter levado minha mãe à morte, sempre o odiei; por isso, embora triste, não estou desesperada.”

Ela riu suavemente, desviando o olhar para Yang Ling: “Será que ao dizer isso estou sendo ingrata?”

Na vida moderna, Yang Ling já tinha visto muitas belas mulheres, beleza de tal nível que talvez nem imperadores tivessem a chance de ver tantas. Por experiência, não deveria se deixar encantar por Ma Lian'er.

Mas dizem que "mulher bela em luto, ainda mais graciosa" e "à luz da vela, a beleza se intensifica". Ma Lian'er era naturalmente bela, e naquele momento, vestida de luto, possuía uma aura pura e etérea. Seus olhos, agora úmidos de lágrimas, tornavam-na tão delicada e comovente que Yang Ling até evitava encará-la diretamente.

Ma Lian'er continuou: “Estou triste, mas é mais remorso do que tristeza. Só agora entendo que, se não fosse por meu pai, eu não poderia viver assim, despreocupada. De qualquer modo, ele foi bom comigo; não deveria ter sido tão hostil, irritando-o constantemente.”

Yang Ling suspirou silenciosamente. Não era isso o significado de "quando se deseja cuidar, os pais já se foram"? Por que só damos valor quando perdemos?

Ma Lian'er sorriu com amargura: “Meu pai conseguiu o cargo de chefe de hospedaria; havia duas cidades vagas, mas eu preferia a vida fora das fronteiras, pedi que viéssemos para cá. No fim, fui eu quem prejudicou meu pai. Se ao menos pudesse prever tudo isso, talvez...”

Yang Ling consolou: “Quem pode prever o futuro? Senhorita Lian'er, não é culpa sua.”

Se pudesse prever o futuro, que bem haveria nisso? Se eu não soubesse que só me restam dois anos de vida, estaria tão feliz ao lado de minha esposa. Yang Ling, melancólico, disse: “Não podemos prever o futuro; por isso, devemos viver intensamente o presente, valorizar o que temos, para não nos arrependermos depois. Concorda, senhorita?”

Ma Lian'er, ao ver o olhar intenso de Yang Ling sobre si, sentiu o coração disparar. Ela não sabia que Yang Ling pensava em Han Youniang, e interpretou de outra forma: “Será que ele está insinuando que eu deveria aproveitar o momento? Mas ele já é casado…”

Sentindo o rosto arder, inquieta sob o olhar dele, respondeu gaguejando: “Aproveitar o presente... Valorizar? O que posso valorizar? Não tenho bens, nem terras; meu pai tinha algumas economias, mas não podemos viver delas para sempre. Aqui, meu irmão e eu estamos sozinhos; talvez... talvez em breve voltemos para nossa terra natal com o caixão.”

Enquanto falava, o coração batia como louco: “Será que ele vai querer que eu fique? Se ele pedir, o que faço? Ele gosta daquela Han Youniang, nunca deixaria ela por mim. Se ele demonstrar amor, Ma Lian'er estaria disposta a ser sua concubina?”

Ma Lian'er não se envergonhava de ser concubina, ao mesmo tempo era atraída pelo charme de Yang Ling. Especialmente porque suas opiniões, consideradas ousadas entre as mulheres da região, só ele compreendia e aceitava.

Agora, a decadência da família era certa, e ele, ainda jovem, já ocupava o cargo que seu pai levou anos para conquistar. O futuro lhe era promissor. Seria ele o destino que Ma Lian'er deveria escolher? Inquieta, não queria enfrentar isso, mas, no fundo, um sentimento tímido surgia, causando-lhe profunda contradição e nervosismo.

Yang Ling, carregando o amor pesado de Han Youniang, ainda não sabia como retribuir; não tinha ânimo para iniciar outra paixão. Embora admirasse a beleza de Ma Lian'er, não entendeu que seu discurso sutil era um convite para retê-la.

Com sinceridade de amigo, pensou que aquela pequena cidade fronteiriça não era ideal para eles. Disse: “Esta cidade fronteiriça é sempre tumultuada; partir é melhor. Voltando à terra natal, terão apoio de parentes e amigos.”

O coração de Ma Lian'er relaxou, os punhos apertados se soltaram, mas seus olhos revelaram uma decepção difícil de esconder.

Ao despedir-se, Yang Ling não percebeu o olhar melancólico de Ma Lian'er. Pediu um cavalo ao funcionário e seguiu direto para a prefeitura, onde encontrou o chefe de turno. Avisou que, na manhã seguinte, quando os dignitários chegassem, deveriam ir à hospedaria para prestar condolências ao chefe Ma.

Entre os funcionários, o mais destacado era o assessor Huang, sempre atento a Yang Ling. Os demais, sabendo que ele era conselheiro do senhor Min, também o respeitavam. Yang Ling confiava que, com seu status, teria influência suficiente.

Após dar as instruções, estava prestes a voltar para casa quando lembrou que o senhor Min já havia retornado à prefeitura e não sabia como estava de saúde. Decidiu passar para ver.

Chegando aos fundos, encontrou dois criados bebendo, com pratos de amendoim frito e orelha de porco sobre a mesa. Ao ver Yang Ling, os dois rapidamente se levantaram. O velho Li sorriu: “Senhor Yang, veio visitar o senhor?”

Yang Ling assentiu e perguntou: “Como está o senhor?”

O velho Li, calçando os chinelos, apressou-se a pegar o casaco de Yang Ling, sorrindo: “A febre já passou, mas ainda não acordou. Venha comigo.”

Yang Ling recusou: “Não se incomode. É raro ver vocês descansando, aproveitem. Só vou ver o senhor e já saio.”

Ergueu a cortina de algodão e entrou no quarto de Min Wenjian. Sobre a mesa havia uma lamparina; o senhor Min dormia profundamente, enrolado nos cobertores. Yang Ling sentou-se à beira da cama, vendo-o dormir de rosto para cima, a barba apontando para o teto, e não pôde deixar de sorrir.

Observando atentamente, percebeu que o rosto escuro do senhor Min já apresentava alguma cor; tocou levemente sua testa, a febre havia passado, os venenos pareciam eliminados, sem perigo aparente. Yang Ling suspirou aliviado e levantou-se para sair, quando o senhor Min gemeu: “Preciso... de água.”

Yang Ling, feliz, pegou o bule de chá, aproximou a boca da vasilha ao senhor Min, que bebeu compulsivamente, engolindo metade do conteúdo. Só então abriu lentamente os olhos.

Após algum tempo, reconheceu Yang Ling. Piscou, olhou ao redor e murmurou: “Estou em casa? Como está a situação militar?”

Yang Ling sorriu: “Senhor, dormiu um dia e uma noite. Hoje chegou o comandante de Yongning com o exército, os tártaros recuaram para as montanhas, o cerco de Jiming foi rompido; não precisa se preocupar.”

O senhor Min, ao ouvir isso, alegrou-se, fechou brevemente os olhos, depois olhou ao redor e suspirou: “Só você aqui? Só o tempo revela o caráter das pessoas. Será que todos já acham que vou morrer?”

Yang Ling ficou envergonhado. O dia foi cheio de afazeres; os oficiais mais graduados estavam ocupados com o comandante He, e todos sabiam que o senhor Min não corria perigo. Ele próprio só veio à prefeitura por causa do caso da família Ma. Não esperava que o senhor Min, tão rude, fosse sensível assim. Ficar atento às etiquetas realmente faz diferença; os antigos valorizavam muito a cortesia. Yang Ling prometeu prestar mais atenção no futuro.

Explicou a situação ao senhor Min, que finalmente se tranquilizou. Mesmo assim, acordar doente e encontrar apenas Yang Ling ao lado o deixou muito satisfeito, sentindo que não o havia escolhido mal como braço direito.

Yang Ling lembrou da nomeação temporária dada pelo comandante He e contou ao senhor Min. Este arregalou os olhos: “Como assim? Se você for embora, quem cuida desta prefeitura?”

Pensou um pouco e decidiu que não devia prejudicar seus conhecidos: “Tudo bem, assim você entra oficialmente para a administração. Meu cunhado é prefeito em Datong; amanhã aviso para que ele providencie o cargo de chefe de hospedaria formal para você, a transição será fácil.”

Riu maliciosamente: “Não subestime o cargo de chefe de hospedaria. Não é grande, mas tem muitos benefícios. Prefiro que você fique com ele a deixar para outro.”