Capítulo 29: Abertura dos Celeiros e Distribuição de Alimentos

O comandante Bi liderou seus soldados de confiança e saiu da cidade a galope. Yang Ling, ao perceber pelas palavras do comandante que alguém já havia sido enviado para tomar à força o mantimento no escritório do intendente do correio, não se importou com a dor nas coxas e montou apressadamente em seu cavalo, cavalgando velozmente para o local.

O pequeno funcionário que há pouco puxara sua manga seguia ao lado, aflito, dizendo: “Senhor, não devia ter prometido entregar o mantimento a eles! E agora, o que faremos?”

Yang Ling, sacudido como um boneco sobre a sela, ainda assim não pôde deixar de repreendê-lo: “Por que não deveria? Queres que os soldados lutem de barriga vazia? Desviar mantimentos do exército, em qualquer dinastia, sempre foi crime de morte!”

O pequeno funcionário sorriu amargamente: “Senhor, nós, funcionários pequenos, jamais ousaríamos reter mantimentos do exército. São eles mesmos que não trouxeram suprimentos suficientes, que culpa temos nós?”

Yang Ling, encolerizado, retrucou: “Mentira! Há dois celeiros de mantimentos, o suficiente para dez dias. Tens coragem de me enganar na cara?”

O funcionário respondeu: “Jamais ousaria, senhor. Embora haja excedente no celeiro, pertencem ao exército principal. Esses soldados destacados só trouxeram o suprimento deles. Isso não nos diz respeito. Senhor, até mesmo o comandante Sun recebe quase um terço dos mantimentos desviados do exército principal por nossa ordem.”

Yang Ling perguntou: “Calma, explique devagar, como é isso?”

O funcionário, então, explicou enquanto cavalgavam: dos cinco batalhões sob o comando do vice-general He, os que estavam destacados nas três cidades do leste, oeste e sul eram seus homens de confiança, tropas principais da região de Huailai, ou seja, o exército local de guarnição permanente.

Os dois batalhões que abriram caminho e saíram primeiro da cidade eram do comandante Sun, chamados de tropas auxiliares, soldados vindos de outra província. Ainda que destacados permanentemente para ali, seus suprimentos, reforços e até mesmo armas e cavalos provinham da província de origem, Henan.

Já as tropas de Bi Chun eram chamadas de tropas de reserva, mobilizadas temporariamente do distrito de Zhejiang, apenas durante os meses em que havia maior risco de invasão mongol, retornando depois ao ponto de origem.

Desta vez, os tártaros atacaram mais de dez estações de correio simultaneamente em vários condados vizinhos. Quando o alarme chegou à capital, o comandante supremo de Xuanfu enviou três vice-generais para socorrer Zhuolu, Huailai e Chixian, além de dois generais volantes para ações móveis. O exército partiu às pressas. O batalhão logístico, subordinado ao vice-general de Yongning, priorizou o abastecimento de suas próprias tropas, de modo que Sun Dazhong e Bi Chun nem sequer trouxeram mantimentos suficientes.

Mesmo sendo tropas auxiliares, as de Sun, por serem destacadas permanentemente, podiam receber suprimentos do exército principal, que depois seriam descontados do orçamento dos mantimentos enviados de Zhejiang. Já as tropas de reserva, mobilizadas aleatoriamente, retornariam ao local de origem na primavera. Nessa época, o transporte é difícil, a burocracia local é ineficiente e frequentemente há atrasos e empurra-empurra na entrega dos salários militares. Se, por acaso, fossem realocadas antes de quitar os débitos, quem se responsabilizaria pelo déficit?

Ao ouvir a explicação, Yang Ling achou aquilo tudo absurdo. Como podia o exército, uma instituição tão vital, não conseguir unificar e distribuir seus próprios recursos? Um sistema tão rígido e descolado da realidade só podia ter sido criado por um completo ignorante. Não era de se admirar que, ao passar pela cidade, notara que os uniformes e armas dos soldados variavam tanto em padrão e qualidade.

Agora, ele percebia que havia prometido mais do que poderia cumprir. Mas se os soldados não tivessem o que comer, como manter a moral e a coesão? Além disso, o atraso no abastecimento das tropas de Bi Chun era uma questão de tempo; bastava ajustar as contas no escritório do tesouro e tudo se resolveria. Pensando assim, Yang Ling sentiu-se aliviado.

O sol já declinava no horizonte, e a sede do intendente do correio, coberta de neve branca, resplandecia sob a luz fria. Debaixo do muro leste, ao longo do caminho, a cada vinte passos pendia uma lanterna já desbotada, balançando levemente ao vento.

Cinco carroças estavam paradas na ladeira do caminho, e à frente havia uma aglomeração de vozes, com sotaques do sul; todos armados com facas e lanças, exalando agressividade, somando mais de quarenta homens. Diante do celeiro, dez funcionários do correio, portando bastões, bloqueavam a entrada sob a liderança de um pequeno funcionário, discutindo acaloradamente com os soldados.

Ao ver a cena, Yang Ling sentiu-se tenso e apressou-se, gritando em voz alta: “Parem todos! Qualquer problema, falem comigo!”

Zheng Dapeng, soldado de confiança do comandante Bi, estava ao lado de um oficial de mangas arregaçadas e com uma grande faca no ombro. O homem, com expressão feroz, parecia um açougueiro. Zheng cochichou algo em seu ouvido, e ele lançou um olhar enviesado a Yang Ling, acenando com a mão para que os soldados se acalmassem de imediato.

O funcionário à porta reconheceu Yang Ling e gritou: “Chegou o intendente! Senhor, esses soldados querem tomar o mantimento à força! Ora, acabei de sair de um monte de cadáveres, acham que vou ter medo desses brutamontes?”

Os soldados começaram a se agitar novamente, mas Yang Ling, de braços erguidos, bradou: “Silêncio! O comandante Qiu já transmitiu a ordem do comandante Bi. Não tumultuem. Quem é o oficial de mais alta patente aqui? Venha até mim para calcularmos o consumo e assinarmos a retirada.”

O oficial ao lado de Zheng Dapeng avançou, peito estufado: “Vejo que tens bom senso. Nós arriscamos a vida na linha de frente, e aqui racionam mantimento nos deixando morrer de fome? Acham que somos idiotas?”

O funcionário do celeiro murmurou: “Senhor, esse mantimento não pode ser entregue a eles assim... eles são...”

Yang Ling o interrompeu: “Eu sei. São tropas de reserva, são tropas auxiliares, e ainda não receberam seus suprimentos!” Olhou os presentes e declarou: “Também sei que são uma tropa valente, a salvação deste condado. No momento de perigo da estação de correio, foram vocês que repeliram os invasores e salvaram a vida da população.”

Perguntou então aos soldados: “Se não me engano, aquela unidade de arcabuzeiros é do seu batalhão?”

“Exato!”, respondeu o oficial, cheio de orgulho. Olhou ao redor e declarou em voz alta: “No exército do norte há poucos arcabuzeiros; só nós, do sul, temos uma unidade especializada!”

Yang Ling assentiu: “Hoje, com a retirada do inimigo, toda a população, incluindo pais, mães, esposas e filhos de vocês, pode finalmente dormir tranquila. E por quê? Porque esses bravos soldados guardam nossos muros, impedindo que os invasores voltem!”

Continuou em voz alta: “Digam-me, por que deixar mantimento no celeiro e não entregá-lo? Querem que esses heróis passem fome defendendo a cidade por nós? Eles sangram por nós; não podemos deixar que chorem também!”

Suas palavras foram inflamadas. Naquele tempo, quem se importava com o que os soldados comuns pensavam? Quem valorizava de verdade seu papel? Era uma época em que cem vitórias militares não valiam tanto quanto um belo texto.

Os soldados, antes agressivos, baixaram suas armas, o ressentimento desaparecendo de seus rostos. Eles estavam orgulhosos e comovidos; alguns tinham os olhos marejados. O oficial de aspecto brutal tremia de emoção.

Yang Ling então mudou de tom: “Além disso, por que nos preocupar? Eles vêm de Jiangsu e Zhejiang, terras férteis e ricas. Mais de setenta por cento dos impostos imperiais vêm dessas regiões. Uma terra tão próspera jamais deixaria de honrar um empréstimo de mantimento.”

“Isso mesmo! Eu, Guan Shouying, garanto com minha cabeça que, assim que chegarem nossos suprimentos, devolveremos tudo ao tesouro, sem faltar um grão!” Enaltecido pelas palavras de Yang Ling, o oficial se sentiu como um verdadeiro herói nacional, batendo no peito com força e confirmando em voz alta.

Yang Ling suspirou aliviado, fez um sinal ao funcionário do celeiro e ordenou: “Abra o celeiro e libere o mantimento!” Sorriu para Guan Shouying e acrescentou: “General Guan, desculpe pelo atraso na refeição dos irmãos. Mas, por ser um local de importância, peço que todos aguardem até que meu pessoal pese a ração antes de carregá-la, para mantermos a ordem.”

Guan Shouying, chamado de general tantas vezes, sorria de orelha a orelha e respondeu prontamente: “De acordo, de acordo! Não precisa nem pedir, senhor intendente.” Com os olhos arregalados, virou-se para seus homens e gritou: “Todos mantenham a disciplina, não envergonhem nossos soldados de Zhejiang!”

Os soldados responderam em uníssono, e Guan Shouying deu um forte tapa no ombro de Yang Ling, rindo: “Sou o capitão da guarda do comandante Bi, senhor intendente, ganhaste um amigo!”

Os guardas pessoais eram responsáveis apenas pela segurança do comandante, mas também exerciam função de supervisão na linha de frente; esse capitão, embora de baixa patente, era homem de confiança de Bi Chun. Yang Ling, naturalmente, retribuiu a cortesia, dizendo algumas palavras sobre o valor das tropas populares, conquistando de vez a simpatia de Guan Shouying.

Depois de muito esforço, Yang Ling conseguiu finalmente se livrar daquele bando de soldados e retornou cambaleante para casa. Só então sentiu o corpo todo dolorido, como se os ossos tivessem se desfeito. Entrou e caiu diretamente na cama, soltando um longo suspiro.

Han Youniang, vendo o marido exausto, apressou-se em tirar-lhe as botas, elevou suas pernas sobre a cama e sentou-se ao lado, massageando-as suavemente: “Meu querido, está muito cansado, não é? Descanse um pouco antes de jantarmos.”

A cabeceira estava agradavelmente aquecida e as mãos de Han Youniang eram delicadas. Yang Ling, tomado por uma sensação de conforto, nem quis abrir os olhos. Deitou-se satisfeito, murmurando: “Youniang, estou tão cansado, o corpo todo dói.”

Han Youniang então trocou a massagem por amassos suaves, começando pelas pernas, e sorriu: “Deixe que eu massageie você. Se tivéssemos um pouco de licor medicinal, amanhã acordaria sem dor!”

Uma sensação de conforto percorreu as panturrilhas de Yang Ling, que soltou um gemido de prazer, relaxando sob o carinho da esposa. Depois de um tempo, lembrando-se de algo, abriu de repente os olhos e disse: “Estou mesmo fora de forma, preciso me exercitar mais. Aliás, hoje, ao ver você no alto da muralha usando aquele bastão com tanta habilidade, fiquei impressionado! Qual é o nome dessa técnica?”

Han Youniang corou, massageando timidamente as pernas dele, e respondeu, hesitante: “São só uns truques do interior... Por que pergunta isso, querido?”

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