Capítulo 35: Emboscadas de Todos os Lados

Yang Ling virou-se ao ouvir o chamado e viu Han Youniang e Ma Lian'er, cada uma com uma sombrinha, atravessando o pátio com passos leves em sua direção. Ma Lian'er usava novamente seu manto branco, tão graciosa que parecia uma personagem saída de um quadro. Han Youniang era um pouco mais baixa que Ma Lian'er, vestia uma saia quadriculada azul e um colete rosado; embora não tivesse o mesmo impacto de Ma Lian'er à primeira vista, seu rosto delicado e sorriso gentil conferiam-lhe a graça e simpatia de uma jovem vizinha.

Ela trazia um cesto coberto por um pano azul, protegendo-o mais do que a ela mesma com o guarda-chuva; o outro lado de seu corpo já estava coberto de neve. Yang Ling apressou-se a descer os degraus, fez um aceno para Ma Lian'er e foi ao encontro de Youniang, pegando o cesto de suas mãos e conduzindo-a para debaixo da varanda. Enquanto removia a neve de sua testa e ombros, perguntou: “Com essa neve toda, o que veio fazer aqui tão cedo?”

Han Youniang recolheu o guarda-chuva, assoprou seus dedos avermelhados pelo frio e, franzindo o nariz de maneira encantadora, respondeu com um sorriso doce: “Vim trazer comida para o meu marido, cozinhei até dois ovos. Você trabalha tanto, não pode ficar com fome.”

Yang Ling, um tanto repreensivo, respondeu: “Você acha mesmo que vou passar fome aqui na hospedaria?” Segurando a mão de Youniang, voltou-se para Ma Lian'er: “Senhorita Ma, venha para dentro, está ventando na varanda, cuidado para não adoecer.”

Ma Ang, ao entrar para o exército e mudar de registro civil para militar, precisava ir ao cartório do condado. Ma Lian'er, ao ver a neve, pensou em adiar, mas como Youniang saiu, decidiu acompanhá-la até a hospedaria.

Ao notar o carinho do jovem casal, Ma Lian'er sentiu uma leve pontada de tristeza. Tirou o capuz, prendeu para trás os cabelos mais brilhantes que seda negra, limpou a neve das botas e entrou em silêncio na casa.

Yang Ling apressou-se a comer e mal terminou, o porteiro mancando entrou. Vendo ali a esposa do novo administrador e a filha do anterior, não ousou demorar-se e logo entregou uma carta recebida na noite anterior, dizendo sorridente: “Senhor, essa carta foi entregue ontem à noite e o mensageiro pediu que fosse entregue diretamente ao senhor.”

Yang Ling não sabia quem lhe escreveria, tomou a carta e rasgou o lacre, só então notando um estranho desenho de peixe ao lado do selo de cera. O coração de Yang Ling gelou: seria uma mensagem secreta dos Guardas de Brocado? As que vira ontem já estavam abertas, mas ele próprio não era um deles — abrir uma mensagem secreta poderia ser perigoso.

Mas já estava aberta, não havia mais o que fazer. Retirou o papel, torcendo para que fosse apenas alguma trivialidade, assim, mesmo que descobrissem, nada de mais aconteceria.

Leu atentamente o conteúdo e logo se tranquilizou: não havia segredos, pelo contrário, era uma grande notícia pública. Guardou a carta apressadamente e, animado, exclamou: “Então o senhor Min matou anteontem o príncipe tártaro! Desta vez, ele conseguiu um feito enorme!”

Bateu palmas, dizendo: “Vou contar imediatamente ao senhor Min. Youniang, você e a senhorita Ma fiquem aqui até a neve diminuir para voltarem para casa.”

Han Youniang assentiu docilmente. Yang Ling saiu animado; Ma Lian'er, lembrando-se de algo, de repente disse: “Irmão Yang, vou com você. Meu irmão saiu ontem às pressas, vou alterar o registro dele.”

Yang Ling concordou, e logo mandaram trazer outro cavalo; os dois seguiram direto ao cartório. O magistrado Min estava deitado, trocando o curativo com o médico. Ao ouvir a notícia, ficou tão surpreso que poderia caber um ovo inteiro em sua boca aberta. Ficou atônito por um instante, depois pediu a carta e leu duas vezes, caindo em gargalhadas abafadas como uma galinha chocando ovo.

Era para não estremecer o ferimento, mas esse riso contido o fazia tremer ainda mais.

Vendo-o rir de dor, Yang Ling também achou engraçado; às vezes, a impulsividade tem suas vantagens — quem diria que um golpe impensado renderia um feito tão grandioso?

Mas, de repente, o sorriso do magistrado Min congelou. Pensativo, disse: “Não é bom. O primogênito de Bayan é inválido, e dizem que ele sempre prezou muito o segundo filho, Xuliebuch. Agora que matei seu filho e o exército tártaro recuou tão facilmente, isso é muito suspeito.

Acabaram de informar que, nesta madrugada, nosso exército partiu à procura do inimigo. Se Bayan vier pessoalmente vingar o filho, será desastroso. Essa notícia precisa chegar imediatamente ao comandante He. Yang, alcance-o e avise-o disso.”

Yang Ling percebeu a urgência e saiu às pressas. Ma Lian'er já havia resolvido o registro e o aguardava no saguão. Vendo-o montar apressado, logo o seguiu e perguntou: “Irmão Yang, por que tanta pressa?”

Yang Ling respondeu em voz alta: “O exército saiu ao amanhecer em perseguição aos tártaros. Se o magistrado matou mesmo o príncipe tártaro, temo que a retirada seja uma farsa e que estejam tramando uma emboscada. Vou avisar o comandante He.”

Dito isso, virou o cavalo rumo à cidade do sul.

Ma Lian'er montou rapidamente, deu duas voltas e pensou em seu irmão, que também estava no exército. Se houvesse emboscada, ele correria perigo. Preocupada, chicoteou o cavalo e partiu atrás.

Fora da cidade, restavam apenas velhos e feridos guardando o acampamento. Yang Ling soube que o exército já havia partido fazia uma hora. Ansioso, seguiu pela estrada enlameada pelas tropas. As estradas fora da cidade não eram como as largas avenidas internas; iniciante na montaria, Yang Ling segurava as rédeas tenso e ofegante, mais cansado que o próprio cavalo.

Após uma légua, ouviu cascos atrás de si: Ma Lian'er vinha velozmente. Ela já havia tirado o manto, revelando um vestido verde e um colete de pele de raposa; seu porte era encantador e, cavalgando, mostrava elegância incomparável.

Ao aproximar-se, Yang Ling exclamou: “Senhorita Lian'er, o que faz aqui? Bem, sua perícia ajudará: vá rápido, avise o exército para deter o avanço e evitar surpresas.”

Ma Lian'er franziu levemente as sobrancelhas: “E quem ouvirá uma mulher nessas questões militares? Trouxe a carta secreta?”

Yang Ling bateu na testa: “Esqueci-a com o magistrado Min!”

Ma Lian'er resmungou e, de repente, apoiou-se na sela, endireitou o corpo e ficou de pé sobre o cavalo em disparada — uma prova impressionante de sua habilidade. Virou-se para Yang Ling: “Solte as rédeas, deixe comigo.”

Ele obedeceu, um tanto confuso, sem saber como ela conduziria. Os cavalos correram lado a lado, Ma Lian'er saltou agilmente para frente de Yang Ling, bateu com o calcanhar e ordenou: “Passe-me os estribos.”

Yang Ling soltou os pés dos estribos e, sentindo-se instável, abraçou a cintura delicada de Ma Lian'er. Apesar de preparada, ela enrijeceu ao ser abraçada, os músculos do abdômen se contraíram.

Ela respirou fundo, fingindo naturalidade, pegou as rédeas e disse: “Segure firme, vou levar o senhor ao comandante He!”

Crescida nas fronteiras, Ma Lian'er dominava a arte de cavalgar. Leves, os dois juntos não pesavam mais que um soldado de armadura. A montaria, sob seu controle, ficou ainda mais veloz e estável.

Nesse momento, o exército do comandante He já havia entrado na Montanha do Tigre Adormecido. Os batedores enviados na noite anterior retornaram com informações: os tártaros haviam saqueado completamente os povoados de Erli e Wuli, levando tudo além das fronteiras. Porém, o inimigo ainda não havia recuado; após a derrota em Jimingyi, refugiaram-se em Yumucun e enviaram pequenas tropas para saquear vilarejos próximos.

O comandante He, satisfeito com as informações precisas, decidiu avançar pela única estrada até Jimingyi, sem risco de ser atacado pela retaguarda, e reuniu todas as tropas para uma marcha sob a neve, visando surpreender o inimigo.

Segundo o conselheiro Ye, “com essa neve, os tártaros não esperarão nosso ataque. Como Li Su entrou em Caizhou numa noite de neve e conquistou glória eterna, desta vez poderemos também entrar para a história.”

A seis léguas da cidade, o exército entrou no Vale da Cabaça, ladeado por montanhas e com um estreito caminho central. O comandante He, apesar de ansiar pelo mérito, não era um novato e não se deixou cegar pela ambição. Ordenou então que as tropas parassem e enviassem batedores adiante.

O conselheiro Ye, vendo a parada, aproximou-se e apontou o vale: “A encosta dos dois lados se estende por centenas de metros até o topo, sem esconderijos para tropas. Se os tártaros montassem emboscada lá em cima, a distância seria grande demais para flechas ou lanças, e mesmo pedras roladas não teriam efeito. Nada a temer.”

O eunuco Liu, espiando da liteira, completou: “Não entendo de guerras, mas vejo que as montanhas estão nuas, sem onde se esconder. Cercar-nos seria impossível, e os tártaros têm menos homens. Como poderiam nos cercar? Podemos avançar tranquilos.”

O comandante He sorriu: “Concordo com os senhores, só temo que o vale seja estreito e nosso exército precise marchar enfileirado, dificultando socorro em caso de emboscada. Melhor esperar os batedores.”

Meia hora depois, quatro batedores voltaram: não havia sinais do inimigo à frente, nem pegadas recentes na neve. Mesmo com a neve forte, tropas numerosas não poderiam esconder todos os rastros. Tranquilizado, o comandante He ordenou avanço rápido pelo vale até Yumucun.

As cinco mil tropas seguiram como um longo dragão branco pela neve. O comandante He conduzia a vanguarda, prestes a sair do vale, quando de repente, à boca do desfiladeiro, tambores de guerra troaram e inúmeras bandeiras se ergueram. Ao mesmo tempo, soaram os gongos nas encostas e, em um instante, figuras surgiram por toda a parte, disparando flechas em todas as direções, tão densas quanto a própria neve.