Capítulo 17: A Teoria do Sapo

Ao entrar na sala de despachos e ver aquele amontoado de documentos oficiais, Yang Ling finalmente sentiu-se aliviado; embora ainda lhe doesse a cabeça, o coração já não estava tão aflito. Seguindo o padrão de suas reencarnações, sempre morria de maneira inexplicável; a mais longa não passara de dois meses, e agora, neste novo mundo, já se completara um mês.

A única diferença desta vez era que sua vida era a mais miserável de todas, e a primeira coisa que viu ao despertar foi aquela jovem chorando com tanta tristeza, que lhe despertou piedade. Por isso, ao chegar ao passado com a mentalidade de um homem moderno, desejava apenas, dentro do tempo que lhe restava, garantir algum dinheiro para que a jovem pudesse se estabelecer e sobreviver; não tinha grandes ambições, nem sonhava conquistar o coração de belas mulheres — dois meses de vida era tempo insuficiente para tanto.

Agora, com quarenta taéis de prata a mais em casa, uma fortuna considerável para uma família rural desta região, Yang Ling sentia-se menos pressionado; se um dia partisse, ao menos não deixaria pendências. Assim, ao encarar o monte de documentos, já não sentia tanto peso psicológico.

Sem pressa ou ansiedade, sua mente tornava-se mais clara ao tratar dos assuntos; após duas xícaras de chá, já havia analisado seis ou sete processos, separando os que exigiam a atenção pessoal do senhor Min. Pegou outro documento; este era um memorial amarelado, aparentemente antigo, talvez um erro na apresentação dos papéis oficiais. Yang Ling, curioso, o examinou: estava cheio de rasuras, mas a caligrafia era belíssima, digna de elogios, mesmo para quem apreciava escrever como ele, que não conseguia alcançar tal perfeição.

Ao abrir o memorial e ler atentamente, encontrou o seguinte: “O maior e mais urgente dos males atuais é a interferência dos favoritos na administração, a negligência dos ministros, a prodigalidade nas concessões de títulos e recompensas, o excesso de obras públicas, a inesgotável exigência de tributos, e o fato de os fugitivos ainda não terem retornado. As mudanças celestiais decorrem dessas causas. A instituição dos servidores palacianos, inicialmente regulada, hoje permite que um supervisor tenha dez ou mais subordinados, que um assunto envolva seis ou sete participantes, ou que sejam distribuídos por províncias, desfrutando dos privilégios dos príncipes, ou liderando fronteiras com poderes de generais; introduzem corrupção, apresentam invenções extravagantes, administram finanças fora da lei, exigem subornos em troca de tributos, absolvem assassinos, ignoram crimes graves — impossível enumerar tudo...”

Yang Ling murmurou surpreso: aquele texto discutia política nacional; como podia estar entre os documentos de um magistrado local? Enquanto se aprofundava na leitura, ouviu uma voz ao lado: “Senhor Yang, ainda está lidando com os papéis?”

Erguendo os olhos, viu diante de si um senhor de cinquenta anos, rosto pálido e barba rala, vestido com o uniforme de oitavo grau, um funcionário menor, não exatamente um oficial; era Huang Qiyin, o assistente do condado, que servia ali há muitos anos.

Yang Ling levantou-se apressadamente, saudando-o: “Então é o assistente Huang, desculpe a falta de cerimônia.”

Huang Qiyin acenou com a mão, sentando-se sorridente na cadeira ao lado; pegou o memorial da mesa, deu uma olhada e comentou: “Li Zisheng, Deng Chang'en foram figuras proeminentes na época do imperador Xianzong; parece ser um rascunho de memorial elaborado por algum dignitário. De onde veio, senhor Yang?”

Sem esperar resposta, passou os olhos rapidamente pelo conteúdo, depois perguntou: “O que pensa sobre o que está escrito aqui?”

Yang Ling, ao encontrar um rascunho de memorial de vinte anos atrás, ainda da era Xianzong, e ao ver o assistente Huang — normalmente ausente — aparecer de repente, já suspeitava do motivo. Os olhos profundos de Huang o observavam, com uma urgência semelhante à de uma criança aguardando o elogio do professor.

Após anos de trabalho em seguros, Yang Ling sabia interpretar os desejos alheios; percebeu o significado oculto no olhar de Huang e, de repente, uma hipótese ousada surgiu: “Um memorial de vinte anos, o assistente Huang que nunca aparece, uma referência a um dignitário, críticas aos ministros... Será que este memorial é dele? Por causa disso, foi punido, rebaixado várias vezes, até chegar a este cargo insignificante?”

Pensando nisso, Yang Ling, enquanto ponderava as intenções de Huang, respondeu humildemente: “Me envergonho, não conheço os detalhes dos ministros da era Xianzong, por isso não me atrevo a opinar.”

Huang Qiyin balançou a cabeça: “São fatos antigos, hoje sem relevância; só quero conversar, nada mais. Não é debate, apenas gostaria de ouvir sua opinião sobre o conteúdo deste memorial.”

Pensando rapidamente, Yang Ling concluiu: “Se minha hipótese estiver certa, este velho dignitário foi punido por causa deste memorial, rebaixado repetidas vezes, e hoje quer saber se valho a pena ajudá-lo. Tudo bem, não tenho muito tempo de vida, posso arriscar uma opinião franca; se quero ajuda, preciso elogiar, mas sem ideias próprias, posso ser desprezado.”

Revisando o memorial, disse: “Se é assim, ouso comentar, e peço que não se ria. A abertura deste texto fala da burocracia inchada e da ociosidade, sugerindo a redução de funcionários, o que é sensato e sábio. Porém...”

Huang Qiyin, ao ouvir a avaliação “burocracia inchada e ociosidade”, exclamou: “Excelente! Só estas palavras resumem tudo, senhor Yang, mas o que mais?”

Yang Ling hesitou, então percebeu: “Claro, ainda não existe esse termo nesta era, por isso ele ficou surpreso. Talvez se sinta feliz por encontrar alguém que o compreenda.” Com isso, prosseguiu: “Mas o dignitário é demasiado idealista.”

Huang Qiyin demonstrou irritação: “Por que pensa assim?”

Percebendo a reação, Yang Ling reforçou a análise: “O dignitário é íntegro, não busca vantagens próprias, deseja corrigir a administração; isso fica claro no texto. Contudo, embora tenha boas intenções, pensa de forma simplista.”

Lembrando dos problemas de redução excessiva de cargos no futuro, disse: “Na minha opinião, mesmo com excesso de funcionários, esperar que uma ordem imperial resolva tudo de uma vez é irrealista.

Veja, ao decretar a mudança, alguém precisa executar; se todos respondem ao chamado, e os representantes externos são convocados, o governo perde referências. Cortar cargos sem transição paralisa atividades.”

Apontando os documentos à sua frente, lamentou: “Por exemplo, se eu tivesse de cuidar de finanças, impostos e justiça de uma só vez, ficaria atolado; não conheço os processos, sem orientação de veteranos, cometeria muitos erros, e ficaria preso aqui. Teria de delegar tarefas, mas como garantir a dedicação dos subordinados?”

Huang Qiyin ficou visivelmente perturbado, tremendo ao tirar o cachimbo e colocar tabaco, emocionado.

Yang Ling continuou: “E isso nem é o pior; como no nascimento de uma criança, após a dor, tudo se esclarece. O verdadeiro problema é... quantos funcionários há no país? Entre eles, há relações complexas, sustentando a máquina estatal. Cortar muitos postos provoca resistência.

Essa força, invisível mas poderosa, ameaça o interesse de todos os funcionários, inclusive os que não seriam afetados; menos cargos significa menos opções, mais dificuldade em administrar, menos caminhos para promoção. E as relações entre eles, como abandonar?

A proposta é uma afronta à classe dos funcionários; menos cargos, menos oportunidades para os eruditos, e isso desagrada os estudiosos e seus aliados influentes, provocando oposição que pode abalar o país. Mesmo que o imperador aceite, diante das dificuldades e da contestação, pode mudar de ideia. A intenção é nobre, mas o método precipitado prejudica o país e o povo.”

Huang Qiyin, envolvido nos fatos, jamais poderia enxergar as questões que Yang Ling, com conhecimento de artigos modernos sobre administração e sistemas estrangeiros, expôs.

Pensando no passado, quando era jovem e indignado com a corrupção e o inchaço burocrático, apresentou ao imperador um memorial apaixonado; o imperador aceitou, e logo dispensou centenas de funcionários, incluindo mestres e servidores. Mas em pouco tempo, Huang foi exilado da capital; Li Zisheng, Deng Chang'en e outros reabilitados, e ele passou a ser marginalizado, rebaixado várias vezes, até chegar a assistente de condado.

Com a ascensão do novo imperador e a punição dos antigos rivais, esperava retornar à glória; mas muitos reabilitados, exceto ele, que parecia esquecido. Pediu ajuda aos antigos colegas, sem resposta; agora compreendia o motivo.

Orgulhoso de sua dedicação ao país, acabou desiludido, vivendo amargurado. E não imaginava que um jovem pudesse revelar-lhe o segredo: havia ofendido toda a classe dos funcionários.

Ao perceber a verdade, mesmo no frio intenso, Huang Qiyin suava; sorriu tristemente e lamentou: “Então devemos assistir impassíveis ao avanço dos parasitas, enquanto o povo é explorado?”

Yang Ling suspirou: “Mudar é possível, mas não de imediato; é um trabalho de décadas. As medidas precisam ser uniformes e consistentes, não podem depender de indivíduos; a implementação deve ser gradual, começando pela capital, eliminando apenas departamentos e cargos menos relevantes, com ações discretas e lentas.

Assim, em trinta ou cinquenta anos, o efeito será estável; ao definir os cargos na lei, não haverá retrocesso. Embora demore, é o único caminho; alguns anos para garantir séculos de estabilidade, não é mérito de uma pessoa, mas benefício para a nação.”

Yang Ling então trouxe uma teoria: “Já ouviu falar do conto da rã? Coloque uma rã numa panela com água, aqueça lentamente; ela não percebe o aumento da temperatura e não tenta fugir. Quando a água está quente demais, é tarde demais para escapar.

Se a rã salta ou não, não sei; mas é uma imagem perfeita para descrever as mudanças sociais. Qualquer reforma impacta o todo; mudanças radicais devem ser cautelosas e lentas, até que os resultados sejam evidentes. Quando surgirem opositores, o avanço já será irreversível.”

O assistente Huang ficou em silêncio, depois riu roucamente, levantou-se e fez uma reverência: “As suas palavras valem por dez anos de estudo, aprendi muito.” Virou-se, curvado, parecendo envelhecido, e saiu com dificuldade.

Yang Ling apressou-se, interceptando-o, e fez uma reverência profunda: “Senhor Huang, minhas palavras são teoria vazia; é fácil falar fora do contexto, difícil agir de fato. Veja, não consigo nem lidar com os documentos deste condado; quem sou eu para ensinar? Na verdade, sou eu quem deveria aprender com o senhor.”

Desta vez, chamou-o de “senhor Huang”, não pelo cargo, mas como aluno genuíno. Huang Qiyin hesitou, olhando-o por muito tempo, enquanto Yang Ling mantinha a postura respeitosa, de punhos erguidos, sem se levantar. Afinal, todo esse discurso era para buscar orientação; não podia deixá-lo partir tão facilmente.

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