Capítulo 24 – A Técnica Insana do Bastão

Han Youniang empunhava um bastão de vento e fogo, junto com os artilheiros que haviam abandonado os canhões e pegado armas brancas, defendendo o topo da muralha contra o inimigo. De vez em quando, ela olhava atentamente para Yang Ling e, ao vê-lo pegar uma lança e avançar contra os tártaros, quase perdeu o fôlego de susto. Seu marido era um homem letrado, de constituição frágil — mal conseguiria enfrentar um homem comum, quanto mais esses bárbaros impiedosos. Ela girou o bastão e acertou o ombro de um tártaro que acabara de escalar a muralha, derrubando-o, e imediatamente correu atrás dele.

No campo de batalha, o combate era direto e brutal, sem artifícios: golpes, estocadas, tudo simples e letal. Mas ao se envolver na luta, Yang Ling percebeu que não tinha chance alguma; sua força e velocidade não eram páreo para aqueles soldados veteranos. Um dos tártaros, empunhando uma enorme espada, acabava de cortar a garganta de um soldado e, num movimento ágil, arrancou a lança das mãos de Yang Ling.

Com um grito feroz, a espada desceu sobre sua cabeça. Yang Ling olhou para o aço vindo de cima, pensando: “É o fim, vou morrer de novo... Onde está Youniang?” Sem conseguir escapar, nem tentou; em seu último momento, só desejava ver Youniang mais uma vez.

Ao virar a cabeça, viu-a: Han Youniang, como uma mãe-leoa protegendo seu filhote, avançava contra ele. O lenço de sua cabeça já havia caído, as tranças voavam ao vento, e seu rosto estava rubro como flores de pessegueiro.

Ela e o bastão eram quase uma só linha reta; num movimento veloz, o bastão atingiu o topo da cabeça de Yang Ling. Com um estrondo, a espada que quase o decapitava foi desviada pela batida lateral de Han Youniang, abrindo uma profunda fissura no solo.

Han Youniang chegou, rolou pelo chão com o ombro esquerdo, levantou-se com agilidade, e o bastão acertou o peito do tártaro com um impacto terrível. O homem recuou vários passos, ainda cambaleante, quando Han Youniang avançou mais dois passos, girou o corpo e desferiu uma série de golpes (“pa-pa-pa”), rápidos como uma tempestade, atingindo pescoço, testa, e outras partes. O tártaro nem teve tempo de gritar antes de cair.

Yang Ling observava, atônito. Han Youniang girava o bastão ao redor do corpo, segurando-o no meio, a ponta passando rente ao peito de Yang Ling, criando um vento forte; girando mais uma vez, deslizou a mão até a extremidade, e o bastão, como a cauda de um leopardo, atingiu com força o pescoço do tártaro. Yang Ling ouviu nitidamente o estalo de ossos quebrando; o corpo enorme do inimigo foi lançado pelos ares, rolou pelo topo da muralha e caiu lá embaixo.

Cada movimento era feroz e preciso; a técnica de bastão era veloz e implacável, deixando todos deslumbrados. Han Youniang avançava com agilidade, e ao ver outro inimigo surgindo no topo da muralha, o bastão estocou como uma lança e acertou a testa do adversário, que nem conseguiu ver o inimigo antes de despencar.

Han Youniang recuou, aproximando-se de Yang Ling, os joelhos quase cedendo; apoiou-se no bastão para se manter de pé. Yang Ling, ainda boquiaberto, viu o rosto dela pálido, suando frio, e apressou-se a ampará-la: “Youniang, o que houve? Você está ferida? Onde se machucou?”

Han Youniang respondeu trêmula: “Meu querido, estou bem... só que aquela espada... me assustou tanto...”, e, sem ter sofrido nada, chorava de medo.

Jiang Bin só então percebeu que aquele jovem habilidoso era uma moça, achando que ela chorava pelo choque de matar alguém. Ele derrubou vários tártaros com sua espada, rindo: “Medo de quê? Na primeira vez que fui à batalha, minhas pernas ficaram travadas; foi o chefe que me puxou pelo pescoço para me jogar no combate. Mate mais alguns e verá que o medo passa.”

Empolgado, Jiang Bin saltou para o topo da muralha, chutou um líder inimigo que escalava, e sua espada cortou com fúria, partindo a escada de madeira amarrada com cordas; os soldados tártaros que estavam subindo caíram gritando.

Flechas voavam como chuva, mirando Jiang Bin, que defendia-se com duas espadas, desviando todas as flechas. Diante de tamanha coragem, os soldados ao redor, antes desanimados, sentiram-se revigorados, e conseguiram conter o avanço inimigo.

Han Youniang apoiou Yang Ling e disse: “Querido, vá para o alto da torre!” Yang Ling, frustrado, pisou no chão — realmente, não era capaz de levantar armas, nem de manejar o arco, nunca havia sequer tocado um antes. Reconhecendo suas limitações, e tendo quase morrido há pouco, viu Han Youniang tão assustada por sua causa; decidiu não insistir, e foi obedientemente para a torre, perguntando antes de sair: “Não imaginei que você fosse tão habilidosa! Que técnica de bastão é essa?”

Han Youniang corou, hesitou e respondeu: “Foi meu pai que ensinou, nem sei direito.” Vendo-o entrar na torre, sentiu-se aliviada e voltou correndo para lutar ao lado de Jiang Bin. Sempre que os tártaros abriam uma brecha, ela e Jiang Bin, com espada e bastão, eram rápidos como relâmpagos e logo os continham.

Jiang Bin era valente, Yang Ling já havia visto, mas não imaginava que Han Youniang fosse tão extraordinária. O bastão em suas mãos girava como um dragão, feroz e ágil, e a menina antes tão delicada se transformava em uma leoa feroz.

Yang Ling assistia com os punhos cerrados, emocionado; decidiu que, se sobrevivesse, aprenderia aquela técnica com ela. Estava empolgado, quando alguém lhe tocou o ombro. Ao virar, viu o escrivão Wang, com o rosto sujo de pólvora, tal como Yang Ling, parecendo dois fantasmas.

Wang aproximou-se, observando os soldados em combate, e sussurrou: “Mestre Yang, você fez a coisa certa, foi a única escolha possível; ninguém vai te condenar, mas... tome cuidado com o chefe do correio.”

Yang Ling se assustou e sussurrou de volta: “Por que devo ter cuidado com ele?”

Wang esboçou um sorriso triste: “O chefe do correio é um funcionário menor; por que estaria igual ao juiz do condado?” Tossiu duas vezes e continuou rapidamente: “Todos os chefes de correio do Império Ming são agentes secretos da Guarda Imperial. Cuidado.”

“Guarda Imperial?” Yang Ling ficou surpreso; pensava que a Guarda Imperial era composta apenas por guardas pessoais do imperador, mas agora via que até um diretor dos correios e armazém de grãos podia estar ligado a eles. A rede de espionagem do Ming era mesmo impressionante.

Pensando em sua relação com o chefe do correio, Yang Ling sentiu-se mais tranquilo, porém ainda indignado: “Os civis lá fora não têm chance de sobreviver. Mesmo que pudessem, entre dezenas de vidas e milhares, não é óbvio qual é mais importante?”

Wang deu uma risada seca: “A menos que tragam todos os censores e oficiais de alto escalão para este muro, eles nunca vão pensar assim.” E afastou-se discretamente.

Yang Ling olhou para trás e viu o vice-juiz Huang conversando com o chefe do correio; ao cruzar olhares, percebeu que Huang estava deliberadamente prendendo o chefe do correio, permitindo que Wang viesse lhe dar o aviso.

Ele se perguntava: “Eu salvei o filho dele, afinal... Será que todos esses agentes são tão frios? Se Huang me avisou, deve ser para eu buscar uma oportunidade de agradar — talvez não viva muito, mas morrer tudo bem, gastar dinheiro jamais. Como minha Youniang sobreviveria?”

Ao pensar nisso, o maior avarento tremeu, ergueu os olhos e viu Han Youniang lutando, as tranças negras balançando atrás dela.

Nesse momento, o inspetor Liu, segurando um arco, gritou: “Os tártaros estão recuando, estão recuando!” Huang, o chefe do correio e outros correram ao topo da muralha; viram os tártaros recuando como uma maré, atirando flechas para cobrir a retirada dos soldados que desciam das escadas de assalto.

Yang Ling notou o movimento ordenado, sem pânico; mesmo sem entender táticas de combate, percebia que os tártaros estavam agrupados, mantendo formações de ataque. “O que estão fazendo? Bastaria um novo ataque para tomarem a muralha, por que recuar agora?”

O chefe Wang riu: “Mestre Yang, acha que eles não temem a morte? Esses cães estão sofrendo perdas.”

Yang Ling sentia algo errado, mas não sabia explicar; em meio à alegria dos oficiais, ele mantinha a lucidez. Pensou um pouco e exclamou: “Não é bom! Será que vão atacar os portões leste e oeste? Acabamos de tirar parte dos guardas de lá, estão vulneráveis!”

Jiang Bin voltou apressado, já com o manto de batalha removido, torso nu, espadas ensanguentadas. Ao ouvir Yang Ling, respondeu: “Não, as estradas do leste e oeste são estreitas, os portões normalmente fechados; temos poucos homens, eles não podem mandar grandes grupos. Mas os tártaros certamente têm algum plano.”

Han Youniang também retornou, parou à entrada da torre, o rosto rubro, cabelos grudados ao suor na testa. Yang Ling sorriu para ela, avançou dois passos e olhou para fora.

Na neve, os tártaros abriram caminho, e quatro cavalos arrastavam dois objetos escuros em direção à muralha. Antes que Yang Ling pudesse comentar, Jiang Bin saltou como um galo degolado, gritando: “Maldição! São os Canhões de Fogo Celestial!”