Capítulo 13: O Principal Conselheiro

Yang Ling estava sentado na Sala de Assinaturas, olhando absorto para a pilha de processos amontoada diante de si. Ele queria muito começar logo o trabalho, mas sentia-se como um leigo diante de uma rede de pesca velha, emaranhada e cheia de nós, sem saber por onde começar.

Basta pensar nas atribuições de um magistrado do condado para perceber que não é como na televisão, onde tudo se resume a sentar-se solenemente na cadeira principal e bater com o bastão de madeira. A administração de um condado envolve finanças, impostos, estradas, leis... tudo cabe ao magistrado decidir. Originalmente, além do subprefeito e do escrivão, havia ainda um séquito de conselheiros especializados em leis, tributos e redação de documentos. Agora, porém, o magistrado Min, um oficial medíocre, havia passado tudo de uma só vez para Yang Ling. Mesmo um experiente conselheiro de Shaoxing se veria perdido em meio a tamanho caos.

A Sala de Assinaturas era composta por três cômodos simples, alinhados como espetinhos de frutas cristalizadas. Ali, normalmente, os conselheiros e assessores do magistrado liam documentos e tratavam dos assuntos oficiais. Em frente, situava-se o salão principal onde o magistrado julgava processos e tomava decisões, e nos fundos, a residência da família do magistrado.

Desde que ajudara a família Ma a resolver uma acusação de homicídio, o magistrado Min passou a apreciá-lo muito, convidando-o de pronto para servir como seu conselheiro. Yang Ling, sentindo-se envergonhado por viver às custas de uma jovem, aceitou de bom grado o cargo.

Contudo, devido ao olhar triste e ressentido de Han Youniang, ele se viu obrigado a declarar ao magistrado Min que o cargo de conselheiro seria apenas provisório, pois pretendia tentar o exame provincial no ano seguinte. O magistrado aceitou sem hesitação.

Na verdade, Yang Ling sabia que sua vida estava por um fio. Informando-se aqui e ali, soube que mesmo que conquistasse o primeiro lugar no exame, o melhor que conseguiria seria tornar-se um revisor em Hanlin, em Pequim, e que ser designado imediatamente como magistrado de condado já seria uma grande sorte. Não havia grandes cargos à vista. No fundo, só aceitara o posto por carinho a Han Youniang e por senso de responsabilidade masculina, querendo deixar-lhe algum patrimônio. Não pretendia mesmo prestar o exame; cedia apenas à delicadeza daquela jovem, cujos olhos tristonhos podiam convencê-lo a mudar de ideia, ao menos em aparência.

O magistrado Min era um homem de origem militar, e seus subordinados também vinham do exército, desconhecendo por completo a administração de um condado. O subprefeito Huang, antigo funcionário, mantinha-se alheio e impassível, como se fosse uma estátua de barro. Só aparecia mesmo no dia do pagamento, para coletar arroz e prata, e de resto era quase invisível.

Por sorte, o povoado de Jimiang era de costumes simples e, nos últimos dois anos, nada de grave havia ocorrido. Contudo, aproximava-se o exame trienal de avaliação de desempenho dos oficiais e o governo imperial cobraria resultados. O magistrado Min, mesmo sendo bruto, não deixava de ter seus próprios interesses.

No exame imperial, o desempenho é avaliado principalmente por dois fatores: justiça e arrecadação de impostos. Justiça significa não haver tumultos, greves de comerciantes, protestos de eruditos nem crimes graves. Assim, pode-se relatar uma situação de paz e segurança públicas.

Jimiang contava com duas companhias de soldados, além dos funcionários e servos da estação de correios e da administração do condado, tornando o controle ainda mais rigoroso que o de outros condados. Por isso, não havia grandes incidentes. Porém, a arrecadação de impostos era outra história. Por ser ponto de passagem de muitos comerciantes, os impostos sobre o comércio eram recolhidos regularmente. Mas os moradores das áreas montanhosas, dispersos e de difícil controle, tinham terras pobres e ainda sofriam com as incursões dos tártaros, o que fazia com que o imposto agrícola quase nunca fosse pago em dia. Esse seria o calcanhar de Aquiles de Min durante a avaliação.

Min sempre foi um oficial medíocre, só se deu conta da importância da avaliação de desempenho ao visitar a sede da prefeitura e ouvir as queixas de seus superiores. Preocupado, não sabia como demonstrar bons resultados, até que, como uma dádiva do céu, apareceu Yang Ling, a quem depositou grandes esperanças de ajudá-lo a melhorar sua gestão.

Mas os métodos de administração daquela época eram totalmente estranhos para Yang Ling. Em sua vida anterior, era gerente de uma seguradora e, mesmo sem sua presença, a estrutura funcionaria bem. Ali, porém, quase tudo dependia de suas decisões pessoais. Ele se sentia completamente atordoado, sem conseguir lidar nem mesmo com os documentos rotineiros, quanto mais alcançar algum feito notável.

Endireitou-se na cadeira, massageou as costas e olhou preocupado para a pilha de processos. Com o final do ano se aproximando, a Seção de Transportes solicitava auxílio do governo do condado para transportar produtos exóticos comprados pelo palácio imperial, pois faltavam carroças e mulas suficientes.

A Seção de Recebimento havia recebido ofício do Ministério de Guerra informando que, em breve, um grande contingente de tropas passaria por Jimiang à noite. Seria preciso abrir os portões da cidade, destacar guardas e soldados para vigiar, prevenindo a entrada de estranhos durante a confusão.

Com a suspensão do toque de recolher devido à proximidade do Ano Novo, questões relativas à segurança e combate a furtos recaíam naturalmente sobre ele, que era o responsável pelos assuntos jurídicos.

Os sinais de fumaça e fogo da torre de vigia precisavam de novos materiais; o boi de arado da família Dou havia desaparecido nos arredores; o grande porco criado por três anos pela família Yi, no vale de Liu, a oeste da cidade, fora roubado; alguns vagabundos da aldeia Li haviam assediado uma jovem viúva; o filho da família Hao, ao norte da cidade, brincando com fogos de artifício, incendiou o monte de lenha da família He, o que resultou numa briga em que a nora de Hao acabou ferida. Agora, Hao acusava He de agressão, enquanto He acusava Hao de provocar o incêndio...

O mais grave era o número de camponeses em débito com o fisco: alguns deviam impostos há um ou dois anos, outros há mais de dez, criando um verdadeiro labirinto de casos antigos e sem solução.

No início, Yang Ling chegou a bater na mesa e ordenar ao chefe Wang que prendesse o camponês mais devedor, Hong Mancang, para servir de exemplo. Mas Wang explicou que um antigo magistrado já tentara esse método: a mulher de Hong se suicidara, ele mesmo enlouqueceu, e, quando os acadêmicos souberam do caso, protestaram junto ao Ministério da Fazenda, resultando na destituição do magistrado. Depois disso, ninguém mais ousou repetir o feito.

Foi o escrivão Wang Yangzheng, vendo seu colega jovem e dedicado, que lhe sugeriu procurar ajuda com o subprefeito Huang, o mais antigo da comarca, já ali por várias administrações e bem experiente. Yang Ling, então, comprou dez quilos de carne de porco e um pacote de bom chá para lhe pedir conselhos. Contudo, Huang limitou-se a ensinar caligrafia ao neto, respondendo apenas com sorrisos evasivos, recusando-se a dar dicas, embora aceitasse de bom grado os presentes. Yang Ling saiu sem saber se ria ou chorava.

Depois disso, suspirou fundo, lamentando as vinte e quatro moedas gastas. Em casa, a pequena Youniang, sempre que conseguia comprar carne, colocava toda no prato dele, sem comer um pedaço. Se soubesse, teria levado a carne de volta para alegrar a menina, tão adorável quanto sofrida.

Pegou o pincel, e com os cálculos feitos, redigiu um relatório ao Ministério da Fazenda, solicitando fundos e mantimentos para o ano seguinte: “Os funcionários e soldados de Jimiang somam sete guardas, quatro soldados permanentes, precisam de oito porções de prata e de ração para cinco cavalos; o portão oeste apresenta rachaduras e necessita de reparos, estimando-se a necessidade de prata...”

Depois de terminar, soprou a tinta do documento e o colocou cuidadosamente sobre a pilha de papéis já tratados. Nesse momento, a cortina da porta se ergueu e um homem de túnica azul entrou. Os outros funcionários, ocupados transcrevendo documentos, levantaram-se apressados: “Senhor Min!”

Yang Ling se ergueu depressa e fez uma reverência. Era o próprio magistrado Min, vestindo roupas comuns. Ele acenou displicente, dizendo em voz alta: “Pronto, pronto, chega de formalidades, todo dia é a mesma coisa. Já está tarde, podem ir para casa.”

Os funcionários se apressaram em arrumar seus pertences. O magistrado Min aproximou-se de Yang Ling, viu que ele já resolvera quase metade dos documentos e, admirado, ergueu o polegar: “Bravo, meu amigo! Só de olhar para esses papéis já fico com dor de cabeça, mas você cuidou de metade em tão pouco tempo, hahahaha...”

Yang Ling forçou um sorriso. É verdade que avançou rapidamente, mas a maioria dos documentos era simples. Os casos realmente difíceis levariam muito mais tempo, sem falar nos devedores crônicos de impostos, que precisariam ser classificados entre mal-intencionados e realmente pobres, tarefa que demandaria uma longa investigação.

Mesmo os casos corriqueiros, como o roubo de animais, exigiam enviar pessoas para investigar, o que levava pelo menos três a cinco dias. Eram questões pequenas, mas cada uma tomava tempo e gente, impossível acelerar o processo.

Antes, ele achava ridículo como, nas séries de televisão, os magistrados saíam facilmente para investigar disfarçados e resolver os casos em pessoa. Com tantos problemas diários, como deixar a repartição para sair investigando pessoalmente?

Claro que não podia se queixar disso ao magistrado, então apenas respondeu: “O senhor me elogia demais, excelência.”

Quando viu que todos os funcionários já haviam saído, Min sorriu e bateu-lhe no ombro: “Sou um homem simples, não precisa dessas formalidades comigo. Fora da sala de audiências, não há necessidade de cerimônia. Agora, arrume-se e venha comigo. O chefe da estação de correios vai nos oferecer um jantar e teatro no Salão do Ganso Selvagem para agradecer tua ajuda!”

Yang Ling hesitou: “Devo ir antes a casa avisar minha esposa, para que não se preocupe.”

Min caiu na gargalhada, puxou-o pelo ombro e resmungou: “Quanta cerimônia! Homem que é homem, volta para casa quando quer. Se não voltar, a mulher cuida da casa, e pronto. Pra quê avisar? Vamos, rapaz, tão jovem e já com medo de mulher?”

Sem dar-lhe tempo para responder, Min tomou-o pelo braço e saiu. Como estavam em trajes civis e a cidade era pequena, com apenas quatro li entre os portões norte e sul, e o Salão do Ganso Selvagem ficava logo ao lado do Templo da Luz Dourada, atravessando apenas uma rua desde a sede do condado, nem cogitaram ir de liteira.

Chegando ao salão, encontraram o chefe Ma, Ma Ang e Ma Lian’er já esperando em uma mesa reservada no primeiro andar. O local era uma casa de espetáculos e as “salas privativas” nada mais eram que espaços separados por biombos nos melhores lugares.

Para surpresa de Yang Ling, o subprefeito Huang também estava presente. Trocaram cumprimentos cordiais. Ma Ang, que ficara preso mais de dez dias, estava bem mais calmo. Ao ver Yang Ling, o salvador, expressou alegria, apertando seu braço e agradecendo sem parar.

Yang Ling e Ma Ang, apesar de ambos jovens, eram bem diferentes: um de aparência refinada e gentil, o outro forte, de sobrancelhas grossas e olhos vivos. Contudo, simpatizaram de imediato, uma amizade inusitada. Ma Lian’er, hoje usando uma maquiagem leve e graciosa, mostrava-se contida diante de Yang Ling.

Desde o primeiro encontro, a postura distinta de Yang Ling já havia conquistado o coração de Ma Lian’er, mas ao saber que ele já era casado, passou a vê-lo apenas como benfeitor e amigo. Afinal, a condição de concubina pouco difere da de criada. Mesmo que ele fosse apenas um estudante, ou até governador provincial, sendo ela filha de um pequeno funcionário, jamais aceitaria tal papel. Por isso, sufocou qualquer sentimento antes que florescesse.

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