Capítulo 31 - Dois Tigres

Após terminarem a refeição, a jovem dona da casa apressou-se a arrumar o cômodo. Yang Ling, segurando a chaleira de chá, observava sua azáfama, sentindo-se inquieto e indigno. Sentia-se um criminoso, pois naquele tempo, um homem que desfrutava tanto enquanto uma mulher trabalhava era digno de receber seu castigo!

E o castigo não tardou. Yang Ling levantou-se, sorrindo sem graça, e saiu para tentar convencer a jovem a deixá-lo lavar uma louça ou varrer o chão. Porém, antes que dissesse qualquer coisa, a porta foi escancarada com um estrondo, deixando entrar uma lufada de vento frio. Assim que levantou a cabeça, viu uma figura vestida de branco entrar como um raio e, logo em seguida, um soco pesado atingiu seu ombro, fazendo-o cambalear e quase cair ao chão.

Recobrando-se, Yang Ling viu junto à porta um homem e uma mulher: eram os irmãos Ma Ang. Ambos trajavam roupas de luto, Ma Ang de rosto ruborizado e expressão furiosa. Ma Lian’er, tão graciosa quanto uma flor de lótus orvalhada, permanecia ereta e imponente, mas seu belo semblante estava carregado de tristeza, e seus olhos brilhantes fitavam Yang Ling com desprezo.

Yang Ling, confuso, perguntou: “Irmão Ma, senhorita Ma, o que significa isso?”

Ma Ang gritou furioso: “Seu ingrato canalha! Quem é seu irmão aqui?” E, dizendo isso, lançou-se novamente para atacá-lo. Yang Ling não sabia lutar e, por isso, recuou assustado. Porém, Han Youniang já havia deslizado suavemente ao seu lado, interceptando os golpes de Ma Ang.

A sala não era grande e, com seus gestos vigorosos, Ma Ang dominava todo o espaço. Han Youniang permaneceu firme à porta, sem recuar, respondendo aos golpes com movimentos ágeis de defesa e contenção, utilizando técnicas refinadas de imobilização.

Yang Ling não fazia ideia do motivo da visita tempestuosa dos irmãos e, tendo acabado de ser atingido, ficou ainda mais indignado ao ver o ataque se voltar contra Youniang. Observando os golpes potentes de Ma Ang, temeu que Youniang, tão pequena, pudesse se ferir e bradou: “Ma Ang, podemos conversar! Se ousar machucar Youniang, juro que não perdoarei!”

Ma Lian’er, que até então apenas presenciava a cena com frieza, ouviu suas palavras ameaçadoras, arqueou as sobrancelhas e, com um movimento ágil, desviou-se dos combatentes e lançou-se sobre Yang Ling. Seu corpo, delicado como um ramo de salgueiro, demonstrou surpreendente destreza.

Han Youniang, alarmada, sabia que embora estivesse irritada com Ma Ang por ter agredido seu marido, também reconhecia a amizade entre eles e, por isso, continha sua força. Mas, ao ver Ma Lian’er se aproximar, já era tarde para impedir. Agachou-se, esquivando-se de um golpe, apanhou dois hashis do fogão e, com um salto, apontou-os para a garganta de Ma Ang, gritando: “Parem!”

Ma Lian’er alcançou Yang Ling, agarrou seu braço e, torcendo-o para trás, sacou uma adaga reluzente que pousou em sua garganta. Ao erguer os olhos e ver o irmão sendo contido por Han Youniang, também se assustou.

Han Youniang, ao ver Yang Ling dominado, apertou ainda mais os hashis e gritou com voz ríspida: “Solte meu marido!”

Ao mesmo tempo, Ma Lian’er gritou: “Solte meu irmão!”

Ambas se calaram, surpresas, e se encararam, nenhuma disposta a ceder.

Yang Ling respirou fundo, com cuidado para não se cortar na lâmina, e disse para Han Youniang: “Youniang, solte o irmão Ma!”

Preocupada, Han Youniang respondeu: “Marido, mas você...”

Yang Ling, com olhar firme e decidido, ordenou: “Solte-o!”

Ela fez um biquinho, mas largou os hashis, resignada. Ma Lian’er soltou uma risada fria e zombou: “Realmente um homem valente! Acha que não tenho coragem de matá-lo?”

Yang Ling respondeu, impotente: “Para matar alguém é preciso um motivo, não? Não creio ter ofendido vocês dois, por que quereriam minha morte?” Embora não soubesse o motivo do ódio, percebeu que, apesar das ameaças, não havia intenção real de matar em seus olhos, o que lhe deu confiança.

Ma Lian’er levantou o braço esquerdo, forçando mais seu braço e pressionando ainda mais a lâmina em seu pescoço. Yang Ling gemeu de dor, sem poder se inclinar. Han Youniang sentiu o coração apertar ao ver o sofrimento do marido, mas com ele nas mãos de Ma Lian’er, não ousava mover-se.

Ma Lian’er, rangendo os dentes, disse com sarcasmo: “É verdade que ajudou meu irmão, mas a família Ma foi ingrata com você? Por que nos trata assim?”

Yang Ling perguntou, surpreso: “Senhorita Ma, ainda não entendi o que fiz de errado. Poderia me explicar?”

Ma Ang respondeu, ressentido: “Meu pai faleceu, e agora você se tornou o novo chefe do posto, não é? Que atitude cruel! O corpo do meu pai mal esfriou e, para agradar o comandante He e o fiscal do império, você quer expulsar a mim e minha irmã do posto. Há gente mais desalmada que você?”

Ma Lian’er completou, com voz trêmula: “Mesmo que queira que saiamos, acabamos de chegar a esta terra há pouco mais de um mês, não conhecemos ninguém. Por fim, só pedimos um quarto para montar o altar do meu pai, e mesmo assim seus subordinados recusaram. Mal a pessoa morre, já é esquecida. Yang, me enganei sobre você!”

Ao lembrar de sua emoção diante do Pavilhão Hongyan e das palavras sentimentais que dirigira a Yang Ling, mal podia acreditar que o único homem que admirou e gostou fosse tão frio e insensível, enquanto os funcionários do posto se mostravam interesseiros e cruéis. Sentiu uma pontada de tristeza.

Yang Ling ficou atônito. Após um momento, protestou veementemente: “Irmão Ma, senhorita Lian’er, nunca fiz nada disso! Fiquei muito abalado com a morte do tio Ma. Só hoje o exército chegou, acabo de assumir o posto e estou exausto, planejando prestar condolências amanhã cedo. Quem disse que quero expulsá-los? Vocês acham mesmo que sou esse tipo de pessoa?”

Ma Ang resmungou: “O coração humano é insondável. Quem sabe quem você realmente é?”

Ma Lian’er, surpresa, soltou Yang Ling e olhou profundamente em seus olhos, perguntando palavra por palavra: “Não fez isso?”

Yang Ling retribuiu o olhar sem hesitar e respondeu devagar: “Não fiz!”

Vendo a sinceridade em seus olhos claros, Ma Lian’er acreditou. Sorriu melancolicamente: “Enquanto houver pessoas, haverá sentimentos. Talvez os funcionários tenham abusado do poder em seu nome. Fomos precipitados, desculpem por interromper o casal. Vamos embora!”

Com o olhar entristecido, passou por Yang Ling, deixando atrás de si um leve perfume. Yang Ling lembrou-se involuntariamente do brilho alegre que ela tinha quando se conheceram.

O pai de Ma Lian’er sempre vivera em Liaodong, onde ela crescera. Era exímia amazona e falava fluentemente a língua tártara. Seu temperamento era tão direto e generoso quanto o das mulheres daquela região, muito diferente das damas do interior. Desde que se conheceram, era a primeira vez que Yang Ling a via tão vulnerável.

Comovido, Yang Ling não resistiu e segurou seu braço, dizendo: “Espere! O tio Ma sempre me tratou como sobrinho, devo a ele meu respeito. Não sei detalhes do que aconteceu, poderia me contar?”

Ma Lian’er virou-se, lançando um olhar límpido para sua mão, e Yang Ling rapidamente a soltou, lembrando-se, um tanto constrangido, que naquele tempo era extremamente impróprio tocar o braço de uma dama sem permissão.

A tensão que dominava o ambiente dissipou-se graças à confiança e entendimento entre Yang Ling e Ma Lian’er. Sob o olhar ainda indignado de Ma Ang, Ma Lian’er explicou o ocorrido. Naquela tarde, ao receber ordens de Yang Ling para preparar quartos para as autoridades vindas da capital, um funcionário do posto mandou desocupar as acomodações da família Ma para abrigar os visitantes ilustres. Nunca antes o pequeno posto recebera gente tão importante; os melhores quartos eram aqueles.

Naquele momento, Ma Ang e a irmã estavam recolhendo o corpo do pai e não sabiam de nada. Quando voltaram, encontraram o local esvaziado e, indignado, Ma Ang esbofeteou o funcionário. O pai deles havia tomado posse há pouco mais de um mês e não tinha autoridade consolidada. O funcionário, irritado com as agressões, chamou guardas e expulsou os irmãos.

Ma Lian’er, lembrando que o corpo do pai ainda estava no carro à porta, pediu um quarto para montar o altar fúnebre, mas o funcionário, ainda furioso, recusou, alegando que a presença de um altar atrapalharia os hóspedes oficiais.

Assim, pela manhã os irmãos ainda eram donos do posto, mas à noite estavam desabrigados, e ninguém aceitava hospedar dois jovens acompanhados de um cadáver. Desesperados, concluíram que Yang Ling era o culpado e, tomados pela raiva, foram tirar satisfação.

Han Youniang, de coração mole, já havia sofrido a dor de perder familiares e conhecia bem o sofrimento de ser desamparada. Ao ouvir a história, seus olhos se encheram de lágrimas e ela olhou suplicante para o marido, esperando que ele ajudasse os irmãos Ma, já tendo perdoado qualquer descortesia deles.

Yang Ling, também revoltado, disse a Ma Ang: “Irmão Ma, o tio sempre me tratou como filho. Deixe isso comigo; é o mínimo que posso fazer para retribuir sua bondade. Vou ajudá-los a preparar o altar e, amanhã cedo, irei pessoalmente, com os colegas da administração, prestar homenagens ao tio Ma!”