Capítulo 43: Centurião das Vestes Bordadas

Naquele dia, as tropas Ming romperam o cerco dos tártaros e fugiram em debandada para Ji Ming Yi, abandonando todos os carros, cavalos e suprimentos em Wu Zha Ling. Os invasores, que tinham desmontado para lutar a pé e estavam misturados com os soldados Ming, foram arrastados pela multidão insana e empurrados para frente sem conseguir se controlar.

Diante da planície em frente a Ji Ming Yi, desenrolou-se um cenário de batalha jamais visto: ao redor dos oficiais de ambos os exércitos ainda se agrupavam algumas dezenas de soldados fiéis, mas o restante estava todo misturado. Na linha de frente vinham os soldados Ming, atrás deles os invasores, e depois mais soldados Ming, todos correndo com os elmos tortos e armaduras desalinhadas, sem bandeiras ou trombetas, formando uma massa disforme que avançava como um bloco de carne de porco entremeada.

Os invasores que estavam na dianteira nem queriam perseguir, mas ao olharem para trás e verem a multidão de soldados Ming correndo desesperados, perceberam que se parassem, seriam pisoteados até a morte sem nem precisar lutar. Não restou alternativa a não ser correr como loucos para frente. Os que vinham nas laterais, oriundos das colinas, ao verem compatriotas à frente e sem ouvirem o sinal de retirada, seguiram o fluxo, lutando enquanto corriam, sem que se pudesse distinguir vencedores ou vencidos, pois estavam equilibrados em força.

Após Yang Ling sair apressado da prefeitura para levar notícias à cidade, o magistrado Min, inquieto, mandou que o levassem até as muralhas para aguardar. De longe, avistaram o exército, como uma enchente, avançando sobre eles. O magistrado Min se assustou e ordenou imediatamente que os soldados que guarneciam a cidade preparassem os canhões para enfrentar o inimigo.

Quando os soldados em desordem chegaram sob as muralhas, o magistrado Min ficou boquiaberto diante daquela cena sem precedentes, suas sobrancelhas tremendo. Não sabia se estava diante de uma rebelião dos próprios soldados Ming ou de uma rendição dos invasores. Só depois de ver a confusão e o combate incessante entre eles conseguiu intuir o que se passava.

Se abrisse os portões naquele momento, os invasores aproveitariam a confusão para entrar na cidade. Se permitisse que aquele exército de mais de dez mil homens transformasse Ji Ming Yi em campo de batalha, a destruição da antiga cidade seria certa. Min Wenjian decidiu então de imediato: ordenou que as tropas de Jiang Bin mantivessem rigorosa defesa e proibiu a entrada de quem quer que fosse.

Os soldados Ming sob as muralhas gritavam pedindo a abertura dos portões. O subprefeito Huang, apoiando o magistrado Min, anunciou do alto da muralha: “Aniquilar o inimigo é dever vosso; defender esta terra é dever meu. Enquanto os invasores não recuarem, os portões não se abrirão!”

O medo extremo, por vezes, gera coragem assassina. Sem possibilidade de recuo, os soldados Ming, ainda atordoados, olharam para trás e viram que até os invasores, sempre altivos e rápidos como o vento, agora corriam suados e em frangalhos. O ânimo renasceu, e sem ordens de oficiais, começaram a lutar entre si, formando duplas de combate.

O magistrado Min concentrou então os mais de quatrocentos soldados que ainda restavam na cidade na muralha sul, ajudando os soldados Ming com arcos e flechas, lançando setas continuamente. Embora o fogo amigo tivesse eficácia limitada devido à confusão entre inimigos e aliados, o impacto psicológico era enorme.

Boyan Mengke comandou pessoalmente as tropas para interceptar os Ming no fim do vale de Hulugu. Seus guerreiros, descansados e ferozes como lobos, atacaram um exército Ming exausto. O choque foi imediato: os Ming se desintegraram, e o comandante He Shijie morreu em combate. Boyan Mengke perseguiu sem imaginar que a batalha tomaria tal rumo.

Agora, sua força superava ligeiramente a dos Ming, com melhor capacidade de combate corpo a corpo. Mas, para cada mil inimigos abatidos, oitocentos dos seus tombariam. Se realmente tentasse aniquilar aqueles soldados Ming já enlouquecidos, não tinha certeza de que seus próprios homens conseguiriam voltar em segurança.

Ele não esquecera que o comandante do campo de pedra de Zhuolu marchava em sua direção, e que, embora o exército do comandante Wei Guang tivesse sido distraído por outra tropa sua, os dois mil soldados de elite do general Yang Jialong também avançavam para Huailai. Se a decisão não fosse rápida, acabaria cercado. Assim, Boyan Mengke lançou um último ataque e, resignado, começou a retirar suas tropas em ordem.

Felizmente, naquele momento, o exército Ming também lutava de forma desorganizada, sem possibilidade de contra-ataque efetivo. O combate caótico perdurou até a meia-noite, quando Boyan Mengke conseguiu recolher as tropas remanescentes e fugiu do vale de Hulugu a galope.

Só então o magistrado Min abriu os portões para recolher os sobreviventes. Os soldados Ming, como pássaros assustados, entraram apressados na cidade, sem ânimo sequer para vasculhar o campo de batalha. Nessa luta, os Ming perderam dois mil homens, além de trezentos carros de guerra e oitocentos cavalos, todos abandonados no vale de Hulugu.

O comandante He permaneceu em Ji Ming Yi por mais três dias, até receber ordem do general de Xuanfu para recuar. As tropas do comandante Bi ficaram na defesa da cidade, e He sabia que sua carreira estava arruinada; restava-lhe apenas esperar pelas consequências.

Yang Ling, ao retornar, entregou ao comandante He um relatório detalhado sobre aprimoramento de tropas e uso de armas de fogo. Em sua visão, o maior problema era a ênfase nos comandantes em detrimento da infantaria. Quando dois exércitos se enfrentavam, tudo dependia da bravura dos líderes: se fossem corajosos, os soldados se tornavam leões; sem eles, mesmo um milhão de homens virava pó. Contudo, assim que Yang Ling partiu, o comandante He atirou o relatório de lado com um sorriso de desdém: “Um mero estudioso, que pode ele entender de assuntos militares?”

Já o eunuco Liu, discretamente, recolheu a carta e a guardou consigo. Agora, qualquer coisa que jogasse contra o comandante He serviria como prova para escapar da culpa. Apesar de pouco letrado, o eunuco Liu redigiu um memorial de altíssimo nível e o enviou galopando à capital: “Nossas perdas são pesadas, um oficial de quarto posto morreu em combate, tudo em razão da arrogância e imprudência do comandante He, que buscou glória e caiu na armadilha dos tártaros”.

No sétimo dia após o fim da batalha, o velho Yang, preocupado com suas propriedades, mal a situação se estabilizou, já queria retornar apressadamente com o clã para Yangjiaping. Yang Ling suspirou aliviado. Só então, nesses sete dias, percebeu o quão profunda era a marca do clã sobre o indivíduo naquela época: se um membro sobressaía, não importava o grau de parentesco — ele se tornava responsável por todos.

Os Yang somavam sessenta ou setenta pessoas, algumas descendendo do mesmo ramo há quase cem anos. Todos exigiam comida, abrigo e roupas dele, como se essa fosse sua obrigação natural. Além disso, todos à volta — esposas, colegas, vizinhos — achavam isso o mais normal do mundo, algo que Yang Ling, em sua mentalidade moderna, não conseguia compreender. Só após se livrar daquele povoado é que voltou tranquilo à administração da estalagem. Um pequeno funcionário aproximou-se para informar: “Senhor, há um cavalheiro esperando por vossa senhoria na sala de visitas”.

Yang Ling entregou as rédeas do cavalo a um empregado e dirigiu-se à pequena sala de visitas. Ali, um velho de túnica azul estava sentado, pernas cruzadas, degustando calmamente um chá. Yang Ling sabia que o chá da estalagem era dividido em quatro categorias e que, se não fosse para hóspedes importantes, os funcionários jamais serviriam o de melhor qualidade. Pelo sabor que extraía até do chá mais vulgar, não parecia ser alguém de grande destaque. Tranquilo, Yang Ling sorriu: “Senhor, sou o responsável por esta estalagem. Em que posso servi-lo?”

O velho de azul, com uma mão segurando a xícara e a outra tamborilando ritmicamente sobre a mesa, parecia perfeitamente à vontade. Tinha cerca de cinquenta anos, rosto enérgico, olhos ligeiramente semicerrados. Ao ouvir Yang Ling, abriu-os e o observou com um sorriso: “Irmão Yang, voltou? Ainda se lembra de mim?”

Enquanto falava, pousou delicadamente a xícara na mesa. Yang Ling notou que ele usava um anel de jade de tom brilhante, certamente de alto valor. Intrigado com a identidade do visitante, examinou-o mais atentamente e achou-o vagamente familiar, mas não conseguia recordar de onde.

Vendo o embaraço de Yang Ling, o velho riu e se levantou: “Da última vez que nos vimos, também foi aqui na estalagem. Eu era hóspede, você também. Não imaginava que, em menos de um mês, aquele hóspede seria agora o dono do lugar”.

Yang Ling sorriu e fez uma reverência: “Recordo-me! O senhor é... é o amigo do administrador Ma, o grande comerciante de remédios de Sichuan e Shaanxi, senhor Wu Jie”.

Wu Jie, aquele mesmo que ajudara Ma a persuadir a família Wang a retirar o processo, também soltou uma gargalhada, mas logo ficou sério: “Na verdade, não sou amigo do administrador Ma, mas seu superior. Yang, agora... também sou seu superior”.

Yang Ling surpreendeu-se ao ouvir isso, olhando para aquele idoso que, num momento, sorria como uma brisa de primavera e em outro exalava um ar severo e ameaçador. De repente, teve um estalo e exclamou: “O senhor é... da Guarda dos Trajes Bordados...?”

Wu Jie sorriu abertamente e disse pausadamente: “E você também é, não é mesmo? Senhor Yang, comandante de cem!”

Yang Ling ficou atônito. Comandante de cem? Esse era um cargo de sexto grau, pertencente ao exército. Quando tinha ele se alistado? E como assim já era comandante?

Vendo sua expressão pasma, Wu Jie acenou com a mão, sorrindo: “Não se espante. Sua nomeação como responsável da estalagem já foi comunicada pelo Ministério dos Funcionários. Em breve deve receber o documento oficial. Embora a estalagem pertença ao Ministério das Finanças, todos sabem que seus responsáveis são, na verdade, nossos homens da Guarda dos Trajes Bordados.

O comandante já enviou pessoas para investigá-lo. Você é bacharel do décimo quinto ano de Hongzhi, de família íntegra, descendente do famoso general Yang da dinastia Song. Agora, por ordem do supervisor Zhang do Norte, estou aqui para recrutá-lo para a Guarda dos Trajes Bordados, encarregado da coleta de informações na região de Huailai, com o posto de comandante de cem. Suas atividades responderão diretamente a mim”.

Enquanto falava, Wu Jie retirou um pergaminho e um distintivo das mangas, entregando-os a Yang Ling: “Comandante Yang, o administrador Ma dedicou a vida ao serviço e nunca foi promovido a comandante. Você, recém-nomeado, já conquistou grandes méritos para a nossa dinastia, por isso recebe esta recompensa. Saiba que um comandante nosso vale mais que um comandante de mil do exército! Não desaponte a confiança do supervisor Zhang”.

Yang Ling recebeu o distintivo e o documento, atordoado: “Senhor, eu... realmente não entendo. Quando foi que conquistei méritos tão grandes?”

Wu Jie sorriu: “Ser modesto é bom, mas o que é seu não precisa recusar. O príncipe tártaro montou uma emboscada no vale de Hulugu para destruir nosso exército. Graças ao informante secreto da nossa Guarda e ao aviso que você enviou a galope, o exército Ming foi salvo de um desastre. Isso não é um grande mérito?”

Yang Ling exclamou: “O quê? Não foi bem assim! Quando cheguei já era tarde. Se não fosse o comandante Bi abrindo caminho à força, nosso exército...”. Parou subitamente, sentindo um calafrio, sem coragem de continuar.

Nesse momento, Wu Jie, com o semblante agora frio e austero, deixou transparecer a crueldade de quem pode decidir a vida e a morte dos outros. Sorriu levemente e disse, após um longo silêncio, palavra por palavra: “O príncipe tártaro armou uma emboscada em Hulugu, o comandante He buscou glória e avançou imprudentemente, e graças ao aviso de Yang Ling nosso exército foi salvo. Não é assim?”

Yang Ling, sentindo um calafrio, respondeu mecanicamente: “Sim, senhor...”

Wu Jie assentiu, depois sorriu novamente e disse: “Você é um estudioso, afastado dos assuntos da corte, não é de admirar que não entenda certas coisas. Mas agora é um dos nossos. Portanto, aquilo que não entendia, agora precisa entender!”

Yang Ling, sem querer, perguntou: “O senhor quer dizer...?”

Wu Jie, acariciando o queixo com o dedo adornado pelo anel de jade, respondeu calmamente: “A corte precisa de uma aparência honrosa. O exército precisa de um bode expiatório. A Guarda dos Trajes Bordados precisa desse mérito. Entende?”