Capítulo 19: O Magistrado Louco

Han estava assustada. Embora nunca tivesse visto um fogo de sinal, ouvira falar dele inúmeras vezes e sabia perfeitamente o que significava acender o fogo de vigia. Para ela, as hordas mongóis eram tão selvagens e brutais quanto os japoneses vistos como demônios por gerações posteriores: verdadeiras bestas sanguinárias.

Yang, por outro lado, sentiu mais surpresa do que medo. Tantas vezes influenciado por filmes e séries da era moderna, ele imaginava os mongóis como guerreiros robustos, valentes e hospitaleiros; talvez ferozes em combate, mas longe de serem monstros desumanos. Ainda assim, sabia que naquele momento estavam diante de dois impérios rivais e não seria ingênuo ao ponto de acreditar que, caso os inimigos invadissem a cidade, poupariam alguém.

Sem hesitar, agarrou a mão de Han e correu em direção à prefeitura. Os portões da cidade estavam selados e os moradores, alertados pelo fogo de vigia, já haviam saído de suas casas. O príncipe mongol Boyan tinha atacado as fronteiras antes, mas raramente ousava atacar diretamente fortalezas como a de Jimiu. Seus guerreiros não possuíam engenhos de cerco e, buscando apenas saques, não arriscavam grandes perdas em batalhas contra muralhas altas.

Normalmente, conflitos de pequena escala não justificavam o uso do fogo de vigia para avisos; aquela noite era especial: parecia que a fortaleza estava sendo atacada diretamente, e era natural que a população estivesse em pânico.

O prefeito Min, embora governasse de maneira displicente, era militar de formação. Ao ouvir sobre a chegada dos mongóis, nem teve tempo de vestir-se apropriadamente, saindo apressado do salão dos fundos. Naquela região, a guarnição era composta por dois comandantes, mas, segundo as normas da dinastia Ming, em caso de guerra, o líder administrativo local assumia a responsabilidade total pela defesa, sem que os oficiais militares tivessem autonomia de comando. Assim, Min tornava-se o comandante da defesa.

Era sua especialidade. Imediatamente enviou mensageiros aos postos vizinhos para obter informações, ordenou que um cavaleiro fosse ao centro da província buscar reforços, e mandou notificar o responsável pelo correio militar para que todos os soldados se armassem e estivessem prontos para subir às muralhas.

Yang observava tudo perplexo. Nos últimos dias, ele havia substituído o prefeito em todas as tarefas administrativas, e Min parecia um fantoche, motivo pelo qual Yang, apesar de lhe ser grato, considerava-o inferior. Surpreendeu-se ao vê-lo agora tão organizado e resoluto diante da crise.

Min, exausto após dar ordens energicamente, ajeitou o traje e gritou para os fundos: "Onde está minha armadura e meu sabre? Tragam rápido!"

Virou-se para Yang e Han, que estava atrás dele, e comentou com um sorriso: "Este ano será difícil. Esses mongóis vieram saquear na véspera do Ano Novo, certamente porque o inverno matou muitos de seus animais, e só sairão quando tiverem comida suficiente."

Dois servos trouxeram a armadura e o grande sabre. Como aquela era uma cidade de terceira categoria, vivia-se em condições precárias, e o prefeito não tinha familiares consigo; apenas alguns criados o serviam. Sem cerimônia, Min desceu o manto de oficial e começou a vestir-se na sala principal; Han, constrangida, retirou-se para um cômodo lateral.

Min vestiu a armadura, colocou o manto por cima, e tomou o sabre das mãos do servo. O sabre pesava mais de quarenta quilos; Min o ergueu com uma só mão, girou o punho e fez a pesada arma rodar no ar, antes de cravar o sabre no chão, estilhaçando o piso de tijolos. Yang ficou impressionado: sabia que Min era militar de formação, mas não imaginava que pudesse manejar arma tão pesada.

Vestido de prefeito, Min caminhava com a pluma do chapéu balançando, empunhando o sabre com uma autoridade incomum. Sem se importar com a aparência, bradou para fora: "Vou subir à muralha!"

Os funcionários reunidos no pátio responderam em coro e partiram em grupo, escoltando Min. Yang os acompanhou até a porta da prefeitura, onde quatro lanternas vermelhas tremulavam na neve e o céu estava tomado por grandes flocos, obscurecendo tudo.

Min, seguido por seus homens armados, marchou em direção às muralhas. Pelas ruas, os habitantes corriam como formigas em panela fervente, ignorados pelos soldados. No portão sul, cerca de cem soldados observavam a base da muralha com tensão. Aquele portão dava para a estrada principal; os portões leste e oeste, construídos junto à montanha, eram inadequados para cavalaria, tornando-os mais seguros e guarnecidos por setenta soldados cada, sob vigilância de um comandante montado.

O comandante do portão sul, ao ver o prefeito chegar, correu e se ajoelhou, saudando: "Soldado Jiang Bin, cumprimenta o senhor Min." Min acenou: "Levante-se, Jiang. Os mongóis já chegaram?"

Jiang sorriu: "Senhor, a luz não nos permite ver bem, mas pelas tochas dos mongóis, são pelo menos cem homens. Fique tranquilo, com minha presença, não passarão."

Yang observou Jiang Bin com atenção. Era um jovem de pouco mais de vinte anos, robusto, audaz, sem temor diante dos mongóis. Yang assentiu consigo mesmo: sempre ouvira que os soldados da Ming eram covardes, e que mesmo o imperador, à frente de cinquenta mil homens, fora derrotado pelos mongóis. Imaginava que bastava ouvir o nome dos invasores para tremer de medo. Porém, ali estavam um prefeito e um comandante de muralha, ambos destemidos.

Min riu alto: "Vamos, vamos ver." Subiram à muralha e, apoiados nas ameias, olharam para baixo. A noite estava escura, mais de cem tochas se moviam pela planície, acompanhadas de gritos estranhos.

No centro da estrada, a uma distância de um tiro de flecha, vinte e poucas tochas iluminavam algumas figuras que gritavam para a muralha. Min sorriu com desdém: "Acham que com cem homens vão conquistar Jimiu?"

Jiang apontou para o leste: "Senhor, um dos mensageiros enviados foi morto por flecha, o outro retornou e disse que a batalha em Erli Ban é intensa; os mongóis atacam lá."

Erli Ban, Wuli Tai e o Posto de Patrulha são as fortalezas mais próximas de Jimiu. Para avançar até o Passo de Juyong, seria preciso tomar Jimiu. Ao ouvir que o ataque principal era em Erli Ban, Min percebeu que os mongóis, enfrentando o inverno rigoroso, tratavam a Ming como um celeiro, buscando saquear provisões.

Os mongóis sob a muralha visavam apenas bloquear o portão, impedindo reforços para Erli Ban. Min, há mais de dois anos sem entrar em combate, sentia-se animado ao ver os cavaleiros mongóis gritando sob as muralhas. Virou-se para Jiang: "Jiang, prepare um cavalo para mim, vamos sair com quarenta homens para expulsar os mongóis."

Jiang, ansioso por combate, acatou imediatamente: "Tragam dois cavalos, arqueiros preparem-se, dois sargentos liderarão as equipes para sair comigo e com o senhor!"

Yang ficou surpreso ao vê-los sair com apenas quarenta homens. O chefe Wang, antigo soldado de Min, sorriu ao notar a perplexidade de Yang: "Nunca viu a coragem do senhor Min. Ele era comandante sob o general Du em Datong, famoso por sua habilidade. Na luta contra bandidos, com apenas uma patrulha, fez mais de cem deles fugirem. Certamente vencerá hoje."

Dois cavaleiros e quarenta soldados enfrentando mongóis montados em grandes cavalos? Yang sentia-se inquieto, mas ao lembrar do sabre de quarenta quilos manejado por Min com facilidade, reconheceu a destreza do prefeito e relaxou.

O portão foi aberto com rangidos; aquela cidade não tinha fosso nem ponte levadiça. Vinte arqueiros posicionaram-se acima do portão, preparados. Min e Jiang, com quarenta soldados, avançaram para fora.

Entre os quarenta, vinte empunhavam sabres e escudos, vinte portavam lanças, formando duas alas. Jiang, montado, preparava-se para gritar aos mongóis, mas Min, controlando as rédeas com uma mão e segurando o sabre, avançou devagar, até gritar: "Chefe inimigo, invadindo nossos domínios, venha morrer sob minha lâmina! Avante!"

Ergueu o sabre acima da cabeça, deu um impulso nos estribos e disparou com seu cavalo diretamente contra um grupo de mongóis vestidos de peles, armados com arcos. Jiang ficou impressionado: sabia que Min fora comandante sob o general Du, chamado de "Du Louco", famoso por atacar sem tática, guiando seus soldados em combate direto e brutal, com um sabre de sessenta quilos que ninguém podia deter. Era um guerreiro que matava inimigos e destruía armaduras quando derrotado, tal era sua fúria.

Porém, batalhas não se vencem apenas com heroísmo individual; apesar de sua coragem, Du tinha mais derrotas do que vitórias, e quando perdia, descontava sua raiva na armadura. Jiang percebeu que Min era igual ao seu antigo general.

Preocupado, pois se algo acontecesse a Min, sua cabeça não bastaria para pagar, Jiang não hesitou, ordenando: "Sigam o senhor, matem!" Com força e habilidade, Jiang manejava dois sabres de três pés, controlando o cavalo com as pernas e perseguindo Min.

Os quarenta soldados, sem alternativa, correram atrás dos cavalos, dispersando-se na neve e perdendo a formação, tornando-se um grupo desordenado.

Min montava um excelente cavalo e, em poucos instantes, já estava à distância de um tiro de flecha. Soltou as rédeas, ergueu o sabre com ambas as mãos e avançou como um vento para o jovem de vinte e poucos anos no centro do grupo. "Para capturar o chefe, capture primeiro o líder", pensou Min, embora pouco letrado, sabia bem esse princípio.

O jovem, sob as tochas, vestia um manto de pele de tigre, carregava um arco e uma longa lança sobre a sela. Sua missão era apenas intimidar, para evitar que as tropas da cidade socorressem Erli Ban, tarefa fácil. Ao chegar, ordenou que seus homens acendessem duas tochas cada e galopassem pelo campo, simulando um número maior e gritando insultos para assustar os soldados. Sabia que a guarnição era pequena e o comando estava nas mãos de um oficial civil, portanto não esperava que alguém ousasse sair para lutar.

Mas teve azar: encontrou o "louco" comandante de Datong, agora prefeito, que não só saiu para enfrentar como atacou sozinho. O jovem mongol estava a um tiro de flecha do portão, e não percebia que os soldados de Min saíram sem acender tochas. Estava ocupado insultando os soldados da muralha, não ouviu Min gritar, achando que eram respostas da muralha.

Com a neve caindo forte, Min avançava montado num cavalo negro, vestido com o manto azul de prefeito, fundindo-se à noite. O cavalo disparava, enquanto os mongóis, ocupados em criar impressão de força, não notaram até que Min estava próximo, sabre em punho, entrando no grupo. Só então, à luz das tochas, perceberam que era um oficial da Ming.

De um lado, desprevenidos; do outro, um cavaleiro veloz. O jovem de pele de tigre abriu os olhos, assustado: um homem vinha em disparada, vestindo o manto de oficial, com o pássaro amarelo bordado no peito, pluma negra oscilando intensamente, sem quebrar. O rosto era escuro, olhos pequenos e redondos, barba espessa, e as mãos erguidas em uma pose estranha.

O cavalo veloz, os mongóis não tiveram tempo de reagir, até que as mãos de Min desceram violentamente sobre o jovem, atingindo-o com o sabre, iluminado pelas tochas. Só então perceberam que aquele oficial portava uma lâmina reluzente, pronta para o combate.