Capítulo 36 - Fuga Desesperada

Os tártaros, ocupando posição elevada, lançaram uma chuva de flechas que imediatamente causou inúmeras baixas e mortes entre as tropas Ming. Felizmente, os soldados do comandante He eram veteranos de muitas batalhas; após um momento de pânico, rapidamente formaram uma linha de carros conforme as ordens dadas, estacionando os veículos de ambos os lados e levantando as tábuas de proteção para criar verdadeiras fortalezas artificiais. Os escudeiros, empunhando grandes escudos quase da altura de um homem, também ergueram muros de proteção, flanqueando ambos os lados do exército. Quando a formação defensiva foi finalmente concluída às pressas, já havia decaído uma décima parte das forças Ming.

Ye, o magistrado militar, saltou rapidamente do cavalo e se escondeu no carro de Liu, tremendo de medo. “Por todos os lados conseguimos ver tudo, de onde vieram esses tártaros?”, indagou com a voz trêmula.

O teto e as laterais do carro eram feitos de grossas tábuas de madeira, praticamente imunes às flechas, mas o som das setas batendo sobre a madeira ainda fazia Ye gelar de medo. Liu, embora fosse um eunuco, mostrava-se mais corajoso, mesmo que seus músculos faciais se contraíssem involuntariamente, devido ao nervosismo de vivenciar, pela primeira vez, o terror de um grande campo de batalha.

Os declives suaves das montanhas, sem árvores e cobertos de neve até o topo, pareciam não oferecer esconderijo algum. Porém, agora, tártaros de diferentes vestimentas corriam de um lado para o outro atirando flechas; esconderijos antes camuflados haviam sido destruídos, permitindo que se revelasse o segredo do local.

Na verdade, nos dois flancos das montanhas, serpenteara uma muralha com mais de meio metro de altura, inclinada para cima e coberta por neve. Visto de baixo, devido ao ângulo, parecia uma rampa plana que se estendia até o cume.

Os mongóis, habitantes das estepes e desertos, nômades que seguiam as águas, conheciam há muito tempo técnicas simples de construção. Nos invernos rigorosos, misturavam galhos secos e água gelada, congelando ao redor das tendas para formar muralhas que cortavam o vento. Assim, durante a noite, cavaram buracos, ferveram água e, aproveitando os recursos locais, ergueram essas duas muralhas em metade de uma noite.

Assim que Bayan, o feroz general, soube da morte trágica de seu filho amado, retirou imediatamente seu exército e marchou dia e noite até o povoado de Yumu, onde se uniu a Bodar. Juntos, superaram em número as tropas Ming, o que lhe deu coragem de abandonar os cavalos e enfrentar os Ming a pé.

Agora, as tropas Ming de Zhuolu e Chixian ameaçavam envolver os tártaros pelos flancos; Bayan armou esta estratégia para concluir tudo numa única batalha, aniquilar as tropas Ming de Huailai, vingar seu filho e, depois, bater em retirada.

O comandante He, ao estabilizar suas linhas, imediatamente ordenou: “Transmitam sinal por bandeira. Ordenem que He Shijie mantenha a linha de frente, Wang Chengxian ataque os flancos inimigos, abrindo uma brecha. Sun Dazhong e Bi Chun, invertam as posições e recuem rapidamente. Zheng Yiyue, mantenha o centro sob controle!”

Wang Chengxian ordenou aos arqueiros que pressionassem os inimigos nos flancos, enquanto ele próprio liderava escudeiros e alabardeiros numa ofensiva feroz pelas encostas, ganhando tempo para a retirada do exército. Nas encostas, Bodar comandava os tártaros; ao perceber que os Ming estabilizavam as fileiras e revidavam, ordenou: “Atirem nos portadores de bandeira Ming! Abatam os cavalos! Impedam-nos de formar fileiras!”

Imediatamente, uma chuva de flechas caiu; os porta-bandeiras Ming tombavam, crivados de setas, e muitos cavalos foram atingidos, correndo descontrolados pelo vale, espalhando o caos. A formação Ming, desorganizada, viu sua ofensiva rapidamente frustrada.

O comandante Wang liderava pessoalmente o ataque principal pelo lado direito da colina. O terreno não era alto; se conseguisse dominar este ponto estratégico e posicionar arqueiros, poderia inverter a pressão sobre os tártaros e estabilizar as linhas. Caso contrário, o exército encurralado no vale estaria condenado à morte certa.

Ele impunha a ordem com espada em punho; os soldados Ming, como feras acuadas, investiam colina acima, corpo a corpo, numa sucessão de ofensivas sangrentas. Os cadáveres caíam em pilhas; ninguém lamentava os mortos, ninguém sequer notava quem tombava sob os próprios pés—num campo de batalha de sangue e fogo, a morte tornava-se corriqueira; até o mais sensível se tornava insensível.

Guiados por seus superiores, os Ming avançavam em massa, buscando uma chance de sobrevivência entre os corpos dos companheiros. Os tártaros, aproveitando o terreno e sua destreza no arco, derrubavam um inimigo a cada flecha.

Ye, apavorado no carro, gritava: “Comandante He! Os tártaros prepararam uma emboscada! É preciso recuar!”

He, empunhando a cimitarra, respondeu com o rosto sombrio: “Já mandei avisar Bi Chun. O vale é estreito, não favorece nossa reunião de tropas. Sem a retirada da retaguarda, não podemos romper o cerco!”

Ye, furioso: “Já estamos caindo numa emboscada, Bi Chun não se move! Seremos aniquilados! Vou acusá-lo de negligência! Preciso ir à retaguarda supervisionar!”

He, ocupado demais para ouvir suas lamúrias, ficou até aliviado ao saber que Ye iria ao acampamento de Bi Chun, livrando-se da sua interferência. Imediatamente designou vinte escudeiros para escoltar Ye e Liu dali. O erudito e o eunuco, máximos comandantes, saíram tropeçando em direção à retaguarda.

O vale sob o Monte Tigre Deitado tinha formato de cabaça, com a saída voltada para o posto de Jimi. O exército de Bi Chun acabara de entrar no vale quando Yang Ling e Ma Lian’er chegaram apressados, relatando a gravidade da situação. Bi Chun percebeu o perigo e se preparava para ir ao encontro do comandante He, quando os tártaros dos dois flancos iniciaram o ataque.

Sob cobertura de uma chuva de flechas, grande número de tártaros saiu de esconderijos nas encostas e bloqueou a saída do vale. Bastavam algumas dezenas de arqueiros para fechar o estreito portão do vale; nem milhares de soldados conseguiriam romper a passagem.

A intenção dos tártaros no portão do vale era apenas bloquear a retirada, não atacar. Cada um carregava ao menos quatro aljavas de flechas. Os soldados do sul de Bi Chun, armados principalmente com espadas, escudos e arcabuzes, não eram páreo para adversários tão valentes, experientes e bem posicionados.

Em pouco tempo, mais de cem corpos Ming jaziam junto à saída, o sangue e a morte a poucos passos deixavam Ma Lian’er, que nunca presenciara tais cenas, lívida como a neve. Só Yang Ling, já experimentado na defesa da cidade, manteve a calma e arrastou-a para entre dois carros, salvando-os das flechas perdidas.

A contraofensiva Ming foi logo sufocada pelas flechas tártaras; um corpo após o outro caía na estreita saída. Os Ming precisavam disputar o único escape com os tártaros e ainda se proteger das flechas que vinham do alto; as baixas cresciam.

Yang Ling notou que a reação Ming era completamente desorganizada, incapaz de montar um ataque ameaçador. Os oficiais eram valentes, liderando da frente e desprezando a morte, mas só sabiam exibir coragem individual, sem qualquer capacidade de organizar efetivamente as tropas.

Francamente, se estivessem em campo aberto, sob comando e formando fileiras, talvez se saíssem bem, mas, em meio ao caos, sem ordens claras dos superiores, restava aos subalternos, muitos analfabetos, apenas liderar pelo exemplo ou ameaçar com a espada; não sabiam explorar a combinação tática de escudeiros, arcabuzeiros, lanceiros e arqueiros.

Vendo tal qualidade do exército, Yang Ling suava de nervoso, enquanto Ma Lian’er, preocupada com o irmão, só se acalmou ao vê-lo próximo ao comandante Bi.

Nesse momento, Ye e Liu chegaram, cambaleantes. Ye pretendia repreender Bi Chun pela falha em romper o cerco, mas avistou uma moça de verde e, supondo ser parente de Bi Chun, ficou ainda mais irritado.

Bi Chun, vendo os tártaros dominarem a saída do vale, quis ordenar suas tropas a atacar as encostas, usando a vantagem dos arcabuzeiros para pressionar os tártaros lá embaixo. Mas, para Ye e Liu, abrir o portão do vale era a única esperança; se Bi Chun tentasse contornar o inimigo pelas encostas, toda a tropa poderia ser perdida antes de alcançar a saída.

Assim, ambos, na qualidade de supervisores militares, ordenaram que ele abrisse o portão a qualquer custo. Resignado, Bi Chun reuniu as tropas e comandou o ataque direto à saída. Com o rosto sombrio, ordenou: “Capitães Qi e Lu, concentrem arcabuzeiros e arqueiros na saída, avancem sem recuar, abram caminho a sangue!”

Depois, gritou ao capitão da guarda: “Guan Shouying, lidere a linha de frente! Qualquer um que recuar será executado! Se a companhia recuar, o capitão será morto! Se recuarem após a morte do capitão, todos serão executados!”

A ordem era severa. Os capitães, cientes da situação de vida ou morte, ordenaram avanço sob chuva de flechas. Nas encostas, mesmo sob fogo Ming, os tártaros atiravam flechas frias; muitos soldados mal saíam do abrigo e já eram perfurados, tingindo o solo de sangue.

Os arcabuzeiros dispararam em massa, matando também vários tártaros, mas os escudeiros não conseguiam acompanhar o avanço e logo os tártaros, reorganizados, voltaram a bloquear a saída.

Yang Ling socou o carro com força; então, ao ver um cavalo morto no chão, teve uma ideia e gritou: “Comandante Bi, usem os cavalos como escudo, avancem atrás deles e abrirão passagem!”

Liu e Ye, ouvindo isso, alegraram-se e ordenaram imediatamente que Bi Chun executasse a ideia. Na época, um cavalo valia quase quatrocentas moedas e eram raros entre os Ming; nunca se pensara em usá-los como arma. Mas, diante do perigo mortal, não havia escolha: reuniram os cerca de quarenta cavalos restantes, os arcabuzeiros embebedaram os rabos em pólvora e os incendiaram. Os cavalos, enlouquecidos de dor, dispararam à frente.

Qilin Dada, que defendia a saída, viu dezenas de cavalos com rabos em chamas correndo desvairados, o solo tremendo. Ordenou aos seus atiradores que lançassem flechas em massa. Alguns cavalos caíram, mas a maioria, mesmo atingida, atravessou as linhas tártaras, dispersando-as e abrindo caminho pelo vale. Soldados que não conseguiram escapar foram esmagados sob os cascos.

Aproveitando a brecha, Bi Chun liderou suas tropas sob chuva de flechas, forçando uma saída. Qilin Dada reuniu os mais de quatrocentos tártaros restantes para bloquear o avanço. O portão do vale era tão estreito que duzentos homens bastavam para selar a passagem. As duas forças logo se engalfinharam num combate corpo a corpo pela saída.