Capítulo 42: Olhares de Paixão

Os olhos de Han Lin também ficaram arregalados. Ele olhava para Yang Ling, surpreso, e quanto mais observava, mais aquele semblante realmente se parecia com o genro doente. Hesitante, perguntou: “É o meu genro?” O velho Yang revirou os olhos, sorrindo com frieza: “Ora essa! Vocês dois querem me enganar juntos? Meus olhos ainda não falham, vi esse menino Ling crescer, como poderia me enganar?”

— É... sogro? — Yang Ling fingiu um grande espanto e alegria ao se aproximar para se reconhecerem. Se não encenasse um pouco, como o velho sogro poderia acreditar na explicação de antes? Justamente no momento entre a vida e a morte, Ma Lian’er havia lhe arrancado um beijo à força, e ainda por cima o sogro tinha visto tudo...

O velho Yang, ainda irritado, assistiu primeiro ao breve reencontro familiar. O sogro, não tão velho, já havia recebido um aviso antecipado de Yang Ling. Agora, vendo o genro bem vivo diante de si, abriu um largo sorriso e se pôs a puxar conversa, perguntando sobre o estado da filha.

Porém, os dois cunhados não eram fáceis de enganar. Ao saberem que ele era o marido da irmã, ambos lançaram olhares nada amigáveis. Yang Ling, ao notar os punhos enormes dos dois, sentiu certo receio. Vendo que o velho Yang e alguns anciãos ainda guardavam ressentimento por ele ter decidido sozinho sobre os bens da família, viu aí a chance de se livrar dos cunhados. Aproximou-se e disse ao velho Yang: “Tio, sei que está insatisfeito por eu ter disposto dos bens da família sem consultar, mas posso perguntar de onde veio a nossa fortuna? Sempre tivemos essas terras e casas?”

O velho Yang hesitou, sem entender o motivo da pergunta, e respondeu: “Somos descendentes de Jiye Gong, da Dinastia Song, migramos de Shanxi há cinco gerações. Quando Shunde Gong se mudou para cá, só trouxe a esposa e comprou dez mu de terra nas montanhas. Hoje temos mais de cem mu, nossa família cresceu, tudo foi conquistado aos poucos pelos antepassados. Manter a herança já não é fácil, como poderíamos desperdiçá-la assim?”

Yang Ling já ouvira sobre os feitos gloriosos da família quando o velho lhe contou. Diziam descender dos Generais Yang de Shanxi, linhagem direta de Yang You, general do Dragão e Tigre da Dinastia Yuan. Durante o reinado de Hongwu, um antepassado chamado Yang Shunde migrou para cá, fundando a família Yang de Huailai. Yang Ling ficara realmente impressionado ao saber disso.

Mas a família Yang tinha muitos ramos e descendentes, que serviram em diversas dinastias como oficiais; a fama atravessava séculos. Portanto, muitos, por se chamarem Yang, alegavam descendência dos Generais Yang. Yang Ling sempre viu essa história com ceticismo.

Após ouvir o velho, Yang Ling sorriu: “Vê? Na dificuldade, temos de mudar. Quando Shunde Gong chegou, não tinha casa nem terra, mas construiu tudo do zero. Por acaso ficou preso ao passado, sem se adaptar? O que fiz foi buscar outros caminhos, engrandecer a família! Agora sou administrador de Jimiu, não é melhor do que ficar preso às terras e ser apenas um camponês?”

O velho Yang, ao saber que Yang Ling se tornara oficial, ergueu as sobrancelhas, dissipando toda a raiva e logo se interessou por sua carreira. Yang Ling contou, com certo exagero, suas experiências como secretário e administrador, e antes que o velho comentasse, outros anciãos da família já o elogiavam, orgulhosos por terem um oficial entre eles.

Tendo apaziguado os anciãos teimosos, Yang Ling virou-se e percebeu que os dois cunhados ainda o fitavam com hostilidade, o que lhe causou apreensão. Notou, então, que não eram tão simples como aparentavam; seus olhares eram bastante astutos.

Vendo que Yang Ling terminara a conversa com a família, Han Wu aproximou-se sorridente, batendo nos ombros dele com carinho: “Cunhado, você é talentoso! Em pouco mais de um mês já virou oficial. Minha irmã é jovem, se não entender alguma coisa, espero que tenha paciência com ela.”

Yang Ling sorriu, mas era um sorriso amargo: “O que diz, irmão? Youniang é muito boa para mim, somos um casal que superou muitas dificuldades juntos, somos... muito unidos.”

Han Wu, satisfeito, disse: “Que bom, que bom! Você é um homem letrado, sabe que não se despreza a esposa dos tempos difíceis. Eu estava preocupado à toa.”

Yang Ling, com um ar estranho, respondeu: “Claro, claro, pode ficar tranquilo.” Mas, ao receber aquele tapa, seus braços ficaram moles, como se tivessem sido deslocados. Olhou ao redor, preocupado: Han Manchang, sentado ao lado do caldeirão, fazia caretas para ele, com olhos vivos e cheios de esperteza, nada parecido com a aparência de inocência.

Yang Ling pensou, ressentido: “O cunhado me pega, o outro também não gosta de mim. Youniang é alfabetizada; será que esses dois irmãos são mesmo camponeses ignorantes? Meus truques só enganam o sogro bondoso.”

Han Wei, mais ponderado, vendo o embaraço de Yang Ling, aproximou-se e disse: “Cunhado, eu e meu irmão sempre cuidamos muito da nossa irmã. Você é um homem de letras, sabe o valor dela e não irá maltratá-la. Meu irmão é direto, mas tem bom coração, não leve a mal.”

Ele apoiou-se no ombro de Yang Ling, sorrindo: “Vamos comer alguma coisa. Se minha irmã souber que deixei seu marido passar fome, vai acabar comigo.” Aproveitando a proximidade, com um leve movimento, ajustou discretamente os braços de Yang Ling, que voltaram ao lugar com dois estalos quase inaudíveis.

Yang Ling sentiu-se impotente: parecia que precisava aprender urgentemente a técnica do “Bastão Louco”, ou não teria como se defender nessa família.

Ao cair da tarde, após ultrapassar o último morro, a antiga cidade de Jimiu surgiu à vista. Ao vencer a montanha, todos ficaram estarrecidos. O pôr do sol tingia o céu de vermelho, fumaça de pólvora flutuava sobre a neve. O ar estava impregnado de cheiro de sangue; centenas de corpos estavam espalhados, atravessados por lanças que se erguiam solitárias ao vento. Muitos soldados chineses e tártaros tinham o corpo cravejado de flechas, a neve tingia os mantos de guerra.

Alguns cavalos sem dono, feridos, vagavam lentamente pelo campo, relinchando de dor, reforçando a atmosfera desolada daquele cenário coberto de cadáveres.

Pelo que se via, as tropas Ming e os invasores haviam travado inúmeras batalhas diante de Jimiu durante um dia e uma noite. E agora? Os tártaros recuaram, ou já haviam tomado a fortaleza? O coração de Yang Ling afundou. Se Jimiu já tivesse caído, o que seria de Youniang?

Esse pensamento o deixou tomado pelo vazio, e, perdido, quase correu morro abaixo. Han Lin segurou-o com força, advertindo: “Não se precipite, observe primeiro!” Han Wei, de um ponto elevado, sombreou a vista e depois exclamou, empolgado: “É a bandeira da dinastia Ming! Jimiu ainda está nas mãos do Império!”

Mais de cem refugiados ouviram isso e recobraram o ânimo. Sem que fosse preciso ordem, todos se apressaram, atravessando o campo ensanguentado em direção à cidade. Yang Ling sabia que estava desaparecido havia um dia e uma noite, e Youniang provavelmente estava muito aflita. Antes, nas montanhas, não adiantava se desesperar, mas agora, com a cidade diante dos olhos, o coração batia mais forte e os passos se apressavam.

Contudo, suas botas não eram apropriadas para aquele terreno, e, exausto, tropeçou várias vezes. Os irmãos Han cuidavam dos mais velhos e não podiam ajudá-lo. Ma Lian’er, penalizada, quis socorrê-lo, mas, com as famílias Han e Yang todas presentes, não ousou aproximar-se de um homem, limitando-se a olhar de longe.

Han Lin também balançou a cabeça, resignado. O genro ainda era fraco, mas era um erudito; não fazia sentido exigir que competisse em vigor físico com os demais. Apalpou o saco de linho que carregava, cheio de ervas e ingredientes de caça, prontos para preparar um tônico assim que chegassem à cidade e fortalecer o genro.

Quanto mais se aproximavam da antiga cidade, mais cadáveres e sangue encontravam. Jimiu, de tijolos cinzentos, erguia-se solitária diante do horizonte, com a torre do portão meio destruída formando ainda um belo arco em direção ao céu, e sombras humanas movendo-se sobre as muralhas.

À medida que o grupo se aproximava, cada vez mais pessoas surgiam sobre o muro. O sol poente reluzia em suas armas, refletindo um brilho frio. Temendo que os soldados os confundissem com invasores e atirassem, Yang Ling conteve os refugiados, avançando sozinho enquanto gritava: “Sou Yang Ling, administrador de Jimiu! Estes são camponeses das vilas vizinhas! Quem está de guarda? Venha me encontrar!”

Seus olhos buscavam o topo das muralhas, quando de repente uma figura familiar saltou à vista: Youniang. Ela estava erguida no alto, sob os últimos raios do sol, que douravam sua silhueta.

Yang Ling olhou para ela, para aqueles olhos brilhantes e radiantes de alegria, e sentiu o coração transbordar. No alto, Jiang Bin gritou: “É mesmo o administrador Yang! Abram o portão! Abram o portão!” Youniang olhava para ele, enlevada, com um carinho que a isolava de tudo ao redor.