Capítulo Nove: Uma Esposa Virtuosa em Casa

No final, diante de todos, Yang Ling relatou o que presenciara, confirmando que Ma Ang de fato não havia agredido gravemente o senhor Wang. Mesmo assim, toda a família Wang, dos mais velhos às crianças, ajoelhou-se ali chorando e clamando que o patriarca sempre fora saudável e, portanto, Ma Ang só podia ser o assassino. Aquilo deixou o magistrado do condado, um velho soldado, completamente perdido: sentado em seu assento, os olhos redondos e arregalados, não sabia mais o que fazer.

Ao lado, atrás de uma pequena mesa, estava o vice-magistrado Huang. Seu dever era justamente auxiliar o magistrado, e não havia assunto do condado que não devesse lhe interessar. Contudo, por tradição, para evitar qualquer suspeita de usurpar autoridade, o vice-magistrado era uma espécie de magistrado suplente, mantendo-se sempre em silêncio, como uma estátua de barro num templo, sem jamais opinar sobre nada.

Huang, além disso, era um erudito. Naquela época, os letrados eram tidos em alta estima, enquanto os militares eram vistos com certo desdém. Por isso, ele desprezava o magistrado de origem militar, limitando-se a interpretar fielmente o papel de um conselheiro calado, do qual o magistrado já nem se lembrava, tratando-o como se não existisse.

Enquanto o magistrado se via sem saída, acariciando a barba e suspirando, um oficial se aproximou e sussurrou algumas palavras em seu ouvido. O magistrado então sacudiu a manga e anunciou em alta voz: “Ma Ang ficará temporariamente detido, o corpo sob a guarda do legista. Os demais podem voltar para casa, aguardem até que este oficial realize a devida averiguação para então emitir o veredito.”

Ma Ang foi levado para a prisão; os demais, após deixar seus nomes e endereços, foram dispensados. Yang Ling também se despediu do magistrado e deixou o salão. Do lado de fora, a senhorita Ma correu até ele, fez uma reverência e agradeceu: “Muito obrigada, senhor Yang, por ter se pronunciado em defesa de meu irmão.”

A jovem era realmente de uma beleza extraordinária; ali, no salão, longe do frio cortante, seu rosto perdera a palidez e recuperara a delicadeza e o brilho, tão alva e translúcida quanto o mais puro jade, tornando sua aparência ainda mais encantadora.

Ao ouvi-la chamá-lo de “senhor erudito”, Yang Ling não pôde deixar de se lembrar dos estudiosos empobrecidos e sentiu-se constrangido. Sorriu e disse: “Apenas relatei o que vi, senhorita Ma. Pelo que vi hoje, você é uma verdadeira heroína; não precisa dessas formalidades, pode me chamar simplesmente pelo nome.”

A jovem forçou um sorriso: “Assim sendo, agradeço, senhor Yang. Quando o tribunal reabrir o caso, terei que incomodá-lo novamente como testemunha.” Nesse momento, um oficial de cerca de cinquenta anos, com três mechas de barba negra sob o queixo, entrou apressado. O magistrado, que ainda não havia deixado o salão, foi ao seu encontro: “Mestre Ma, chegou em boa hora, este caso está me tirando o sono; o que sugere que eu faça?”

O recém-chegado era mais astuto. Vendo que, além do magistrado e de sua filha, havia ali um jovem desconhecido, conteve-se e não mencionou o caso. Ao receber a saudação da filha, acenou levemente e, curioso, perguntou a Yang Ling: “E este é...?”

A jovem Ma apressou-se a responder: “Pai, este erudito se chama Yang Ling. Eu e meu irmão fomos comprar um presente para o aniversário de mamãe, e o lojista, cobiçando meus pertences, ficou envergonhado após ser repreendido por meu irmão e acabou morrendo. Não fosse o senhor Yang, meu irmão teria sido condenado apenas pela palavra dos vizinhos e do lojista. Amanhã, durante o julgamento, ainda dependeremos de seu testemunho.”

O senhor Ma agradeceu calorosamente, e trocaram algumas gentilezas. O magistrado, impaciente, disse logo: “Mestre Ma, não é falta de vontade de ajudar, mas a família Wang é numerosa e tem o apoio dos vizinhos, todos concordando em uma só versão. Embora tenhamos o testemunho do senhor Yang, sendo um caso de homicídio, não posso simplesmente libertar seu filho.”

Vendo o magistrado tão direto, Yang Ling não conteve um sorriso. Como os dois homens começaram a conversar sobre assuntos dos quais não deveria participar, despediu-se apressadamente. A senhorita Ma, sempre perspicaz, notou o leve sorriso confiante de Yang Ling e lembrou-se do banquete do dia anterior. Tanto o magistrado quanto seu pai eram homens diretos, sem rodeios. Talvez aquele jovem erudito tivesse, de fato, uma solução, pois certamente conhecia as leis da dinastia.

Pensando nisso, a jovem correu dois passos adiante e chamou docemente: “Senhor Yang, ao vê-lo tão tranquilo, teria alguma ideia para salvar meu irmão?”

Ao ouvi-la, tanto o magistrado quanto o senhor Ma sentiram-se animados, lançando-lhe olhares ansiosos. Yang Ling assustou-se e apressou-se a negar: “De modo algum, sou apenas uma testemunha, como poderia eu, um simples civil, ousar aconselhar as autoridades?”

Os dois oficiais se decepcionaram, mas a senhorita Ma, sempre atenta, insistiu: “Então, senhor Yang, não é que não saiba o que fazer, mas sim que não quer intervir além do seu papel?”

Yang Ling poderia, com uma simples negativa, afastar-se dali e voltar a buscar fortuna no passado, garantir um bom dote para Han Youniang e, depois, retornar tranquilamente ao além, deixando os demônios do submundo inquietos. Mas, diante de uma beleza tão pura quanto a senhorita Ma, que homem teria coragem de admitir incapacidade?

Instigado pela jovem, Yang Ling acabou dizendo: “Exatamente. Sou apenas um erudito, testemunhando o ocorrido por acaso. Se eu me metesse a ditar sentença ao magistrado, não estaria passando dos limites?”

A senhorita Ma sorriu, fez-lhe uma profunda reverência, ajoelhando-se: “Senhor Yang, meu irmão pode ser impulsivo, mas não é um criminoso. A ganância do lojista Wang o levou à morte, e agora querem que meu irmão pague por isso com a própria vida. O senhor consegue suportar tamanha injustiça?

O magistrado e meu pai são homens militares, pouco versados nas leis. O senhor, conhecedor das normas, poderia virar as costas diante de uma vida em perigo? Dizem os sábios: ‘Para que serve o estudo dos clássicos?’ Serve para assumir responsabilidades. Diante da injustiça, deve-se perguntar se há vergonha, não se há perigo. Ignorar o mal, buscar desculpas e não defender a justiça é vergonhoso. O que diz, senhor Yang?”

Yang Ling ficou sem palavras, impressionado com a eloquência da jovem. Sentiu-se encurralado, revirando mentalmente as memórias de duas vidas, tentando encontrar, entre as leis da dinastia Ming e as práticas judiciais modernas, alguma saída. Enquanto isso, tentava ajudá-la a se levantar, dizendo: “Por favor, senhorita Ma, levante-se. Na minha opinião, o lojista Wang provavelmente já sofria de alguma doença. Embora seu irmão o tenha empurrado, não teria força para matá-lo. Mas, com a família Wang furiosa e todas as testemunhas contra ele, é difícil provar inocência. Mesmo que eu tenha alguma ideia, não sei se seria suficiente para salvá-lo.”

Naqueles tempos, homens e mulheres mantinham distância; mesmo querendo ajudá-la a se levantar, Yang Ling não deveria tocá-la. Por isso, apenas simulou um gesto de apoio a certa distância, e a jovem levantou-se, como se ele possuísse poderes mágicos.

Embora conhecesse essas normas, Yang Ling ainda trazia consigo hábitos modernos e acabou segurando firmemente o braço da jovem, ajudando-a a se erguer. Sentiu a suavidade de sua pele e o perfume delicado que exalava, ainda mais intenso do que quando a vira passar a cavalo.

A jovem Ma ficou profundamente envergonhada: “Pensei que fosse um cavalheiro, mas aproveita-se da situação para tirar vantagem?” O senhor Ma também achou o gesto ousado, mas, diante da urgência de salvar o filho, preferiu ignorar. Aproximou-se e pediu: “Se tem alguma ideia, por favor, compartilhe. Não escondo: tanto eu quanto o magistrado somos militares, pouco sabemos das leis... Se tiver algum plano, diga-nos, seja útil ou não, seremos eternamente gratos.”

Agora, Yang Ling não tinha mais como recuar. Olhou aflito para o magistrado, que, aliviado, disse: “Isso mesmo, vocês, estudiosos, sempre têm boas ideias. Fale sem medo. O que mais me atormenta é julgar disputas; se fossem bárbaros rebeldes, bastava minha espada. O problema é quando cada lado tem sua razão, e no final só eu fico sem razão. Só de ouvir o tambor do tribunal já fico nervoso.”

“Bem, bem...” disse Yang Ling. “Costuma-se dizer que conhecer o inimigo é o segredo da vitória. Como presenciei todo o ocorrido, não preciso repeti-lo. Mas, como a dúvida central é se o velho Wang morreu por agressão ou por doença, é preciso investigar a saúde dele, se tinha histórico de enfermidades, e só então encontrar uma falha, transferir a responsabilidade e calar as más línguas.”

O magistrado bateu palmas, exaltado, assustando Yang Ling. O senhor Ma também ficou radiante: “Brilhante, senhor Yang! Eu estava tão ansioso mas não podia libertar meu filho assim. Agora vejo que é possível. Se ele não matou, então o velho já tinha problemas. Magistrado Min, peço que investigue a saúde daquele homem.”

O magistrado concordou de pronto: “Sim, sim, sem problema! Realmente, os letrados têm boas soluções. O que me angustiava tanto, vocês resolvem com facilidade. Os estudiosos são mesmo astutos, hahahaha...”

Yang Ling sentiu-se envergonhado, pois apenas recorrera à velha tática dos tempos em que trabalhava com seguros: criar obstáculos e burocracia, como se faz para evitar indenizações, algo que poderia enlouquecer até o mais paciente dos homens. Ali, estava apenas experimentando suas habilidades.

Mas, ao perceber o olhar admirado da jovem Ma, não pôde evitar sentir-se vaidoso e satisfeito.

Quando voltou para casa, a neve caía densamente e o tempo parecia até mais ameno, as flocos grudando em suas roupas. Han Youniang já estava em casa, esperando ansiosa por seu retorno. Assim que avistou seu vulto ao longe, correu em sua direção. Ao vê-la, Yang Ling sentiu um calor no coração, misturado a uma ponta de culpa, pois pela manhã ela saíra para trabalhar e ele prometera ficar em casa estudando, mas acabara sendo pego em flagrante. Se ela o repreendesse, ele não teria nem como responder.

Para sua surpresa, Youniang nada disse, apenas o recebeu com alegria, limpando a neve de suas roupas e dizendo docemente: “Marido, você voltou! O jantar já está pronto, eu estava preocupada sem saber onde procurá-lo.”

Yang Ling, envergonhado, respondeu: “Eu queria mesmo estudar em casa, mas... como um colega de infância mora aqui perto, fui visitá-lo um pouco.”

Youniang sorriu: “Marido, é natural que tenha compromissos. Eu entendo. Ah, hoje trabalhei na alfaiataria e, só de manhã, já costurei dez túnicas, ganhando dez moedas. A alfaiataria presta serviço para o posto de correios, que tem mais de cem mensageiros sempre viajando, então as roupas se desgastam rápido. O trabalho é farto, e eu não imaginava que seria tão fácil conseguir emprego na cidade.”

Vendo-a tão animada, com as faces coradas de entusiasmo, Yang Ling não resistiu e apertou suavemente sua bochecha, sorrindo: “Youniang é mesmo habilidosa. Tudo isso por minha culpa, por estar doente... Quando a vi tão frágil, fiquei com o coração apertado.”

A jovem ficou surpresa com o gesto carinhoso, corando imediatamente e abaixando a cabeça, tímida: “Marido, somos marido e mulher, devemos sempre apoiar um ao outro.”

Tomado de emoção, Yang Ling não resistiu e a abraçou forte, acariciando seus cabelos. Era a primeira vez que estavam tão próximos; Youniang, encostada em seu peito, sentia-se tonta, feliz e satisfeita.

Depois de um tempo, Youniang afastou-se, ainda ruborizada, sem coragem de encará-lo, e disse baixinho: “Marido, a comida está quente, venha se sentar que vou servi-lo.”

A refeição era simples, mas melhor do que tinham nas montanhas. O dono do lagar de óleo ainda lhes dera um pouco de resíduo de óleo para cozinhar. Embora o sabor fosse estranho, Yang Ling comeu com apetite.

Ao notar que o marido estava comendo bem, Youniang ficou mais feliz do que nunca, sorrindo o tempo todo. Depois que terminaram, ela recolheu a louça e foi lavar, amarrando o avental. Yang Ling sentiu-se inútil e quis ajudá-la, mas Youniang logo o repreendeu: “Homem não faz essas coisas! Marido, sente-se, isso é serviço de mulher.”

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