Capítulo 12: Adiando, Sempre Adiando

Naquele dia, Wang Er foi à cidade para abastecer a loja, enquanto Wang Da permanecia atrás do balcão, olhando distraído para os transeuntes na rua. A loja estava deserta. No ano passado, por essa época, grupos de dança folclórica, trupes de pernas de pau, templos e companhias de teatro vinham comprar instrumentos musicais baratos para as festividades. Neste ano, até então, não venderam sequer uma peça. Não era possível sair para a rua e puxar clientes à força.

Wang Da estava tomado de preocupação, sem saber que rumo tomar. Pensava, aflito, que o pai sempre reclamava de um aperto no peito, e que a doença grave do ano anterior havia começado com um desmaio repentino. Agora, após o exame no corpo, não havia sinais de ferimentos. Será que, de fato, ele morrera de vergonha, humilhação e sofrimento? Com isso, a reputação da loja de instrumentos Wang estava arruinada, e toda a família à beira da miséria. O que fazer diante de tamanha adversidade?

Enquanto se absorvia nesses pensamentos, alguém bateu no balcão e, sorrindo, disse: “Wang Da, o que há com esse olhar perdido? Está pensando nos preparativos para o Ano Novo?”

Wang Da levantou os olhos e viu, do lado de fora do balcão, um senhor de aparência enérgica e vestes azul-escuro, sorrindo amplamente. Apressou-se a sair para recebê-lo, retribuindo o sorriso: “Senhor Wu, que honra recebê-lo! Por favor, entre, entre. Alguém aí dentro, prepare um bom chá para o nosso visitante!”

Aquele idoso, de traços firmes, chamava-se Wu Jie, um comerciante de ervas medicinais das regiões de Sichuan e Shaanxi, que fazia negócios nos arredores da capital. Sua fortuna era muito superior à da família Wang. O entreposto de Ji Ming era um ponto de trânsito para suas mercadorias, por isso passava ali metade do ano, sendo bem conhecido entre os comerciantes locais por sua generosidade.

Wu Jie sentou-se tranquilamente e disse, sorrindo: “Ora, que pressa eu teria? O Ano Novo já está aí, e tão logo conclua meus negócios, também retornarei para casa. Passei aqui só para vê-lo. Por que está você no balcão hoje? Veja só, ainda não aprendeu a atrair clientes; a loja está tão vazia! E seu pai, onde está?”

O semblante de Wang Da se ensombreceu. Forçando um sorriso, respondeu: “Senhor Wu, para não esconder a verdade... meu pai partiu há poucos dias.”

Wu Jie se assustou e exclamou: “Como pode ser? Quando fui a Shaanxi e Sichuan buscar mercadorias, o velho Wang estava com boa saúde! Foi aquele velho problema de falta de ar do ano passado?”

A esposa de Wang Da trouxe o chá, igualmente com expressão preocupada. Cumprimentou o senhor Wu com um sorriso forçado, serviu-lhe uma xícara e recolheu-se aos fundos.

Wu Jie tirou do bolso sua piteira de jade, pegou do cinto uma bolsa com fumo misturado a ervas, acendeu com uma brasa, tragou lentamente e, semicerrando os olhos, falou: “O senhor Wang já passava dos setenta, diz o ditado que poucos chegam a tal idade. Pode-se dizer que teve uma morte tranquila e longa. Sei que você e seu irmão sempre foram muito dedicados. Venha, sente-se, não se lamente, conte-me o que aconteceu.”

Wang Da narrou todos os fatos, omitindo, contudo, a descoberta das pérolas no corpo do pai. Ao final, disse com amargura: “Vingança de pai é questão de vida ou morte. Senhor Wu, o senhor é viajado e experiente. Diga-me, se eu não fizer justiça, não serei alvo do desprezo de todos na vizinhança? Mas agora... a família Ma é poderosa, espalha todo tipo de boato, e por isso... como pode ver, nem os clientes vêm mais. O magistrado não está na cidade, e mesmo quando fala bonito, parece proteger os seus, favorecendo a família Ma.”

Wu Jie ouviu e soltou uma risada sarcástica, tragou o fumo e disse: “Parece? Isso está mais do que evidente. Eles estão, sim, ajudando a família Ma.”

Wang Da ficou surpreso e indignado, batendo na coxa: “Eu sabia! Mandam-nos procurar médicos, donos de farmácias, e quando vamos atrás do magistrado, nunca está. Querem me forçar a ir a Pequim apresentar queixa com base na Lei Imperial!”

O senhor Wu tragou mais uma vez e revirou os olhos: “Ainda acha que está nos tempos do Imperador Hongwu? Apresentar queixa em Pequim? Quanta ingenuidade! O imperador vive na Cidade Proibida, protegida por inúmeras portas e soldados. Acha mesmo que conseguiria vê-lo? E mesmo que o visse, de que adiantaria? O magistrado nunca disse que não julgaria o caso. A vida humana é sagrada, julgar com cautela é correto. O imperador pode até elogiar o magistrado por ser cuidadoso e não condenar inocentes. Mas aí, acusando um oficial injustamente, você e sua família podem ser condenados à morte por calúnia contra oficiais do império!”

Wang Da, ao ouvir tamanha consequência, ficou horrorizado. Só após um tempo, respirando fundo, murmurou: “Meu Deus, ainda bem que o senhor me alertou! Eu sou inexperiente, não conheço o mundo. Se não fosse pela sua orientação, teria atraído uma tragédia imensa para mim e minha família.”

O senhor Wu sorriu levemente, soltou a fumaça devagar e observou-a subir ao ar, dizendo: “Irmão Wang, não sou pessoa de grandes conhecimentos, apenas já vi e ouvi muito por aí. Diz-se que o povo não deve desafiar as autoridades, e que o coração do povo é como ferro, mas a lei é como fogo. Neste caso, você não tem provas concretas. Mesmo levando a disputa ao tribunal superior, talvez não consiga nada, e ainda acabará arruinando sua própria família. Tenho alguns conselhos, não sei se você gostaria de ouvir.”

Wang Da apressou-se a servir mais chá ao senhor Wu e, respeitosamente, disse: “Por favor, senhor Wu, diga o que pensa. Não escondo que, nestes dias, ando completamente perdido, como alguém montado num tigre, incapaz de avançar ou recuar. Se o senhor tiver um bom conselho, peço-lhe, por tudo o que meu pai foi, que não me negue sua orientação.”

O senhor Wu riu, bateu levemente o fornilho da piteira no pé da cadeira, pousou-a na mesa, apanhou o chá e só então, pausadamente, disse: “Na verdade, tudo isso é muito nebuloso. Há testemunha de que Ma Ang discutiu com você enquanto seu pai morria ao lado, mas ninguém pode afirmar que Ma Ang o tenha agredido. O senhor Yang, o erudito, tem título e esteve presente o tempo todo. Se eu fosse o magistrado, também não poderia condenar alguém assim. Por isso, não pode culpar o magistrado Min.”

“Agora, veja a situação... irmão Wang, permita-me ser franco: seu pai já era idoso, e sua morte era algo esperado. Sei que você é um filho dedicado e não deseja envolver um jovem inocente em uma tragédia. Mas, se estiver enganado, não estará acumulando ainda mais culpas para seu pai?”

“Além disso, você vive aqui com a família. Se realmente afrontar Ma, o chefe do entreposto, que acaba de assumir o cargo e ainda tem muitos anos pela frente, acha que pode vencê-lo? Esse caso pode se arrastar indefinidamente, arruinando sua família, impedindo até mesmo o sepultamento digno de seu pai. Nesse inverno rigoroso, o corpo ficará no necrotério, sujeito a autópsias e profanações. Seu pai criou você e seu irmão, e agora nem pode descansar em paz. Você consegue suportar isso?”

Wang Da, entre lágrimas e soluços, implorou: “Senhor Wu, dê-me um conselho. O que devo fazer agora?”

Wu Jie sorriu com suavidade e disse: “Se você realmente é um filho devoto, então seu pai partiu em paz, sem mágoas. Quanto ao dinheiro supostamente roubado, seja verdade ou não, a família Ma não vai insistir em perseguir você.”

“No entanto, embora seu pai não tenha sido morto por alguém, a discussão e o aborrecimento causados por negócios podem ter contribuído para sua morte. A família Ma não pode se isentar totalmente. Se não for punida de alguma forma, você não terá alívio, e perante os vizinhos, não terá explicação. Na minha opinião, seria melhor exigir que a família Ma lhe pague algumas dezenas de taéis de prata e cubra todas as despesas do funeral. Assim, o caso se encerra. O que acha?”

Wang Da abaixou a cabeça em silêncio, refletiu por um longo tempo e finalmente murmurou: “Mas... se aceitarmos isso, não seremos vistos como gananciosos, que trocaram uma vingança por dinheiro? Como posso dizer isso em voz alta?”

O olhar do senhor Wu brilhou e ele estava prestes a responder, quando um homem montado num burro parou diante da porta, desceu, amarrou o animal, bateu os pés e entrou com o rosto fechado. Wang Da olhou e viu que era seu irmão Wang Er. Levantou-se depressa e perguntou: “Irmão, voltou? Por que...?”

Olhou para fora, surpreso: “Não foi buscar apitos de bambu, flautas, tambores e pratos de cobre? Por que voltou de mãos vazias?”

Wang Er cumprimentou o senhor Wu: “Senhor Wang, como vai?” Em seguida, sentou-se pesadamente na cadeira do irmão e disse, indignado: “Buscar o quê? O senhor Liu quer pagamento à vista, não aceita mais fiado.”

Wang Da estranhou: “Como assim? No ano passado, na primeira vez que fizemos negócios, ele nos vendeu a prazo. Já negociamos mais de um ano sem nunca dever-lhe nada. Por que agora exige pagamento à vista?”

Wang Er respondeu: “Culpa da família Ma, claro. Alguém deve ter falado mal de nós...”, mas, percebendo a presença do senhor Wu, calou-se imediatamente.

Wu Jie tomou um gole de chá, levantou-se devagar e disse: “Os negócios estão agitados nestes dias, não vou me demorar. Depois do Ano Novo, nos vemos de novo.” Sorriu, cumprimentou os irmãos Wang e saiu com tranquilidade.

Wang Da, atordoado pelas palavras do irmão, ficou parado por um tempo. Ao perceber que o senhor Wu já havia saído de vista, bateu o pé, correu atrás dele e gritou: “Senhor Wu, por favor, espere! Não há conselho melhor do que o seu. Por favor, interceda por nós, precisamos muito de sua ajuda!”

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