Capítulo 22: A Batalha ao Amanhecer

Yang Ling despertou abruptamente ao som estridente das trombetas, saltando do leito com um sobressalto. Como Han Youniang estava ao seu lado, não era conveniente dividir o dormitório coletivo da Torre Yue com os outros oficiais, por isso Yang Ling dormia no Pavilhão do Imperador Jade, entre os portões leste e norte da cidade.

Han Youniang esfregou os olhos, também acordando assustada. Yang Ling pulou ao chão, correndo e gritando: “Os tártaros estão atacando! Fique quieta aqui, vou ver o que está acontecendo.”

Por toda parte ecoavam gritos de batalha; soldados corriam pela muralha, brandindo espadas para cortar as cordas com ganchos lançadas pelos invasores e disparando flechas na direção dos atacantes. De dez em dez passos, dentro da muralha, havia um guincho com um cabo de ferro fino, ao centro um tronco cilíndrico de um metro de diâmetro e cerca de três metros de comprimento, cravado com densos pregos de ferro de quase quinze centímetros, semelhante a um enorme bastão de espinhos.

Dois soldados, abrigados atrás da ameia, apenas precisavam erguer o tronco e lançá-lo para baixo; imediatamente se ouviam lamentos dos invasores. Em seguida, girando as rodas do guincho, puxavam de volta o bastão para cima. Embora esse instrumento de defesa fosse pesado e pouco prático, os arqueiros que auxiliavam em cada lado compensavam suas limitações, tornando-o bastante letal.

Yang Ling correu apressado até a muralha. Mal apoiou-se na ameia, uma flecha veloz passou rente ao seu rosto, cravando-se na porta do templo do Imperador Jade; a cauda da flecha vibrava, deixando Yang Ling encharcado de suor frio.

Recobrando o ânimo, Yang Ling espiou cautelosamente por trás da ameia e ficou espantado ao ver o número de inimigos repentinamente multiplicado. O sopé da muralha estava repleto de soldados tártaros. A muralha era alta, mas eles lançavam ganchos e escadas, escalando os muros sem temor pela vida, enquanto uma grande quantidade de arqueiros a cavalo disparava flechas para cobrir o avanço dos colegas. Os arqueiros da cidade respondiam com flechas, mas em menor número; mesmo com a vantagem do terreno, estavam sendo pressionados e mal podiam erguer a cabeça.

Curvado, Yang Ling apressou-se em direção ao portão sul, subiu ao topo da muralha e, de repente, um estrondo ensurdecedor sacudiu o chão; fumaça densa ergueu-se, assustando-o. Olhando para baixo, viu uma cratera aberta e mais de dez corpos caídos; um cavalo, com as pernas destroçadas pela explosão, jazia em meio ao sangue, relinchando em agonia.

Yang Ling ficou estupefato: não imaginava que as armas de fogo da época fossem tão poderosas, já havia bombas explosivas? Pensava que os projéteis eram apenas bolas de ferro maciço. No entanto, aquela fumaça era tão densa que mal podia respirar; tossiu muito, sufocado pela pólvora. Quando a fumaça dispersou, viu o vice-prefeito Huang abrigado atrás de um escudo, acenando apressado: “Venha logo, sobrinho! Cuidado com as flechas perdidas!”

Yang Ling correu curvado. À frente, três canhões estavam apontados para o exterior; os artilheiros carregavam pólvora e projéteis, enquanto o pavio de um deles já ardia. Os artilheiros taparam os ouvidos e fecharam os olhos; um estrondo sacudiu tudo, e a fumaça cobriu completamente o local, ocultando qualquer movimento.

Yang Ling sentiu os olhos arderem, e quando a fumaça se dissipou, viu que o canhão, fixado por âncoras de ferro, havia recuado mais de três metros; sem as âncoras, teria voado longe. Os artilheiros empurraram a peça de volta ao lugar. Os tártaros, dispersos, evitavam o setor central; apesar do estrondo, a explosão matou apenas um e feriu alguns, parecendo um canhão matando mosquitos.

Yang Ling perguntou em voz alta: “Senhor Huang, por que há tantos tártaros de repente? Cadê o comandante Jiang?”

O vice-prefeito Huang apontou e respondeu em voz alta: “O posto de duas milhas e meia foi tomado, os tártaros reforçaram a tropa, o comandante Jiang está à frente combatendo; temos pouco mais de cem soldados na muralha, não conseguimos defender tudo. Vá ao posto dos mensageiros pedir reforços para defender a cidade!”

Yang Ling concordou e correu para baixo; nesse momento, Liu, o oficial de registros, chegou com mais de duzentos civis armados, que foram distribuídos pelas muralhas sob a orientação de um sargento. Eram apenas cidadãos comuns, sem treinamento militar, lançando pedras sem olhar se havia inimigos abaixo, irritando os soldados.

Além disso, não sabiam se proteger: um civil que espreitou a cabeça foi atingido por uma flecha no peito. Han Youniang, recém-chegada, amparou-o rapidamente; os demais civis, ao verem isso, ficaram aterrorizados, recusando-se a expor-se, apesar dos gritos dos soldados.

As ruas estavam vazias; os civis, temerosos, permaneciam em casa, conforme ordenado pelos oficiais. Ao chegar ao cruzamento, Yang Ling viu o chefe dos mensageiros, Ma, com dez mensageiros e três carroças, apressados. Yang Ling parou e gritou: “Senhor Ma, os tártaros estão atacando de todos os lados, os soldados são poucos. O vice-prefeito Huang pede que todos os mensageiros subam à muralha para ajudar na defesa!”

Ma desceu do cavalo e respondeu: “Não há mais homens! Os portões leste e oeste também estão sob ataque; os tártaros, sem equipamentos adequados, escalam as muralhas por toda parte. Todos os meus homens já foram destacados, só restam estes, que estão levando os canhões para o comandante Jiang.”

Yang Ling, ao ouvir que ainda havia canhões, sentiu-se animado, mas lembrando o efeito limitado dos canhões de ferro, ficou decepcionado. “Os tártaros atacam de todos os lados, os soldados não conseguem defender tudo; temo que os canhões pouco ajudarão”, lamentou.

Ma ordenou que duas carroças fossem para os portões leste e oeste, ele mesmo seguiu com outra carroça, explicando: “Sobrinho, está enganado. Estes não são canhões de grande calibre, são as ‘granadas mágicas de combate’, ‘canhões de pedra de longo alcance’ e ‘granadas de lichia para dez mil inimigos’, muito úteis para defender a cidade.”

Yang Ling não compreendeu, e Ma explicou enquanto avançavam. Na verdade, as armas mencionadas por Ma eram bombas: a “granada mágica de combate” era similar a uma granada moderna, feita de ferro fundido, com formato de romã madura. O “canhão de pedra de longo alcance” era esculpido em pedra, recheado de pólvora e pedrinhas, com grande poder destrutivo. A “granada de lichia para dez mil inimigos” era a maior, com recipiente de barro contendo pólvora, fragmentos de pedra, ferro e espinhos, espalhando estilhaços por centenas de metros ao explodir.

Yang Ling ficou radiante ao ouvir isso, lembrando-se de relatos sobre batalhas contra tropas estrangeiras, onde apenas armas brancas eram usadas. Não imaginava que as armas da dinastia Ming fossem tão avançadas; com esses explosivos, até um estudioso poderia defender uma muralha sozinho, animando-se e preparando-se para o combate.

A chegada dessas bombas teve efeito devastador; os cavaleiros tártaros, valentes mas armados apenas com armas brancas, eram incapazes de resistir aos explosivos. Com as sucessivas explosões, houve inúmeras baixas entre os invasores, e o ataque foi temporariamente suspenso.

Mais de quarenta soldados Ming morreram na muralha, além de aproximadamente cem civis armados, todos atendidos pelos médicos militares e civis recrutados às pressas. O comandante Jiang, pessoalmente, matou alguns soldados tártaros, exaltando-se no calor do combate; com duas espadas ensanguentadas, insultava os civis armados, chutando-os e gritando para que os soldados lhes ensinassem a lutar. O vice-prefeito Huang, Liu e outros percorriam as muralhas leste e oeste, verificando as perdas.

Yang Ling, apoiado na muralha, viu os tártaros recuarem a uma distância segura, preparando-se para nova investida; no leste e oeste, também se agrupavam, totalizando mais de três mil homens. Han Youniang, junto dele, empunhava uma vara de sentinela, cuidando-o com atenção; apesar do corpo delicado, exalava uma firmeza admirável.

Yang Ling, ao ver tantos inimigos fora da cidade, temia que, mesmo num combate de desgaste, os defensores não resistiriam a um segundo ataque, sobretudo porque restavam menos de vinte bombas, o principal instrumento de defesa. Sentia-se preocupado.

Contudo, a força militar Ming surpreendeu-o; não imaginava que a tecnologia militar da época fosse tão avançada. Sua impressão era de uma dinastia Ming débil, com imperadores negligentes e eunucos corruptos, e pouco sabia além disso.

Como alguém mais familiarizado com dramas da corte Qing, nada sabia sobre a dinastia Ming; se não soubesse que o príncipe era Zhu Houzhao e não tivesse visto o filme “Dragão Errante e Fênix”, sequer saberia quem governava após o imperador Hongzhi, quanto mais compreender a Ming profundamente.

A história Ming foi escrita por autores da dinastia Qing, com todos os seus segredos ocultos; as adaptações e dramatizações, ainda menos confiáveis. “Diário dos Dez Dias de Yangzhou” e “Resumo do Massacre de Jiading” desapareceram na China por duzentos anos, só reaparecendo no Japão – prova da severa censura literária Qing.

Na verdade, na época Ming, a China estava próxima do capitalismo: a produção de ferro superava toda a Europa, um terço da prata mundial fluía para a China pelo comércio, a produção industrial era a maior do mundo. Durante o chamado auge de Qianlong, a produção representava apenas 6% mundial.

Não surpreende que Matteo Ricci, missionário Ming, escrevesse em “Notas sobre a China”: “Aqui a produção material é imensamente abundante, nada falta; o açúcar é mais branco que na Europa, os tecidos mais finos... As pessoas vestem-se com elegância, têm porte distinto, os cidadãos são felizes, corteses e refinados.” Já o emissário inglês Macartney, na era Qianlong, dizia: “Por toda parte há pobreza espantosa... Muitos não têm roupas... Os soldados parecem mendigos, rasgados e maltrapilhos.”

Na China Ming, havia algo similar ao Japão posterior: fabricando o que podiam por si, e importando a alto custo o que não conseguiam, depois copiando. O “Batalhão Mágico” da capital usava canhões de trovão, metralhadoras, armas de mão – equipamentos surpreendentemente modernos!

Entretanto, o avanço econômico e cultural não se conciliava com a estagnação política e militar; uma cultura mais atrasada acabou dominando uma China relativamente civilizada. O tempo retrocedeu milagrosamente, os cientistas desapareceram, as armas avançadas foram enterradas.

As armas de fogo foram consideradas “artifícios perversos” e abolidas; os rifles capturados na guerra de Yaksa, com gatilho, ficaram apenas para o imperador Kangxi se divertir, enquanto o uso era proibido nas tropas. A razão: “Não se deve romper com os arcos e lanças transmitidos pelos antepassados.” Na guerra do ópio, os soldados Qing, armados com facas e lanças, desconheciam completamente as armas de fogo, chegando a considerá-las demoníacas, acreditando que sangue de cachorro poderia neutralizá-las.

Yang Ling nada sabia disso, apenas surpreendeu-se com as armas usadas pelos Ming, pensando em como depois os exércitos das bandeiras varreram a China, sem entender as razões.

O escrivão Wang e anciãos respeitados chegaram trazendo comida para os defensores; o dono do “Pavilhão dos Gansos Selvagens” matou um porco gordo para recompensar os soldados. Han Youniang trouxe duas tigelas de arroz e uma de carne de porco, chamando: “Marido, venha comer.”

Yang Ling despertou de seus devaneios, pegando apressado a tigela das mãos de Han Youniang, colocando-a sobre a muralha coberta de neve. Os dois comeram ali mesmo. Yang Ling estava faminto, devorou meia tigela de arroz antes de perceber que Han Youniang comia devagar, sorrindo para ele. Intrigado, perguntou: “Por que está me olhando assim?”

Han Youniang sorriu suavemente: “Fico feliz ao vê-lo comer com prazer.”

Yang Ling sentiu os olhos umedecerem. Vendo Han Youniang disputar os legumes e deixar a carne, que já estava endurecida pelo frio, ele rapidamente colocou dois pedaços no prato dela e ordenou: “Coma logo toda a carne, eu não gosto de carne de porco gordo, entendeu?”

Han Youniang concordou docemente, cortou a carne com os pauzinhos, colocou os magros no prato de Yang Ling e continuou a comer, olhando-o por cima da tigela, os olhos brilhando. Yang Ling sorriu, resignado, mastigando a carne que ela lhe dera, enquanto Han Youniang, satisfeita, sorria com os olhos em forma de lua crescente.

Terminando a refeição, Han Youniang pegou as tigelas para devolver, mas Yang Ling, ao ver um grão de arroz nos lábios dela, não resistiu e limpou com o dedo. Han Youniang ficou surpresa, vendo o grão no dedo dele, e envergonhada quando Yang Ling, em vez de descartá-lo, levou-o à boca. Seu rosto corou intensamente.

Ela olhou rápido ao redor, certificando-se de que ninguém notara a intimidade do marido, relaxando os ombros tensos, e ao ver Yang Ling sorrindo, lançou-lhe um olhar tímido antes de fugir apressada com as tigelas.

Yang Ling reparou que, embora vestisse trajes masculinos, Han Youniang mantinha a silhueta delicada, e seu caminhar tinha um encanto especial. Sentiu-se perturbado, pensando no dia em que ela pudesse dar a outro homem o mesmo carinho e amor, e foi tomado por ciúmes: “Com os costumes de hoje, ela certamente não se casará de novo? Então, será que posso...”

De repente, voltou-se e esfregou o rosto com um punhado de neve: “Maldito! O que pensava? Se entregar demais, só a fará sofrer mais! Como sabe que ela não pode amar outro homem?”

“Ama outro?” Essa ideia o incomodava mais do que perdê-la. O equilíbrio do amor começou a oscilar entre egoísmo e ‘grandeza’, e na face, a neve derretia como lágrimas.

O som das trombetas soou novamente, inadequado ao momento. Yang Ling, irritado, limpou a neve do rosto, curvou-se e ergueu uma pedra pesada, pronto para a batalha.