Capítulo 13: Realmente é difícil demais

Ouvi certa vez um provérbio que diz: “Buscando riqueza pela pobreza, o lavrador não se compara ao artífice, e o artífice não se compara ao mercador.”

“Dizem ainda que os mercadores, em busca de lucros, usam de engenho e destreza nos quatro cantos do mundo, vestem-se bem, comem do melhor, e em cada um dos doze meses do ano têm seu ganho. A Casa dos Quartos já labuta no comércio há cem anos, que dificuldade haveria nisso?”

Ora, quem tem mina em casa, por que fingir-se de pobre?

Foi assim que Quinto Luno indagou, mas Quarto Salino apenas balançou a cabeça e suspirou: “Esse doze por cento de lucro não passa de conversa. O negócio de minha família é de margens exíguas...”

Ao dizer isso, baixou a voz, olhou em direção à porta e aproximou-se de Quinto Luno: “No governo passado ainda se ganhava algum dinheiro, mas agora, aos mercadores quase não resta caminho para sobreviver.”

E então Quarto Salino começou a desfiar suas mágoas: com as seis proibições fiscais, não só ferro e álcool são monopólio, como toda produção das montanhas e grandes lagos é pesadamente tributada. A mina de cal da família Quarta, naturalmente, está entre os bens taxados, e eles só podem entregar ao governo uma soma de impostos que lhes dói no coração.

Além do direito de exploração, o governo ainda recolhe um décimo dos lucros, chamado de “tributo”. Segundo ele, somando os favores aos potentados locais, já chega a doze ou treze por cento. Se alguém se atrever a minerar ou vender clandestinamente e for denunciado, o negócio se perde, tudo é confiscado e ainda se recebe um ano de trabalhos forçados como punição exemplar.

Isso difere muito do relaxamento das leis no final da dinastia Han, quando os potentados e grandes comerciantes dominavam os recursos naturais. Para Quinto Luno, contudo, isso não era o óbvio? Acaso ainda desejavam explorar os recursos do Estado de graça? Com as reformas de Wang Mang, tudo isso passou a ser propriedade estatal.

“O pior é que a moeda muda constantemente!”

Ao dizer isso, Quarto Salino quase se exasperou: “Lembro que, há mais de dez anos, quando o imperador ainda se chamava Liu, e o atual governava como regente, passaram a cunhar facas e moedas diferentes das antigas moedas de cinco quilos.”

Eram moedas compridas, como as da antiga Qi. Mas, com a fundação da nova dinastia, Wang Mang voltou atrás e anulou sua validade.

“Disseram que as moedas com os caracteres Mao, Ouro e Faca formavam o nome Liu, por isso não podiam mais ser usadas. As moedas em formato de faca duraram apenas dois anos.”

Mas o mais absurdo veio depois: “No primeiro ano da fundação (ano 9), foram lançadas moedas-joias, de cinco tipos: ouro, prata, tartaruga, concha e cobre. Com nomes como moedas de pano, ouro, prata, tartaruga, concha, totalizando vinte e oito tipos de moedas!”

“Vinte e oito tipos!” — exclamou Quarto Salino, abrindo os dez dedos das mãos. “Sou um grande mercador, conhecido por minha esperteza, sei ler e calcular, mas nem eu consigo gravar tantas moedas e seus câmbios na memória, imagine o povo iletrado!”

Os sistemas de conversão não eram decimais; havia binário, ternário, quinário, tudo que pudesse complicar. Era como misturar dólar, iene, euro, libra e yuan em circulação, de papel a moeda metálica, somando centenas de relações de câmbio. Até Quinto Luno sentiu a cabeça girar ao ouvir tudo aquilo.

Por sorte, aquelas moedas confusas foram abolidas há poucos anos, substituídas por três tipos de moedas: grande, média e pequena.

Mas essa já era a quarta reforma monetária desde a ascensão de Wang Mang, uma troca abrupta de regras: o dinheiro que valia hoje, amanhã podia ser ilegal, e a quem recorrer?

Quarto Salino lamentou: “A cada mudança, muitos perdem seus bens e acabam presos. Recordo perfeitamente, da última vez, colegas mercadores que haviam investido em casco de tartaruga e conchas, sonhando enriquecer, choraram de desespero no mercado; alguns nem voltaram para casa, enforcaram-se no próprio teto.”

Falava com pesar: “Assim, em segredo, o povo despreza as moedas novas e ainda há quem negocie com as antigas moedas de cinco quilos.”

Logo emendou: “É claro, eu, pequeno mercador honesto, jamais ousaria tal coisa. O governo proíbe, quem for pego usando ou guardando moedas antigas é severamente punido.”

“Felizmente, no quinto ano da fundação, aboliram a lei contra a posse de cobre e carvão, senão nem cal poderíamos queimar em minha casa, e talvez eu tivesse que pedir esmola à família de Bo Yu.”

Finalizou seu relato com um sorriso amargo: hoje, nenhum negócio prospera, e tentar ser latifundiário tampouco é viável, pois não se pode acumular terra, nem vender escravos, nem mesmo a agiotagem é permitida; tudo virou monopólio do Estado.

Resta-lhe apenas explorar a mina de cal para o governo, sobrevivendo com dificuldade, e devido ao maldito “Sistema das Cinco Equidades”, os funcionários impõem preços baixíssimos, tornando quase impossível lucrar.

Quinto Luno percebeu o descontentamento de Quarto Salino com o governo. Não só os latifundiários, mas também os mercadores odiavam as novas políticas.

E Quinto Luno sorriu amargamente: as condições do novo regime estavam dadas, e tentar obter cereais e ferro pelo comércio era, para ele, um beco sem saída.

Quando a noite caiu e os convidados foram se despedindo, Quinto Bâ, assim que Quarto Salino partiu, chamou o intendente:

“A comitiva de Quarto Salino está se comportando?”

Quinto Gê, que vigiava os membros da família Quarta, respondeu: “Depois da refeição, deitaram-se nos esteiras e dormiram, não houve nada suspeito.”

Quinto Luno ficou alerta: “Por que o avô desconfia tanto de Quarto Salino?”

“Hmph, do que diz esse sujeito, só se pode crer em um décimo. Ao lidar com ele, é preciso redobrar a cautela.” Quinto Bâ não quis explicar os motivos, o que só aguçou ainda mais a curiosidade de Quinto Luno: teria seu avô sofrido algum golpe de Quarto Salino? E quão grave foi para guardar tanto rancor?

Na manhã seguinte, antes do sol nascer, Quarto Salino já estava vestido de forma diferente, sentado com compostura no salão da Casa do Primeiro em Linqu.

“Você mandou alguém colocar o objeto na Quinta Vila?” Primeiro Liu, fingindo-se desinteressado, folheava um rolo de bambu, mas as palavras de Quarto Salino o deixaram inquieto.

“Não coloquei.”

Quarto Salino então pôs sobre a mesa um embrulho pesado.

O mercador, agora sério e lacônico, foi direto ao ponto: “Intendente, pensei melhor, não posso participar disso!”

...

O embrulho não continha uma ânfora de vinho, mas sim várias pequenas moedas de metal, que tilintaram agradavelmente ao serem despejadas: era uma bolsa repleta de moedas de cinco quilos da dinastia Han!

Na véspera, Quarto Salino já dissera a Quinto Luno que, pelas leis do novo regime, usar as antigas moedas era crime — um ano de trabalhos forçados para o povo, perda de cargo para funcionários.

Mas não contou que ainda guardava muitas delas!

Esse era o plano de retaliação de Primeiro Liu contra Quinto Luno: fazer a família Quarta ir até a Quinta Vila sob o pretexto de uma cerimônia, enterrar as moedas antigas em um esconderijo, depois induzir algum camponês ingênuo da Quinta Vila a usá-las no mercado, onde seriam imediatamente presos pelos fiscais...

Assim, Primeiro Liu não precisaria envolver-se diretamente, bastava pedir ao funcionário de finanças do condado que fizesse uma batida na Quinta Vila. Ele indicaria o esconderijo, as moedas seriam encontradas e Quinto Luno seria acusado de esconder moeda ilegal e incitar o uso de dinheiro do regime anterior.

Não era caso de morte, mas, pelo agravante, iriam para a prisão, acorrentados e enviados para trabalhos forçados em Chang'an. O nome da família Quinto, e seus bens, sofreriam enorme golpe.

Mas Primeiro Liu jamais imaginou que, na etapa crucial do plano, Quarto Salino recuaria.

E agora?

“Quarto Salino!” — Primeiro Liu enfureceu-se, baixando o tom. — “Não estava tudo combinado?”

“Só prometi tentar.” Quarto Salino abaixou os olhos: “Mas Quinto Bâ é rancoroso, ainda lembra do ferro ruim que lhe vendi na juventude, nem aceitou meu vinho, e ainda colocou gente vigiando os meus. Se enterrarmos as moedas, certamente seremos descobertos.”

“Mesmo que escapássemos, quando o condado investigar, a suspeita cairia sobre minha família. Afinal, quem além de mercadores ainda tem tantas moedas antigas? Se eles forem presos, temo que acabem nos denunciando.”

Na verdade, foi muito tolice de Primeiro Liu pensar num plano tão cheio de falhas. Quarto Salino não estava disposto a arriscar-se por teimosia alheia, e tentou dissuadi-lo: “Mesmo que desse certo, que vantagem teria para nossas famílias? Só prejuízo mútuo. Como mercador, não faço negócio sem lucro.”

“Sim, não há vantagem em fazer, mas se não fizer, sua família terá problemas!” — disse Primeiro Liu, encarando Quarto Salino. — “Nesses dez anos, quantos crimes sua família cometeu? Se não fosse por mim, permitindo que suas carroças passassem à noite carregadas de mercadoria proibida, já teriam sido presos e enviados para os confins do império!”

Na nova dinastia, as leis eram tão rígidas e absurdas que quase tudo era crime. Os poucos comerciantes honestos já haviam falido; os que sobreviviam, como a família Quarta, certamente tinham suas culpas.

Quarto Salino, porém, não se intimidou: “Devo agradecer ao intendente por sua ajuda, mas nossas famílias estão interligadas; se minha família cair, a sua não escapará ilesa.”

Primeiro Liu bateu o rolo de bambu na mesa: “Não vou denunciar você, mas daqui em diante, não espere mais negócios comigo! Vai escolher a família Primeiro ou a família Quinto?”

Achava que tinha a família Quarta nas mãos, mas Quarto Salino apenas suspirou: “Intendente, falo com franqueza: o comércio está arriscado demais, o lucro é mínimo, e a cada mudança de lei, todo o estoque acumulado vira pó. Passo as noites em claro, com medo de ser preso. Pensando bem, prefiro ser um lavrador e viver em paz.”

“Justo hoje, decido lavar as mãos. Não farei mais comércio!”

E empurrou as moedas para o outro lado.

“Você...” Primeiro Liu ficou mudo. Como podia ser? Quinto Luno renunciou ao cargo, agora Quarto Salino abandona o comércio, e ele nada pode fazer contra ambos.

“Mas, em consideração aos anos de amizade, peço que me escute.”

Quarto Salino afastou-se respeitosamente e, de joelhos, perguntou: “Intendente, há quanto tempo não deixa este condado? Dois, três anos?”

“Tem ideia de como está lá fora?”

“Em uma palavra: caos!”

“Ando por vários condados, vejo tudo com meus próprios olhos.”

No rosto de Quarto Salino, um traço de medo: “O povo tropeça nas leis e lamenta sem cessar; os potentados não podem mais acumular terras e rangem os dentes; com as secas, cheias, o rio Jing mudando de curso, o Amarelo rompendo diques, gafanhotos cada vez mais numerosos, há lugares onde o canibalismo já ocorre!”

“Os camponeses, proibidos de vender-se como escravos, sem saída tornam-se bandidos. Do lado leste da passagem de Hangu, há bandos de ladrões por toda parte, de dez a mil homens. Mercadores são assaltados nas estradas, não se fala mais em lucro, mas em sobreviver. A comida em Chang'an está cinco vezes mais cara do que há dez anos, e o dinheiro só desvaloriza.”

O comerciante, como o pato que primeiro sente o aquecer das águas, percebe as mudanças antes dos camponeses ou burocratas. Quarto Salino, embora não previsse, como Quinto Luno, que em poucos anos o império mergulharia no caos, sabia que os tempos estavam cada vez piores.

“Numa situação dessas, nós, de mesmo sangue e origem, devemos nos unir.”

“E temos em nossa família alguém como Quinto Luno, jovem e já de grande reputação no condado. Devíamos alegrar-nos. Pelo que vi ontem, ele também deseja unir o clã. O mundo valoriza os virtuosos; se ele se destacar, todos seremos beneficiados. Como poderíamos prejudicá-lo e fazer com que infringisse a lei?”

Primeiro Liu apenas escutou, e por fim praguejou: “Quarto Salino, então até você vai trair minha família?”

Por que ele queria derrubar a família Quinto? Porque sentia a ambição de Quinto Luno e seu avô, e a ameaça ao seu próprio posto de “patriarca”. Que a família estava em declínio era fato, mas era preciso manter o último vestígio de prestígio entre os nobres locais.

Quanto ao caos externo, pouco lhe importava! A nova dinastia poderia mesmo ruir? Ele só queria garantir uma coisa: que, em Linqu, ordem ou desordem, quem mandava era ele!

Quarto Salino percebeu que, mesmo após tudo que dissera, Primeiro Liu continuava preso a disputas mesquinhas. Não se surpreendia que, de tão próspera, a família Primeiro houvesse decaído a esse ponto, enquanto a família Quinto, em visão e sabedoria, era muito superior. Talvez fosse mesmo hora de Primeiro Liu ceder o lugar.

Nesse momento, o auxiliar do vilarejo bateu novamente à porta.

“Intendente, chegaram pessoas do condado!”

...

“O condado enviou alguém ao vilarejo?”

Primeiro Liu e Quarto Salino ficaram surpresos. Quarto Salino, incrédulo, perguntou em voz baixa: “Intendente, por acaso já denunciou o ocorrido?”

O plano de incriminar a família Quinto nem saíra do papel; seria muita estupidez agir tão depressa!

“Não, não fui eu.”

Primeiro Liu também se espantou. Apenas avisara de seus planos a um oficial do condado com quem tinha laços de parentesco, esperando apoio; mas ainda não obtivera resposta, impossível que o condado se movesse tão rápido.

Se assim era, a visita nada tinha a ver com isso? Embora a sede do condado ficasse na cidade de Changling, Linqu raramente recebia enviados de lá, exceto em inspeções ocasionais.

A menos que... tivesse ocorrido algo grave!

Primeiro Liu não perdeu tempo em especulações, despediu Quarto Salino e, pondo-se em ordem, reuniu os funcionários para receber o visitante.

Como manda o costume, tomaram vassouras e recuaram em sinal de respeito, pois “varrer o pó” era o gesto de boas-vindas a um superior.

Logo se aproximou, pelo norte, uma carroça puxada por um cavalo, com cobertura, de pintura sóbria, nem modesta nem ostentosa, ladeada por dois cavaleiros.

Dela desceu um funcionário, de barrete negro, túnica preta, cinto amarelo com sinete de cobre — sinal de autoridade entre duzentos e quinhentos bushels, bem acima do intendente local.

Sua aparência era comum, mas a voz, grave e magnética, impunha respeito.

“Quem é o intendente de Linqu?”

Primeiro Liu avançou, ansioso, e saudou: “Este humilde servidor está aqui.”

O oficial declarou: “Sou Dan Jing, secretário de literatura do condado.”

Era um cargo de prestígio, responsável pela educação e rituais, e diziam que Dan Jing era homem de confiança do grande magistrado.

Primeiro Liu curvou-se ainda mais.

“Vim sob ordens do magistrado Zhang, preciso ir à Quinta Vila do seu vilarejo.”

Ao ouvir o nome, Primeiro Liu assustou-se, mas Dan Jing prosseguiu: “Dizem que o intendente conhece bem o vilarejo e é parente da família Quinto, então venha comigo e mostre o caminho.”

...

PS: Recomendo a nova obra de fantasia de Sangue na Armadura, “Um Só Homem Alcança o Dao”. Meu editor Huya está promovendo esse livro, e parece ser muito bom.