Capítulo 26 – O Delinquente Culto

Tudo começou alguns dias atrás, no dia em que Mansiu tirou a bola preta.

O renomado Cavaleiro de Maoling, Yuan She, era conhecido por sua disposição em ajudar quem precisava e gozava de grande prestígio. Jovens heróis de várias regiões disputavam para se unir a ele, e mantinha mais de uma centena de seguidores em sua casa. Em frente ao portão, o vai-e-vem de carruagens e cavalos era constante; alguns buscavam amizade pela reputação de Yuan She, outros vinham em busca de ajuda para resolver problemas...

Uma dessas solicitações era pedir a Yuan She auxílio para vingar-se de inimigos!

Porém, desde que fora destituído do cargo de “Zhonglang” pelo governo imperial, Yuan She se mantinha recluso há anos, delegando as questões do submundo ao seu primogênito, Yuan Chu.

O Sétimo Leopardo havia servido como capanga de Yuan She por alguns anos, e mantinha boa relação com Yuan Chu. Recentemente, após ser ferido, retornou choramingando e reclamou ter sido oprimido pelo Primeiro Clã, que lhe roubou a água e insultou seu irmão. Declarou que, sem vingança, não viveria mais.

Yuan Chu, jovem e crédulo, não considerou necessário informar o pai, achando tratar-se de uma trivialidade. Convocou então três cavaleiros sob suas ordens para realizar o chamado “sorteio das bolas” entre os seguidores.

O sorteio consistia em tingir pequenas bolas de madeira nas cores vermelha, preta e branca e sortear entre os seguidores: quem tirasse a preta investigaria informações e apagaria rastros; o da vermelha assumiria o papel de executor do assassinato; o da branca seguiria atrás, responsável por recolher o corpo e cuidar do funeral caso algo acontecesse ao da bola vermelha, eliminando preocupações posteriores.

Os seguidores de Yuan She sempre agiam em trios, coordenando-se mutuamente, e durante mais de dez anos, nunca haviam falhado.

Desta vez, coube a Mansiu a bola preta. Ele deveria liderar, pois os outros dois eram jovens recém-chegados.

Ao chegar em Changling antes dos demais, Mansiu foi investigar pessoalmente sobre Wu Lun, o alvo, e logo percebeu que havia algo errado.

Wu Lun, ao contrário do retrato feito por Sétimo Leopardo como um vilão cruel, era amplamente elogiado e até já havia sido convocado pela administração local.

Mansiu decidiu ir a fundo e descobriu que, na verdade, fora o Sétimo Clã quem roubara água primeiro, sendo impedido por Wu Lun e seu avô, passando vergonha por conta própria.

De imediato, ele concluiu: “Se matarmos Wu Lun sem distinguir o certo do errado, não só perderemos nossa honra, como também traremos problemas ao grande cavaleiro Yuan.”

Assim, no dia oito de setembro, Mansiu seguiu discretamente a carruagem de Wu Lun, hesitando sobre como explicar-lhe tudo. Quando a carruagem parou, aproximou-se e tentou conversar, mas o susto de Wu Lun foi tal que este começou a contornar o veículo.

Para ganhar sua confiança, Mansiu chegou a quebrar seu arco favorito, herança de seu pai.

Por ter agido por conta própria, não ousou revelar sua identidade. Retornou imediatamente, encontrando-se com os outros dois seguidores à margem do Rio Wei.

Os jovens, em sua primeira missão, ficaram perdidos diante dos fatos e só puderam seguir o conselho de Mansiu e retornar a Maoling para relatar o ocorrido.

Mansiu sabia que Yuan Chu, obstinado, ficaria furioso e talvez tentasse matar Wu Lun pessoalmente. Dirigiu-se, então, diretamente ao solar da família Yuan e solicitou audiência com o recluso Yuan She, relatando-lhe tudo.

“Somos cavaleiros para socorrer os aflitos, não instrumentos de manipulação. Se não fosse por sua prudência, meu filho teria se deixado enganar e cometido um grave erro, matando um homem virtuoso injustamente.”

Yuan She sempre agiu com princípios. Sua família, de linhagem de altos funcionários, era conhecida por sua piedade filial e justiça. Mesmo quando ajudava a vingar injustiças, jamais perdia o senso de honra.

Assim, ordenou que Yuan Chu e Mansiu retornassem a Changling para resolver o impasse.

Foi por isso que Mansiu, diante da sede do governo local, apressou-se em relatar tudo, protegendo assim a reputação de Yuan She e esperando que a situação resultasse em benefício mútuo para Yuan She e Wu Lun.

Mansiu era puro em seus objetivos, sem imaginar que Wu Lun o via com grande cautela, considerando-o astuto, calculista e disposto a usar a própria reputação para se promover.

Por fora, porém, Wu Lun aceitou a deixa oferecida, rindo alto: “Realmente és um homem valente! Naquele dia quis convidar-te para um vinho, mas foste embora sem olhar para trás. Passei dias pensando em ti, mandando até pessoas para te procurar, não por vingança, mas para…”

“Devolver-te o arco quebrado!”

“Meu arco, ainda está contigo?” Mansiu não esperava por isso.

Não tiveram tempo de conversar muito, pois os aplausos do povo reunido do lado de fora já haviam chamado a atenção do magistrado, Zhang Zhan, que, ao saber de tudo, em vez de se irritar, sorriu.

“Excelente! Conheço Yuan Juxian, e não é à toa que tens seguidores tão honrados como ele.”

“No passado, Chuni preferiu a morte a assassinar Zhao Xuanzi; agora, temos Bo Yu, que, por honra, quebrou seu próprio arco e Mansiu que reconhece seu erro. Também é uma bela história!”

...

No caminho com Jing Dan, Mansiu e os demais, Wu Lun inicialmente não compreendeu a lógica de Zhang Zhan.

O chefe do submundo da cidade vizinha envia alguém para matar um cidadão sob tua jurisdição — ou melhor, um homem honrado —, falha, e alguns dias depois aparece para confessar. Não seria melhor recebê-lo na sede do governo, dar-lhe água, interrogá-lo e depois prender o mandante?

Zhang Zhan, porém, nada fez, apenas, sob incentivo do povo, soltou Mansiu e deixou que resolvessem a questão entre si!

Wu Lun achava já estar adaptado àquela época, mas percebeu que ainda precisava se esforçar para compreendê-los.

Na justiça segundo os “Anais da Primavera e Outono”, o crime dependia da intenção: quem, com boa intenção, violava a lei era perdoado; quem, com má intenção, agia segundo a lei, era punido. Para Zhang Zhan, Yuan She e Mansiu estavam entre os que “violavam a lei com boa intenção”, não merecendo punição.

Por isso, Zhang Zhan não só não se irritou, como considerou tudo um sinal do sucesso da moralidade — caso contrário, como explicar que até assassinos, por honra, se arrependessem e se entregassem?

Não admirava que Zhang Zhan não fosse um grande administrador: acreditava demais na virtude e na moral.

Do ponto de vista de Wu Lun, Mansiu agira apenas para promover Yuan She e a si mesmo, dominando com maestria as técnicas de autopromoção. Um jovem desses não poderia ser subestimado!

Jing Dan, no entanto, não desconfiava de nada e logo começou a conversar amigavelmente com Mansiu.

“Mansiu, pelo seu modo de falar, não me parece um cavaleiro comum. Por acaso estudaste?”

Mansiu, ainda com fala vagarosa, respondeu: “Sim, em Maoling estudei o ‘Clássico da Piedade Filial’ com o mestre e aprendi um pouco sobre os preceitos da honra, mas não tanto quanto o senhor Wu Lun.”

Era sincero. Quando questionado, abriu-se completamente sobre sua vida.

Seu bisavô, Wanzhang, fora um famoso cavaleiro de Chang'an na época dos imperadores Yuan e Cheng da dinastia Han, dominando a região oeste da cidade e conhecido como “Zixia do Oeste da Cidade”. Chegou a ser supervisor do governador de Jingzhao, com acesso ao Palácio Weiyang, e tinha boas relações com notáveis, como o poderoso eunuco Shi Xian.

Mas, durante o reinado de Chengdi, um rígido oficial, Wang Zun, assumiu como governador de Jingzhao e, detestando o poder dos cavaleiros, iniciou uma repressão, prendendo e executando a todos, incluindo Wanzhang. A família então entrou em declínio.

Na geração de Mansiu, a família estava na miséria; sua mãe morreu sem que tivessem dinheiro para enterrá-la dignamente, e só graças à solidariedade de Yuan She o funeral foi possível. Em gratidão, Mansiu tornou-se seu seguidor.

Temendo o destino trágico dos cavaleiros, Mansiu dedicou-se aos estudos de virtude e moral. Entre todos os seguidores de Yuan She, só ele sabia responder com erudição.

Com isso, Wu Lun compreendeu: Yuan She e Mansiu, embora cavaleiros, agiam mais como eruditos confucionistas.

Como diziam os antigos: “O cavaleiro desafia a lei com a força, o erudito subverte a ordem com palavras.” Inacreditável como agora ambos se fundiam. Em termos modernos, seriam... marginais cultos.

“Seguimos o grande cavaleiro Yuan: fazemos alianças, distribuímos riquezas, ajudamos heróis, declaramos favores e desafetos.”

Mansiu percebeu o sorriso sarcástico de Wu Lun e explicou: “Claro, com tantos seguidores, há de tudo — até tipos como Sétimo Leopardo, que se dizem cavaleiros, mas não têm honra.”

O que viram em seguida provou que pessoas como Sétimo Leopardo estavam longe de serem exceção.

De longe, Wu Lun percebeu que havia algo errado ao se aproximar do povoado.

Chegando mais perto, viu que quase todos os homens adultos do lugar estavam reunidos, armados com ferramentas agrícolas — mais de duzentos, preparados como se para a guerra. Uma mobilização maior até do que nas disputas por água.

Agora, o povoado estava unido como nunca; bastava o chefe convocar, todos acorriam prontamente — só faltava melhorar a capacidade de combate.

No alto do muro, Quinto Ba brandia uma espada curva, fitando com raiva os visitantes indesejados.

Do lado de fora, um grupo de cerca de vinte cavaleiros vestidos de negro, montados, com uma aparência que lembrava gangues modernas — só faltavam os óculos escuros.

À frente, um jovem pouco mais velho que Wu Lun, usando um chapéu de combate e uma espada de aço refinado à cintura, sentava-se casualmente em um banquinho portátil, perna cruzada e ar arrogante, como se todo o povoado não tivesse importância.

Ao seu lado, outros cavaleiros armados com espadas e arcos, além de alguns brutamontes com lanças e alabardas. Todos pareciam perigosos.

Wu Lun lançou um olhar fulminante para Mansiu: “É assim que resolves ‘conflitos’, como disseste?”

Segundo Mansiu, Yuan She enviara seu filho Yuan Chu para agir como mediador entre os clãs Quinto e Sétimo, mas, diante daquela cena, tudo parecia menos um acordo e mais uma provocação.

Mansiu também franziu a testa, desculpou-se e galopou até o portão do pátio, onde se ajoelhou diante de Yuan Chu: “Senhor Yuan, Mansiu cumpriu sua missão e trouxe Wu Lun.”

Yuan Chu lançou-lhe um olhar frio: “Cumpriu a missão? Rápido, realmente, Mansiu — não serve para matar, mas é ótimo para encontrar pessoas. No futuro, darei sempre a bola preta a você.”

Mansiu sabia que, antes da partida, Yuan She havia repreendido Yuan Chu severamente, e o jovem estava furioso.

Cabeça baixa, Mansiu disse: “Na outra vez, agi por conta própria e errei. Mas desta vez, vim por ordem do senhor para negociar a paz entre os clãs Sétimo e Quinto. O próprio governo local está ciente, não podemos criar confusão!”

“Acha que sou um ignorante que não sabe distinguir prioridades?”

Yuan Chu, irado, logo sorriu com desdém: “Pois então, mandarei Sétimo Biao, irmão do Sétimo Leopardo, vir pedir desculpas publicamente! Tragam-no!”

Assim que terminou de falar, os cavaleiros de Maoling empurraram um homem para frente. Despido e com as orelhas perfuradas por flechas, ele era Sétimo Biao!

O outrora arrogante “irmão Biao” parecia agora um tigre abatido. Aproximou-se hesitante, olhando para Yuan Chu com súplica nos olhos.

“Senhor Yuan, precisa mesmo ser assim?”

Yuan Chu não demonstrou piedade e o repreendeu: “Tudo isso começou por culpa da sua família, manchando o nome dos Yuan. Sétimo Biao, diante de todos, termine logo com isso!”

Sem alternativa, Sétimo Biao avançou lentamente diante de centenas de pessoas, mordendo os lábios até quase sangrar.

Era meados de setembro e o vento frio o fazia estremecer.

Que humilhação! Era a segunda vez em dois meses que Sétimo Biao se via obrigado a despir-se e pedir desculpas em público.

Da primeira vez, fora na sede do condado, para ajudar Xianyu Bao em uma encenação; ao menos ali estava acompanhado por Sexto Du. Agora, Sexto Du e seus parentes assistiam de longe, rindo e apontando, enquanto Sétimo Biao era o único a passar por tamanha vergonha.

Nos últimos tempos, a reputação de Wu Lun só crescia, já não era apenas reconhecido pelo juiz local, mas também pelo governador, que o queria como funcionário. A cada recusa, sua fama aumentava ainda mais.

Sétimo Biao até tentou atrair o Primeiro Liu para se contrapor ao clã Quinto, mas este não se intimidou, e Quinto Ba chegou a insultar Liu, provocando tanta raiva no chefe do povoado que ele adoeceu, mas não ousou reagir — nem sequer a Jing Dan, amigo de Wu Lun, ousava contrariar.

Depois, Wu Lun foi convidado pelo Marquês de Qiongcheng para o banquete do Doble Nove em Changping, um privilégio jamais concedido aos do seu clã, deixando o Primeiro Clã morrendo de inveja.

A ascensão do clã Quinto era agora irreversível, ameaçando substituir o Primeiro Clã como o mais respeitado da região.

Diante disso, Sétimo Biao alertou incansavelmente o irmão para não provocar Wu Lun, mas este prometeu e fugiu à noite para buscar ajuda em Maoling.

Se Wu Lun tivesse realmente sido morto, teria sido um escândalo, e o clã Sétimo sofreria as consequências nas investigações do governo. Por sorte, nada ocorreu.

Mas as coisas não acabaram ali. Naquele dia, Yuan Chu apareceu de surpresa com os cavaleiros. Sétimo Biao, que já fora um dos seguidores inferiores de Yuan She, não ousou desobedecer devido ao poder da família Yuan.

Yuan Chu foi direto: Sétimo Leopardo era teimoso e recusou-se a pedir desculpas, fugindo durante a noite e provavelmente não voltando mais.

O irmão Leopardo fugiu, mas o irmão Biao ficou. Yuan Chu, ansioso para cumprir as ordens do pai, forçou Sétimo Biao a acompanhá-lo até o povoado.

Negociar a paz era inevitável — Sétimo Biao não podia ser tão obstinado quanto o irmão. Para o bem do clã, não adiantava resistir. De toda forma, a família estava arruinada, os seguidores haviam dispersado, envergonhar-se mais uma vez não faria diferença.

Aproveitar a oportunidade para reconciliar-se com o poderoso clã Quinto parecia até vantajoso.

O que Sétimo Biao não esperava era que o maior responsável por sua humilhação não seria Wu Lun, mas Yuan Chu.

Chegando com raiva acumulada — por ter sido enganado, por Mansiu agir por conta própria, por ter sido repreendido pelo pai e pelo desaparecimento de Sétimo Leopardo —, Yuan Chu despejou toda a frustração em Sétimo Biao.

Sob o pretexto de mediar, na verdade queria mostrar o poder dos Yuan. Mandou despir Sétimo Biao, perfurar-lhe as orelhas com flechas como um escravo vendido, transformando uma reconciliação em demonstração de força.

“Senhor, isso não é adequado...” Até Mansiu percebeu que era exagero.

Mas, no fim das contas, marginais cultos ainda eram poucos; Yuan Chu estava longe do nível do pai e não quis ouvir a prudência de Mansiu, insistindo em seu próprio caminho. Queria usar a humilhação dos Sétimos para intimidar toda Changling e mostrar que ninguém mais ousaria enganar os Yuan.

Nessa hora, Wu Lun e Jing Dan também chegaram e, ao verem a cena, logo compreenderam o que se passava.

Wu Lun não pôde deixar de achar graça: “Mansiu é esperto, tão astuto que nem eu consigo decifrá-lo. Pena que trouxe um colega desastrado!”

...

PS: Peço votos de recomendação.