Capítulo 43 - O Álcool Aquece o Coração e a Coragem Se Expande

Quando a porta do cárcere se abriu, Wan Xiu, com as mãos presas por pesados grilhões, pensou que seria novamente o Du Yu Ma a tentar arrancar-lhe mais confissões.

Mas ao levantar a cabeça, percebeu que o visitante era Quinto Lun de Changling. Ele depositou no chão uma travessa de carne e uma jarra de vinho, retirou do peito dois copos de barro que pedira aos guardas e sorriu para Wan Xiu: “Desde que nos separamos em Changling, no outono, não imaginei que nosso reencontro seria sob tais circunstâncias.”

Wan Xiu tentou cumprimentá-lo, mas os grilhões o impediram; abaixou então a cabeça e disse: “Por que razão o senhor Quinto está aqui?”

“Eu planejava visitar Junyou em Maoling, mas, por acaso, passei pelo Posto de Xiliu.”

Quinto Lun observou o pequeno cárcere: era imundo, impregnado de cheiro de urina, com palha velha infestada de piolhos servindo de leito onde Wan Xiu dormiria naquela noite.

Wan Xiu, envergonhado, disse: “Agora sou apenas um prisioneiro. Não posso recebê-lo como merece, caro Bóyu.”

Quinto Lun serviu vinho num dos copos e o entregou a Wan Xiu: “Lá fora conversei com o Du Yu Ma, ouvi dele as razões do ocorrido. Disse-me ainda que talvez não tenha sido você o assassino.”

Wan Xiu fitou o vinho turvo no copo e balançou a cabeça: “Fui eu quem matou, o Du Yu Ma está imaginando demais.”

Quinto Lun pegou um pedaço de carne e o ofereceu ao faminto Wan Xiu: “Mas o Du Yu Ma investigou e descobriu que, segundo a mãe do morto e vizinhos, foi o filho de Yuan She, Yuan Chu, quem primeiro invadiu a casa, e tu chegaste depois, protegendo a mãe do falecido.”

Wan Xiu continuou irredutível: “O escrivão Wang Youweng, do condado, tinha um irmão chamado Qi Taibo, que era amigo de Yuan, o Herói, e desprezava Wang Youweng, o que gerou ódio. Assim, ele caluniou Yuan perante o magistrado, levando à sua desgraça. Wang Youweng merecia morrer, mas sua mãe era inocente. Mesmo entre ladrões há ética: matei o filho, mas protegi a mãe, onde está o erro?”

“Tudo isso já relatei ao governador e ao subprefeito. A culpa foi atribuída, e agora, Bóyu, você acredita nas palavras do Du Yu Ma e quer que eu mude meu depoimento?”

Quinto Lun balançou a cabeça: “Estou convicto, pois, mesmo tendo estado contigo apenas duas vezes, conheço teu caráter.”

Wan Xiu riu: “O que sabe de mim, Bóyu?”

Quinto Lun continuou: “Ouvi dizer que Yuan She era tido como o ‘Guo Jie dos nossos dias’. Sabes por que Guo Jie morreu? Foi acusado de crime contra o Império, e seus seguidores, indignados, mataram em represália. Isso fez com que os ministros vissem em Guo Jie um plebeu manipulando artimanhas, cujos discípulos cometiam atrocidades em seu nome. Apesar de alegar inocência, foi condenado por traição, crime ainda mais grave que o de homicídio.”

“Na época, ouvindo sobre minha reputação de piedade filial, detiveste o assassino enviado por Yuan Juxian para me matar, partiste o arco como prova de fé e promoveste a reconciliação. Um homem que distingue o certo do errado jamais cometeria um erro que arrastasse Yuan Juxian à ruína perante as autoridades. Agir assim não seria ajudá-lo, mas prejudicá-lo.”

A argumentação de Quinto Lun era precisa, e Wan Xiu ficou pensativo.

Quinto Lun insistiu: “Sabes como serás tratado ao chegar à Casa do Destino?”

Wan Xiu riu alto: “Nada além da morte.”

Assassinara dois, um deles um oficial do condado; mesmo se confessasse, não escaparia da pena.

Quinto Lun exclamou, furioso: “E tua esposa e filho? Também sofrerão as consequências.” Dissera Ma Yuan que Wan Xiu tinha um filho de sete ou oito anos.

Wan Xiu fechou os olhos: “Yuan, o Herói, cuidará deles por mim.”

“Por que tamanha insistência?” Quinto Lun balançou a cabeça, pretendendo persuadi-lo mais.

Talvez tocado pela confiança de Quinto Lun, que o conhecia tão pouco e mesmo assim acreditava em sua inocência, Wan Xiu suspirou: “Contarei uma história a ti, Bóyu.”

Ergueu o rosto: “Yuan, o Herói, é homem gentil, leal, sempre disposto a socorrer os necessitados.”

“Há vinte anos, Yuan foi a um banquete em Jimingli, Maoling. Mal entrou ouviu choros lancinantes. Seguiu o som e encontrou, num beco miserável, uma casa com porta de esteira, onde a mãe falecera e o filho, incapaz de pagar um funeral, só podia envolver o corpo em palha e chorar. Era um jovem de pouco mais de dez anos, sem outra saída.”

Ao recordar, Wan Xiu emocionou-se: “Yuan, o Herói, ficou em silêncio, disse apenas: ‘Primeiro preparem o corpo, aguardem meu retorno!’”

“Então foi ao banquete, lamentou perante o anfitrião: ‘Vosso vizinho morreu e jaz insepulto, como posso festejar? Tirem as bebidas!’”

“Os convidados, querendo ajudá-lo, se prontificaram. Yuan escreveu uma lista, desde roupas e caixão até alimentos para o defunto, e distribuiu as tarefas. Só ao entardecer conseguiram reunir tudo.”

Wan Xiu sorriu: “Yuan pessoalmente supervisionou, levou o caixão à casa do morto, presidiu o enterro e só partiu após o sepultamento. Assim age um verdadeiro amigo do povo!”

Quinto Lun então percebeu: “Esse jovem órfão...”

Wan Xiu, com os olhos marejados, revelou: “Aquele rapaz, tão pobre que não podia enterrar a mãe, era eu!”

Ergueu-se, fitando Quinto Lun com olhar feroz: “Depois, quando alguém caluniou Yuan, chamando-o de ‘vilão entre vilões’, matei o detrator!”

“Fugi por anos. Com o advento do novo regime e a anistia, voltei a Maoling e tornei-me seguidor de Yuan. Já se passaram dez anos.”

“Depois de ouvir isso, Bóyu ainda crê que sou inocente?”

Quinto Lun replicou: “Após tua história, vejo que, nos anos de exílio, te tornaste paciente e maduro. Agora estou certo: não foste tu quem matou.”

Wan Xiu, resignado, sentou-se: “Nunca imaginei que, à beira da morte, encontraria alguém como Bóyu. Por isso, direi a verdade.”

Com expressão grave, continuou: “Sou rude, mas conheço a saga de Nie Zheng.”

“Nie Zheng, grato ao favor de Yan Zhongzi, após enterrar a mãe, retribuiu a bondade assassinando Han Kui. Matou muitos, mutilou-se, e morreu.”

“Admiro Nie Zheng. Yuan, o Herói, fez ainda mais por mim: comprou-me casa, arranjou-me esposa, apresentou-me a sábios, realizou meu sonho de estudar. Tudo que sou devo a ele.”

“Agora, Yuan está velho, com um único filho. Chegou minha vez de retribuir, socorrendo-o em aflição!”

Assim, ficava claro que Wan Xiu não era o assassino, mas assumia a culpa por Yuan Chu. Lamentável: entre tantos seguidores de Yuan She, só Wan Xiu se apresentou, ou talvez ele impedisse outros e tomasse para si o crime, como era de seu feitio.

Diante disso, Quinto Lun sentiu respeito e tristeza por Wan Xiu, percebendo que havia julgado-o mal: não buscava fama, era um verdadeiro homem de valor.

Vendo que Wan Xiu estava decidido, Quinto Lun refletiu e retirou a faca da cintura, colocando-a diante dele.

“Junyou, ainda há um jeito de sobreviver, sem mudar teu depoimento.”

“Toma a faca, faz-me refém e obriga o Du Yu a libertar-te. Depois, foge e, em local seguro, solta-me. Com sorte, escaparás.”

Wan Xiu ficou surpreso, depois riu: “Bóyu, já fui bandido e sei: se tomas um refém, o governo pode matar ambos.”

“Sou um oficial, não um refém qualquer”, contrapôs Quinto Lun. “Além disso, conheço Ma Wenyuan; ele não me mataria.”

Apesar do discurso, Quinto Lun estava apreensivo, pois conhecia pouco Ma Yuan, um homem imprevisível. Não sabia o que ele faria.

Wan Xiu recusou a sugestão: “Bóyu, tu estudaste os clássicos e sabes: ‘O homem de bem sabe o que deve e o que não deve fazer.’”

“Para nós, jovens leais, a honra vale mais que a vida.”

Curvou-se, devolvendo a faca: “Mesmo que eu morra, serei aquele que partiu o arco em sinal de boa-fé, que não prejudica os justos, que é constante do início ao fim.”

Prostrou-se, batendo a testa no chão em sinal de gratidão: “Jamais serei alguém que, por medo da morte, trai um amigo, manchando para sempre seu nome!”

...

Dizem que as últimas palavras de um homem são sinceras, e ao chamar Quinto Lun de “amigo de alma”, Wan Xiu falava do coração.

Isso tocou Quinto Lun. Desde que viera de outra época, tornara-se menos emotivo, mas agora era diferente.

Pois, neste mundo de valores corrompidos, encontrara um verdadeiro homem de honra, não alguém de falsa humildade e crueldade secreta, como Yuan She.

“Que pena, uma pena imensa. Deveria ter ido antes a Maoling e conhecido Wan Xiu mais cedo.”

Quinto Lun deixou o cárcere, refletindo sobre formas de salvar Wan Xiu, até que levou um susto.

Ma Yuan estava à porta, mão sobre o punho da espada, respirando suavemente, sem fazer ruído, sorrindo para Quinto Lun.

Estaria ele escutando escondido?

Ma Yuan se afastou alguns passos, voltou-se e disse: “Se não me engano, em Changling, Bóyu ficou me devendo um favor.”

Ora, há pouco Ma Yuan dissera ter esquecido. Por que recordara agora?

Quinto Lun não entendeu suas intenções, mas aceitou, curvando-se.

“Então, pague-me essa dívida hoje.”

Ma Yuan sorriu: “Bóyu poderia pagar uma rodada de vinho para todos meus subordinados e para o pessoal do posto?”

...

Uma hora depois, sentado no salão do posto, observando os brindes e risos, Quinto Lun pensava: “Realmente, só os funcionários podem se banquetear sem restrição. Basta ser autoridade para beber à vontade...”

Depois de Quinto Lun pagar a rodada, Ma Yuan gritou: “Hoje, o vinho é cortesia do oficial Quinto!” Seguiu-se uma celebração e todo o estoque do posto foi consumido.

Quinto Lun só pôde pagar sem reclamar, cada vez mais intrigado com as intenções de Ma Yuan. Afinal, a poderosa família Ma de Maoling, dona de seis mil alqueires, precisava mesmo dessa bebida?

De fato, não precisava. Durante o banquete, tanto os oficiais quanto os chefes do posto brindaram Ma Yuan, mas ele recusou todos.

“Bebam à vontade! Embriaguem-se! Este inverno está severo, e ainda assim me acompanham. Hoje eu mesmo faço a ronda, descansem sem preocupação!”

Outro que pouco bebia era Quinto Lun, desconfiado das atitudes de Ma Yuan, sempre atento.

Ma Yuan, mesmo abstêmio, não ficou parado. A pedido dos oficiais, o belo homem de mais de dois metros levantou-se, acariciou a barba e desceu ao salão para dançar.

A dança, aprendida com bárbaros Xiongnu do Alto Condado, era muito diferente do estilo local, mas a canção era conhecida por Quinto Lun: “Leste de Pingling”.

“Leste de Pingling, entre pinheiros e ciprestes, quem assalta o justo?”

“O justo, debaixo do grande salão, paga fortuna e foge a galope.”

“Foge a galope, difícil é, vê o oficial perseguidor e o coração se aperta.”

“O coração se aperta, o sangue escorre, volta e vende o bezerro amarelo.”

A canção retratava a realidade de Guanzhong na Nova Dinastia, próximo dali, onde os verdadeiros ladrões eram oficiais corruptos, que arruinavam inocentes.

Mas agora, ouvir essa canção da boca do Du Yu, tido como o mais vil dos funcionários, era irônico.

Contudo, todos estavam bêbados, cantando e dançando sem notar a ironia.

Já passava da meia-noite, a sala estava repleta de copos e pratos, homens caídos ao acaso, roncando alto.

Só dois ainda estavam acordados.

Ma Yuan andava pelo salão, cutucando e até chacoalhando os presentes com o pé, certificando-se de que estavam todos desmaiados.

Quinto Lun resistia ao sono, sem beber, ouvindo delírios de bêbados — uma verdadeira tortura.

Pensava em contar a Ma Yuan que Wan Xiu assumira a culpa por Yuan Chu e se oferecer como testemunha, talvez assim o Departamento do Destino o poupasse. Mas, conhecendo o caráter de Wan Xiu, temia que ele se matasse ao saber disso.

Quando ia falar, Ma Yuan o chamou antes:

“Bóyu, levante-se, vamos tratar de coisa séria.”

“O quê?” Quinto Lun estava cheio de dúvidas, de olho na espada presa à cintura.

Viu então Ma Yuan desatar o cinto — mas não o da roupa, o do selo oficial.

Era o pequeno sinete de Du Yu do condado, preso a uma fita negra. Ma Yuan olhou-o, sorriu com desprezo e o lançou no copo ainda cheio de vinho!

“Wenyuan, o que está fazendo?”

“Estou bêbado, completamente bêbado.” Ma Yuan, que quase não bebera, cambaleava, tirou do peito uma carta de seda, colocou-a sob uma bandeja e seguiu para fora.

Quinto Lun hesitou, mas o seguiu lentamente, ouvindo Ma Yuan cantarolar: “Leste de Pingling, entre pinheiros e ciprestes, quem assalta o justo?... Quem mais? Apenas os Du Yu e seus oficiais! Os homens de valor não devem morrer em vão. Não quero que meu nome seja lembrado nas canções de maldição do povo.”

“Minha decisão está tomada. Não irei à Casa do Destino. Não serei mais Du Yu!”

Quinto Lun ficou pasmo. Ma Yuan ria, sentindo-se aliviado, e marchava decidido ao cárcere onde estava Wan Xiu, com a chave dos grilhões na mão!

“Vou libertar Wan Xiu! Fugirei com ele para as montanhas!”

“Bóyu, vens conosco?”

...

PS: Nova semana, peço recomendações.