Capítulo 21: A Flor do Talento

Quinto Lun de Longyou sabia que ficava na futura província de Gansu, mas quanto a Kui Xiao...

Ele vasculhou a mente, mas não encontrou nada e balançou a cabeça decididamente: "Não conheço!"

"Quinto Lun, você nem sequer ouviu falar do 'Ótimo Cavalo dos Seis Comandos, Kui Ji Meng'?"

Fan Zhu, que antes zombara da simplicidade do carro e dos cavalos de Quinto Lun, bateu em sua enorme barriga e, ofegante, disse: "A família Kui é um grande clã de Tian Shui, com propriedades e servos que não ficam atrás do Marquês de Qiongcheng, e possui ainda centenas de excelentes cavalos."

"Ji Meng, desde que foi nomeado Cavaleiro Nacional pelo Mestre Nacional e foi a Chang'an assumir o cargo, passou a presentear frequentemente as pessoas com cavalos magníficos. Seu carro também é puxado por quatro imponentes cavalos-dragão. Se tiver sorte, logo poderá ver com seus próprios olhos."

Quinto Lun não se interessava muito por cavalos, mas ao ouvir a menção do "Mestre Nacional", ficou um pouco distraído. Contudo, antes que pudesse perguntar mais sobre Kui Xiao, o burburinho entre os presentes aumentou.

"Estão chegando! Estão chegando!"

À distância, dois cavaleiros abriam caminho e, atrás deles, avistava-se vagamente a silhueta de uma carruagem. Os convidados, então, esticaram o pescoço, ansiosos para ver o quão majestosos eram os cavalos de Longyou.

A carruagem se aproximava cada vez mais, já era possível distinguir a cor dos animais. No entanto, o Marquês Wang Yuan e os demais ficaram surpresos.

"Como assim Kui Xiao não veio em sua carruagem de quatro melhores cavalos?"

De fato, eram apenas um cavalo amarelo e outro castanho avermelhado, puxando uma carruagem simples. Ao se aproximarem, perceberam que eram éguas comuns! Onde estavam os famosos cavalos-dragão? Por que Kui Xiao saía hoje de modo tão discreto?

Segundo os costumes não escritos da época, quem ia montado em égua não podia participar das reuniões. Um silêncio desconfiado pairou; pensaram que era um engano.

Mas Wang Yuan, amigo íntimo de Kui Xiao, não podia confundir o companheiro. Reprimiu a dúvida e foi recebê-lo, apenas para descobrir que Kui Xiao estava vestido de maneira simples, o que causou ainda mais espanto, pois não era o mesmo Ji Meng altivo de outrora.

Kui Xiao tinha a aparência típica dos grandes homens do Oeste; era alto, de barba cerrada até o peito, mas sua voz era fina e as palavras gentis.

Nada de estranho, pois, apesar de vir de um clã poderoso, Kui Xiao conquistara prestígio por seu domínio dos clássicos, sendo nomeado Cavaleiro Nacional pelo Mestre Nacional do novo império, e depois promovido a oficial menor. Embora seu cargo não fosse alto, gozava de considerável influência por ser confidente do Mestre Nacional.

Após cumprimentar Wang Yuan, Kui Xiao percebeu o espanto nos rostos e sorriu amargamente: "Hui Meng, não se surpreenda ao ver-me de carruagem e montaria simples. Essa já é a moda de Chang'an, e em poucos dias chegará também ao condado de Liewei!"

"Ji Meng, conte-nos, afinal, o que aconteceu em Chang'an?"

Kui Xiao, de braço dado com Wang Yuan, começou a relatar as novidades da capital sobre a "Política de Confúcio".

"No mês passado, o imperador emitiu um decreto dizendo que, quando Confúcio iniciou sua carreira como prefeito de Zhongdu, instituiu normas de vida e luto, comida distinta para jovens e velhos, tarefas diferenciadas para fortes e fracos, homens e mulheres separados nos caminhos, nada era deixado nas ruas, e os utensílios eram simples e sem adornos. Em três meses, tudo estava em ordem."

"Hoje, os quatro cantos do império ainda não estão pacificados, ao passo que a ostentação cresce, contrariando os ensinamentos do sábio. Por isso, o imperador deseja imitar a política de Confúcio e difundir os bons costumes. Desde ontem, ordenou não só a separação de banheiros para homens e mulheres, como também que todos os nobres e oficiais sigam os preceitos de frugalidade e modéstia em suas vestimentas, alimentação, moradia e transporte."

O decreto já chegara a todos os condados, mas, fora a reforma dos banheiros, nada mudara. Quem imaginaria que o imperador realmente levaria tão a sério?

Wang Yuan achou graça. Em dez anos, já se acostumara com os caprichos do novo soberano e murmurou: "Temo que seja como as proibições coletivas de vinho ou as antigas moedas... apenas um surto passageiro do imperador."

Kui Xiao balançou a cabeça: "Desta vez é diferente. Ouvi dizer que, no Palácio Shoucheng, da imperatriz até as damas, todas voltaram a vestir saias curtas que mal cobrem os joelhos, e as túnicas do imperador estão todas remendadas. Parece que, desta feita, é para valer."

Pensando bem, realmente o imperador seria capaz de tal coisa.

No tempo do Imperador Cheng dos Han, os cinco marqueses da família Wang eram notórios pelo luxo e corrupção, vivendo em devassidão e enchendo a corte de escândalos.

Só Wang Mang destoava na família. Desde jovem, era humilde e frugal, piedoso com a mãe, cuidava da cunhada e do sobrinho, dedicava-se aos clássicos e se associava a estudiosos. Quando foi nomeado marquês, recusou riquezas e propriedades; os salários e presentes recebidos em carros e cavalos, usava para manter hóspedes e justos, nada lhe sobrava em casa.

Quando Wang Mang se tornou Grande Marechal, houve vez em que sua mãe adoeceu e as esposas dos nobres foram visitá-la. A esposa de Wang Mang, agora imperatriz, saiu para recebê-las usando uma saia curta que mal cobria os joelhos; as demais pensaram tratar-se de uma serva, e só se espantaram ao saber sua verdadeira identidade.

Mais tarde, tornando-se Duque de Anhan, regente e depois imperador, Wang Mang, diante de qualquer desgraça pública, lamentava e impunha a todos uma dieta vegetariana, o que para Wang Yuan era comum — ele próprio passara fome nessas ocasiões, compensando em casa com carne e peixe.

Agora, esta "Política de Zhongdu" de Confúcio não passava de uma repetição das antigas práticas. Wang Yuan, meio atônito, sentia-se alheio a tudo aquilo e resmungou: "Ji Meng, obedeça a isso apenas em Chang'an. Aqui, em minha casa, não há supervisores do Cinco Poderes; para que esse teatro? Troque logo essas roupas!"

"Não posso trocar", Kui Xiao ajeitou a roupa: "Ao sair da cidade, cruzei com Tang Zun, o comandante da água, que é o mais entusiasta dessa política. O imperador diz, e ele faz; veste trajes curtos, cavalga éguas comuns, dorme sobre palha, usa louça de barro em casa e serve os hóspedes em panelas de terra."

"Perguntou-me para onde ia; disse que vinha ao seu banquete. Então, muito sério, lembrou-me que a política de Confúcio não deveria limitar-se a Chang'an, mas difundir-se por todos os condados. E eu, como oficial menor, devia dar exemplo, sendo simples e frugal em Liewei, para que os nobres locais me imitassem."

Após relatar isso, Kui Xiao bateu no ombro de Wang Yuan: "Hui Meng, logo você também passará por isso; esses carros luxuosos não durarão muito, é melhor esperar a moda passar. Liewei fica muito perto da capital, e os supervisores do Cinco Poderes estão de olho."

Dito isso, Kui Xiao ergueu a cabeça, recuperou o ar solene de funcionário de corte e repetiu tudo isso aos demais que vieram recebê-lo, sem esconder o desdém pela descrença alheia.

No fim, perguntou meio em tom de brincadeira: "Marquês de Qiongcheng, entre os seus convidados de hoje, há quem não venha em carruagem de quatro cavalos de raça?"

Wang Yuan não sabia responder, olhou para o intendente, que, atônito, só soube informar: "Há dois."

Os convidados logo abriram espaço, revelando Jing Dan e Quinto Lun, que estavam num canto.

Fan Zhu, que antes zombara da simplicidade dos dois, agora estava boquiaberto. Ele sabia que Jing Dan era secretário de cultura do condado, responsável pela educação e próximo ao governador; será que já sabia de tudo?

Todos pensaram o mesmo e lançaram olhares de inveja e ressentimento para Jing Dan.

Inveja, porque, estando presente nesse episódio, Jing Dan talvez fosse lembrado por Kui Xiao, e a fama chegaria ao Mestre Nacional.

Ressentimento, pois, sendo colega, Jing Dan nada avisara a eles, preferindo cumprir sozinho a ordem. Que sujeito calculista, capaz de tudo pela fama! Um ambicioso, sem dúvidas!

Jing Dan, porém, estava confuso. Olhou de lado para Quinto Lun, surpreso: "Bei Yu, antes mesmo do decreto imperial, já havia separado banheiros de homens e mulheres na Quinta Vila, exatamente como queria o imperador."

"E agora, com a moda da frugalidade ainda não exigida nos condados, nem eu, secretário de cultura, sabia do caso, mas Bei Yu já se adiantou de novo, vindo em carruagem e montaria modestas. Será coincidência?"

Enquanto outros olhavam torto para Jing Dan, este também encarava Quinto Lun, achando aquele jovem nada simples.

Kui Xiao falara apenas para assustar, mas de fato havia tais convidados. Surpreso, não pôde senão sorrir: "Muito bem, que todos os nobres e oficiais se esforcem para imitá-los."

"Obedeceremos ao conselho do senhor, buscaremos sempre imitar os virtuosos!"

Todos responderam submissos, sem ousar mais zombar ou desprezar.

Kui Xiao pediu então que Wang Yuan apresentasse os dois. Jing Dan adiantou-se: "Sou Jing Dan, secretário de cultura do condado, saúdo o senhor Kui."

"Jing? Por acaso és natural do condado de Shiwei?"

"Exatamente, nasci no vilarejo de Shiting."

Kui Xiao sorriu: "O grande mestre Xi Zhong, Jing Shang, é parente teu?"

"É primo de meu pai."

Kui Xiao assentiu e voltou-se para Quinto Lun, achando-o muito jovem. Ao ouvir seu nome, logo se animou: "Não és o famoso 'Aquele Que Cede a Pêra'?"

"Oh, Ji Meng, então já conhece o pequeno notável do condado?"

Só então Wang Yuan lembrou que realmente convidara Quinto Lun para o banquete. Sentiu-se envergonhado e, fingindo intimidade para disfarçar, disse: "Sua fama de modéstia já se espalhou por todo o condado, e agora chegou até Chang'an?"

Kui Xiao não sabia ao certo sobre as duas recusas, mas acariciou a barba: "Há alguns dias, ao relatar ao Mestre Nacional, o sobrinho dele, o oficial Liu Gong, recém-chegado de Liewei, mencionou o abandono dos estudos e o gesto da pêra por parte de Quinto Lun. O Mestre Nacional então elogiou..."

"Um jovem de grandes virtudes!"

A exclamação causou espanto entre todos, do Marquês Wang Yuan aos convidados, que olharam admirados para Quinto Lun. Quem era o Mestre Nacional? Um dos quatro principais auxiliares do novo império, amigo íntimo do imperador, e agora Quinto Lun tinha fama que chegava ao próprio palácio.

Mas Quinto Lun não se sentiu contente, mas sim inquieto.

No mês passado, quando recusara os estudos diante de Huan Tan e Liu Gong, não conhecia o nome do Mestre Nacional.

Agora, porém, era diferente.

Dias atrás, quando o mercador Si Xian voltou à vila, Quinto Lun, sabendo que ele viajava por todo o império, resolveu perguntar-lhe casualmente:

"Você já ouviu falar de alguém chamado 'Liu Xiu'?"

"Qual 'Xiu'?"

Claro que era o 'Xiu' de "flor em botão".

Quinto Lun escreveu o caractere para Si Xian, sem esperar resposta, mas ele respondeu de imediato:

"Como não saber? Liu Xiu é o Mestre Nacional! O Mestre Nacional se chama Liu Xiu!"

Na hora, Quinto Lun até cuspiu a sopa de tanta surpresa. Já se passara algum tempo, mas ele ainda não se recuperara.

Não sabia muito de história, mas pensava: Liu Xiu não era quem derrubaria o novo império e fundaria o Leste dos Han? Como agora era amigo de Wang Mang e Mestre Nacional do novo regime? Acaso teria vindo parar num mundo paralelo? Algo havia de estranho nisso!

Sem tempo para pensar mais nisso agora, ao ouvir Kui Xiao dizer que o Mestre Nacional Liu Xiu o elogiara, Quinto Lun sabia que devia responder, não podia apenas ficar parado.

Abaixou a cabeça, demonstrando surpresa e humildade, e disse:

"O Mestre Nacional, saberá ele da existência de um tal Quinto Lun no mundo?"

...

PS: Ontem estava distraído, acompanhando as eleições americanas. Por isso, o texto ficou mais curto.