Capítulo 42: Assassinato

O Conde de Xiu Yuan, Liang Rang, estava claramente a pensar demais; desde o início, Quinto Lun nunca teve a intenção de fazer de Yang Xiong um "Bólero" para si, alguém que o promovesse e lhe desse fama pelo efeito de associação com uma figura célebre.

Jing Dan e Wang Long eram amigos de longa data, e ajudar amigos era mais do que natural. Com Yang Xiong, era diferente: embora Quinto Lun só tivesse estudado um pouco de dialetos com ele, aos olhos dos outros já era considerado seu discípulo. Os velhos que iam à casa de Yang Xiong, aproveitando-se do vinho e da comida, eram tratados como se recebessem presentes de iniciação. Naquela época, o caminho do mestre era muito valorizado; respeitava-se o mestre como se fosse pai, e, tendo estabelecido essa relação, não se podia agir de qualquer maneira. Quinto Lun sabia guardar essa medida.

Além disso, após mais de um mês de convivência, Quinto Lun foi conhecendo melhor Yang Xiong e supunha que ele não gostaria nada daquilo.

O principal discípulo de Yang Xiong, Hou Ba, contou a Quinto Lun: "Quando o mestre escreveu 'Palavras da Lei', um rico de Shu ofereceu cem mil moedas só para que seu nome aparecesse no livro. O mestre recusou de imediato, dizendo que aquele comerciante era rico, mas não virtuoso, tal como um cervo no cercado ou um boi no curral, e que não se podia registrar nomes assim de qualquer modo."

Agora, Yang Xiong já era idoso; se havia carne e vinho, comia um pouco, senão, ficava em casa, absorto em estudos pouco convencionais, convencido de viver honestamente e com prazer na pobreza.

Quinto Lun lera o último poema atribuído a Yang Xiong, "Ode à Pobreza". O texto começava com "Yangzi se retira do mundo, vive só e afastado dos costumes", simulando um diálogo com o espírito da pobreza. Primeiro, criticava "a pobreza" por lhe causar problemas. "A pobreza" se defendia, e, no fim, Yang Xiong era persuadido, concluindo que a pobreza era benéfica, decidido a "viver contigo para sempre, sem aborrecer-se, a pobreza não parte, e comigo descansa".

Resumindo, Yang Xiong não devia nada a ninguém, era um homem de letras respeitado, jamais largaria sua dignidade para ajudar comerciantes a fazer publicidade.

Além do mais, só com a estreia inédita do restaurante, já era suficiente para dar fama aos carvões, e tudo que ganha notoriedade logo tem seu mercado.

— No primeiro dia já vendemos quase dez mil quilos!

À noite, Quarto Xian veio alegremente dar notícias. Parecia muito, mas não era tanto; Quinto Lun já calculara: na Nova Dinastia, um quilo equivalia a cerca de duas onças e meia modernas, o peso de um pequeno carvão. E toda a mercadoria trazida nos últimos dias fora praticamente esgotada; o Primeiro Armazém enviava carruagens de ida e volta durante a noite.

Quarto e Primeiro estavam radiantes:

— Se conseguirmos vender perto de dez mil por dia, teremos de contratar mais gente e aumentar a produção!

Quinto Lun, porém, não era tão otimista; apesar do sucesso inicial, o carvão não era muito superior ao carvão vegetal.

— Este é apenas o primeiro dia; daqui para frente, se vender mil quilos por dia já é muito.

Nos dias seguintes, tudo aconteceu como Quinto Lun previra: as vendas diárias foram diminuindo, estabilizando-se em pouco mais de mil quilos.

Apesar do volume, o lucro era baixo; Quinto Lun calculou que, descontando transporte e custos, cada carvão de um quilo rendia apenas duas moedas de lucro, e isso sem pagar salários aos trabalhadores. Quando divididos, a família Quinto lucrava no máximo trinta ou quarenta mil moedas por mês, o suficiente para comprar cento e poucos sacos de grãos, equivalente a cultivar dez hectares a mais em um ano.

— Se não fosse pela astúcia de Bólero, teríamos perdido tudo — lamentou Quarto Xian, que, apesar de ser comerciante há anos, reconhecia que, em vendas, era inferior às estratégias de Quinto Lun. Sentiu vergonha e até propôs dividir mais meio por cento do lucro com a família Quinto.

— O contrato já está firmado, não pode ser alterado facilmente. Se for mudado, é sinal de problemas; então as três partes devem sentar e discutir juntas.

E era ele quem decidia.

Quinto Lun tranquilizou Quarto Xian; sabia que ainda precisaria muito dele no futuro, não valia a pena disputar por pequenos lucros.

No fim das contas, era melhor evitar as restrições dos seis departamentos do governo, fabricar produtos de luxo em segredo e enganar os poderosos das províncias; aí sim, é que haveria lucro verdadeiro. Nesse caso, não precisaria depender dos recursos de Quarto, podendo ficar com noventa por cento dos lucros.

Os arredores de Chang'an eram rigorosamente controlados pelo governo, e os comerciantes não ousavam trocar mercadorias diretamente; no bairro norte, as pessoas negociavam com tecido e moedas. Assim que recebia as moedas de cobre, Quinto Lun mandava Quarto Xian trocá-las imediatamente por bens duráveis: tecidos e grãos.

A Nova Dinastia mudava leis de um dia para o outro; de funcionários a plebeus, ninguém ousava guardar dinheiro. Todos já tinham sofrido perdas, temendo que, a qualquer momento, Wang Mang pudesse abolir a moeda corrente.

Por isso, o dinheiro era desvalorizado, e os grãos, caros. Quarto Xian lamentava, mas sabia que não havia alternativa. Comentou discretamente com Quinto Lun:

— Se ao menos fosse como na dinastia Han, poderíamos trocar as moedas de cobre por ouro e guardá-lo!

Na dinastia Han, o ouro era moeda superior, mas Wang Mang decretou sua propriedade estatal, proibindo que nobres abaixo do título de marquês possuíssem ouro, obrigando-os a entregá-lo ao tesouro em troca de outros bens. Mas Quarto Xian dizia que não era uma troca justa; antes, um quilo de ouro só podia ser trocado por duas moedas de cobre "Uma Faca por Cinco Mil", uma verdadeira extorsão!

— Todos dizem que, ao trocar ouro por cobre, o cobre nem pesa tanto quanto o ouro entregue!

E o pior é que, alguns anos depois, essas moedas foram abolidas.

Quinto Lun refletiu que Wang Mang era um agricultor habilidoso, colhendo os frutos dos outros; embora muitos escondessem ouro, ninguém se atrevia a usar, e corria o boato de que Wang Mang tinha acumulado todo o ouro do mundo em seu palácio, formando montanhas de barras.

Quinto Lun lambeu os lábios:

— Quem será que vai se beneficiar de todo esse ouro?

Agora, sob as restrições do governo, quando obtinha lucro comercial, não podia comprar terras ou escravos como antes; grãos têm prazo de validade, não é bom trocar demais de uma vez, então o lucro só tinha uma utilidade.

— Expandir a produção...

Quinto Lun sorriu; com tantas medidas de Wang Mang para impedir acúmulo de terras, e a política de empréstimos para pequenos comerciantes, parecia que queria estimular o surgimento do capitalismo.

Mandou Quarto Xian contratar artesãos, construir moinhos d’água, fabricar moldes para aumentar a eficiência na produção de carvão, e procurar comprar ferro para renovar as ferramentas dos trabalhadores e agricultores. Era preciso aumentar a eficiência do pequeno forno de carvão; quando começasse a nevar em dezembro, não seria possível trabalhar, e aí sim morreriam de frio.

Com a produção e venda de carvão estabilizadas, Quinto Lun já não precisava ir frequentemente até lá; no terceiro dia de descanso de novembro, finalmente pôde dedicar-se a um assunto adiado há muito tempo.

— Vamos a Mauling!

...

Sobre o rio Wei, havia três pontes; a Ponte Oeste de Wei, também chamada de Ponte da Porta Conveniente, era a passagem obrigatória entre Chang'an e o oeste de Yongzhou.

Depois de atravessar a Ponte da Porta Conveniente, Quinto Lun olhou para o alto e viu, de leste a oeste, vários montes espalhados pelo planalto de terra amarela, cobertos de árvores, verdes mesmo em pleno inverno. Mas não eram montes, e sim tumbas imperiais da dinastia Han.

Desde o túmulo de Jing, o túmulo de Gao, passando por An, Wei, Ping, e outros, eram nove ao todo. Embora o império Han tivesse caído, essas tumbas monumentais permaneciam como gigantes, em pé, silenciosas.

A maior delas, a oeste, era o Mauling do imperador Wu.

E a capital do distrito de Jing, agora renomeada "Condado de Xuan", ficava ao norte de Mauling.

Vendo de longe o pico de Mauling, parecia perto, mas a distância era de mais de cem quilômetros desde Chang'an, ida e volta em dois dias. No dia dezessete de novembro, Quinto Lun saiu apressado do escritório dos guardas, partiu da cidade e, quando a lua estava alta, chegou ao pavilhão de Xiliu ao norte da ponte, planejando descansar ali uma noite.

Ali fora, no tempo dos Han, o general Zhou Yafu acampou para defender-se dos Xiongnu; agora estava abandonado, o acampamento transformado em campos férteis, com um pequeno pavilhão à beira da estrada para viajantes e mensageiros descansarem.

Ao entrar no pavilhão, viu algumas pessoas no pátio, todos soldados armados, levando um prisioneiro para trancá-lo junto ao cárcere próximo ao banheiro. Quinto Lun achou o prisioneiro familiar, mas antes que pudesse olhar melhor, a porta se fechou.

Ao lado, uma voz alegre se fez ouvir:

— Ora, se não é Bólero!

Quinto Lun virou-se e viu que era Ma Yuan, que há meio mês havia ajudado muito a família Quinto.

— Marechal Ma...

— Pode me chamar de Wen Yuan, sem cerimônia — Ma Yuan também usava armadura, com um lenço na cabeça e uma espada na cintura; era um comandante capaz de lidar tanto com letras quanto com armas.

— Bólero, passando pelo pavilhão de Xiliu à noite, está a caminho de onde?

— Vou a Mauling... Xuan — respondeu Quinto Lun — Estes dias fiquei preso ao trabalho no escritório dos guardas, não tive tempo de visitar Wen Yuan para agradecer, e não esperava encontrá-lo aqui.

— Foi coisa pequena, já quase esqueci — Ma Yuan fez um gesto despreocupado, não ligando muito ao favor que prestara à família Quinto; era um homem de espírito cavaleiresco e leal, durante muitos anos ajudara muitos por onde passava.

Ma Yuan olhou para o pequeno cárcere vigiado por seus subordinados e perguntou:

— Bólero tem muitos amigos; vai a Mauling, mas creio que não é só para me procurar?

— De fato.

Sabendo que Ma Yuan gostava de franqueza, Quinto Lun não escondeu:

— No outono, recebi a gentileza de Yuan Juxian; quero visitar a família Yuan e admirar os grandes heróis de Guanzhong.

— Ora, que coincidência — Ma Yuan pousou a espada sobre a mesa — Se não tivesse me encontrado, teria feito uma viagem em vão.

— Por quê?

— Yuan Juxian está envolvido em problemas sérios — Ma Yuan disse com pesar — Agora está trancado em casa, não recebe ninguém.

Que azar! Quinto Lun, curioso, perguntou:

— Ouvi dizer que Yuan Juxian tem mais influência do que o prefeito, seus hóspedes costumam causar problemas, mas quem ousaria provocar Yuan?

Ma Yuan suspirou:

— Tudo por causa das investigações do governo contra corrupção; o antigo prefeito de Xuan foi preso, chegou outro, chamado Yin, famoso por sua severidade. No dia da posse, todos foram à porta da cidade recebê-lo, menos Yuan She.

O herói Yuan, orgulhoso, menosprezou o novo prefeito, achando-o inferior, e só respeitava os grandes oficiais. Ma Yuan tamborilou na mesa:

— Coincidentemente, um hóspede da família Yuan foi ao mercado comprar carne, abusando da fama de Yuan She, discutiu com o açougueiro.

Quinto Lun ainda assistia ao desenrolar como espectador, rindo:

— Será que queria que o açougueiro transformasse dez quilos de costela macia em carne picada, sem deixar vestígios de carne?

O açougueiro também não era fácil; os dois discutiram, o hóspede da família Yuan sacou a espada, feriu gravemente o açougueiro e fugiu.

Como no caso de Guo Jie, prejudicado por seguidores turbulentos, hóspedes arrogantes são uma faca de dois gumes; Quinto Lun preferia recrutar gente honesta da própria família, ou acolher jovens de bom caráter como Zhang Yu e Zhu Di para educá-los com calma.

Ma Yuan prosseguiu:

— Em tempos normais, esse tipo de coisa seria resolvida com a prisão do hóspede; ninguém ousaria incomodar Yuan Juxian. Mas o novo prefeito queria ganhar respeito, e com as investigações do governo, juntou ambos os casos e decidiu punir severamente Yuan She por tolerar seus hóspedes, além de investigar a reforma luxuosa do mausoléu da família Yuan.

Yuan She, após três anos de luto pelo pai, recusara milhões para o funeral; depois, cheio de remorso, gastou fortunas para restaurar o túmulo, comprando terras, construindo pavilhões, portões e esculturas de pedra, tudo em padrão de nobres. Os locais chamavam de "Mil de Yuan".

— Com o apoio do Departamento dos Cinco Poderes e do conselheiro Wang Youweng, ambos os crimes foram imputados a Yuan Juxian; o prefeito queria matá-lo para afirmar sua autoridade. Bólero deve saber que, neste momento, nem o grande oficial do distrito ousa ajudar Yuan She.

De fato, o patrono de Quinto Lun, Zhang Zhan, evitava envolver-se nos assuntos da família Yuan.

— Por sorte, Yuan She tem amigos influentes; famílias como Gongsun e Qin intercederam, convencendo o prefeito a poupar Yuan Juxian. No fim, Yuan She teve de se despir, amarrar-se, atravessar as orelhas com flechas e ir ao tribunal pedir perdão.

O destino dá voltas; era o mesmo método que Yuan Chu usara para humilhar Sétimo Biao no outono, e Yuan Chu jamais imaginara que seu pai passaria por isso.

— O Departamento dos Cinco Poderes enviou o caso ao governo central, e o prefeito foi promovido de interino a titular. O caso terminou, Yuan She apenas sofreu humilhação e perdeu reputação, mas...

Ma Yuan parou, aproximou-se de Quinto Lun:

— Yuan Juxian aceitou o castigo, mas seus discípulos e hóspedes ficaram indignados; souberam que, por conselho de Wang Youweng, o prefeito mandou demolir o "Mil de Yuan", o que os enfureceu ainda mais.

Quinto Lun perguntou:

— Eles não vão matar o prefeito, vão?

Se fizessem isso, seria um crime grave; Yuan She teria de fugir ou rebelar-se.

Ma Yuan balançou a cabeça:

— A família Yuan é arrogante, mas não tanto. Porém, ontem, alguém foi à casa de Wang Youweng, matou-o e ao pai, decapitou ambos e fugiu.

Com esse massacre, o caso, já resolvido, reacendeu; Yuan She poderia tornar-se outro Guo Jie. Quinto Lun pensou no prisioneiro que Ma Yuan escoltava, e percebeu:

— Wen Yuan, o prisioneiro que escolta, é um hóspede da família Yuan?

— Sim, o assassino se entregou ao governo esta manhã, foi interrogado em duas horas.

Ma Yuan observou Quinto Lun:

— Recebi ordens para levar o prisioneiro ao Departamento dos Cinco Poderes em Chang'an; justamente alguém que Bólero conhece.

Ele sorriu:

— É Wan Xiu, Wan Junyou.

...

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