Capítulo 35: Há uma mina em casa

O solo amarelo é simplesmente solo amarelo; na planície de Guanzhong, basta cavar com qualquer ferramenta para encontrá-lo em abundância. O chamado carvão de pedra, por sua vez, são aqueles pedaços escuros, nada mais do que o carvão mineral do futuro.

Jing Dan e o Oitavo Jiao não faziam ideia do que Quinto Lun pretendia com aquilo, e ele também não revelou. Apenas separou alguns pedaços e disse a Quinto Fu: “Vá triturar o carvão de pedra até virar pó.”

Quinto Fu não estava nada satisfeito, mas ao ouvir Quinto Lun prometer que, se fizesse um bom trabalho, teria carne gorda no jantar, arregaçou as mangas e foi trabalhar.

Tudo isso começa no início do inverno. Quinto Lun, em sua vida anterior, era do sul e, a cada inverno, costumava dizer que sofria “danos mágicos” de tanto frio, invejando os nortenhos que dispunham de aquecimento. Só ao chegar dois mil anos no passado é que percebeu que aquecer-se, no futuro, era como o elefante na sala: tão comum e prático que os modernos nem pensam mais nisso, mas em tempos sem aquecimento central, como sobreviviam os nortenhos?

Quinto Lun ficou preocupado e começou a observar atentamente. Naquela época, o combustível principal era lenha e carvão vegetal, este último feito de madeira. Em Quinto Li, havia florestas e colinas por perto; desde que não desmatassem sem controle, era possível um ciclo sustentável, sem faltar lenha.

Mas ao chegar a Chang’an, Quinto Lun percebeu que a população vinha de todo o império para a capital. Não eram só as oficinas, mercados, lojas e os bairros dos moradores, tudo em número assombroso. Sem falar em criadas do palácio, escravos do governo, os exércitos do norte e do sul, e os milhares de estudantes da grande escola imperial.

Duas ou três refeições diárias exigiam fogão aceso, e no inverno vinha o aquecimento, dobrando a necessidade de combustível. Eram mais de trezentos mil habitantes — o que eles queimavam no dia a dia? De onde vinha tudo isso?

Naturalmente, ele voltou seu olhar para o vasto Parque Shanglin, a sudoeste de Chang’an, o enorme jardim real que se estendia sudeste até Yichun, Dinghu, Yusu, Kunwu; margeava o Monte Sul, ia ao oeste até Changyang e Wuzha; ao norte, contornava o Monte Huang, beirando o Rio Wei ao leste, abrangendo centenas de li, com vastas florestas.

Mas Shanglin era de uso exclusivo da corte, sob rígida administração do oficial responsável pelas águas e florestas. A madeira dali era destinada apenas ao palácio, oficinas oficiais e funcionários. Toda manhã, longas fileiras de carroças traziam lenha de Shanglin para a cidade: as melhores iam para o palácio, as seguintes para os departamentos do governo, o resto para as oficinas de fundição e produção de moedas. Os funcionários recebiam uma cota de lenha proporcional ao cargo, de meio a três quilos.

Nas mansões dos grandes oficiais do bairro norte, pilhas de lenha eram mantidas sob os pórticos. Já pessoas como Quinto Lun, de posição mais baixa, não tinham direito à cota; precisavam comprar como o povo comum.

“Lenha em Chang’an é mais cara que canela”, resmungava Quarto Xi, dizendo que carroças de lenha passavam todos os dias, e quem demorasse a comprar, ficava sem. O preço mudava a cada dia.

“De onde vem essa lenha?”, perguntou Quinto Lun.

Quando veio de Changling para Chang’an, Quinto Lun já notara que não havia mais florestas intactas nas margens do Rio Wei. Após dois séculos de paz Han, a população de Guanzhong só crescia. Mesmo com decretos proibindo o corte de árvores na primavera e verão, e incentivando o plantio, era impossível restaurar as florestas no mesmo ritmo da destruição.

As proibições só valiam para o povo, pois a corte e os ricos cortavam sem pudor para construir palácios e túmulos reais. A terra em Guanzhong era tão cara que abrir campos era um negócio tentador, e o fogo muitas vezes avançava sobre as matas.

No tempo do imperador Cheng, as margens dos rios Jing e Wei já estavam desmatadas, expondo o solo amarelo e tornando o Rio Jing cada vez mais turvo. O erudito Kong Yu lamentava: “O corte sem freio das florestas, sem restrições, pode bem ser causa de desastres de seca e enchente”.

Outro efeito disso era que, a trinta li da cidade, o povo já não achava lenha para apanhar.

“A lenha de hoje vem, em sua maioria, do Monte Zhongnan”, respondeu Quarto Xi. “Todo ano, fora da época de plantio, centenas ou milhares de camponeses vão ao Monte Zhongnan, no distrito de Xinguang, cortar e amarrar árvores, depois transportam a lenha em carroças para a capital.”

O decreto das seis administrações de Wang Mang também cobrava imposto pelo corte de madeira nos montes e lagos sagrados. Zhongnan ficava a mais de cem li de Chang’an, e a lenha de lá chegava cara, com os impostos das seis administrações, transporte, pedágios.

Quarto Xi balançou a cabeça: “Caro ou não, temos que comprar, não dá para passar todos os dias no Festival do Frio”.

Falando disso de novo, Oitavo Jiao, sempre enfiado nos rolos de bambu, nada sabia e se espantou: “Agora entendo por que dizem que, na dinastia anterior, Zhu Maichen, quando pobre, vendia lenha para viver. Então cortar lenha era mesmo um bom negócio”.

Jing Dan comentou: “Sei de gente que não vai até o distante Zhongnan, mas encontra boa madeira mais perto”.

“Onde?”

“Nos túmulos dos imperadores da dinastia anterior”.

De oeste a leste ficam, em ordem, Maoling, Pingling, Yanling, Kangling, Weiling, Yiling, Anling, Changling e Yangling, como um colar de pérolas ao norte de Chang’an. Somando a Baling e Duling, ao sudeste da cidade, onze imperadores Han jazem sob os montes, com túmulos de imperatrizes, rainhas e ministros por perto.

Nos cemitérios, grandes áreas foram plantadas com pinheiros e ciprestes de primeira qualidade; na dinastia Han, a vigilância era rigorosa, cada um com guardas próprios. Mas agora o império Han ruíra; se os vivos passam necessidade, que dirá os mortos. Wang Mang decretou que os templos dos túmulos imperiais na capital deveriam ser mantidos, mas, exceto nos casos especiais dos túmulos de Gao, Yuan, Cheng e Ping, o culto minguava. Com as finanças da Nova Dinastia apertadas, até os guardas dos túmulos foram dispensados. Não só ladrões de túmulos, mas também lenhadores passaram a frequentar os cemitérios.

Mesmo com a madeira dos túmulos imperiais, a lenha continuava cara em Chang’an. “Tem gente que pode comprar arroz, mas não lenha”, disse Quarto Xi, “ainda bem que temos palha”.

Palha eram os caules das plantações. Como na dinastia Han, a Nova Dinastia cobrava também o imposto da palha — era preciso entregar uma parte em espécie, para alimentar os animais no inverno ou para aquecer as casas dos camponeses. Comerciantes espertos traziam carroças de palha seca a Chang’an para vender, mas ela queimava mal; fora da primavera e do outono, não era suficiente para aquecer os mais de trezentos mil habitantes no inverno.

Assim, Quinto Lun viu com os próprios olhos: diante da falta de combustível, todo inverno, com chuva ou neve, o povo da cidade não escapava do frio e da fome.

“Só estamos no décimo mês do calendário lunar, e já está esse frio. Daqui a dois meses, com geada e neve, como será? Logo veremos as cenas de fartura e desperdício nos portões dos ricos, e ossos de mortos de frio nas ruas.”

Quinto Lun pensava consigo, mas percebeu também uma oportunidade — e então fez uma pergunta:

“Por que não queimar carvão de pedra?”

...

Não era como dizer “por que não comem mingau de carne?”. Em Changling, ele já vira blocos de carvão mineral sendo transportados em carroças, sinal de que já havia mineração em alguns lugares.

Quando Quinto Lun perguntou a Quarto Xi, este achou a ideia absurda: “Meu senhor, a família Quarto tem uma mina de carvão pequena ao norte do Jing, mineração a céu aberto, fácil de extrair. Mas o uso é só para calcinar conchas, fazer cerâmica, tijolos e telhas. Nem para fundir ferro serve direito”.

“Nem pense em usar para cozinhar em casa — além de caro, pega fogo mal e o cheiro é insuportável!”

Quinto Lun entendeu: preço alto, difícil de acender, fumaça tóxica — eram esses os motivos práticos, mas a maior barreira era mesmo o costume. Se conseguisse resolver os dois primeiros problemas e atenuar o terceiro, em falta de lenha, o carvão mineral poderia ser uma boa alternativa.

Mandou então Quinto Fu à olaria da cidade comprar o que sobrara do carvão usado nos fornos.

Agora, Quinto Fu, ao lado da horta no pátio, já havia triturado o carvão com um pilão de madeira.

Na infância, Quinto Lun ainda vira fogareiros de carvão de pedra; às vezes, até faziam em casa para economizar. Ele próprio arregaçou as mangas e, junto de Quinto Fu, misturou o pó de carvão com solo amarelo, juntando água até dar liga.

O único segredo técnico era a proporção entre carvão e solo amarelo. Nada complicado: Quinto Lun fez três montes com proporções diferentes, alisou cada um no chão ensolarado do pátio e, usando uma tigela de madeira como molde, fez os bolos de carvão.

No começo, pensou em fazer em formato de favos, mas logo desistiu — para quê? Não havia segredo algum: solo amarelo era abundante, carvão também. Qualquer um poderia copiar e vender. Em Chang’an, a competição era feroz em qualquer ramo; se vendesse bem, logo surgiriam concorrentes aos montes.

Fazer negócio era como ser desenvolvedor de jogos: melhor lançar uma versão simples e ir aprimorando ano a ano, vendendo expansões depois. Melhor ganhar várias vezes do que só uma.

O objetivo final era vender tanto o bolo de carvão em formato de favo quanto o fogareiro pequeno. Por ora, Quinto Lun se contentou com bolos simples.

A partir daí, bastava deixar ao sol e ao vento. Quarto Xi, agachado à porta da cozinha, olhava para aquilo sem entender: “Carvão de pedra misturado com água e terra pode ser usado?”

Parecia brincadeira de criança, como fazer lama.

Ao entardecer, Jing Dan voltou e também se surpreendeu ao ver a pilha de bolos pretos no pátio.

No dia seguinte, outro dia de sol, os bolos secaram ainda mais e Quinto Fu os levou para a cozinha. Assim que despachou Quarto Xi para fora, Quinto Lun preparou-se para testar.

Tinha mais de quarenta mil moedas, além da parte de Jing Dan e o patrocínio do abastado Wang Long; carne era coisa comum na cozinha. No teto, penduravam-se peixes e presuntos, e o fogão de tijolos, escurecido pela fumaça, não diferia muito dos das aldeias do futuro. Só os utensílios eram diferentes: panelas de nomes estranhos como yan, zeng, huo — basta imaginar panelas de cozimento, de vapor, grandes tachos.

Quinto Lun pegou bolos de proporções variadas, colocou sob o fogão, riscou a pederneira e tentou acender — acender o fogo era uma habilidade que aprendera desde que chegara ali, cada vez mais hábil.

Como previra, com pouco solo amarelo, o bolo ficava frágil e inutilizável; com muito, queimava mal. Só a mistura certa ardeu perfeitamente: Quinto Fu e Jing Dan, que viera ver a novidade, arregalaram os olhos ao ver que o bolo de carvão, com água e terra, queimava como lenha, e até melhor.

E parecia menos fumaçento e fedorento que o carvão puro.

“Deu certo.”

Quinto Lun sorriu. Calculando o preço do carvão em Chang’an, viu que, misturado ao solo amarelo, o bolo ficava até mais barato que o carvão vegetal, e ainda dava lucro. Se conseguisse vender às famílias de classe média da cidade, era um bom negócio.

Quinto Lun saiu da cozinha e olhou para o céu: Chang’an estava coberta pela fumaça azulada das milhares de cozinhas.

Em qualquer época, combustível é necessidade básica — ninguém pode ficar sem. Melhor ainda, a Nova Dinastia abolira, anos antes, a proibição ao transporte de carvão para evitar falsificação de moedas.

Faltava-lhe apenas uma coisa:

“Falta a mina.”

A família Quinto não tinha mina, mas a Quarta, de Changling, era dona de uma pequena mina de carvão ao norte do Rio Jing, usada para queimar cal. O próprio Quarto Xian reclamara que a cal não vendia mais, pensava até em largar o negócio.

“Duas opções.”

“Ou assumo a mina para minha família...”

“Ou fazemos uma parceria.”

Quinto Lun mandou Quinto Fu guardar todos os bolos de carvão na carroça e limpar o pátio, como se nada tivesse acontecido.

No fim da tarde, quando Quarto Xi voltou e não viu mais nenhum bolo no pátio, deu risada:

“Eu não disse? Carvão de pedra com água e terra não queima, jogaram tudo fora, não foi?”

Jing Dan nada disse, Quinto Fu, advertido, também ficou calado. Quinto Lun apenas falou: “No próximo descanso, vou voltar a Changling”.

...

Na Nova Dinastia, o sistema de folgas dos oficiais era igual ao Han: um descanso a cada cinco dias. Amanhã era o segundo descanso do décimo mês, e os jovens aspirantes de todas as regiões já sorriam de alívio. Afinal, depois de dias seguidos de lavagem cerebral... ou melhor, de reuniões e aulas sobre as virtudes das novas políticas, ninguém aguentava mais. Mesmo o mais reservado acabava enjoando dos louvores a Wang Mang e ao novo regime.

Até Jing Dan sonhava em terminar logo o expediente e ir para casa ver a esposa e filhos, e brincou com Quinto Lun:

“Bo Yu, já ouviu falar de Zhang Fu, do tempo do imperador Cheng, que abriu mão do descanso para trabalhar na repartição?”

Ora, até a dinastia Han tinha funcionários praticando o 996 por vontade?

Quinto Lun balançou a cabeça. Jing Dan riu: “Zhang Fu era assistente do magistrado de Zuo Fengyi, mesmo no dia de descanso insistiu em não ir para casa, ficou no escritório. O chefe, Xue Xuan, aconselhou: ‘O descanso dos oficiais é antigo costume. Mesmo havendo trabalho, a família espera por carinho e atenção. Melhor seguir o costume, ir para casa, fazer um banquete, convidar vizinhos, rir e se alegrar, isso sim é adequado’”.

“E aí?”, perguntou Quinto Lun, curioso se Zhang Fu teria retrucado.

Jing Dan respondeu: “Zhang Fu ficou envergonhado, e todos elogiaram as palavras de Xue Xuan”.

Quinto Lun sorriu: “Também concordo”.

Wang Long, geralmente calado, comentou: “Estamos em boa época, pois nos tempos de Zhao e Xuan, o descanso para os jovens oficiais era difícil”.

“Naquele tempo, o turno de folga dependia de quanto se pagava de suborno ao chefe. Tinha gente que esperava mais de um ano para descansar”.

“Só quando o marquês Ping Tonghou, Yang Yun, pôs ordem na casa, é que as folgas passaram a ser respeitadas, como é até hoje”.

Quinto Lun assentiu. Era de se agradecer ao tal Yang Yun, embora soubesse que seu fim não fora feliz.

Além dos três, os demais aspirantes de outras regiões também não escondiam a alegria. Quinto Lun ouviu alguns discutindo para onde iriam no descanso:

“Claro que será para a Rua Zhangtai!”

Um jovem oficial, excitado, quase deixava cair o chapéu. Quinto Lun, que vinha aprendendo dialeto local com o velho Yang Xiong, percebeu pelo sotaque que eram do norte do rio, talvez de Handan ou Julu.

A Rua Zhangtai era famosa zona de meretrício da cidade — estavam todos cheios de energia, pelo visto. Quinto Lun olhou para seu corpo de dezoito anos e ficou envergonhado; ele próprio já estava há um bom tempo sem nada.

No meio da algazarra, ouviu-se um grito de comando:

“Silêncio!”

O comandante dos oficiais externos, o marquês Qiwu, Sun Ji, entrou no salão. Hoje, diferente do habitual, estava sério:

“Todos em posição! O general do Estado e o duque Meixin chegaram!”

...

P.S.: Os primeiros bolos de carvão foram achados em sítios de fundição de ferro do Leste Han.

Recomendo um novo livro: “Os Imperadores Conversando no Grupo”, sobre um chat de imperadores. Se interessar, vale conferir.