Capítulo 20 — Não se iluda com a euforia de hoje

Depois desse pequeno incidente, a relação entre os dois estreitou-se bastante, tanto que o tratamento de Quinto Lun a Jing Dan mudou do algo distante “Erudito Literato” para o mais cordial “Irmão Sunqing”.

Apesar de esse bom irmão ser mais de uma década mais velho que ele.

No caminho para o Pavilhão de Changping, como Jing Dan conhecia bem as histórias e costumes do condado, Quinto Lun aproveitou para perguntar: “Irmão Sunqing, é a primeira vez que vou à mansão do Marquês de Qiongcheng. Gostaria de lhe perguntar algo, se não for incômodo.”

Quinto Lun expôs sua dúvida: havia muitos parentes imperiais na dinastia anterior; exceto pela família Wang de Yuancheng, que se transformou em nova casa real, quase todos haviam decaído. Por que a família do Marquês de Qiongcheng, ligada à Imperatriz Xuan, ainda permanecia próspera? Haveria algum laço oculto?

Jing Dan explicou: “De fato, há uma razão. A imperatriz de Xuan não teve filhos e criou o imperador Yuan no palácio, sendo respeitada como Imperatriz Viúva e depois como Grande Imperatriz de Qiongcheng. A imperatriz de Yuan a tratava como mãe. A Grande Imperatriz de Qiongcheng foi longeva, viveu até o reinado do imperador Cheng, tornando-se Grande Imperatriz Viúva, e só faleceu no primeiro ano de Yongshi (16 a.C.), não faz tanto tempo.”

Ou seja, essa Grande Imperatriz Viúva de Qiongcheng viveu mais de trinta anos além do próprio imperador Xuan, que teve vida curta.

Jing Dan prosseguiu: “No primeiro ano do imperador Ping, o feudo do Marquês de Qiongcheng foi extinto por falta de descendentes diretos. Quando a imperatriz Yuan soube, ficou profundamente tocada, e, lembrando-se da relação que teve com a Grande Imperatriz de Qiongcheng, emitiu um decreto para que um ramo colateral, Wang Jiangu, herdasse o título. Assim, a linhagem chegou até hoje.”

O reinado do imperador Ping foi há apenas dezoito anos; pode-se dizer que a mansão do Marquês de Qiongcheng é uma árvore velha que brotou de novo. O nome Wang Jiangu chega a soar engraçado, mas na época as reformas de Wang Mang ainda não estavam completas, e nomes compostos eram comuns.

Tudo fazia sentido agora: a imperatriz Yuan Wang Zhengjun, sendo tia de Wang Mang, foi peça fundamental para que a família Wang alcançasse tamanho poder. Após a fundação da Nova Dinastia, ela foi reverenciada como “Mãe Suprema da Nova Casa”, e Wang Mang a tratava como mãe.

Por isso, enquanto famílias como Xu, Zhao, Fu, Ding e Wei, todas parentes de imperatrizes da dinastia Han, foram paulatinamente extintas, a família do Marquês de Qiongcheng sobreviveu graças à proteção de Wang Zhengjun, mantendo suas riquezas e tornando-se a principal casa aristocrática de Changling.

Enquanto conversavam, a carruagem deixou o caminho de terra e entrou numa via larga, pavimentada com pedras. Quinto Lun não pôde deixar de admirar: conseguir construir uma estrada dessas naquela época, só mesmo quem tem muito dinheiro.

Jing Dan apontava para os dois lados do caminho, explicando a Quinto Lun que tudo ali era propriedade dos Wang, Marquês de Qiongcheng.

Os pomares formavam bosques, demarcando os campos da família, estendendo-se até o horizonte. No centro, as plantações se conectavam em reticulados, com numerosos escravos trabalhando na terra. As terras baixas foram transformadas em açudes para criação de peixes e tartarugas; nos locais mais altos, cultivavam-se amoreiras, arbustos e cânhamo; havia ainda pequenos pastos com gado, cavalos e outros animais. Um verdadeiro organismo autossuficiente.

Era o típico latifúndio, que poderia viver isolado como uma pequena cidade. Quinto Lun não escondia a inveja.

“E isso é só o que se vê daqui. Espalhados pelo condado há ainda propriedades, oficinas, tudo legado das dinastias anteriores e ampliado por aquisições. Ao todo, os campos passam de mil hectares!”

Meu Deus, a família de Quinto Lun não tinha nem cinquenta hectares… Essa era a força de uma casa nobre de verdade.

Ao longe, surgiam edifícios altos e galpões conectados. Aquilo não era mais um simples solar, mas sim uma pequena cidade.

“Aquele é o Pavilhão de Changping!”

***

Na entrada do Pavilhão de Changping, uma multidão animada aguardava para o banquete.

O mordomo-chefe da casa do Marquês de Qiongcheng, de mãos cruzadas e sorriso nos lábios, observava atentamente cada convidado que chegava.

Diz-se que, duzentos anos antes, no início da dinastia Han, o império ainda era pobre após as guerras. O imperador Gaozu, Liu Bang, nem conseguia reunir quatro cavalos iguais para sua carruagem, e ministros iam ao palácio em carroças de boi.

Mas os tempos mudaram. Agora, os nobres só compareciam a reuniões montando robustos garanhões; quem ia de égua sequer era admitido. Até as carruagens só eram dignas se puxadas por quatro cavalos perfeitamente combinados.

A ostentação e a competição tornaram-se regra entre os nobres — um cavalo podia valer dezenas de milhares, e sua manutenção consumia mais cereais do que uma família de seis pessoas. Carruagens luxuosas podiam valer o rendimento anual de várias famílias.

Fora isso, como distinguir o status de cada um?

Circulando nesse meio por anos, o velho mordomo era exímio em julgar pela aparência: só de olhar carruagem e vestes, já sabia quem era quem.

Viu aquele sujeito baixo e obeso, que precisava da ajuda dos servos para descer do carro? O mordomo cumprimentou-o com um sorriso.

Era Fanzhu, descendente do marquês Fan Kuai de Wuyang, da dinastia Han anterior. Embora fosse apenas um rico local, adorava se exibir entre os poderosos, chegando num carro decoradíssimo, com arreios coloridos e detalhes em seda.

Outro que acabara de chegar era ainda mais notável: Xiao Yan, filho legítimo do Marquês de Xiao. O mordomo correu até ele para saudá-lo com toda a deferência, sorriso radiante.

A família Xiao era a única que podia rivalizar em poder com o Marquês de Qiongcheng. Sua comitiva era imponente: os cavalos ornamentados com pendentes de pérolas e fios vermelhos, a carruagem cravejada de ouro e jade, com courino de alta qualidade até nos varais.

Os descendentes de Xiao He, sem dúvida, eclipsavam os de Fan Kuai.

Assim, o velho mordomo fazia a triagem inicial: os conhecidos eram convidados a entrar diretamente; os menos conhecidos tinham o cartão examinado e eram classificados em três níveis: assento principal, salão intermediário ou salão inferior, com pessoal responsável por cada grupo, enquanto os criados levavam os cocheiros e animais para o estábulo.

Xiao Yan, seguro de sua posição, entrou de cabeça erguida, sem conversar com ninguém. Fanzhu, por sua vez, olhava com inveja para Xiao Yan, trocando palavras ocas com conhecidos do lado de fora.

O mordomo, atento aos rumores ao redor, continuava observando a estrada. Logo chegaram dois convidados que o fizeram franzir o cenho.

Eram Jing Dan e Quinto Lun. Sua carruagem destoava entre os belos veículos: os cavalos eram de cores diferentes, e a carroça era simples, sem pinturas ou adornos, coberta apenas com esteiras de palha.

Mal apareceram, atraíram olhares curiosos dos outros convidados, todos bem vestidos e com expressões de escárnio.

Fanzhu, que ainda estava ressentido por ter sido ofuscado por Xiao Yan, logo encontrou alguém para menosprezar: “Na festa do Marquês de Qiongcheng, onde só vêm os mais ilustres do condado, como pode aparecer convidado tão pobre?”

Jing Dan, ao menos, era conhecido como erudito do condado, e o mordomo o reconheceu, cumprimentando-o com a mesma deferência que a Fanzhu e indicando-lhe um lugar no salão superior.

“Sou Quinto Lun, de Linqu, deste condado. Sempre quis visitar o Marquês de Qiongcheng, mas nunca tive oportunidade. Hoje, honrado com seu convite, venho apresentar-me.” Quinto Lun apresentou-se formalmente, oferecendo como presente um faisão selvagem de penas coloridas.

Naquela época, o presente a ser levado variava conforme o status: um cavalheiro trazia um faisão, um oficial, um ganso, e um nobre, um cordeiro. Quinto Lun, sem cargo, mal podia ser considerado cavalheiro.

O mordomo logo percebeu: as roupas de Quinto Lun não valiam nem dez mil moedas — menos que as de um criado de família nobre. De fato, era alguém de origem modesta.

Já ouvira falar do nome de Quinto Lun, mas o convite do Marquês fora apenas um gesto de cortesia, sem recomendações especiais. Por mais conhecido que fosse, ainda era um plebeu sem função ou título, não equiparado aos grandes nobres ou magistrados.

Assim, o mordomo recolheu o sorriso, recusou o presente por formalidade e, educado, indicou-lhe: “Por favor, sente-se no salão inferior.”

***

“No salão inferior?” Jing Dan não gostou, mas Quinto Lun apenas riu, sem se importar — afinal, era a vontade do anfitrião, e não cabia a Jing Dan questionar.

Como talvez nem se sentassem juntos, Jing Dan aproveitou para apresentar Quinto Lun aos notáveis da região.

“Aqui está o administrador do condado.”

“Aqui, Fan, descendente de Fan Kuai, Marquês de Wuyang.”

Fan Kuai! Ao ouvir esse nome, Quinto Lun se lembrou logo da festa de Hongmen, do homem que devorava ombro de porco cru; e esse descendente realmente lembrava um porco.

“Aqui, Fu, descendente de Fu Kuan, Marquês de Yangling.”

Jing Dan foi apresentando um a um, mas, fora o descendente de Fan Kuai, Quinto Lun não guardou nenhum nome. Só sabia que eram todos descendentes de fundadores da dinastia Han... Ou melhor, remanescentes da dinastia anterior.

Por que estavam todos reunidos ali? Logo entendeu: o imperador Gaozu jaz em Changling, e seus antigos companheiros de armas também escolheram ser sepultados próximos do mausoléu imperial. Onde há túmulo de ancestrais, há descendentes, que ficaram para zelar e, assim, formaram-se as “Onze Casas ao Norte do Mausoléu”, linhagens dos antigos nobres de Han.

A mais poderosa era, claro, a de Xiao He; o feudo de Zuan foi mantido até a ascensão de Wang Mang, quando foi apenas renomeado para Marquês de Xiao.

As outras dez famílias não tiveram tanta sorte, perderam os títulos de marquês e tornaram-se comuns. Setenta anos atrás, o imperador Xuan restaurou os títulos, mas, embriagados pela riqueza fácil, seus descendentes só aprenderam a ostentar e competir, negligenciando os estudos e perdendo influência política.

Com a ascensão de Wang Mang, essas dez casas foram rebaixadas a “cidadelas locais”, equivalentes a nobres de menor patente, cada vez mais marginalizadas, dependentes da proteção dos Xiao.

O que já não era de todo ruim; em outros tempos, remanescentes da dinastia anterior seriam os primeiros a serem eliminados, mas Wang Mang preferiu mantê-los, trazendo um grande peso para os cofres públicos.

“Velha nobreza decadente! Logo será varrida pelo tempo.”

Quinto Lun não percebeu que, ao pensar isso, estava incluindo a si mesmo e a Jing Dan.

Mas para aqueles nobres, pouco importava sua fama. Tinham título? Tinham cargo? Tiveram antepassados ricos? Sem base, a reputação era inútil. Ainda eram meros plebeus.

Assim, sorriam de modo condescendente e, no discurso, não demonstravam nenhum respeito. Fan Zhu, em especial, batia na barriga e zombava: “Quinto Lun, está faltando cavalos em casa? Não tem problema, venha pegar emprestado comigo da próxima vez!”

Jing Dan ficou irritado, lembrando as reuniões de família de sua juventude, em que todos vestiam trajes luxuosos, e só ele, de ramo menor, ia mal vestido e acabava ridicularizado.

Mas Quinto Lun respondeu: “Fan, você é mesmo generoso! Está combinado, virei ‘emprestar’ um dia!”

Jing Dan olhou para Quinto Lun, admirado. O jovem era mais maduro do que ele próprio em sua juventude — não se envergonhava nem se irritava, recebendo tudo com leveza.

Isso fez Jing Dan sentir-se envergonhado. Tinha mais de dez anos a mais, era funcionário público e, mesmo assim, não tinha tal desprendimento. Pensou: “Bo Yu, mesmo tão jovem, já possui o espírito de Yan Hui: com pouco para comer e beber, vivendo em humildade, não perde a alegria. Um verdadeiro sábio.”

Decidiu então deixar de lado qualquer incômodo. Já que escolhera ser um “funcionário honesto”, que fosse por inteiro, sem se importar com o julgamento alheio.

O que Jing Dan não sabia era que Quinto Lun estava ali para observar: queria identificar, entre os poderosos do condado, quem seriam futuros aliados ou adversários. Ao perceber que aqueles dez nobres eram apenas ociosos e ostentadores, ficou até aliviado.

Quinto Lun sabia que em poucos anos o império entraria em caos; para quê se preocupar com aparências? Como o faisão de penas vistosas que oferecera: quanto mais belo, mais atrai a cobiça dos caçadores, e acaba morto por uma flecha.

Pedir emprestado um cavalo? Fan, espere só, um dia cumprirei a promessa!

Hoje você ri, amanhã veremos quem ri por último!

Depois de algum tempo, era hora de entrar. Mas antes que pudessem, do interior do Pavilhão de Changping saiu um grupo numeroso.

À frente vinha um homem trajando vermelho escarlate, com chapéu de viagem: o próprio Marquês de Qiongcheng, Wang Yuan, chamado Huimeng.

Fan Zhu apressou-se para saudá-lo, mas Wang Yuan apenas acenou com a cabeça, sem parar, deixando-o constrangido.

Ao passar por Quinto Lun, o marquês fez o mesmo; como não o conhecia, pensou ser algum jovem acompanhante.

Na porta, Wang Yuan ergueu o braço e, sorrindo, chamou: “Senhores, agradeço a presença de todos! Não entrem ainda, venham comigo receber Wei Jimeng. Seus batedores avisam que logo chegará!”

Se o anfitrião assim dizia, todos se reuniram à entrada, aguardando o mais ilustre dos convidados.

“Quem é Wei Jimeng?” Quinto Lun perguntou, curioso. Para merecer a recepção pessoal do Marquês...

Jing Dan respondeu prontamente: “É claro, o grande senhor de Longxi, Wei Xiao!”

***

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