Capítulo 40: Tanjirō

Se quisermos falar sobre o lugar onde o carvão foi extraído pela primeira vez no mundo, deve-se mencionar Hongnong, o Antigo Distrito Direito. Há até uma história um tanto melancólica a esse respeito: Dou Guangguo, irmão mais novo da imperatriz viúva Dou, do reinado anterior, foi sequestrado por traficantes de pessoas quando jovem, vendido sucessivas vezes, até acabar em Hongnong, Yiyang, como escravo, trabalhando para seu senhor na extração de carvão nas montanhas. Durante o dia, trabalhava arduamente; à noite, dormia junto aos outros mineiros na entrada das cavernas, abrigando-se do vento. Certo dia, a mina desabou estrondosamente; todos, exceto Dou Guangguo, que escapou por sorte, morreram esmagados sob os escombros.

Comparado ao Antigo Distrito Direito, o Distrito de Liewei, localizado onde hoje fica a cidade de Xianyang, tinha reservas de carvão um pouco menores, mas ainda era o distrito mais rico em recursos carboníferos entre os três auxiliares. As veias do minério seguiam ao sul acompanhando o rio Jing, tornando-se cada vez mais escassas à medida que se avançava na direção sul. A pequena mina da família Quarta estava provavelmente no fim dessa veia, ao norte do antigo leito seco do rio Jing, sendo explorada por pouco mais de trinta pessoas. Fora os servos e camponeses obrigados a extrair carvão, raramente alguém visitava o local.

No fim de outubro do quinto ano de Tianfeng (ano 18 d.C.), no entanto, a pequena mina estava especialmente movimentada: não só Quarto Xian veio pessoalmente, como também os responsáveis das famílias Primeira e Quinta apareceram. Ao ver Quinto Ba descer da carruagem apoiado em seu bastão de cabeça de pomba, Quarto Xian foi ao seu encontro para saudá-lo, agradecendo-lhe repetidas vezes.

— Se não fosse Beru persuadir o inspetor Ma, para que as famílias Primeira e Quarta se entregassem, aliviando um pouco a punição, temo que já teria sido reduzido à condição de servo, sofrendo o castigo de ter a cabeça raspada.

Quarto Xian, tocando no couro cabeludo que por pouco não foi sacrificado, não pôde deixar de suspirar. Ter um oficial na corte como protetor era realmente uma bênção. Se ainda dependesse apenas da família Primeira, dificilmente teria escapado da condenação.

Já que devia um favor enorme a Ma Yuan, Quinto Lun resolveu não fazer distinção e também tirou Primeira Liu da prisão, apesar de antigos atritos. Contudo, o velho não teve coragem de aparecer, caindo doente em casa de tanto desgosto. No seu lugar veio o filho mais velho, Primeiro Guan, para reunir-se com os parentes e aliados das outras famílias.

Todos estavam ali atendendo ao chamado de Quinto Lun, para discutir “questões vitais para a sobrevivência das famílias do povoado de Linqu”.

Para as famílias Primeira e Quarta, de fato estavam à beira da ruína. Entregar-se só evitou o vexame do castigo corporal, pois quatro quintos dos bens ainda assim foram confiscados pelo governo para suprir as necessidades militares.

Os celeiros e cofres da família Primeira estavam quase vazios, e a família Quarta, comerciante, teve a maior parte dos negócios confiscados. Por sorte, Quinto Lun instruíra Quarto Xian a redigir às pressas um contrato de venda, “cedendo” a casa de Xuanmingli em Chang'an para ele. Assim, o patrimônio familiar sofreu uma redução menor e o dinheiro confiscado também foi menos do que o esperado, permitindo ainda a Quarto Xian escolher entre a mina de cal e a de carvão.

— Fique com a mina de carvão! — assim instruiu Quinto Lun, deixando Quarto Xian intrigado.

O carvão era considerado o combustível mais desprezível, pouco apreciado pela população, e usá-lo para fundir ferro fazia cair muito a qualidade do produto. Era empregado apenas para queimar cal, cerâmica, tijolos e outros produtos de pouco valor. Mais frequentemente, era usado para evitar a umidade em armazéns e tumbas.

Mas Quarto Xian não ousou contrariar Quinto Lun, e assim a pequena mina de carvão tornou-se o único negócio que restara à sua família.

Os demais estavam ali já havia meia hora quando Quinto Lun chegou atrasado. Era o quarto dia de folga do décimo mês. Ele saíra de Chang'an antes do toque de recolher e só chegou ao destino pela manhã, tendo que voltar às pressas à noite.

Não dormira bem na carruagem, os olhos vermelhos de cansaço, e foi direto ao ponto, entregando um contrato a Quarto Xian.

— Tio, vendi a casa de Xuanmingli por você. Com este contrato, pode buscar na hospedaria de Changping, ao norte do condado, o dinheiro e os grãos com a família do Marquês de Qiongcheng.

— Tão rápido? — Quarto Xian ficou radiante, fingindo modéstia: — Então Beru terá de procurar outro lugar para morar em Chang'an.

Na verdade, Quinto Lun apenas vendera a casa de volta ao velho Wang Long, onde antes se hospedara. Mudou apenas o proprietário e o inquilino. Para a família do Marquês de Qiongcheng, aquele dinheiro era uma quantia irrisória, e ainda pagaram acima do preço de mercado.

Quarto Xian, que já esperava que Quinto Lun confiscasse o imóvel para si, ficou profundamente tocado ao ver que ele lhe devolveu todo o lucro, querendo até lhe dar uma parte em agradecimento, mas foi recusado.

— O mais urgente é discutirmos logo os assuntos que dizem respeito à sobrevivência das três famílias.

Em seguida, Quinto Lun mostrou a Quarto Xian e Primeiro Guan o resultado do trabalho de seu último dia de folga: os membros da Quinta vila haviam produzido pequenos briquetes de carvão, que ele colocou para queimar no forno de barro.

As pessoas não gostavam de usar carvão bruto para aquecer-se, pois era difícil de acender, compacto como pedra, e o ar não penetrava entre as fendas, sendo preciso quebrá-lo em pedaços pequenos. Os briquetes, no entanto, não tinham esse problema. O carvão era completamente triturado, misturado com água e argila amarela, formando um combustível com poder calorífico superior ao do carvão vegetal, embora durasse menos.

Mesmo assim, Quarto Xian, ao ver o resultado, percebeu que seria suficiente para vender, sentindo-se um pouco aliviado. Depois de hesitar, declarou:

— Minha família está disposta a seguir a estratégia de Beru!

Em outros tempos, Quarto Xian não arriscaria, mas agora, com a família arrasada, enfrentar o inverno seria difícil; só restava arriscar tudo.

No caminho, Quinto Lun já havia designado as tarefas de cada família:

— A Quarta apenas precisa continuar como antes, fazendo seus servos extraírem carvão, mas dobrando o número de trabalhadores. Além disso, envie alguns jovens eloquentes para cuidar da venda.

A Primeira família cederia entre trinta e quarenta pessoas para triturar o carvão e, aproveitando o grande número de animais e carroças, cuidar do transporte.

— Então foi por isso que Beru insistiu que déssemos dinheiro e bens ao governo para sermos perdoados, mas não entregássemos nosso gado e carroças? — perguntou Primeiro Guan.

Ele respondeu timidamente, pois o pai estava fora de ação, e na aldeia de Linqu agora todos seguiam Quinto Lun. Se não cooperassem, a outrora poderosa família Primeira seria totalmente marginalizada.

Quinto Lun voltou-se para Quinto Ba:

— Avô, nossa família também entrará com algumas dezenas de pessoas. Na entressafra, muitos não têm o que fazer; então, antes que o inverno chegue, todos trabalharão aqui por um mês. Nos encarregamos de extrair a argila amarela e moldar os briquetes, tarefas que certamente muitos aceitarão.

— Os tempos são instáveis; melhor escolher uns dez homens fortes para acompanhar a caravana armados com arcos e facas — disse Quinto Ba, sorridente, apoiado em seu bastão. Tinha agora prazer em seguir as ordens do neto.

Quarto Xian perguntou:

— Beru, para onde levaremos os briquetes de carvão depois de prontos?

— Já encontrei o lugar: exatamente nos povoados do norte da cidade!

Foi o que Quinto Lun decidiu após dar uma volta ao redor de Chang'an no último dia de folga.

Primeiro Guan, sem experiência em comércio, perguntou:

— Por que não vender nos mercados leste ou oeste de Chang'an?

— Para entrar e sair desses mercados é preciso pagar impostos, além de taxas de entrada na cidade. Os guardas e administradores também expulsam quem tenta vender perto dos portões — explicou Quarto Xian. O local escolhido por Quinto Lun era realmente melhor.

Chang'an tinha cento e sessenta povoados, sendo pelo menos cento e vinte fora das muralhas, ao norte. Só ali havia mais de trinta povoados, com milhares de famílias, todas com grande demanda por combustível. Além disso, era perto do mausoléu de Changling: bastava atravessar a ponte com a carreta carregada de briquetes. Menos distância, menos gastos com forragem e manutenção.

Quinto Lun revelou seu maior trunfo:

— Quem administra os trinta povoados do norte é o capitão dos portões da cidade, o visconde Liang Rang, conhecido de meu mestre Yang Xiong. Pedi uma audiência e ele já autorizou que nossas carroças entrem e saiam livremente; até alugou uma casa próxima ao mercado do norte para servir de armazém.

— Não é à toa que Beru é oficial! — exclamaram todos, admirados por ele já ter preparado até as relações necessárias. Isso tranquilizou Quarto Xian, que sabia que em negócios, o importante não é a mercadoria, mas os contatos.

Quinto Lun disse a todos para não se preocuparem com o aluguel:

— Quando fui levado por vocês a Chang'an, arrecadamos oitenta mil moedas; quarenta mil eram para caridade e não podem ser usadas. Economizando, restaram pouco mais de trinta mil; agora, uso três mil para alugar o armazém.

Assim, da matéria-prima à produção, transporte e venda, cada etapa estava resolvida. Restava a questão da divisão dos lucros.

— A mina de carvão pertence à família Quarta, que cuidará da extração e das vendas. Deve ficar com trinta e cinco por cento do lucro — disse Quinto Lun.

Quarto Xian fez as contas rapidamente e achou pouco, mas não havia escolha; não conseguiria sozinho.

Quinto Lun voltou-se para Primeiro Guan:

— Transporte e trituração do carvão são tarefas pesadas; a família Primeira fica com quinze por cento.

Primeiro Guan não ousou discordar. Traiu o pai para se unir a Quinto Lun e tentar salvar a família da ruína. Estava inseguro quanto ao sucesso, mas Quinto Lun garantiu que, se houvesse prejuízo, ele arcaria sozinho.

— Minha família, então, fica com quarenta por cento.

Todos concordaram, pois, embora Quinto Lun apenas tivesse dado a ideia e reservado para sua família as tarefas mais leves, como extrair argila e moldar os briquetes, todo o relacionamento e os contatos estavam em suas mãos. Ele era a esperança de todo o clã, faltando apenas o título de “chefe do clã”, então era justo ficar com a maior parte.

— O restante, dez por cento, será para pagar impostos. Se sobrar, vai para o armazém comunitário, servindo de crédito para quem trabalhar na mina.

— Que seja como Beru propôs! — concordaram todos.

Na humilde cabana de palha da pequena mina, sob a luz amarela, os três clãs assinaram, com tinta vermelha, os contratos redigidos por Quinto Lun.

...

Logo chegou o dia trinta de outubro, o quinto dia de folga dos oficiais, e Quinto Lun voltou às pressas. Em apenas cinco dias, o empreendimento familiar já tomava corpo na mina.

A pequena mina era quase a céu aberto, com um túnel inclinado de pouca profundidade. Quarto Xian investira pesado, dobrando o número de trabalhadores: entre cinquenta e sessenta servos e parentes, todos suando com picaretas e pás. O carvão recém-extraído era içado com roldanas, quebrado em pedaços sobre o solo e levado em cestos até o riacho para lavagem.

Essa era a etapa extra sugerida por Quinto Lun, mesmo sem atingir o refinamento dos tempos futuros, ao menos melhorava um pouco a qualidade.

Os cestos se acumulavam no riacho, e Quinto Lun viu ao longe dois meninos, sujos e desgrenhados, retirando água não muito longe dali. Alarmado, correu para impedi-los e viu que eram duas crianças magras, com os pés descalços e vermelhos de frio.

— Subam mais o rio para pegar água — disse Quinto Lun, acenando para que fossem embora. O mais velho, muito magro, olhou para ele assustado e respondeu:

— Senhor, mas rio acima não há mais bichos para apanhar.

Como não havia peixes, eles estavam ali para catar insetos entre as pedras e matar a fome. Quinto Lun, que no futuro já provara larvas fritas no interior, sabia o quanto eram nutritivas, embora repugnantes. No entanto, ali mal tinham o que comer, cozinhavam os insetos em água fervente sem nem sal para temperar. O menor, barrigudo, provavelmente sofria com parasitas.

Com pena deles, Quinto Lun suspirou e mandou buscar alguns bolinhos de milho, que entregou aos meninos. Seguiu adiante, mas notou que os dois o acompanhavam sem se afastar.

— Por que estão seguindo nosso senhor? — ralhou Quinto Fu, pronto para espantá-los.

— Que servo mais rude! Se até o senhor não se irrita, por que você se exalta? Vi que a mina precisa de gente; estão construindo e cavando, não há falta de trabalho, certo?

O mais velho, mantendo-se a uma distância segura, olhou com esperança nos olhos encobertos de sujeira e levantou o bracinho magro:

— Senhor, sou forte, consigo virar pedras e posso descer na mina. Só peço um prato de comida.

Olhou para o irmão mais fraco, hesitou, e acrescentou:

— Se não der, aceito trabalhar só eu.

— Não precisamos! — rosnou Quinto Fu. — Aqui, com comida garantida, até os parentes disputam as vagas! Vão embora, ou atiro pedras!

Quinto Lun deu-lhe um pontapé e perguntou aos meninos:

— Como se chamam?

— Zhang Yu.

— Zhu Di.

— Sobrenomes diferentes, não são irmãos?

— Somos, sim! — responderam em uníssono, divertindo Quinto Lun.

— De onde vieram? Onde estão seus pais?

Zhang Yu, o mais velho, calou-se, claramente tocado. Zhu Di, o mais novo, murmurou:

— Do norte. Dois anos atrás, houve fome. Minha mãe viajou muito, trouxe-me até o planalto, mandou que eu ficasse ali e foi procurar comida. Depois disso, nunca mais os encontrei.

Quinto Lun entendeu na hora. Jing Dan já lhe contara que, dois anos antes, uma calamidade assolou a região, deixando dezenas de milhares de desabrigados. O governo não ofereceu socorro suficiente; os mais fortes eram transformados em arrendatários, velhos, doentes e crianças eram deixados à própria sorte. Algumas famílias, sem ter como alimentar os filhos, os enganavam, levando-os para longe e abandonando-os, para que tentassem sobreviver por conta própria.

Zhang Yu devia ter história semelhante. Dois meninos abandonados pelos pais, que se tornaram irmãos de desventura.

Quinto Lun se sentiu mal, mas perguntou:

— Quantos anos têm?

Eles balançaram a cabeça, sem saber dizer. Zhang Yu parecia ter doze ou treze, Zhu Di pouco mais de dez.

— Onde moraram nesses dois anos?

Zhang Yu respondeu, tentando inspirar pena:

— Estamos sempre mudando de lugar, procurando comida. Tentamos pedir esmolas nos povoados, mas os cães de lá são bravos. Só nos restou morar em minas abandonadas ao norte do riacho.

Por isso os rostos eram sempre escuros, iguais aos dos servos da mina.

Quinto Lun ficou sem saber o que fazer. Era o dono da mina, mas não pretendia contratar crianças. Se os ignorasse, provavelmente morreriam logo.

Uma voz interior dizia: “O mundo está em caos, quantas crianças assim existem? Dezenas de milhares? Centenas de milhares? Você não pode salvar a todos. Cuide dos seus primeiro, fortaleça sua família. Não seja sentimental. Se morrerem, que morram.”

Outra voz retrucava: “Se não ajudá-los, estará condenando-os à morte. Diz ser diferente por ter vindo do futuro, mas nem dois meninos consegue salvar? Que vergonha!”

As duas vozes lutaram por muito tempo; no fim, Quinto Lun perguntou:

— Vocês sabem fazer bolinhas de barro?

Zhang Yu e Zhu Di entenderam errado: cuspiram na mão, esfregaram no próprio corpo sujo e mostraram bolas de terra, enormes.

— O carvão é mais limpo do que vocês! — disse Quinto Lun, rindo e chorando ao mesmo tempo. Mandou Quinto Fu, contrariado, levá-los rio acima, lavá-los, dar-lhes roupas de cânhamo e depois ensinar a moldar briquetes.

Assim, aceitou os dois meninos. Zhang Yu puxou Zhu Di e se ajoelhou, agradecendo repetidas vezes, prometendo servi-lo como cão ou cavalo, sem saber de onde aprendera tais expressões.

Quinto Lun, porém, fez cara séria e disse:

— Prestem atenção: em minha casa, não há lugar para preguiçosos!

...

PS: Peço votos de recomendação.