Capítulo 3: Se não pode vencê-los, junte-se a eles

O Quinto Bá não era de palavras vazias quando se tratava de bater em alguém; levantou-se furioso, praguejando, e pegou a tenaz de ferro ao seu lado, pronto para descer sobre Quinto Lun.

Quinto Lun não era rápido o suficiente e, por isso, levou duas pancadas nas pernas, uma dor lancinante.

Saiu correndo, tropeçando e cambaleando; afinal, o pequeno castigo se aguenta, mas se for grande, é melhor fugir.

Felizmente, a cozinha estava cheia de gente, dos cozinheiros aos servos, todos parentes ou ligados de alguma forma, que logo vieram interceder.

— Patriarca, não pode bater!

— Se machucar o jovem senhor, quem herdará o templo ancestral do Quinto?

— É verdade, esse menino só quer irritar o velho para herdar tudo!

Quinto Bá estava realmente furioso, bradou:

— O lugar na Academia Imperial, que consegui com tanto esforço, ele entrega de mão beijada! Esse patrimônio todo vai cair nas mãos dele, e certamente será dissipado num piscar de olhos. Melhor matá-lo agora, meus sobrinhos e primos são muitos! Não faltará quem cuide do meu funeral!

Apesar das palavras duras, ao ser contido, sua raiva começou a se dissipar.

Claro, seus dois filhos e um neto morreram anos atrás naquela grande epidemia, restando apenas Quinto Lun como herdeiro. Se o machucasse de verdade, tudo seria entregue àqueles parentes de quem nem gostava. Além disso, Quinto Bá sempre foi afetuoso com o neto; depois de bater, ficaria com o coração apertado.

No fim, não teve coragem de proferir algo como "expulsá-lo da família Quinto". Apenas lançou a tenaz na direção de Quinto Lun e sentou-se à beira do poço, ofegando.

Quinto Lun então retornou cuidadosamente. O velho era de temperamento explosivo; quando furioso, nada adiantava conversar, mas depois de esfriar, era possível dialogar.

Com as mãos, ofereceu a tenaz:

— Avô, escute minha explicação. Se depois de ouvir ainda estiver zangado, pode me bater.

— Não quero ouvir!

Com um gesto brusco, Quinto Bá jogou a tenaz no poço. Virou o rosto, não querendo falar com o neto, mas a raiva retornou e, apontando para Quinto Lun, vociferou:

— Agora entendo por que, nessas duas semanas, você não abriu um livro sequer, só insiste para aprender comigo técnicas de luta, ou vai à cidade fazer amizades com comerciantes e jovens aventureiros, sem se dedicar aos estudos. Seu coração já não está voltado para as escrituras.

— Sim — respondeu Quinto Lun, reverenciando o avô —, acho que estudar os Cinco Livros não serve para muita coisa.

O velho ficou surpreso, seus olhos revelando emoções complexas. Suspirou, bateu na borda do poço e pediu que o neto se sentasse ao seu lado, falando com gravidade:

— Lun, há mais de cinquenta anos, quando tinha a sua idade, também achava que estudar era inútil. Tornei-me um jovem aventureiro, ridicularizava os eruditos, tomava seus chapéus altos para usá-los como pinico.

— Depois fui capturado pelo oficial de Jingzhao e tive que fugir para a fronteira, tornar-me soldado, sonhando em ser como Fu Jiezi ou Zheng Ji, conseguir méritos militares, ser nomeado marquês e voltar glorioso à terra natal. Não seria maravilhoso?

Quinto Lun assentiu; a guerra em que o avô participou foi justamente a última batalha entre a dinastia Han e os Xiongnu. Quinto Bá, como soldado, acompanhou Chen Tang e Gan Yanshou na expedição a Kangju, matando o líder Zhi Zhi e deixando a célebre frase: "Quem desafia a poderosa Han, mesmo distante, será punido!"

Os olhos de Quinto Bá estavam cheios de nostalgia:

— Lutar ao lado do Marquês Yicheng e do Capitão Chen era uma glória! Cruzamos montanhas e desertos, invadimos Kangju, conquistamos cinco cidades fortificadas, tomamos a bandeira do Marquês Xie, decapitamos Zhi Zhi e hasteamos nossos estandartes a milhares de quilômetros. Todas as cidades do Oeste tremiam, as mulheres estrangeiras faziam fila para dormir conosco, cada um recebeu boas quantias de dinheiro e tesouros exóticos.

Mas seu olhar se tornou sombrio:

— Sabe o que nos esperava ao voltar para casa?

Quinto Lun balançou a cabeça, não sabia o que aconteceu depois.

Quinto Bá prosseguiu com rancor:

— Não houve multidão a nos saudar, nem recompensas ou títulos. Assim que o exército cruzou o Portão de Jade, veio uma ordem do oficial de Sili: o Capitão Chen havia cometido irregularidades, deveria ser preso; ordenaram que os oficiais locais investigassem os bens que trouxemos de Kangju e Xiongnu. Tudo foi confiscado! Havia espiões dos Xiongnu no governo, querendo nos punir por vingança contra Zhi Zhi!

— O Capitão Chen protestou, o Imperador Yuan mandou receber o exército, mas, ao chegar a Chang'an, as recompensas demoraram a chegar. Os capitães Gan e Chen só foram nomeados marquês anos depois, nós, soldados comuns, nada recebemos!

Para Quinto Bá, tudo era culpa dos ministros traidores na corte! Eruditos contrários à guerra, como o chanceler Kuang Heng e o eunuco Shi Xian, conspiraram para impedir as recompensas, depois até destituíram Chen Tang. Chen era ganancioso e mulherengo, mas suas qualidades superavam os defeitos; não deveriam se apegar a pequenas falhas.

Sem recompensas, os soldados voltaram cabisbaixos para casa, encontrando antigos eruditos que tinham ridicularizado, agora prosperando na capital, isentos de impostos e com futuro brilhante. Enquanto ele arriscou a vida em terras estrangeiras, ficou com sequelas de guerra e nada recebeu.

Por que, afinal?

Depois disso, Quinto Bá nunca conseguiu destaque; foi chefe de posto, patrulheiro rural, resolveu muitos casos, mas não importava o desempenho, quando chegava a hora de promoção, o escrivão sempre perguntava:

— Você entende as escrituras?

Quinto Bá, claro, não sabia. Não só os Cinco Livros, nem mesmo o Livro da Piedade Filial ou os Analectos; jovem, só pensava em brigas. Tentar aprender como o antigo chanceler Yu Dingguo, autodidata? Não tinha esse talento ou perseverança.

Tentou participar das aulas na escola do condado, mas os professores só repetiam as mesmas frases, nunca ensinavam administração. Assim, oficiais como ele, dedicados à carreira militar, nunca progrediam, ficando em cargos menores. Enquanto os eruditos formados na Academia Imperial, ao passar nos exames, tornavam-se imediatamente oficiais de alto escalão. Até mesmo os juízes rurais já não seguiam apenas as leis, mas consultavam eruditos, aplicando o método de julgamento da "Primavera e Outono".

E assim, sua ascensão ficou pelo caminho; Quinto Bá terminou a vida em um cargo modesto, vendo colegas menos capazes subirem só por conhecerem as escrituras.

Por quê?

Não conseguia entender, mas percebeu que o império Han valorizava os eruditos acima de tudo; aprender uma escritura era essencial para altos cargos e riqueza.

Por isso, para não deixar os descendentes sofrerem como ele, dedicou-se à educação do neto: aos sete, oito anos, enviou Quinto Lun à escola do condado, contratou eruditos para aulas em casa, até cultivar alguém capaz de passar no exame da Academia Imperial.

E agora, o novo regime valorizava ainda mais as escrituras; a Academia Imperial cresceu para milhares de alunos, os eruditos eram exaltados — afinal, o imperador Wang Mang era ele mesmo um estudioso.

Diante desse cenário, era necessário aprofundar o estudo dos Cinco Livros; talvez fosse o único caminho para a transformação da família Quinto.

Mas, para sua surpresa, o neto era tão insensato quanto ele fora; como não se irritar?

— Não consegue vencer, então se junta?

Quinto Lun, quanto a essa adaptação ao tempo, admirava o avô. Trinta anos atrás, era o caminho certo; vinte anos depois, ainda aceitável.

Mas, justo neste curto e instável regime de Wang Mang, era um erro. Não conhecia bem a história, mas sabia que após o novo regime viria o Leste Han, mudança de dinastia, caos em toda a China, sofrimento do povo; não haveria uma transição pacífica como a de Wang Mang.

Como Quinto Lun vinha se interessando por assuntos militares, Quinto Bá pensou que o neto queria seguir carreira nas armas, então aconselhou baixando a voz:

— Tentar buscar méritos militares como eu fiz, também não funciona. O imperador está envolvido em várias guerras, não apenas contra os Xiongnu, mas também contra Qiang do Oeste, povos do Oeste, povos do Sudoeste, e até Goguryeo...

— Goguryeo do Sul — corrigiu Quinto Lun, sorrindo. — Ouvi dizer que o imperador já decretou a mudança do nome.

Mais um nome contrário ao sentido original, bem típico de Wang Mang.

Enfim, o novo regime mal tinha dez anos e já brigava com todos os estados vassalos, enviando tropas por todos os lados. Embora as notícias de vitória fossem frequentes, ouviu relatos de soldados retornados do norte e do sul, feridos, dizendo que centenas de milhares de tropas estavam atoladas nas fronteiras, com enormes perdas, e a guerra não avançava.

Quinto Bá ficou preocupado:

— Nos últimos anos, os impostos aumentaram cada vez mais, o trabalho obrigatório já envolve todas as famílias; no ano passado, a família Quinto enviou três pessoas, este ano pedem seis! Será que querem ainda mais soldados?

— Ano retrasado, tropas enviadas ao Oeste para suprimir rebeliões, disseram ter vencido, o general ganhou títulos. Mas os membros da família Quinto enviados, nunca voltaram, provavelmente morreram lá. Há rumores de que o protetor do Oeste foi morto pelos povos locais, o exército de socorro foi derrotado, os sobreviventes estão cercados em Qiuci, sem contato com a corte.

Tendo passado anos no Oeste, Quinto Bá se preocupava com aquela região, suspirando:

— O imperador atual é grande amigo do Capitão Chen, muito elogiado por ele, e trata os bárbaros exatamente como Chen dizia: mesmo distantes, serão punidos. Mas como a guerra chegou a esse ponto? Nada da glória de antes, quando enfrentávamos cinco inimigos em cada batalha...

Dizer a verdade era perigoso; o novo exército era fraco, com baixíssima taxa de vitórias em guerras externas. Então não valia a pena seguir carreira militar, arriscando a vida inutilmente.

Quinto Lun interrompeu o avô:

— Avô, não quero entrar na Academia Imperial para estudar os Cinco Livros porque a ascensão pelo estudo só é possível em tempos de paz.

— Mas se vierem tempos de caos, todas essas escrituras não terão valor diante da espada afiada!

— Tempos de caos? — Quinto Bá ficou alarmado, olhando para Quinto Lun. — O que quer dizer?

Não podia revelar muito; levou o avô até o muro sul do castelo, no jardim, olhando o entardecer, e expôs seu julgamento:

— Avô, acredito que o mundo está prestes a entrar em desordem!

...

— Menino, que bobagem está dizendo!

Ao ouvir isso, Quinto Bá assustou-se. Embora tivesse visto o mundo ao ir ao Oeste na juventude, era, no fundo, apenas um pequeno proprietário, com visão limitada ao centro do império e ao condado de Changling. Não percebia as mudanças sutis externas.

Para ele, apesar das derrotas humilhantes do exército nas fronteiras, tudo era distante; o país ainda parecia estável, longe de qualquer clamor revolucionário.

Mas Quinto Lun era diferente; justamente por desconhecer os detalhes históricos, empenhava-se em coletar informações. Nos últimos dias, foi à cidade, enviou pessoas à capital e ao Oeste, e as notícias o deixaram inquieto.

— No ano passado, o Leste sofreu secas e enchentes, em Yangzhou houve rebelião de ladrões, diz-se que meio condado de Kuaiji está em tumulto.

— Em Xuzhou, uma mulher chamada Lü Mu, após seu filho ser injustamente morto pelo prefeito, reuniu centenas de jovens pobres, tomou o condado, matou o prefeito, atua na costa e já reúne milhares de seguidores.

— Neste verão e outono, em Jingzhou, secas prolongadas, o povo faminto tornou-se ladrão, reunindo-se no Monte Verde; o número só cresce...

A expressão "heróis do Monte Verde" era conhecida por Quinto Lun em vidas passadas; no futuro, seriam uma grande força.

Por enquanto, eram só esses casos que ele sabia, mas certamente havia mais tumultos encobertos pelo governo. Pareciam pequenas fagulhas, mas em poucos anos, poderiam incendiar o país inteiro.

O novo regime de Wang Mang era cheio de falhas, e todos os estratos sociais tinham queixas. Wang Mang ainda abria guerras nas fronteiras. Até Quinto Lun, sem conhecimento histórico, percebia que o regime estava cercado de crises.

— São apenas alguns ladrões e rebeldes, Lun, você nunca viu grandes acontecimentos; esse tipo de bandido existe em toda época, todo ano!

Quinto Bá não dava importância às revoltas do Leste, deixando Quinto Lun perplexo. E Wang Mang e os governantes, será que pensam da mesma forma?

Faz sentido; a menos que, como Quinto Lun, soubessem do rápido fim do regime, ninguém acreditaria que um mundo aparentemente estável colapsaria em poucos anos.

Quinto Bá não aceitava as previsões alarmistas do neto e mudou de assunto, indo ao ponto principal:

— Lun, se não quer entrar na Academia Imperial, basta não estudar; por que ceder o lugar à família Oitavo? Não está favorecendo eles?

Quinto Lun ia explicar seus motivos, mas de longe veio um alvoroço. Avô e neto viram um grupo de pessoas chegando pelo caminho oeste até o portão sul do castelo. O criado veio informar:

— Patriarca, o chefe da família Oitavo e seu filho Oitavo Jiao estão aqui!

Quinto Bá ficou surpreso:

— A família Oitavo não estava em conflito conosco? Por que esse velho veio hoje?

— Claro que vieram.

Quinto Lun não se surpreendeu; sabia que a notícia de ceder o lugar na escola oficial já chegara à família Oitavo.

— Só vieram ainda mais rápido do que eu esperava!

...

Enquanto isso, na cidade, o prefeito Xianyu Bao preparava um banquete noturno para receber Huan Tan e Liu Gong, dois dignitários vindos da capital.

Naquele momento, Liu Gong lembrou-se do ocorrido à tarde e, virando-se para Huan Tan, que distraidamente tirava espinhas do peixe, perguntou:

— Senhor Junshan,

— Você acha que hoje, ao ceder o lugar na Academia Imperial ao primo, Quinto Lun foi verdadeiramente modesto e fraternal? Ou apenas quis conquistar fama e mérito?