Capítulo 41: Um Olhar do Mestre dos Talentos

Zhu Di era um pouco mais novo e, tendo sido abandonado pelos pais aos sete ou oito anos, era tímido e retraído. Já estava na mina há alguns dias e ainda não conseguia distinguir as pessoas. Coube a Zhang Yu, que se considerava irmão mais velho, explicar-lhe um a um: "Quem cava e lava carvão pertence à Quarta Família."

"Aqueles que, com os pés, esmagam o minério na moenda pertencem à Primeira Família."

A moenda é um instrumento comum nesta época, quase toda casa possui uma. Se as condições permitissem, Diwu Lun ainda gostaria de contratar um artesão para construir algumas casas de moenda movidas a água, como as vistas ao longo do Canal Zhengguo, assim poderiam aproveitar a força do riacho para triturar o carvão sem parar, dia e noite.

Zhang Yu apontou então para os homens fortes que puxavam carros de mão, trazendo terra coletada à beira do rio: "Os que cavam terra amarela e misturam-na com cinzas de carvão pertencem à Quinta Família, ou seja, aos parentes do oficial Bo Yu."

Zhu Di assentiu, contou nos dedos e perguntou: "E onde estão a Segunda e a Terceira Famílias?"

Enquanto conversavam, Diwu Pingdan, já promovido a capataz, chamou-os: "Meninos, nada de preguiça, ao trabalho!"

Os dois se levantaram rapidamente das esteiras de palha do abrigo de descanso e foram até o monte de terra e carvão misturados com água. A massa era espalhada no chão e, com pás, dividida em quadrados menores, cada um suficiente para moldar uma bola de carvão, que depois era colocada sobre uma tábua comprida para secar ao sol.

Trabalhavam juntos com vários outros jovens da Quinta Família, com idades entre dez e quinze ou dezesseis anos, todos enviados pelos pais ao ouvirem que a mina oferecia comida.

O povo desta época realmente sofria muito; as reservas de grãos eram escassas, e, durante o período de entressafra, os filhos eram mandados buscar trabalho fora para economizar o pouco alimento restante e evitar passar fome nos períodos de escassez. Com excesso de mão de obra e falta de terra e empregos em Guanzhong, qualquer ocupação que garantisse comida e abrigo atraía muitos, algo inimaginável nos tempos modernos.

Zhang Yu e Zhu Di, depois de dois anos vagando, já não sabiam havia quanto tempo não comiam arroz quente. Os outros jovens do mesmo grupo reclamavam: "Zhang Yu, sendo só um menino, come mais que adulto!"

Zhang Yu não tinha medo das brincadeiras e, para evitar que Zhu Di fosse alvo de zombarias, gostava de se gabar: "Eu e Zhu Di fomos escolhidos pessoalmente pelo senhor!"

Comparados à vida errante, os dois rapazes achavam-se satisfeitos com a situação atual. Diwu Lun, porém, ao inspecionar a mina novamente, apenas balançava a cabeça ao vê-los, sentindo-se envergonhado.

"A diferença é que, de uma vida em que nem como escravos podiam viver, passaram a ser escravos. Zhang Yu, Zhu Di, de que se alegram?"

...

O barro diante da porta esgotado, o telhado sem uma telha. Mãos que nunca tocavam lama, moravam em grandes casas reluzentes. Os mineiros e meninos trabalhadores não podiam queimar bolas de carvão, usavam lenha ou fragmentos de carvão recolhidos nas redondezas, aquecendo as mãos juntos, conversando e rindo, satisfeitos com tão pouco.

Diwu Lun não se iludia: sabia que quem trabalhava na mina quase não recebia salário, apenas comida e moradia. Sob a aparência de laços familiares, escondia-se uma exploração severa: o pequeno chefe do clã era, na essência, um senhor de escravos, um capitalista.

Apesar das condições árduas, os parentes trabalhavam duro e encontravam alegria. Muito diferente dos "rebeldes" de certos jogos modernos, que, diante do frio e da falta de comida e carvão, ainda exigem jornada de oito horas.

Quanto mais contentes estavam, mais inquieto se sentia Diwu Lun.

Mas não havia alternativa: no início, era preciso acumular capital primitivo, garantir primeiro a alimentação de todos, para só depois, com o primeiro lucro, melhorar as condições de trabalho.

Com o início das operações, Diwu Lun passou a gerir a mina segundo o sistema de grupos de cinco, dispersando as relações vizinhas tradicionais, escolhendo como capatazes aqueles apreciados nas festas de outono ou na partilha de carne, como Diwu Pingdan.

Da extração ao transporte, tudo era dividido em tarefas claras, supervisionadas pelo mordomo Diwu Ge.

Infelizmente, os camponeses tinham pouca aptidão: passaram dias confusos até entenderem suas funções e se acostumarem a cooperar com membros de outros clãs. A eficiência ainda era mediana, mas já se podia gabar de ter uma "linha de montagem".

Com tudo correndo em ordem, Diwu Lun, com pouco tempo, não demorou e logo retornou a Chang'an, deixando algumas instruções.

Junto dele partiram mais de uma dezena de carroças de bois da Primeira Família, carregadas de bolas de carvão, para serem armazenadas em um depósito ao norte da cidade, ao lado do pavilhão do mercado. Agradeciam à campanha anticorrupção de Wang Mang, pois os pequenos oficiais estavam cautelosos e não ousavam extorquir Diwu Lun, poupando despesas.

Enquanto isso, muitos funcionários de nível distrital, os chamados "raposas", tinham sido demitidos, especialmente em Jingwei. Segundo Jing Dan, quase metade dos cargos abaixo do magistrado estavam vagos.

Antes, a lenha de Zhongnan era negociada por esses homens, que lucravam com o comércio. Agora, com a repressão, a oferta seria afetada e não seria tão fácil transportar e vender como antes.

Com novembro, o frio aumentava. Assim que houvesse escassez de lenha, as bolas de carvão teriam chance de competir no mercado com esses "combustíveis tradicionais".

No dia sete de novembro, começou a venda das bolas de carvão. Infelizmente, Diwu Lun não pôde estar presente, ocupado no gabinete de oficiais aprendendo sobre julgamentos, mas assim que terminou, saiu apressado a cavalo para o depósito.

Ao chegar, encontrou todos de semblante pesado, especialmente Diwu Xian, que parecia o mais abalado.

O coração de Diwu Lun disparou: "Quanto venderam?"

Diwu Xian engoliu em seco: "Só… trinta jin!"

...

As bolas de carvão de Changling mal chegaram ao mercado e já levaram um balde de água fria.

Durante toda a tarde, os jovens da Quarta Família gritaram até ficar roucos, as carroças rodaram por trinta li ao redor do norte da cidade, e só sete ou oito pessoas compraram, por curiosidade.

Diwu Xian desabafou: "Bo Yu, assim que ouvem falar em carvão de pedra, mesmo com preço mais baixo que o carvão vegetal, ninguém se interessa."

Afinal, carvão mineral estava na base da cadeia de desprezo dos combustíveis há anos, seria impossível mudar isso de um dia para o outro.

Diwu Xian já pensava em alternativas: "E se dissermos que é carvão vegetal? Assim poderíamos vender mais caro."

"Meu caro, mesmo sem entender de comércio, sei que honestidade é essencial", respondeu Diwu Lun, balançando a cabeça. O carvão deles era de qualidade mediana, mesmo lavado no riacho, ainda soltava cheiro forte ao queimar, denunciando o produto. Se os moradores se sentissem enganados, a reputação do carvão estaria arruinada antes de decolar.

Sem pressa, Diwu Lun foi com Diwu Xian observar as vendas. Não era fácil vender as bolas de carvão: ruas tortuosas, estradas esburacadas deixavam marcas pretas das rodas. Ao longo do caminho, encontravam concorrentes — vendedores de lenha, de palha, de carvão vegetal… Mesmo com o efeito borboleta da anticorrupção de Wang Mang, elevando o preço da lenha quase ao dobro em relação a outubro, as bolas de carvão ainda tinham vantagem no preço.

Com os gritos dos vendedores, muitos moradores curiosos se aproximavam, justamente o público-alvo que Diwu Lun pretendia atingir: famílias de renda mediana, que podiam escolher o que queimar.

Primeiro, questionavam por que aquele "carvão" parecia esterco de cavalo, diferente do carvão vegetal em pedaços. Ao saberem que era carvão mineral, metade se afastava. Os que restavam perguntavam desconfiados se era fácil de queimar e logo começavam a pechinchar; poucos acabavam fechando negócio.

De volta ao depósito, Diwu Lun foi direto: "Não podemos mais chamar de bola de carvão de pedra ao vender, precisa de um nome que soe mais acolhedor."

Diwu Xian concordou: "Carvão Solar?"

Diwu Lun riu: "E se as autoridades acharem que estamos nos referindo ao Império Solar?"

Assustado, Diwu Xian pensou mais um pouco e sugeriu: "Pode ser Carvão Diwu, ou Carvão da Piedade, ouvi muita gente falando de Bo Yu nos últimos dias."

Era uma tentativa de capitalizar sua reputação, mas Diwu Lun não concordou. Queimar carvão em ambientes fechados era arriscado; se houvesse algum acidente fatal e associassem à sua imagem, a reputação estaria perdida.

O negócio das bolas de carvão ficou sob os cuidados de Diwu Xian, inclusive o aluguel do local em seu nome. Temia aparecer pessoalmente, ser acusado de "usar o cargo para lucro próprio", acabar tendo quatro quintos do patrimônio confiscados por Wang Mang e perder todo o esforço.

Sua reputação era uma faca de açougueiro, devia ser usada com cautela, não para cortar frango.

Além disso, o problema das vendas não era só o nome. A produção ia bem, mas o método de venda da Quarta Família era ultrapassado, ainda no nível dos vendedores ambulantes.

No fim das contas, as vendas eram baixas porque faltava publicidade!

Mesmo sem experiência, Diwu Lun sabia: como esperar que os antigos, que nunca foram bombardeados por anúncios, soubessem divulgar um produto como um moderno?

Decidiu então: "Hoje não vendam mais. Mandem fazer uma grande placa de madeira para fixar no depósito e preparem uma bandeira para pendurar."

Fazer bandeira Diwu Xian entendia — as lojas de dentro e fora de Chang'an costumavam pendurar bandeiras altas para chamar a atenção dos transeuntes.

Mas para que serviria a grande placa de madeira?

Diwu Lun não explicou; precisava primeiro passar em casa.

"Aliás, há apresentações de teatro popular nos bairros do norte de Chang'an?"

...

No dia doze de novembro, o frio aumentava. Mesmo sentado no carro, o pequeno Liang Hong não conseguia evitar o nariz escorrendo.

Como pai, Liang Rang não se importava com a sujeira, limpava o nariz do filho com a manga e, com tom de leve repreensão, dizia: "Com esse frio, você faz questão de sair de casa."

A família Liang era distinta: detinha o título de "Marquês da Longa Distância". Tudo começou quando, na fundação da Nova Dinastia, Wang Mang copiou o antigo sistema das Duas Realezas e Três Fideicomissos, buscando descendentes dos antigos reis sábios — como o Imperador Amarelo, Shaohao, Zhuanxu, Ku, Yao, Shun, Yu, Gaoyao e Yiyin — para reuni-los.

Encontrou muitos, mas o pai de Liang Rang foi escolhido por ser considerado descendente de Shaohao, recebendo a incumbência de prestar culto à linhagem de Jin Tian e, por isso, foi nomeado marquês.

Assim, Liang Rang tornou-se o segundo Marquês da Longa Distância e também comandante de portões da cidade, subordinado ao "General das Cinco Forças da Cidade Central", responsável pela segurança do Portão Heng e de trinta li ao redor fora da cidade. No seu dia de folga, coincidentemente, havia mercado matinal no norte da cidade. Liang Hong, com onze anos, estava entediado em casa há dias, e insistiu em sair. O pai, então, vestiu roupas comuns e levou o filho para passear no mercado.

Além das mercadorias usuais, o mercado tinha muitos vendedores de comida pronta, uma variedade distribuída em todo o espaço. O povo de Chang'an era assim: preguiçoso para trabalhar, mas exigente para comer, sempre buscando novidades e frescor. Havia peixe frito, fígado cortado, carneiro salgado, frango frio, moluscos fermentados, abóbora doce, cevada cozida, churrasco de cervo, tudo servido sobre brasas, liberando vapor quente.

E o já escasso combustível nas casas do norte de Chang'an se consumia ainda mais rapidamente.

O lugar mais animado do mercado era um depósito transformado em loja, perto do pavilhão. De longe, ouvia-se o barulho de tambores, uma verdadeira festa.

Crianças adoram algazarra. Liang Hong puxou o pai até lá e viu, diante da loja, uma apresentação de teatro popular: acrobatas — equilibrando-se em cordas altas, engolindo facas, andando sobre o fogo, buscando moedas em postes —, além de dois homens lutando, enquanto o público aplaudia animado.

Liang Rang estranhou. Normalmente, esses espetáculos só ocorriam em festas religiosas ou nos banquetes de nobres. Não sabia por que estavam ali reunidos.

Com a música popular tocando, quase metade do mercado foi atraída. Era natural: na primavera do terceiro ano do reinado de Wu de Han, houve uma grande apresentação na capital, atraindo gente de até trezentos li de distância. Ali, reunir mil pessoas de três bairros não era difícil.

Logo o lugar ficou lotado, o carro de Liang Rang nem conseguia passar.

Quando o público estava no auge, ao som de um tambor, o espetáculo parou. Diwu Xian, vestido de branco, subiu a um pequeno palco e, após uma reverência, explicou o motivo daquela agitação.

Falou primeiro da escassez de combustível, depois citou um jovem oficial piedoso que, preocupado com o sofrimento do povo sem lenha no inverno rigoroso, melhorou o carvão mineral, tornando-o mais fácil de queimar. Graças a esse senhor, ali abriram uma loja de bolas de carvão no norte de Chang'an, vendendo a trinta li do bairro, esperando que todos apoiassem.

O público se entreolhou sem saber quem era o jovem mencionado, mas Liang Rang sabia.

Dias antes, Diwu Lun, agora "discípulo de Yang Xiong", viera visitá-lo para pedir ajuda na abertura da loja. Liang Rang, que admirara Yang Xiong na juventude, chegou a ser seu aluno. Ao ver Diwu Lun como oficial e famoso por sua piedade filial, concordou em ajudar.

Diante do clima anticorrupção, não houve troca de dinheiro, apenas um favor concedido.

Liang Rang compreendia Diwu Lun: entre oficiais e nobres, muitos usavam parentes para negócios indiretos; quem não tinha algum empreendimento? Diwu Lun era sensato, não apareceu em pessoa e provavelmente observava escondido em algum canto.

Quando Diwu Xian, um pouco nervoso, terminou o discurso, ao som de tambores, o tecido que cobria a entrada foi puxado, revelando três grandes caracteres na placa de madeira:

"Carvão Sol Nascente!"

Ao lado da placa, uma tábua desenhada, de técnica simples, mostrava bolas pretas em chamas, servindo de guia para os analfabetos.

Diwu Xian já tinha o slogan preparado, e os jovens gritavam em coro:

"Mais barato que carvão vegetal, queima mais que lenha, basta no fogão e aquece como o sol nascente!"

"Essencial para todo lar."

"Primeiro dia, tudo com dez por cento de desconto!"

O público, ouvindo sobre o desconto, ficou tentado, mas ninguém tomou a iniciativa.

Finalmente, um criado se adiantou, entrou na loja e, pouco depois, uma carroça saiu pelos fundos. Diwu Xian aproveitou e gritou:

"O oficial Wang Wenshan enviou criado para comprar trezentos jin de Carvão Sol Nascente!"

Exatamente, o truque de Diwu Lun, além do show típico de inauguração, incluía outra palavra:

"Testemunha!"

Logo outro criado entrou, saiu com uma cesta cheia e Diwu Xian anunciou:

"O oficial Jing Sunqing comprou cinquenta jin!"

Liang Hong observava boquiaberto, enquanto Liang Rang ficava cada vez mais sério.

Leitor ávido, logo percebeu o truque de Diwu Lun. No "Estratégias dos Reinos Combatentes", há uma história: alguém vendia um cavalo no mercado e, sem sucesso, pediu a Bole para ir ao mercado observar seu cavalo. Se Bole olhasse, receberia um pagamento por dia. No dia seguinte, Bole foi, olhou e, ao sair, olhou novamente. Resultado: o cavalo foi vendido por dez vezes o preço no mesmo dia.

Diwu Lun queria o mesmo: Wang Wenshan e Jing Sunqing eram início, a meta era usar o nome de Yang Xiong para obter o efeito do olhar de Bole.

Afinal, Yang Xiong era famoso em Chang'an — seja pela boa ou má reputação.

Liang Rang sentia-se cada vez mais irritado, achando Diwu Lun ambicioso e sem escrúpulos, disposto a usar até o nome do próprio mestre, Yang Xiong, em benefício próprio. Que piedade seria essa? Tudo fachada!

Se ele usasse mesmo o nome de Yang Xiong, Liang Rang mandaria fechar a loja naquele mesmo dia!

Mas, por um tempo, só oficiais de vários bairros entraram para comprar — vinte a cem jin por vez — e nada de Yang Xiong.

"Está quase acabando", gritou Diwu Xian.

"Hoje é o último lote de Carvão Sol Nascente, restam duas mil jin, não percam!"

Talvez por efeito de manada ou para aproveitar a promoção, a multidão, nunca exposta a tantos truques, acabou se aglomerando na loja.

"Bo Yu sabe o que faz, conhece os limites", pensou Liang Rang aliviado ao não ouvir o nome de Yang Xiong. "Se é um homem íntegro e faz negócio honesto, por que não ajudá-lo?"

Tranquilo, Liang Rang mandou seu criado comprar quatrocentos jin de Carvão Sol Nascente, aquecendo ainda mais as vendas da loja.

"O Marquês da Longa Distância, senhor Liang, compra quatrocentos jin de Carvão Sol Nascente!"

...

PS: Dois grandes capítulos, peço votos de recomendação.