Capítulo 19: Hesitar é Ser Derrotado

Ao ouvir o comando para matar, Quinto Lun imediatamente segurou a espada presa à cintura.

Ele portava uma espada de anel de tamanho médio, com cerca de noventa centímetros de comprimento, forjada em ferro comum, valendo apenas algumas milhares de moedas. Provavelmente fora temperada uma dezena de vezes, não podia ser chamada de “aço”. Seu fio talvez não fosse mais afiado que uma faca de cozinha do futuro, mas, para aquela época, já era considerada uma boa lâmina.

No limiar entre a vida e a morte, o tempo parecia desacelerar. Quinto Lun apoiava a mão esquerda na bainha e, com a direita, apertava o punho envolto por um cordão vermelho, extraindo a espada enquanto mantinha os olhos fixos nos movimentos do adversário, calculando mentalmente como deveria agir.

Como enfrentar um arqueiro à curta distância com uma arma branca? Quinto Lun recordava as histórias que seu avô lhe contava sobre as batalhas contra os povos das regiões ocidentais. Se o inimigo fosse experiente, não precisaria armar totalmente o arco para ferir alguém tão próximo; bastaria uma meia puxada.

Em uma corrida de dez passos, o assassino seria capaz de disparar duas ou três flechas consecutivas. Quinto Lun não podia apostar na falta de precisão do atirador, ainda mais porque este estava montado e podia rapidamente se afastar, anulando qualquer chance de combate corpo a corpo.

A espada já estava meio fora da bainha e o adversário já havia desembainhado o arco. Quinto Lun teve uma ideia.

Atacar à distância com a espada!

Essa técnica de arremesso de lâminas era apreciada pelos guerreiros populares; seu avô Quinto Ba era exímio nisso, conseguindo, a sete ou oito passos, lançar a espada de modo que a ponta cravasse fundo no tronco de um salgueiro. Mas, por mais que Quinto Lun treinasse, nunca se sentira habilidoso, ainda mais porque o opositor mantinha uma distância estratégica: a precisão do arremesso caía drasticamente além de dez passos.

Além disso, ele só tinha aquela espada. Se, como Jing Ke ao tentar matar o rei de Qin, errasse o lançamento, estaria perdido.

Tudo isso pensou num instante. Com um som metálico, Quinto Lun finalmente desembainhou a espada por inteiro.

Mas não avançou aos gritos, nem apostou tudo num lance desesperado. Ao contrário, encolheu a cabeça, desviou-se agilmente e saltou para trás da carroça, usando o veículo como abrigo para ocultar-se da mira do arqueiro.

Colado à lateral da carroça, Quinto Lun respirava suavemente, traçando seu plano: “Este homem é audacioso, atacar-me em plena luz do dia numa estrada movimentada que leva à cidade. Mas, em pouco tempo, certamente passarão outras pessoas por aqui. O assassino não pode se demorar; se ficar impaciente, tentará contornar a carroça para encurtar a distância. E nesse instante, terei a chance de me lançar contra ele e lutar corpo a corpo!”

Afinal, era neto de Quinto Ba e tinha algum treino. Após dias de prática, sua memória corporal começava a retornar; embora ainda não rivalizasse com o avô, já conseguia se defender contra guerreiros locais.

Amarrou firmemente o cabo da espada ao pulso com o cordão, para não deixá-la escapar durante a luta. Tão tenso estava que as veias saltavam em seu rosto.

Contudo, mesmo suando copiosamente atrás da carroça, esperou longos momentos sem que o homem avançasse a cavalo. Já vislumbrava à distância a aproximação de outros veículos; sentia-se ao mesmo tempo aliviado e intrigado.

Se se arrastasse mais, poderia escapar, mas por que o assassino hesitava, não sabia que a indecisão leva à derrota?

“Quinto Beryu.”

A voz voltou a soar, ainda arrastada: “Há pouco não terminei o que tinha a dizer. De fato, fui contratado para matá-lo, mas ao investigar na cidade, só ouvi elogios à sua retidão e piedade filial, sem relatos de más ações. Matá-lo seria contrário à nossa ética de cavaleiros.”

Ridículo! Achava mesmo que cairia numa armadilha dessas e me exporia para levar uma flechada?

Quinto Lun não se deixou enganar, apenas abaixou a cabeça e, espiando pelas frestas da roda, viu as quatro patas do cavalo ainda a dez passos, golpeando impacientes o chão.

Resolveu então usar o argumento ao seu favor e gritou: “Se está dizendo a verdade, jogue o arco fora, aí acreditarei em você!”

Mal acabara de falar, ouviu um estalo seco: algo foi atirado ao chão — era mesmo o arco que o homem segurava! Partido ao meio.

Estaria falando sério? Mas quebrar um arco recurvo com as próprias mãos exigia força descomunal.

O homem voltou a falar, ainda naquela calma exasperante: “Diziam os antigos que piedade filial, lealdade e confiança podem superar armaduras e exércitos. Não fui eu que quebrei este arco, mas sim a virtude do cavalheiro. Por pouco não feri um homem de valor, por isso não tornarei a voltar. Adeus!”

Assim que terminou, as patas do cavalo começaram a se mover. O homem realmente se afastou, deixando Quinto Lun atônito. Só quando a silhueta do cavaleiro desaparecia no horizonte, levantou-se cuidadosamente e espiou, confirmando que ele se afastava cada vez mais.

Quinto Lun, sem reação, subiu de um salto na carroça e gritou para a figura distante: “Nobre guerreiro, ao menos diga seu nome!”

Sem nome, como encontrá-lo? E sem encontrá-lo, como descobrir quem o contratou? Sem desmascarar o mandante, como ter paz no futuro?

O homem pareceu ouvir, virou-se e fez uma saudação cerimoniosa, mas não respondeu. Aumentou o galope até que a poeira levantada pelo cavalo também assentou na estrada.

“Esse homem não bate bem da cabeça.”

Enquanto amaldiçoava, Quinto Lun percebeu que seu coração ainda batia descompassado, tomado pelo susto.

Por sorte, o assassino realmente sofria de algo, uma espécie de enfermidade moral comum àquela época. Se fosse um bandido de verdade, o desfecho seria uma sangrenta batalha e sua vida estaria por um fio.

Como não era hábil em conduzir carroças, desistiu de perseguir o homem e apenas recolheu o arco partido. O material era de boa qualidade, devia ser caro. Revirando-o, viu gravado na extremidade um pequeno caractere “Wan”.

“Wan.”

Seria o sobrenome do assassino?

Atrás dele ouviu um farfalhar. Quinto Lun segurou a espada e girou assustado, apenas para ver Quinto Fu, que voltava de aliviar-se, paralisado de medo.

“Jovem senhor… ouvi gritos, o que aconteceu? Por que está com a espada na mão?”

“Suba.”

Quinto Lun, de mau humor, embainhou a espada: “Vamos para casa!”

...

A volta era inevitável. O susto do ataque fez Quinto Lun perder a confiança; mandou Quinto Fu conduzir a carroça de volta pelo mesmo caminho, parando para perguntar informações nas estações ao longo da estrada.

Em todas, era reconhecido e respeitado. Um chefe de posto, de rosto tostado pelo sol, fez questão de oferecer ajuda, vangloriando-se de já ter solucionado vários casos de roubo, sequestro e até homicídio, e saiu confiante, seguindo as pegadas do cavalo.

Porém, após alguns quilômetros, as marcas confundiam-se com as de outros veículos e pessoas, e o chefe desistiu.

No posto seguinte, Quinto Lun teve um avanço.

“Esse homem chegou à tarde, disse ser de Maoling, no distrito de Jingwei, pediu água e mostrou seu salvo-conduto. O nome registrado era... You Jun.”

You Jun? Quinto Lun franziu a testa ao examinar o registro. No arco, estava gravado “Wan”; o assassino usou certamente um nome falso. No novo regime, esses documentos eram fáceis de falsificar.

Mas, segundo os guardas, o homem realmente tinha sotaque de Maoling; sua origem era provavelmente verdadeira. Contudo, sendo Maoling ainda mais populosa que Changling, encontrar alguém lá seria como procurar uma agulha no palheiro.

Nos postos seguintes, nem mesmo essa pista conseguiram dar. Restou a Quinto Lun voltar para casa e relatar o ocorrido a Quinto Ba.

“Quem ousa mandar matar meu neto? Vou arrancar a cabeça desse miserável!”

Quinto Ba explodiu de fúria, logo suspeitando das famílias Primeira e Sétima, com quem tinham desavenças, e queria ir tirar satisfações, sendo contido a muito custo por Quinto Lun.

“Avô, não temos provas, só suspeitas. Não é hora de agir por impulso. Melhor enviar alguns homens para seguir a trilha até Maoling e tentar descobrir algo.”

Se iriam encontrar alguma coisa, só os céus saberiam.

Depois de todo esse transtorno, Quinto Lun ainda precisava seguir viagem ao Pavilhão de Changping. Cada ação tem dois lados; ao conquistar a confiança das famílias Sexta e Oitava e a boa vontade da Quarta, sua casa também se indispôs com a Primeira e a Sétima. O Marquês de Qiongcheng, Wang Yuan, era uma figura influente, e não convinha fazer-lhe inimigos gratuitamente.

Mas, após aprender com o susto, Quinto Lun dessa vez levou dois auxiliares bem treinados e armou a carroça com armas de longo alcance.

“Avô.”

Ao sair, Quinto Lun disse: “A partir de amanhã, não só continuarei a treinar com a espada, como também vou aprender arqueria!”

...

No nono dia do nono mês, após passar a noite na cidade, Quinto Lun levantou-se cedo, foi ao governo do distrito entregar um cartão de visitas, tentando uma audiência com o magistrado Zhang Zhan para se desculpar por recusar o cargo.

As normas de cortesia dessa época eram ainda mais rigorosas que no futuro; os detalhes não podiam ser ignorados.

Porém, um funcionário informou que Zhang Zhan fora convocado à capital, Chang’an, no dia anterior.

Nada a fazer senão tentar em outra ocasião. Mas Quinto Lun não precisava temer a ira de Zhang Zhan por sua recusa, pois a notícia das “duas recusas ao cargo” já se espalhara pela cidade.

E não foi Quinto Lun quem divulgou, nem o magistrado, indicando que não viam nisso motivo de vergonha, mas, ao contrário, achavam bom que se espalhasse. Tinha sorte de lidar com um bom magistrado.

O café da manhã mal terminara e o dia ainda estava começando. Lembrou-se de que Jing Dan mencionara seu endereço, então dirigiu-se ao bairro leste para visitá-lo.

Os bairros da cidade eram semelhantes aos do campo: muros, portões, só que mais ordenados e compactos. As casas não eram dispersas, pois o preço dos terrenos era alto; afinal, Changling — ou melhor, o distrito de Changping — era praticamente uma cidade satélite da capital.

Ao chegar ao portão do bairro leste, cruzou com uma carruagem que saía. À frente, dois cavalos brancos; sentado na carruagem, um homem de trinta e poucos anos, rosto claro, barba curta, vestindo roupas comuns e um pequeno gorro.

Quinto Lun não o reconheceu de imediato, mas, ao cruzarem as carruagens, o outro exclamou: “Beryu?”

Era Jing Dan, agora sem o uniforme oficial e sem o gorro negro. Quinto Lun, surpreso, pediu desculpas pelo engano.

Jing Dan não se ofendeu, pelo contrário, ficou satisfeito por Quinto Lun ter cumprido a promessa de visitá-lo. Ao conversarem, Jing Dan bateu palmas, tirou do peito um cartão de madeira elegante, com belos caracteres.

“Que coincidência! Fui convidado pelo Marquês de Qiongcheng para um banquete no Pavilhão de Changping. Beryu, venha comigo, serás minha companhia.”

E rindo, acrescentou: “O banquete de Chongyang do Marquês reúne todos os nobres e notáveis do distrito. Ser convidado é sinal de que já chamaste a atenção dos poderosos. É uma oportunidade. Quem sabe, até consigas um bom casamento!”

Quinto Lun agradeceu humildemente e aceitou o convite para acompanhá-lo.

Jing Dan, então, lançou um olhar para a carroça de Quinto Lun: tinha cobertura, mas era simples. Puxada por dois cavalos, ambos machos: um negro, um amarelo com focinho preto.

Sabia que, embora abastada, a família de Quinto Lun não era rica, ainda mais depois dos gastos em obras de caridade. Talvez nem tivesse dois cavalos do mesmo pelo. Mesmo cavalos comuns custavam milhares ou até dezenas de milhares de moedas; depois da desvalorização, estavam ainda mais caros.

Jing Dan, gentil, sugeriu: “Beryu, queres que eu peça emprestado um cavalo negro na cidade para equipares tua parelha?”

Parelha era quando ambos os cavalos tinham a mesma cor. Quinto Lun, surpreso, entendeu a intenção e perguntou: “Ir ao banquete sem parelha é falta de etiqueta?”

“Não exatamente... Mas hoje em dia impera o luxo, e o portão do marquês é exigente. Quem vai ao banquete leva sempre parelha.”

Era para evitar que ele passasse vergonha, como nos encontros sociais do futuro, onde todos comparavam carros de luxo uns com os outros.

Mesmo tendo atravessado o tempo, ainda se deparava com tais situações. Iria a um banquete de notáveis — o que o aguardava desta vez?

Após refletir, Quinto Lun sorriu: “Se não é falta de respeito, então deixemos como está, ao natural.”

Jing Dan assentiu, mas, após pensar, parou a carruagem junto ao portão e mandou um criado buscar outro cavalo amarelo. Porém, não o deu a Quinto Lun, mas o pôs em sua própria carruagem.

Agora, a parelha de Jing Dan também não era mais de mesma cor.

Quinto Lun reconheceu a habilidade social do amigo — que consideração! Da última vez, ao sentir cheiro de vinho na casa de Quinto Lun, desacelerou o passo; agora, fez questão de não deixá-lo constrangido. Quinto Lun sentiu-se tocado.

Jing Dan, ao ver a reverência de Quinto Lun, ergueu-o, rindo: “Para ser franco, minha parelha de cavalos brancos também foi emprestada de um vizinho para combinar. Beryu, tua sinceridade me faz abandonar as aparências!”

Na verdade, Jing Dan lembrava que, ao assumir o cargo no distrito, fora nomeado por mérito entre os “oficiais íntegros”. Como um oficial íntegro poderia manter parelhas de cavalos idênticos? No futuro, como um estudante bolsista teria um iPhone? É a mesma lógica.

Jing Dan pensou: “Beryu é mesmo quem diz ser — valor sem ostentação. Devo seguir seu exemplo.”