Capítulo Onze: Alice

Duncan achava que provavelmente nunca esqueceria aquela cena em toda a sua vida — no mar infinito, estranho e perigoso, um caixão magnífico balançava com as ondas, enquanto uma boneca gótica, movida por forças misteriosas, permanecia dentro do esquife, abraçando firmemente a enorme tampa do caixão e avançando entre as ondas...

E, ao que tudo indicava, ela não parecia nem um pouco satisfeita.

Sob qualquer perspectiva, aquilo era bizarro demais, a tal ponto que Duncan não sabia se deveria se surpreender primeiro por ver a boneca amaldiçoada realmente se movendo, ou pelo ímpeto avassalador com que ela manejava a tampa do caixão — só sabia que aquela cena contrariava completamente suas expectativas iniciais. Ele já imaginara várias vezes como a boneca voltaria ao navio, mas nunca... nunca assim.

Enquanto Duncan permanecia absorto, a boneca já se aproximava da popa do Desaparecido. Apesar de usar uma tampa de caixão como remo, ela se movia a uma velocidade surpreendente, dotada de uma agilidade e força incomuns. Duncan, espiando cuidadosamente pela abertura, viu quando ela lançou a tampa de volta ao esquife, depois agarrou uma saliência de madeira na popa e começou a subir com incrível rapidez — ágil como se cordas invisíveis a puxassem para cima. O pesado caixão, por sua vez, flutuou do mar, leve como se não tivesse peso algum, pairando ao lado da boneca.

Duncan recolheu a cabeça rapidamente antes que ela pudesse notá-lo.

A boneca, por sua vez, não percebeu que o capitão do navio fantasma a observava. Em um piscar de olhos, escalou a alta popa do Desaparecido, saltou para o convés e, com um gesto de dedos, fez o esquife flutuante pousar suavemente ao seu lado. Olhou em volta, certificando-se de que não havia ninguém por perto, ajeitou apressadamente o vestido úmido e começou a escalar para dentro do caixão, usando mãos e pés.

No entanto, antes que pudesse terminar, foi impedida por uma espada de pirata que surgiu de repente ao seu lado — logo depois, ouviu-se o clique do cão de uma pistola de pederneira sendo armado.

A boneca parou imediatamente, tentando virar a cabeça, apenas para encontrar, bem perto, o capitão fantasma envolto em chamas verdes, encarando-a friamente. A voz, profunda e gélida como vinda do próprio além, soou:

— Ah, peguei você, boneca.

Diante de Duncan, a boneca estremeceu visivelmente, tomada pelo susto. Instintivamente tentou se esquivar, mas, no desespero, perdeu o jeito: o tronco vacilou e Duncan ouviu um estalido vindo do pescoço dela.

E então a cabeça caiu...

Diante de Duncan, uma bela cabeça rolou do corpo da boneca, a longa cabeleira prateada se espalhando ao vento antes de se enrolar e rolar até seus pés — o corpo da boneca permaneceu na pose de fuga ao lado do esquife, uma mão tateando o ar, enquanto a cabeça, indefesa, fitava Duncan e abria e fechava a boca:

— Aju... aju... aju...

Sem exagero, naquele instante Duncan sentiu o coração parar — ainda que duvidasse se seu coração existia desde que ardeu nas chamas espectrais, testemunhar a boneca decapitada foi um choque real. As chamas fantasmagóricas ao menos camuflavam sua expressão de horror; sua breve hesitação, porém, foi tomada pela boneca como indiferença, e ela continuou repetindo:

— Aju... aju... a cabeça... caiu...

Duncan finalmente reagiu. Acalmando o que imaginava ser seu coração, esforçou-se para manter gestos e voz sob controle, observando a boneca por alguns segundos para se certificar: apesar do aspecto inquietante, ela parecia temer mais a ele, o “capitão fantasma”, do que o próprio caráter amaldiçoado.

Ao perceber isso, Duncan entendeu que precisava sustentar aquela postura fria.

Ele ainda não compreendia aquele mundo, tampouco a natureza da boneca amaldiçoada. Antes de ter as coisas sob controle, sua identidade de “terrível capitão Duncan” era seu maior trunfo de proteção.

Por outro lado, não podia simplesmente ignorar aquela boneca — embora tudo estivesse bem diferente do que previra, ao menos agora ela podia se comunicar.

Guardou a pistola de pederneira, mas manteve firme a espada — àquela distância, a lâmina era mais confiável do que uma arma de um só tiro, ainda mais considerando que sua pontaria recém-praticada estava longe de fazê-lo um atirador habilidoso. Com a mão livre, pegou a cabeça caída da boneca.

A sensação era estranha — mesmo sabendo ser apenas uma boneca amaldiçoada, segurar uma “cabeça” ainda o fazia hesitar. O leve calor que emanava dela quase o fez jogá-la longe.

Aquilo era assombroso demais.

Mas conteve o impulso, fitou a cabeça e perguntou calmamente:

— Quer que eu coloque de volta para você?

— So... so... so...

— Certo, faça você mesma. — Duncan assentiu, entregando a cabeça à mão que a boneca agitava no ar.

Viu então aquelas mãos ágeis e habilidosas apanharem a cabeça, ajeitarem os fios prateados e, com precisão, encaixarem o pescoço no lugar — um estalo seco, a junta esférica se encaixando perfeitamente.

Tudo foi feito com naturalidade, como se não fosse a primeira vez.

Logo o rosto rígido da boneca recobrou vivacidade, ela piscou e suspirou:

— Ufa... viva de novo.

Duncan ficou em silêncio.

Por qualquer ângulo, sentia que deveria fazer um comentário, mas, ao lembrar de seu papel de “capitão Duncan” e da incerteza quanto à boneca, limitou-se a assentir com expressão impassível:

— Muito bem, agora venha comigo — você já veio várias vezes ao meu navio, precisamos conversar.

Enquanto falava, dissipou as chamas verdes que o envolviam, voltando à aparência original.

Assumir a “forma espiritual” era um poder que adquirira ao segurar o leme do Desaparecido, mas ainda era algo novo, pouco familiar e sem domínio — além de conduzir o navio, ignorava as demais utilidades. Exibir-se daquela maneira diante da boneca era só para impor respeito e intimidá-la.

Agora, com a imagem de capitão estabelecida e a boneca colaborando, não fazia mais sentido continuar gastando energia.

A boneca amaldiçoada obedeceu, levantando-se ao lado do esquife, então se surpreendeu ao ver Duncan reassumir a forma humana:

— Você... você não é um fantasma?

Duncan lançou-lhe um olhar frio:

— Quando for necessário, posso ser.

A boneca levou uma mão à cabeça, com um ar de respeito e talvez um pouco de temor.

Duncan não sabia exatamente o que ela respeitava, mas percebeu que a cabeça dela ainda não estava firme — provavelmente quase caíra de novo de susto.

Virou-se em direção à sala do capitão e, graças à ligação com o Desaparecido, sentiu que a boneca, após breve hesitação, o seguia obedientemente.

Como esperava, o caixão estranho e luxuoso flutuava logo atrás da boneca — parecia que ela não ia a lugar algum sem ele.

Pouco depois, Duncan entrou na sala do capitão acompanhado da boneca amaldiçoada.

Sob o olhar silencioso da cabeça de bode entalhada, o capitão fantasma e a boneca sentaram-se frente a frente, separados pela mesa de navegação. Duncan ocupou sua pesada cadeira escura, enquanto a boneca usou o caixão como assento, sentando-se com elegância e compostura.

De fato, ela era elegante: sentada, em silêncio, com os cabelos prateados soltos e vestida com um longo vestido gótico sobre o caixão, parecia uma obra de arte perdida de um palácio, digna de ser guardada por guardas.

Pena que, sempre que Duncan olhava para ela, só conseguia lembrar da cena em que ela cruzava as ondas com a tampa do caixão, e da cabeça rolando...

Suspirou, retomando a expressão fria e imponente, e encarou a boneca:

— Nome?

— Alice.

— Raça?

— Boneca.

— Profissão?

— Boneca... por que estas perguntas?

Duncan pensou um pouco:

— Para saber o básico sobre você.