Capítulo Trinta e Nove: O Capitão Põe os Pés em Terra Firme

Quando o pombo falou, seu tom e conteúdo mantiveram o mesmo ar cômico, brincalhão e um tanto tolo de sempre. No entanto, naquele momento, ele era uma ave espectral envolta em chamas fantasmagóricas, com carne translúcida revelando ossos e tendões por onde o fogo corria, e seu chamado misturava estalos e estrondos, como os gritos de almas penadas escapando pelas portas do submundo prestes a se abrir.

Ficava claro, assim, que por vezes a distância entre o insólito e o ridículo é menor do que parece.

As chamas espirituais em torno de Duncan ainda crepitavam. Ele viu, diante de si, três membros de culto sumirem sem deixar vestígio, mas não ousava afirmar qual mecanismo estava por trás daquele fenômeno.

Apenas sabia que era essa a capacidade de “Aye”.

Após alguns segundos, ao confirmar que os três realmente não voltariam, Duncan virou levemente o rosto e questionou o pombo em seu ombro:

— ...Para onde você os mandou?

Aye bateu as asas, arrumando com o bico as penas agora translúcidas. Após um instante, respondeu, de súbito:

— Foram devolvidos à sombra!

Duncan franziu o cenho. Há algum tempo, ele passara a se esforçar para compreender o verdadeiro sentido das palavras de Aye:

— ...Quer dizer que você os exilou para algum tipo de... espaço paralelo? Ou os colocou em um estado de inacessibilidade?

O pombo ergueu a cabeça, os olhinhos inquietos fitando Duncan:

— Pruu, pruu!

Agora fingia ser um pombo de verdade.

Mas Duncan sentia que já compreendia a verdade. Apertou levemente a cabeça de Aye com o dedo e, em seguida, voltou a examinar aquele abrigo de iluminação tênue.

À fraca luz do lampião, o pequeno cômodo estava perfeitamente visível. Os seguidores do deus-sol que ali se ocultavam haviam desaparecido completamente do mundo. Restava ali apenas o capitão espectral, que tomara o corpo de um dos cultistas, e seu pombo.

Ainda assim, Duncan percebia uma presença sutil — sentia que os três ainda estavam ali, ao seu redor, presos naquele quarto, numa fresta dimensional impossível de ser detectada ou tocada por qualquer meio.

Quase podia “sentir” os cultistas a gritar e debater-se em vão, tentando retomar contato com o mundo real, bloqueados pela barreira invisível que os excluía para sempre da realidade, mergulhados em desespero.

Essa sensação pairava no ar até que, em determinado momento, Duncan encontrou uma prova: numa oscilação do lampião, quando a luz e a sombra se entrelaçaram, vislumbrou uma marca na parede próxima, como se feita por um golpe violento de adaga — mas, ao olhar novamente, a chama vacilou e a marca desapareceu sem deixar vestígio.

Aquela fora a última tentativa dos seguidores do sol de tocar o mundo real.

Duncan suspirou suavemente e, levando o pombo, deixou o quarto.

Fora da sala de descanso abandonada, estendia-se um corredor muito mais estreito do que os canais de esgoto vistos antes, prolongando-se em ambas as direções. Uma das extremidades levava a uma bifurcação, e a outra, a uma rampa inclinada para cima.

Mesmo em áreas desativadas, os administradores da cidade mantinham o mínimo de manutenção desses subterrâneos — pelo menos, as luminárias a gás ainda iluminavam as laterais do corredor.

Duncan avaliou rapidamente a direção do corredor e, guiando-se pelas lembranças fragmentadas que lhe restavam, traçou a rota até a superfície, apressando-se em direção à rampa ascendente.

Seu passo acelerou.

Logo sentiu a brisa fresca encher-lhe os pulmões, o vento frio bagunçando-lhe os cabelos. Sons distantes e difusos alcançaram-lhe os ouvidos: talvez o rumor de fábricas funcionando noite adentro, e, mais distante ainda, o bramido das ondas — o som do mar batendo nas pedras, à noite.

Duncan quase se pôs a correr.

Agora, livre das chamas espirituais, o pombo Aye batia as asas em seu ombro, piando alegremente:

— O tempo está nos chamando! O tempo está nos chamando!

Duncan parou subitamente e fitou os olhos do pombo:

— Não fale em público — pombos normais não falam.

Aye pensou um instante, bateu as asas com vigor e respondeu:

— Aye, capitão!

Duncan surpreendeu-se, pois o pombo havia finalmente entendido e respondido corretamente. Não sabia se fora mera sorte — mas logo deixou de se importar com isso.

Precisava estar pronto para enfrentar o mundo.

A longa túnica negra que vestia, sem dúvida, não podia ser usada em público. Segundo as lembranças que absorvera, tal traje só era usado por seguidores do deus-sol em cerimônias secretas; nas ruas da cidade, chamaria atenção suficiente para que meia dúzia de guardas o agarrassem e o espancassem.

Na cidade-estado de Prand, o toque de recolher era rigoroso. Vagando à noite, corria-se perigo: cidadãos comuns precisavam portar autorização e avisar previamente caso saíssem após o anoitecer — e, claramente, o cultista cujo corpo ocupava não possuía tais permissões. Para circular, teria de evitar os patrulheiros noturnos.

Os responsáveis pela ordem à noite eram chamados de “Guardiões”. Pareciam integrar a força armada da Igreja do Mar Profundo e, nas memórias absorvidas, o antigo dono do corpo sentia profundo temor e aversão àqueles sacerdotes armados...

Duncan organizava rapidamente as lembranças em sua mente. Por serem herdadas de um cadáver, eram confusas e fragmentadas; não conseguia reconstruir uma vida inteira de membro de uma sociedade moderna, nem obter todos os detalhes sobre Prand, mas o essencial era suficiente para orientar seus próximos passos.

Na base da rampa para a superfície, retirou a túnica negra — por baixo, usava roupas comuns, adequadas a um cidadão qualquer.

Pensou em queimar a túnica, mas as chamas e a fumaça poderiam chamar atenção dos patrulheiros. Por fim, enrolou o manto e escondeu num canto próximo à rampa.

O amuleto solar também poderia ser fonte de problemas, mas talvez contivesse informações valiosas. Após hesitar, Duncan decidiu levá-lo — mais tarde, de volta ao Navio dos Perdidos, poderia testá-lo para ver se Aye seria capaz de transportá-lo consigo.

No navio, poderia estudá-lo à vontade.

Cuidou para não deixar rastros da túnica escondida e compôs sua aparência, esforçando-se para parecer um cidadão comum, e não um cultista fugitivo dos esgotos — só então subiu a rampa.

A saída não estava longe.

Subindo rapidamente, sentiu o ar cada vez mais puro invadir seus pulmões. Agora distinguia claramente o ruído de fábricas e das ondas, e, minutos depois, viu uma claridade fria iluminar os degraus à frente.

Apressou o passo e, finalmente, a luz o envolveu por completo.

Havia alcançado a superfície.

Firmemente, sob a pálida claridade, sentiu o chão sólido e estável sob seus pés.

Duncan arregalou os olhos. Diante dele, erguia-se uma cidade — uma cidade sobre o mar infinito, símbolo da civilização mortal. Uma enorme cicatriz cruzava o céu acima, iluminando telhados, torres e edifícios ao longe. À frente, estendia-se uma área periférica e desgastada, e, mais distante, no alto, via as grandiosas construções do “bairro superior”, onde ficavam a catedral e a prefeitura.

Duncan sorriu subitamente. Não emitiu som, mas seu sorriso era intenso, quase ofegante.

Logo conteve-se, respirou fundo o vento noturno e caminhou resoluto em direção a um destino que lhe vinha à mente.

Cultistas também tinham sua “vida normal”. Exceto por uns poucos sacerdotes que viviam para causar sofrimento, a Igreja do Sol, como a maioria dos cultos, era sustentada por uma vasta massa de pessoas comuns — pobres da cidade, idosos esquecidos, jovens ingênuos ou, como o corpo que Duncan agora habitava...

Um homem doente, sem ninguém que se importasse, dono de uma loja de antiguidades duvidosa, lutando pela sobrevivência e para pagar impostos na zona baixa da cidade.

A miserável existência do antiquário chamado “Ron” havia terminado; sua dívida com alguma divindade maligna fora quitada com seu último suspiro. Mas ele deixara um lugar neste mundo...

E aquele lugar, Duncan o aceitava de bom grado.