Capítulo Dezessete: A Caverna

Frio, umidade, o fétido cheiro de carne apodrecida, o ruído de correntes de ferro raspando no chão.

Múltiplas sensações estranhas invadiram a mente de Duncan, mas por um momento ele não conseguiu abrir os olhos — sentia como se sua alma tivesse sido dividida em duas partes: uma permanecia no Naufrágio, enquanto a outra fora inserida em um corpo completamente desconhecido, difícil de controlar como uma máquina velha e quebrada. As percepções confusas colidiam em seu sistema nervoso, misturadas a uma sensação de torpor e entorpecimento. Tentou abrir os olhos, mexer os dedos, mas sequer sentia a existência desses membros.

Essa sensação desagradável perdurou por vários segundos, até que o torpor e a lentidão em seu sistema nervoso começaram finalmente a se dissipar. Duncan sentiu como se seu “corpo” despertasse de uma longa hibernação, recuperando gradualmente a capacidade de se mover.

Por fim, conseguiu abrir os olhos e enxergar o que o rodeava.

O que viu foi um espaço sombrio e lúgubre, semelhante a uma cripta. Tochas ardiam presas às paredes de pedra ao longe, e a luz vacilante projetava imagens aterradoras ao redor. Duncan viu muitas pessoas — ou melhor, muitos cadáveres, jogados ao acaso sobre o solo lodoso e encharcado, entre pedras. A maioria vestia trapos, poucos ainda tinham roupas inteiras.

Gotas de água caíam do topo da caverna; ao longe, podia ouvir vagamente o som de água suja correndo, como de um rio subterrâneo ou um esgoto. O som das correntes parecia vir de um corredor conectado à caverna, já se distanciando.

Duncan piscou, tentando entender o que acontecia — olhou para sua mão direita e viu uma mão magra e totalmente estranha, a manga do braço em farrapos. O antigo compasso de latão, que segurava até há pouco, desaparecera completamente.

Olhou ao redor, recordando-se de ter visto uma sombra ao seu lado enquanto atravessava aquela rede de estrelas e luz — uma silhueta que lembrava uma ave. Mas, como era de se esperar, não encontrou nada.

Aquela sombra, semelhante a um pássaro, aparentemente não o acompanhara até o espaço real.

Duncan fechou lentamente a mão, forçando-se a reprimir o nervosismo, e tentou esfregar os dedos.

Uma tênue chama verde brotou de sua ponta.

Era fato que aquela chama estava muito mais fraca do que as que Duncan conhecia, mas ainda assim lhe trouxe algum alívio. Ao incendiá-la, sua mente ainda confusa clareou um pouco, e ele sentiu com mais nitidez uma estranha sensação de ruptura e conexão espiritual.

Percebeu claramente que uma parte de sua consciência não estava ali; sentia a presença do Naufrágio, e de si mesmo sentado à escrivaninha, segurando o compasso de latão.

Era uma sensação curiosa, mas Duncan logo compreendeu, ainda que vagamente, a situação:

Sua mente sofrera algum tipo de projeção ou extensão — parte de sua consciência fora lançada a uma distância incalculável, tomando posse de outro corpo desconhecido.

E, mesmo nesse estado de projeção, ainda podia sentir claramente a existência de seu “corpo original”.

Aquilo certamente estava relacionado ao compasso de latão! Seria esse o poder daquele “objeto anômalo”?

Duncan cogitou algumas hipóteses, mas não permitiu que essas elucubrações o ocupassem por muito tempo. Confirmando que seu corpo original permanecia ileso e sua consciência sob controle — estando apenas temporariamente alojado em um corpo distante e sem nome —, conseguiu se acalmar um pouco e decidiu primeiro entender o estado desse “novo corpo”.

Primeiro ponto certo: o ambiente ao redor não era o de um navio.

Estava em terra firme — a terra que, após tantos dias à deriva, não conseguira encontrar!

Segundo: aquela caverna sombria não era um bom lugar. Os cadáveres espalhados não eram o resultado de uma “sepultura” comum. Por que, afinal, o corpo que agora ocupava estava preso nesse inferno terreno?

Duncan inspirou fundo e se ergueu — o corpo encostava-se a uma grande pedra, postura nada confortável.

Bastou esse suspiro e o movimento para sentir uma estranheza enorme — o ar que inspirara pareceu escapar de imediato, uma sensação oca e bizarra surgiu no peito, deformando até mesmo seu gesto de levantar-se.

Duncan olhou surpreso para baixo e viu um grande buraco.

O buraco estava onde deveria estar o coração, e, naturalmente, tudo ali dentro desaparecera. Um vento frio soprava através dele, misturando-se ao fôlego que ainda não se dissipara, escapando, enfim, para o ar úmido da caverna.

De certo ângulo, Duncan podia ver nitidamente o que havia atrás de si.

“... Mas que diabos?!”

Mesmo alguém calejado, ou que tivesse ganhado alguma experiência a bordo do Naufrágio, não deixaria de suar frio diante disso. Sua pele se arrepiou, os pelos eriçaram, e uma onda de calafrios percorreu seu corpo.

Após o choque, percebeu que ainda estava de pé, inteiro, e até capaz de praguejar.

Mesmo sem coração e com um buraco no peito, não sentia dor alguma naquele corpo.

“Isso é... um cadáver?”

Passado o susto, Duncan compreendeu melhor sua situação e logo se acalmou.

Habitar e movimentar um corpo morto talvez não fosse algo tão extraordinário assim. Afinal, ele comandava um navio fantasma que navegava sozinho, tinha como imediato uma cabra de madeira capaz de tagarelar até enlouquecer alguém, e recentemente conhecera uma boneca amaldiçoada, exímia em navegar os mares infinitos em missões paralelas. Qual dessas experiências não era mais assustadora do que um “cadáver falante”?

No fim das contas, faltava-lhe apenas o coração; Alice, por exemplo, frequentemente ficava sem a cabeça no lugar...

Com esses pensamentos confusos, Duncan recuperou a compostura surpreendentemente rápido. Verificou a mobilidade do corpo que agora ocupava, adaptou-se ao desconforto causado pelo buraco no peito e aproximou-se dos cadáveres espalhados pela caverna.

“Como suspeitava...”

Duncan observou o primeiro corpo, sem se surpreender ao ver o enorme buraco no peito.

Era um homem de meia-idade, rosto abatido, vestindo trapos, como um mendigo. Estava morto há muito, mas a expressão de olhos arregalados ainda revelava a luta e o desespero de seus últimos momentos.

Duncan seguiu em frente e viu mais corpos sem coração, caídos miseravelmente sobre as pedras frias. Apenas dois apresentavam exceções — tinham feridas horríveis na cabeça, resultado aparente de um forte impacto mortal contra as rochas.

Duncan não pôde evitar certas conjecturas — talvez fossem pessoas que, diante do sofrimento de terem o coração arrancado, preferiram tirar a própria vida antes.

A verdade é que o que havia naquela caverna era demais para qualquer pessoa comum. Mesmo Duncan, depois de inspecionar tudo, sentiu-se abalado, a ponto de precisar sentar-se numa pedra limpa ao longe, reordenando suas ideias e, no processo de se acalmar, tentando deduzir a verdade por trás de tudo aquilo.

Era evidente: tratava-se de um assassinato horrendo — mas o método frio e uniforme de matar sugeria algo além de um simples crime, havia nela um perverso... ritualismo.

Duncan evocou novamente a chama espiritual, sentindo a conexão com seu “corpo original”. Sabia que poderia cortar aquela “projeção” e retornar em segurança ao Naufrágio quando quisesse.

Mas sentia que precisava entender o que acontecera ali.

Nem que fosse apenas para obter informações sobre a terra firme.

Duncan expirou, sentindo o vento atravessar o peito, levantou-se da pedra onde descansava e olhou para o corredor no fundo da caverna, de onde antes viera o som de correntes arrastadas.

Aquele espaço subterrâneo não abrigava apenas cadáveres; havia outras pessoas em atividade. Quem conseguia se mover livremente num lugar tão tenebroso... talvez pudesse lhe dar algumas respostas.

Avançar imprudentemente não seria seguro, mas Duncan não se importou —

Afinal, no momento, ele estava de coração leve.