Capítulo Quarenta: “Desembarque”

Vana despertou de um sonho estranho e tumultuado, percebendo que a noite ainda dominava lá fora — o brilho frio e pálido da Criação do Mundo iluminava o parapeito da janela, decorado com runas do mar profundo, em uma atmosfera de paz e serenidade.

Contudo, as imagens do sonho bizarro permaneciam vivas em sua mente —

Um navio, uma imensa embarcação envolta em chamas verdes espectrais, avançava da linha onde o mar encontra o céu, esmagando a cidade-estado de Prand como uma montanha ambulante. No meio das labaredas fantasmais, clamores e cantos melancólicos ecoavam em uníssono, como se quisessem subverter todo o mundo em sua fúria.

No instante em que esse navio colossal se aproximava, Vana via, no coração de Prand, erguer-se um sol abrasador — não o astro familiar, domado por runas ancestrais, mas um corpo celeste incandescente, como descrevem os devotos do Sol Antigo. Ele ascendia das entranhas da cidade, derretendo a terra com suas chamas, fazendo as pessoas escorrerem pelas ruas como bonecos de cera ao calor.

A catedral do Culto do Mar Profundo permanecia imóvel no centro desse inferno, e Vana, no sonho, rezava em sua direção, buscando orientação da Deusa das Tempestades. Mas da catedral só vinham badaladas confusas e sem sentido, nenhuma resposta divina...

Vana sentou-se na cama, ainda de pijama, e foi até a janela. Observou a cidade e o céu serenos, iluminados pela Criação do Mundo, mas o inquietação em seu peito só aumentava.

Após um momento, a jovem juíza desviou o olhar e se aproximou da penteadeira. Abriu distraidamente uma gaveta —

Dentro, repousava um punhal cerimonial de lâmina sinuosa, com runas do Culto do Mar Profundo brilhando suavemente na base da lâmina, como se um poder oculto as fizesse vibrar em ressonância.

Vana ficou alguns segundos fitando aquelas runas cintilantes, antes de traçar um corte na palma da mão. Ao ver o sangue brotar, cruzou a mão sobre o peito e murmurou baixinho o nome da Deusa das Tempestades, tentando captar sua orientação.

Contudo, por razões desconhecidas, ouvia apenas o eco distante de ondas. O estado de “percepção espiritual”, que costumava alcançar com facilidade, não se manifestava naquela noite.

Era como se um véu invisível a separasse da Deusa das Tempestades, cortando toda comunicação com Gormona.

A testa de Vana foi se franzindo pouco a pouco.

A interferência entre fiel e divindade era raríssima, mas não impossível — a relação entre o Espaço Intermediário e o mundo real era obscura e complexa, incompreensível aos mortais. Mesmo os deuses, às vezes, tinham seus poderes afetados por camadas do Espaço Intermediário, do Mar Profundo, do Reino Espiritual, ou pelas eternas disputas entre divindades. Assim, não era impossível que um fiel deixasse de ouvir a voz da divindade em circunstâncias excepcionais.

Mas a Deusa das Tempestades, Gormona... Isso não deveria acontecer.

O Mar Infinito cerca toda a civilização humana, e o poder da Deusa das Tempestades atravessa todas as dimensões, influenciando o real. Qualquer divindade poderia, em tese, perder contato com o mundo dos mortais; até mesmo a Deusa da Morte deixava, vez ou outra, falhas como os “Ressuscitados”. Mas a Deusa das Tempestades... era impossível.

E era justamente esse um dos motivos que tornava o Culto do Mar Profundo a mais poderosa congregação das águas.

Estaria o problema nela mesma?

Vana cogitou naturalmente se algo não estava certo consigo, mas ao olhar a palma da mão, viu que o corte recente já cicatrizava rapidamente.

A bênção da deusa permanecia ativa, sem o menor sinal de falha.

Vana então recordou o estranho pesadelo, e os inúmeros presságios inquietantes dos últimos dias.

Tudo aquilo devia estar conectado.

O navio fantasma em chamas verdes... navio fantasma...

Em sua mente, Vana buscava e comparava rapidamente tudo o que sabia sobre ocultismo, e seu olhar se tornou grave.

Ela não era especialista em navegação, tampouco se interessava por superstições de marinheiros, mas mesmo nos compêndios oficiais do culto, havia referência a um navio fantasma de importância singular.

Uma embarcação amaldiçoada vinda do Espaço Intermediário, comandada pelo terror que, há um século, causara o colapso das Treze Ilhas de Visseran: o capitão Duncan.

Vana ergueu-se da penteadeira num impulso, mas logo lembrou — era madrugada, o arquivo da catedral, como toda biblioteca, não abria à noite.

E, por segurança, não era prudente comentar sobre sonhos premonitórios antes de dissipar o possível elo com o pesadelo — se realmente se tratava do “Capitão Duncan”, talvez ele pudesse perceber, por meio do sonho, qualquer menção a seu nome.

Afinal, era um espírito capaz de retornar do Espaço Intermediário...

O mais sensato seria esperar, aguardar o sol tomar o céu, deixar que o vínculo do sonho se dissipasse, então buscar os registros no arquivo, ou consultar o arcebispo sobre aqueles maus presságios.

De todo modo, se o sonho premonitório realmente apontava para o lendário Capitão Duncan, um aviso de que o navio espectral está de olho em Prand, como guardiã da cidade-estado, Vana deveria fazer tudo ao seu alcance para impedir que o terror aportasse...

...

Uma silhueta alta e magra cruzou apressada as ruas desertas do subúrbio, projetando um vulto breve sob a luz dos lampiões de gás.

Uma cidade totalmente estranha, edifícios desconhecidos, memórias confusas, ruas residenciais gélidas e inquietantes sob o toque do toque de recolher.

No entanto, Duncan sentia-se particularmente satisfeito ao percorrer aquelas vielas.

Conseguira — não apenas realizara sua segunda travessia pelo Reino Espiritual, como também controlava um corpo, trazendo-o à superfície, à cidade-estado de Prand.

Agora, experimentava de perto a sociedade civilizada do mundo, observando com seus próprios olhos a arquitetura e a tecnologia daquela era.

E, mais importante, utilizava um corpo íntegro — nem muito aberto de coração, nem de mente, mas normal o suficiente para facilitar seus próximos passos.

Para ser franco, a saúde deste corpo não era das melhores; mesmo que pudesse ignorar a maioria dos males durante a travessia espiritual, Duncan sentia claramente o estado debilitado da carcaça. Ainda assim, não se queixava — era o esperado.

Afinal, por experiência, a travessia espiritual só ocupava cadáveres recentes — nenhum corpo saudável poderia ser chamado de cadáver, afinal.

Ao longe, um latido de cão irrompeu no fim da rua. Duncan diminuiu o passo, ocultando-se na sombra entre dois prédios.

Não sabia se era um cão de guarda da igreja, mas prudência nunca era demais.

Sobre os prédios vizinhos, enormes tubulações cruzavam os telhados baixos, a luz do “Corte Pálido” desenhava sombras quebradas entre os canos, e o vapor escapava de válvulas, criando névoa sob o luar.

O latido se afastou.

Duncan deixou seu esconderijo, observou os arredores e, acalmando a pomba Ei-Ei em seu ombro, atravessou a rua guiado pelas lembranças vagas.

Entre casinhas de dois ou três andares, havia uma porta antiga, acima da qual pendia uma placa suja. As vitrines laterais, empoeiradas e descuidadas, revelavam um comércio de médio porte, mas visivelmente decadente.

Era ali que os fragmentos de memória o conduziam.

Duncan parou diante da porta, ergueu o olhar para a placa e, no breu, decifrou as letras:

“Antiguidades Ron”, murmurou, “um nome direto ao ponto...”

Tateou ao redor da entrada. Como as lembranças eram vagas, levou algum tempo até encontrar, sob um gancho oculto na janela, a chave reserva.

O antigo dono deste corpo não portava chaves, nem qualquer objeto que o identificasse ou ajudasse a encontrar a loja — uma cautela típica de um cultista experiente. Mas, para um capitão fantasma capaz de roubar memórias, tais precauções eram inúteis.

Duncan abriu a porta da loja de antiguidades Ron e, entrando, fechou rapidamente atrás de si.

A porta de madeira estalou, mas o som não ecoou além do vestíbulo. A placa acima da entrada balançou com o impacto, e, na penumbra gélida, as letras nela começaram a se retorcer e mudar. Em questão de instantes, um novo nome surgiu na madeira:

“Antiguidades Duncan”.