Capítulo Vinte e Seis: A Noite Sem Estrelas

Para ser sincero, Duncan percebeu subitamente que, quando o pombo em seu ombro começou a falar, nem que tivesse nervos mais grossos que uma viga mestra conseguiria caminhar com tranquilidade.

Naquele instante, desejou intensamente poder ser um capitão pirata comum com um papagaio no ombro — ou, na pior das hipóteses, um macaco.

Mas já havia empurrado a porta que levava à sala de navegação, e voltar atrás agora era impossível.

No cômodo onde a mesa de navegação estava disposta, a cabeça de bode tagarelava animadamente sobre a décima segunda lenda de ensopados de peixe, até que o som da porta do camarote do capitão finalmente interrompeu o sujeito barulhento. Sua cabeça de madeira escura virou-se imediatamente na direção de Duncan, sua entonação subindo de alegria: “Ah, capitão! Finalmente saiu — preciso dizer, a senhorita Alice é uma interlocutora excepcional, faz muitos anos que não conversava com tanta satisfação, sabia...”

Duncan ignorou totalmente o falatório estridente da cabeça de bode e, antes de mais nada, olhou para a vítima do outro lado da mesa de navegação. Lá, viu a boneca sem cabeça sentada rigidamente na cadeira, segurando a própria cabeça no colo e apertando com força os próprios ouvidos.

Mesmo assim, o olhar de Alice permanecia perdido, como se tivesse assistido a doze aulas seguidas de matemática avançada; nem mesmo notou quando Duncan parou à sua frente.

Duncan: “...”

“Ela mesma tirou a cabeça”, explicou a cabeça de bode antes que Duncan pudesse perguntar, “embora eu não entenda por que fez isso...”

O tagarelar da cabeça de bode era de tal poder que conseguiu levar até mesmo uma boneca amaldiçoada a arrancar a própria cabeça para se proteger das ondas sonoras?!

Enquanto Duncan digeria o espanto, a cabeça de bode, animada, finalmente percebeu o estranho que o capitão trouxera consigo. Virou levemente a cabeça de madeira, e suas pupilas negras fixaram-se subitamente no pombo sobre o ombro de Duncan: “Hmm? Capitão, isso no seu ombro é...”

“Chama-se Ay, a partir de agora é meu animal de estimação”, disse Duncan de forma sucinta, usando o mínimo de palavras para evitar possíveis inconsistências, ao mesmo tempo em que observava atentamente a reação da cabeça de bode.

“Seu animal de estimação?” A cabeça de bode hesitou por um instante, depois pareceu se perder em pensamentos próprios. “Ah, há pouco o Navio dos Perdidos realmente percebeu que você se ausentou temporariamente... Foi fazer uma travessia pelo Éter? Esse é o troféu que trouxe de lá?”

Travessia pelo Éter?

Um termo desconhecido surgiu, e Duncan pensou imediatamente na bússola de latão guardada em seu camarote, nas anotações deixadas pelo verdadeiro capitão Duncan, e na estranha experiência de ter a alma projetada para longe. Intuiu que estavam relacionados, e, achando que seu palpite não estava distante da verdade, respondeu com expressão serena: “Apenas fui espairecer um pouco.”

Assim que Duncan terminou de falar, a cabeça de bode, como esperado, começou a bajular: “Ah! Realmente digno do grande capitão Duncan, até mesmo uma simples travessia pelo Éter lhe rende um troféu — é um pombo, não é? Para se tornar seu animal de estimação, certamente deve ter algo de especial. E você até pendurou sua bússola nele? Isso talvez... Ah, claro, seu julgamento é sempre perfeito, mas o que há de especial neste pombo? Por acaso ele...”

Duncan percebeu certa sutileza nas palavras da cabeça de bode. Rapidamente compreendeu que ela reconhecia a bússola de latão agora pendurada no peito de Ay, e que esse objeto era extremamente importante para o verdadeiro capitão Duncan — importante o bastante para não ser deixado casualmente com um “animal de estimação” recém-chegado.

Mesmo percebendo a inadequação, nada podia fazer: a bússola agora estava “ligada” ao pombo, e, de acordo com o retorno da manipulação pelas chamas espirituais, parecia que o pombo era, na verdade, a própria bússola!

Duncan refletiu rapidamente, mas manteve o semblante impassível. Nesse breve instante, Ay, que estava quieto em seu ombro, de repente emitiu um sonoro arrulho e, batendo as asas, voou até a frente da cabeça de bode.

Os olhos negros da cabeça de bode fixaram-se imediatamente no pombo, que, com ar solene, inclinou a cabeça e bicou o rosto da cabeça de bode: “Recarga de créditos?”

Duncan: “...”

“Uma anomalia inteligente?!” A cabeça de bode também ficou atônita, mas logo se recompôs, demonstrando imensa surpresa: “Esse pombo realmente fala?!”

Duncan imediatamente comentou de forma sutil: “Você também fala.”

O pombo Ay também deu alguns passos sobre a mesa, resmungando para si mesmo: “Faz sentido, faz sentido, faz sentido...”

Vendo isso, Duncan esfregou as pontas dos dedos; em meio a chamas verdes que saltaram de repente, o pombo desapareceu no ar num piscar de olhos, reaparecendo no instante seguinte em seu ombro.

“Sim, é uma anomalia inteligente, e está sob meu controle direto”, Duncan confirmou, acenando para a cabeça de bode. “Mais alguma questão?”

A cabeça de bode apressou-se em responder: “Ah... Claro que não, claro que não, assim está tudo perfeitamente resolvido — tudo está sob o controle do grande capitão Duncan.”

Duncan decidiu não dar mais atenção à cabeça de bode e, após encerrar rapidamente esse assunto, focou em Alice, que ainda segurava a cabeça no colo, absorta — talvez, depois daquela experiência de mente aberta, seus nervos estivessem ainda mais resilientes, ou talvez já tivesse se acostumado após vê-la assim algumas vezes. Olhar para Alice desse jeito já não lhe parecia tão estranho; pelo contrário, até achou a cena... fofa.

Ele estendeu a mão e tocou o ombro da boneca: “Acorde, acorde.”

O corpo de Alice estremeceu de imediato, como se despertasse de um longo pesadelo, e sua cabeça, ainda nas mãos, começou a abrir e fechar a boca: “Ca...pi...tão...”

Duncan: “Primeiro coloque a cabeça no lugar.”

Só então Alice se deu conta, apressando-se desajeitadamente para recolocar a cabeça. Com um estalido, as articulações se encaixaram e sua voz voltou ao normal: “Ah, capitão, voltou? Acho que algo aconteceu... o senhor cabeça de bode já terminou?”

A cabeça de bode sobre a mesa interveio prontamente: “Não, estávamos justamente falando sobre certas lendas de ensopados de peixe, podemos continuar esse tema na próxima vez...”

Duncan foi direto: “Cale-se.”

“Oh.”

Ao lado, Alice estremeceu visivelmente assim que a cabeça de bode abriu a boca, e no rosto da boneca amaldiçoada surgiu uma expressão de puro terror. Mesmo com a cabeça de bode calando-se obedientemente ao comando do capitão, ela ainda lançou um olhar apreensivo na direção da mesa de navegação.

Duncan suspeitava que, por um bom tempo, a senhorita boneca não ousaria pisar no camarote do capitão novamente.

Pensando nisso, finalmente perguntou, curioso: “Você queria falar comigo por algum motivo?”

“Eu...” Alice parecia um pouco confusa, como se tivesse esquecido completamente o motivo de sua visita após conversar com a cabeça de bode, mas alguns segundos depois recuperou-se: “Ah, certo, só queria perguntar se há algum lugar para tomar banho no navio. Minha caixa de madeira caiu na água e agora as articulações... não estão muito confortáveis.”

No final da frase, o constrangimento era visível no rosto da boneca, mas, na verdade, quem deveria estar mais envergonhado era Duncan — afinal, fora ele quem jogara a caixa dela do navio.

E não foi só uma vez.

O constrangimento passou rapidamente, e Duncan manteve o rosto impassível, respondendo com naturalidade: “Só por isso?”

Alice sentou-se ainda mais tensa: “Só... só por isso.”

“Para a maioria dos navios oceânicos, a água doce é um recurso extremamente precioso, e tomar banho é um luxo que exige moderação”, começou Duncan, com toda a seriedade, mas logo abriu um leve sorriso. “No entanto, você está com sorte: o Navio dos Perdidos não é um navio comum, aqui a água doce não é problema. Venha comigo, há um lugar para banho no porão abaixo do convés central; para chegar lá, primeiro temos que atravessar o convés superior.”

Alice levantou-se imediatamente — não queria ficar nem mais um segundo naquele lugar com a cabeça de bode.

Antes de sair do cômodo, Duncan olhou para a cabeça de bode: “Continue no leme.”

Só então levantou-se, abriu a porta do camarote e conduziu Alice até o convés.

A noite já caíra intensamente.

O céu sobre o Mar Infinito estava limpo e estrelado.

Após muitos dias de nuvens pesadas, era a primeira vez que Duncan se encontrava sob um céu noturno límpido naquele mundo.

De repente, ele parou, ergueu o rosto e ficou parado, encarando aquela noite.

O céu era negro e sem estrelas, não havia nenhum astro visível.

A única coisa que se via era uma tênue fissura cinzenta e pálida que parecia rasgar toda a abóbada celeste; ela cortava o horizonte, com bordas que se ramificavam como carne aberta, espalhando finas rachaduras. Um halo esmaecido de luz cinzenta se infiltrava lentamente pela fenda, como se fosse uma mancha de sangue se espalhando nas águas profundas.

Essa “cicatriz pálida” que rasgava o céu iluminava todo o Mar Infinito, sendo ao menos duas vezes mais brilhante que a luz da lua das lembranças de Duncan.