Capítulo Dezesseis: Peregrinação pelo Reino Espiritual

A porta fechou-se atrás dele, bloqueando o olhar vazio da cabeça de bode.

Ainda assim, Duncan podia perceber claramente o Navio Perdido, sentindo cada pequena alteração a bordo daquele navio fantasma — nesse vínculo quase como uma extensão de seus próprios membros, ele “via” uma série de velas ajustando-se delicadamente ao vento, enquanto o timão negro na popa girava levemente, estabilizando ainda mais o navio sobre as ondas.

Como previra, a cabeça de bode assumira temporariamente o leme, cumprindo com zelo o papel de imediato — mas Duncan ainda podia retomar o controle do navio sempre que desejasse.

Comparado ao momento em que ele próprio manobrava o leme, o Navio Perdido estava agora um tanto menos ágil e veloz, mas esse detalhe pouco importava no momento, pois o objetivo principal de Duncan era dissipar ainda mais o nevoeiro no mapa náutico. Sem um destino ou rota definida, não se preocupava com essa pequena perda de desempenho.

Após certificar-se de que a cabeça de bode não tramava nada e que a estranha boneca gótica permanecia quieta em seu aposento abaixo do convés, Duncan suspirou suavemente, observando o cômodo não muito grande em que se encontrava.

Aquele era seu camarote de capitão — o aposento mais confortável e requintado do navio. Além de uma cama macia, havia, do lado oposto à porta, um antigo guarda-roupa encostado à parede e uma estante repleta de objetos estranhos. Em frente à cama, uma escrivaninha de tom marrom escuro, onde, em vez de livros, repousavam apenas alguns enfeites e instrumentos de escrita e desenho.

Ao lado da escrivaninha havia uma janela, de onde se podia avistar diretamente o mar distante; na parede próxima, alguns ganchos — era ali que Duncan costumava pendurar sua espada de pirata e a pistola de pederneira que agora carregava consigo.

Aproximando-se da escrivaninha, depositou a espada longa e a pistola num local de fácil acesso, abriu a gaveta e verificou a pólvora e os projéteis de chumbo guardados numa caixa de madeira.

Um pequeno compasso de latão repousava ao lado dos projéteis e do saco de pólvora. Duncan o pegou, notando o ponteiro sob o vidro girando sem controle, como se atraído por um campo de caos invisível. Na base do compasso, estava gravada uma frase minúscula:

“Somos todos exilados.”

Duncan brincou casualmente com o compasso nas mãos, observando o ponteiro rodopiar como alguém embriagado.

Todos aqueles objetos já haviam sido examinados por ele inúmeras vezes. Logo nas primeiras explorações, descobrira aquele aposento e tudo ali — incluindo aquela mensagem — devia pertencer ao verdadeiro capitão Duncan do passado.

Após repassar mentalmente as informações de que dispunha, Duncan soltou o ar dos pulmões, largou o compasso sobre a mesa e esfregou levemente a ponta dos dedos da mão direita.

Uma pequena chama verde acendeu-se em sua ponta. Sob a luz, metade de sua mão adquiriu uma aparência translúcida, quase etérea — mas, graças ao seu controle consciente, a chama não se espalhou como antes, pairando acima do dedo como a chama de uma vela.

Com a chama estável, Duncan aproximou a outra mão da pequena labareda para sentir seu efeito, depois pegou uma pena e tocou a ponta do fogo com a extremidade da pena.

Não sentiu calor algum, a pena não se incendiou — apenas um tom esverdeado se espalhou sutilmente pelo cabo, conferindo-lhe um brilho fantasmagórico.

Duncan, por sua vez, não percebeu qualquer retorno vindo da pena — ao contrário do que acontecera quando tocara o mapa náutico ou o leme com a chama.

Guardou silenciosamente a nova experiência: aquele “fogo etéreo” não tinha temperatura, não incendiava coisas e provavelmente só interagia com objetos “anômalos” a bordo do Navio Perdido, sem efeito sobre itens comuns.

Mas e se fosse um objeto “anômalo” vindo de fora do Navio Perdido... Será que a chama reagiria?

Duncan refletiu, e por um instante a imagem da boneca gótica lhe veio à mente — Alice, afinal, era uma “anômala” de fora do navio?

Ela seria afetada por esse fogo etéreo?

Contudo, logo afastou esse pensamento vago. Mesmo que Alice não fosse humana, mesmo sendo o “Anômalo 099” amaldiçoado, ela era também um ser independente, com fala, movimento e vontade próprios — e agora era “tripulante” do Navio Perdido. Duncan já a enxergava, instintivamente, como uma pessoa.

Não podia aceitar usar um ser vivo para testar sua chama — afinal, ele não sabia ainda se aquele fogo poderia causar dano profundo a um “anômalo” afetado.

Em seguida, Duncan fez mais alguns testes, examinando a natureza da chama e sondando se havia propriedades sobrenaturais nos objetos do aposento.

Por fim, seus olhos recaíram sobre o pequeno compasso de latão com a “mensagem”.

O compasso repousava em silêncio sobre a mesa, ponteiro girando ao acaso sob o vidro — mas, talvez por impressão, ao manter a chama acesa e lançar um olhar “mal-intencionado” ao ponteiro, Duncan teve a nítida sensação de que ele estacara por um instante.

Depois, voltou a girar como se nada tivesse acontecido.

Duncan ficou em silêncio.

Aquele objeto reagira claramente ao seu olhar!

Ele sempre tivera certo receio do compasso, afinal, ali estava gravada a caligrafia do “verdadeiro capitão Duncan”. Temia que o capitão morto tivesse deixado algum poder ou armadilha no objeto para afastar ladrões, por isso nunca tentara testá-lo com a chama. Mas, ao ver a reação do compasso, tomou uma decisão.

Estendendo a mão, pegou o compasso — o frio do metal correu-lhe pelos dedos. Após lançar um olhar ao ponteiro ainda desgovernado, colocou o objeto na mão direita, onde mantinha a chama etérea, e foi fechando os dedos lentamente.

A chama verde espalhou-se como óleo ardente, escorrendo por entre seus dedos e envolvendo o compasso numa luz fosca, onde pareciam dançar incontáveis sombras. No instante seguinte, o ponteiro, antes errático, parou abruptamente e apontou reto para algum ponto no vasto oceano.

O coração de Duncan disparou. Naquele momento, percebeu nitidamente o “retorno” vindo do compasso: era realmente um “objeto anômalo” suscetível ao fogo etéreo. Mas, antes que pudesse sondar os detalhes daquela sensação, uma força repentina o puxou com violência!

Duncan sentiu o corpo vacilar, e, num piscar de olhos, os móveis do camarote dissolveram-se em nada, assim como as paredes e o teto, desmoronando como flocos de neve. Em meio aos fragmentos de luz, uma escuridão sem fim inundou sua visão.

Atônito, Duncan encontrou-se no centro daquela penumbra. O instinto de alarme soou em sua mente; seu primeiro impulso foi tentar alcançar a pistola e a espada ao lado — mas logo percebeu que só restava consigo o compasso de latão, ainda apertado na mão.

Piscou os olhos. À sua volta, fios finíssimos de luz começaram a emanar do compasso. Essas linhas serpenteavam e se entrelaçavam na escuridão, expandindo-se como uma rede infinita. Entre os fios, incontáveis pontos de luz surgiam: alguns dispersos, outros formando correntes como rios, compondo no véu de luzes entrelaçadas um espetáculo que lembrava uma galáxia.

Confuso, Duncan observava o fenômeno diante de si, alerta e inquieto, mas sem sentir verdadeira ameaça — pelo contrário...

No emaranhado de luz e pontos, experimentava uma sensação de conforto e segurança, há muito esquecida.

De repente, algo estranho aconteceu: seu olhar foi irresistivelmente atraído para um aglomerado de luz tênue na rede brilhante. Observando, viu que aquela estrela vacilava, prestes a cair na escuridão.

Instintivamente, estendeu a mão em direção àquele ponto.

Nesse instante, uma força colossal o puxou — Duncan sentiu como se sua alma fosse arrancada, sendo lançado em direção ao brilho prestes a desaparecer, enquanto a rede luminosa urdida pelo compasso recuava rapidamente e os rios de estrelas giravam e se contorciam ao redor.

Enquanto voava, olhou para a mão direita — a que segurava o compasso — e percebeu que o objeto havia sumido. No momento exato em que se aproximava do ponto de luz, pelo canto do olho viu uma sombra emergir do escuro.

A sombra parecia sempre ter estado ao seu lado, surgindo naturalmente, e despencava junto com ele em direção à luz tênue.

Duncan só conseguiu discernir vagamente que a sombra era uma ave de asas abertas, mas antes que pudesse distinguir os detalhes, tudo escureceu.

Uma sensação pesada e real o atingiu nos braços e pernas, acompanhada de um cheiro fétido de carne podre e do som áspero de correntes arrastando-se pelo chão.

(Meu Deus!)