Capítulo Dezenove: O Salão Subterrâneo de Reuniões

As figuras vestidas com mantos e capuzes, naturalmente, perceberam Duncan parado no meio do caminho, sem tentar escapar ou desviar. Naquele momento, Duncan ainda mantinha a aparência de quando saiu da caverna: um corpo magro e ressequido coberto por roupas esfarrapadas, um pedaço de tecido improvisado escondendo o buraco em seu peito. Ele estava ali, de modo despretensioso, no centro da rua, aparentando ter sido surpreendido pelos “encapuzados” que surgiram repentinamente. Os indivíduos de manto, por sua vez, também pareciam surpresos, hesitaram por um instante, até que o líder deles exclamou: “Um dos sacrifícios fugiu!”

Logo em seguida, Duncan viu-os correndo em sua direção, um deles gritando enquanto avançava: “Rápido! Peguem-no! Não deixem que fuja!” Duncan apenas deu de ombros, continuando a encará-los com expressão neutra, ponderando a situação, sem intenção alguma de fugir. Mas os outros continuavam a correr e gritar: “Não o deixem escapar!” “Um sacrifício fugiu!”

O fato de Duncan permanecer imóvel no meio da rua, sem tentar fugir, deixou o ambiente embaraçoso. Os encapuzados, correndo e gritando, perceberam que algo estava errado, interromperam seus gritos involuntariamente, mas ainda assim se aproximaram, cercando Duncan por todos os lados. Ele quase podia sentir, sob os capuzes escuros, o cheiro de constrangimento misturado com irritação. Então, esses embaraçados e irritados encapuzados o rodearam completamente.

Só nesse momento Duncan olhou ao redor, avaliando as pessoas que o cercavam, e, hesitando por um instante, comentou: “Eu devia ter tentado fugir? Afinal, parece que a cena pedia isso…”

Os encapuzados, porém, ignoraram a ironia de Duncan, apenas lançaram olhares cautelosos e desconfiados, logo em seguida voltaram a atenção para o caminho atrás dele. Dois deles inclinaram-se rapidamente, trocando algumas palavras baixas que Duncan conseguiu captar parcialmente:

“Por que um saiu correndo?”
“Será que os cães da Igreja descobriram este esconderijo... Mas ele não parece ter sido libertado por alguém...”
“De qualquer forma, vamos levá-lo de volta. Este sacrifício que fugiu está estranho... Temos que nos livrar dele rapidamente.”
“Deixemos que o Mensageiro decida.”

Duncan não tinha a menor ideia de quem eram aqueles indivíduos ou o que significava o tal “Mensageiro” mencionado, mas, considerando tudo que viu ao longo do caminho e o termo “sacrifício”, já começava a deduzir algumas verdades sobre aquele lugar.

Ele não sabia qual reação seria esperada de um “sacrifício normal”, e tampouco pretendia colaborar com o espetáculo daqueles indivíduos. Fora do navio Abandonado, usando um corpo provisório, tinha poucas preocupações. Assim, após observar um pouco ao redor, perguntou diretamente: “Para onde vocês pretendem me levar?”

Os encapuzados ficaram espantados ao ouvir o “sacrifício” à sua frente falar calmamente. Embora seus capuzes fossem cobertos por véus negros que ocultavam o rosto, Duncan podia imaginar sua surpresa. Um deles, olhando com hostilidade através do véu, respondeu com voz baixa e rouca: “Você não tem o direito de perguntar — levem-no!”

Os encapuzados aproximaram-se imediatamente, mas antes que pudessem agarrá-lo, Duncan deu um passo à frente: “Não precisam me forçar, vou com vocês.”

Os encapuzados trocaram olhares, talvez achando que o “sacrifício” era mentalmente instável, mas o líder fez um gesto: “Assim é melhor, de qualquer modo você não conseguirá fugir... Venha, talvez possa receber a honra de um fim digno.”

Assim, os encapuzados se agruparam ao redor de Duncan, bloqueando todas as rotas de fuga e o conduziram para as profundezas do esgoto.

O ar fétido e impuro do esgoto era nauseante, mas os encapuzados pareciam ignorar completamente, caminhando com naturalidade pelo chão imundo e mofado. Duncan, com expressão impassível, seguia em silêncio, atento aos poucos diálogos entre eles — apesar das conversas serem raras, escutou palavras úteis como “Prandal”, “Governador” e “Igreja”.

“Estamos na cidade-estado de Prandal?” Duncan perguntou de repente, com naturalidade, como se conversasse com conhecidos.

“Óbvio...” um dos encapuzados respondeu por reflexo, mas logo percebeu a situação, olhando Duncan como se visse um fantasma. “Você está bem calmo, rapaz. Sabe o que vai acontecer?”

“Posso imaginar,” Duncan assentiu, até sorrindo. Em seguida, perguntou, testando: “O verdadeiro Deus do Sol... é isso?”

Os encapuzados claramente hesitaram, seus passos desaceleraram por um momento. Pareciam interpretar mal a reação de Duncan. Um deles murmurou para o colega: “Espere, será que ele também é um seguidor do Senhor?”

“Impossível, ele é claramente um sacrifício fugitivo...” outro replicou, olhando Duncan. “Você é esperto, mas não pense que escapará do sacrifício... O Senhor já decidiu seu destino, aceite-o de bom grado.”

Duncan não confirmou nem negou. Sabia que sua reação excessivamente calma estava confundindo os supostos cultistas, que pensavam que ele fingia serenidade e se passava por “devoto” para tentar sobreviver. Mas apenas Duncan conhecia a verdade.

Aquele corpo provisório mal conseguia se mover normalmente, os músculos faciais pareciam mortos e rígidos... Só restava mesmo a expressão tranquila e sem emoção!

Mas ele não se importava com o que os cultistas pensavam. Queria apenas coletar o máximo de informações possível nesta “exploração única”. Por isso, perguntou casualmente: “Vocês acham que o ‘Sol’ no céu é falso? Pensam que ele vai cair em breve?”

“O sol falso certamente cairá!” O tema claramente animou os cultistas, e Duncan ouviu um deles responder com entusiasmo e fanatismo: “Mesmo os cães do Vaticano admitem que o sol apareceu após a Grande Extinção, como uma aberração distorcida! Quem trouxe vida e ordem ao mundo foi o Deus do Sol, mas nosso Senhor teve sua autoridade usurpada por aquele falso e desprezível astro... Ele cairá do céu, mais cedo ou mais tarde!”

Imediatamente, os outros cultistas ao redor responderam: “O falso sol vai cair!” “O verdadeiro Deus do Sol está prestes a despertar!” “A água excedente será banida pelo poder do Deus do Sol, e a terra voltará à era de prosperidade e estabilidade!”

Enquanto escutava os cultistas, Duncan girava rapidamente suas ideias. Sabia que o fanatismo deles era irracional, e que suas crenças eram provavelmente distorcidas e corrompidas, mas algumas informações ainda podiam ser úteis:

O “Sol” pendurado no céu era considerado falso...

O verdadeiro Sol teve sua autoridade usurpada...

Eles acreditavam que o verdadeiro Sol era uma divindade caída e que ressurgiria “do sangue e do fogo”...

Mencionaram também a água excedente no mundo, e uma era de prosperidade e estabilidade... O que significariam essas palavras?

Duncan refletia, enquanto os cultistas se acalmavam, lembrando-se do propósito original de conduzir um sacrifício fugitivo. Os mais próximos voltaram ao silêncio, enquanto os dois últimos do grupo murmuraram:

“Você não acha esse ‘sacrifício’ estranho?”
“Ele parece perturbado... Não me sinto seguro.”
“Será que ele ficou tempo demais nos subterrâneos sem luz e...”
“Ótimo, o poder do Senhor irá purificá-lo.”

Duncan prestou atenção especial ao termo “subterrâneo sem luz”. Quando tentava captar mais informações da conversa, o líder dos cultistas parou.

“Chegamos.”

A voz do cultista líder soou fria e grave. Duncan sentiu um pouco de frustração, mas logo sua atenção foi atraída pela cena diante de si.

O caminho terminava em uma confluência de vários esgotos, formando um amplo espaço semelhante a um pequeno salão subterrâneo, onde acontecia uma reunião dos cultistas encapuzados.