Capítulo Vinte e Um: Boas Novas, a Cerimônia Transcorre com Grande Sucesso

Ao ouvir o conteúdo da prece proferida pelo sacerdote do culto, Duncan imediatamente interrompeu o ato de cortar a projeção de sua alma e retornar ao Navio Perdido.

Ele observou o sacerdote mascarado, que acabara de concluir sua fervorosa oração, com o olhar de quem contempla um lunático. Olhou para a pequena faca de obsidiana, erguida bem alto nas mãos do sacerdote, e para os fiéis ao redor do altar, que se agitavam em êxtase, entoando em uníssono o nome de seu “Senhor”, o suposto “verdadeiro Deus Sol”, há muito fragmentado e decaído nas lendas.

Pretendiam sacrificar Duncan, oferecendo seu coração ao Deus Sol.

Agora, Duncan finalmente compreendia a origem do horror presenciado naquele cavernoso antro, entendendo a loucura e os crimes destes devotos fanáticos.

Então, viu o sacerdote mascarado dar um passo em sua direção, enquanto uma chama negra repentinamente envolvia a superfície da pequena faca de obsidiana erguida nas mãos do homem.

O fenômeno sobrenatural e marcante despertou a curiosidade de Duncan. Ele conjecturou se aquela faca era algum tipo de objeto “anômalo”, ponderando se o sacerdote diante dele seria um “humano especial”, capaz de manipular poderes sobrenaturais, e se haveria muitos como ele na sociedade civilizada desse mundo, ocupando papéis sociais peculiares.

Enquanto isso, Duncan assistiu, impassível, a faca envolta em fogo negro penetrar em seu peito, rasgando tecidos com um som oco e abafado.

A chama queimou dentro dele por alguns instantes, mas nada foi consumido.

No totem atrás dele, a esfera flamejante começou a estalar e explodir inquietantemente, misturando à explosão um ruído cortante e vertiginoso. Duncan sentiu que algo se espalhava a partir daquela bola de fogo—uma sensação gélida e insana, impossível de descrever, não somente pela insensibilidade do corpo que ocupava temporariamente, mas também porque aquela impressão escapava a qualquer experiência sensorial prévia. Sabia apenas que, naquele mundo onde fenômenos extraordinários eram reais, algo havia dado terrivelmente errado no ritual de sacrifício do sacerdote diante dele.

A estranheza no “símbolo solar” sobre o totem atraiu imediatamente a atenção dos fiéis mais próximos. Após alguns gritos contidos de espanto, a atmosfera fervorosa se calou de repente. Até os dois acólitos de manto negro que seguravam firmemente os braços de Duncan, como se tivessem sido subjugados por algo, soltaram-no e, tomados de medo, prostraram-se diante do totem. O sacerdote com a faca de obsidiana permaneceu imóvel, ainda com a arma erguida, encarando fixamente o rosto do “sacrifício”. Pelas aberturas da máscara, Duncan pôde ver um par de olhos confusos e perturbados.

Duncan contorceu os lábios rígidos e finalmente esboçou um sorriso estranho. Ergendo lentamente a mão direita, pousou-a sobre a do sacerdote, que segurava a faca de obsidiana, e fios de chamas verdes fluíram como água, envolvendo-se e infiltrando-se na lâmina.

Quase instantaneamente, Duncan sentiu um “feedback” vindo da faca, mas, curiosamente, a resposta era fraca e vazia, como se o objeto fosse apenas uma imitação barata, portando apenas um vestígio de um poder “emprestado”.

Mas, para ele, não importava se a faca era genuína ou uma réplica.

Sorrindo para o sacerdote, Duncan falou com tranquilidade: “Tenho duas coisas a dizer.”

No momento seguinte, o sacerdote percebeu que o vínculo entre ele e a faca de obsidiana fora abruptamente rompido por uma força exterior. Sua ardente fé no Deus Sol, antes inabalável, colidiu com uma barreira inexpugnável e foi desfeita por completo.

“Primeiro, sou alguém de peito aberto—veja, tão amplo assim.”

Duncan arrancou os tecidos já rasgados e esburacados, expondo um buraco assustador em seu peito. Através dele, o sacerdote responsável pelo ritual pôde ver claramente o que estava atrás de Duncan.

“Segundo, evite oferecer alimentos vencidos ao seu Senhor.”

Duncan empurrou suavemente a mão do sacerdote. Por algum motivo, após envolver a faca de obsidiana com o fogo verde de seu espírito, o sacerdote parecia ter perdido quase toda a força, a ponto de Duncan, mesmo com seu corpo frágil, conseguir afastá-lo sem esforço.

Ao ser empurrado, o sacerdote finalmente pareceu entender o que ocorria, tomado por terror e raiva. Seus músculos tremiam enquanto apontava para Duncan, tentando restaurar a ordem do ritual com gritos: “Abominação ressuscitada! Este é um morto-vivo! Profanaste este ritual sagrado! Monstruosidade... Que necromante ousado te trouxe de volta?! Não temes o poder do Sol?!”

“Não sei do que está falando”, disse Duncan, examinando a faca de obsidiana em suas mãos e sentindo o tênue feedback de energia, enquanto respondia distraidamente. Em seguida, ergueu os olhos para o sacerdote e, ouvindo o ruído crepitante vindo do totem atrás de si, uma ideia ousada surgiu em sua mente. “Mas, de repente, quero satisfazer minha curiosidade.”

Sem hesitar, ergueu a faca de obsidiana diante dos fiéis ainda petrificados e, apontando para o sacerdote mascarado, bradou:

“Ó supremo e sagrado Deus Sol! Aceite este sacrifício sobre o altar! Ofereço-lhe o coração desta oferenda—que retorne do sangue e do fogo!”

No instante seguinte, a chama sobre a faca de obsidiana irrompeu com intensidade, ao passo que a sensação gélida emanada do totem se concentrou e direcionou-se ao sacerdote mascarado. Duncan viu o terror no olhar do homem, que tentou fugir do altar, mas a faca foi mais rápida—

Ela voou da mão de Duncan, puxada por uma força invisível, envolta em fogo negro e verde, e cravou-se diretamente no peito do sacerdote. Ao som de um grito agudo, o líder do culto teve o tórax perfurado e seu coração virou cinzas instantaneamente.

Logo após, a faca retornou às mãos de Duncan, agora completamente exaurida de poder.

Sabia-se que, entre os dois presentes no altar do culto, um tinha coração e o outro não. Certo deus maligno queria provar um coração hoje. Quem perderia o coração?

Obviamente, aquele que ainda o possuía.

Mesmo que a lógica fizesse sentido, o sucesso do plano surpreendeu Duncan, que não esperava que seu experimento ousado realmente funcionasse. Só ao ver o sacerdote cair, virou-se para o totem, agora tranquilo, e murmurou com estranheza: “Então, basta dizer as palavras certas, não importa quem ofereça?”

O fogo sobre o totem não respondeu, mas os devotos do culto ao redor do altar, naquele momento, já haviam percebido o ocorrido. O pânico era inevitável, mas, além dele, alguns fiéis fanáticos explodiram em fúria, uma raiva até mais intensa do que o medo provocado pela anomalia do totem!

Os cultistas mais próximos do altar reagiram primeiro, avançando sobre Duncan enquanto clamavam pelo Deus Sol. Os mais ousados logo incitaram os demais, e uma multidão de mantos negros investiu como loucos, alguns sacando adagas e espadas curtas debaixo das vestes.

Duncan pensou em bradar mais uma vez: “Ofereço todos os corações sobre o altar ao Deus Sol”, para testar o apetite daquele deus estranho, mas ao ver que alguns dos cultistas sacavam revólveres, desistiu da ideia. Considerando o tempo de ativação do ritual e a regra de que “a menos de sete passos, tudo é preciso e rápido”, ele gesticulou obscenamente para os fanáticos e cortou a projeção de sua alma.

Que continuassem em sua loucura; Duncan voltava ao Navio Perdido.

Ao mesmo tempo, sobre o vasto mar, passos ritmados ecoaram no convés do Navio Perdido.

Alice, a boneca vestida com um elegante traje gótico, deixou seu quarto e dirigiu-se à porta da sala do capitão.

Desta vez, o belo baú de madeira não a acompanhava, ficando em seu quarto.

O capitão dissera que ela podia circular livremente pelo convés e pelos camarotes abaixo dele, e que se tivesse alguma dúvida, poderia ir à sala do capitão.

Alice lembrava bem.

(Chegou a hora de recomendar livros! Primeira recomendação desta obra, vinda de Caminhante da Montanha: “O Príncipe Preguiçoso da Dinastia Ming”. Sinopse:

Neto do imperador Zhengde da Dinastia Ming, filho da imperatriz Kangning, Zhu Yijing observa seu irmão mais velho, orgulhoso e satisfeito, seu segundo irmão, hábil em tomar decisões, e sua mãe, de expressão impenetrável... Hm, parece que não há nada para si aqui.

Assim, o jovem aceita com tranquilidade o título de ‘vergonha dos viajantes do tempo’ e começa uma vida de preguiça, comendo e dormindo.

Até que chega uma tigela de sopa de galinha.

“Ahaha! Sopa de galinha!”)