Capítulo Quarenta e Quatro: O Café da Manhã de Uma Pessoa Comum

O preço de um exemplar do Jornal de Notícias de Prand era de doze pesos, equivalente a um café da manhã modesto ou ao doce mais barato da Rua da Cruz — o jornal podia ser comprado de um dos jovens jornaleiros que passavam, ou, caminhando um pouco mais, no quiosque de jornais no final de outra rua.

Duncan, com algumas moedas no bolso, adquiriu um jornal local no quiosque. O proprietário, um homem de meia-idade absorto na leitura, simplesmente fez um gesto para que Duncan pegasse o jornal, sem sequer levantar a cabeça, ao ouvir o som das moedas caindo na caixa.

Duncan espiou o que o outro lia e percebeu que era um artigo de análise de loteria de edições passadas, traçado em linhas coloridas que desenhavam sonhos impossíveis.

Ele olhou para a sua recém-adquirida edição, e logo na primeira página encontrou a manchete que mais lhe interessava:

A respeitável Guarda da Igreja, sob a liderança da inquisidora Vanna Wayne, desmantelou com sucesso um ponto de encontro do culto herege do Deus Solar, capturando numerosos fiéis e libertando vários cidadãos...

A foto da “digníssima inquisidora” ilustrava a notícia e, para surpresa de Duncan, era uma mulher jovem, com uma cicatriz marcante sobre o olho esquerdo, mas ainda assim de grande beleza — ela, junto de seus subordinados, era visivelmente mais alta que qualquer homem ao redor.

Vestida com armadura leve ajustada ao corpo, uma saia de combate e empunhando uma espada longa de duas mãos, como saída de uma pintura medieval, a inquisidora parecia uma cavaleira destemida — porém, atrás dela e da Guarda da Igreja, via-se uma enorme máquina a vapor, com estruturas de canhões claramente visíveis...

O contraste era singular e intrigante, contraditório, mas harmonioso.

Duncan demorou-se olhando a foto.

A notícia sobre a destruição do reduto de cultistas era um alívio para ele; sem temer revelar sua identidade, podia ver com tranquilidade aqueles criminosos que praticavam sacrifícios humanos sendo capturados. Mas, acima de tudo, interessava-lhe as informações transmitidas pela imagem.

Uma inquisidora especializada em combater cultos, armaduras a vapor de última geração, uma força militar da Igreja equipada tanto com armas frias quanto de fogo...

Informações que no Navio Perdido eram quase impossíveis de obter e que na sociedade civil de Prand estavam ao alcance de um jornal de doze pesos.

Como Duncan já suspeitava — enquanto o Navio Perdido vagava às cegas por um século, os tempos haviam mudado.

Mesmo sem considerar “quem é mais forte”, a sociedade civil representada pela cidade-estado de Prand já alcançara um estágio... verdadeiramente fascinante.

A esquina não era lugar ideal para ler; Duncan enrolou o jornal e o prendeu sob o braço, lembrando-se de que havia uma “sobrinha” chamada Nina esperando por ele na loja de antiguidades, e então tomou o caminho de volta.

Comparado a vaguear sozinho pela cidade, um local que já lhe conferia confiança era uma fonte de informações muito mais valiosa.

Quanto ao Navio Perdido, Duncan não se preocupava — mesmo em estado de travessia espiritual, podia perceber claramente o que se passava lá, sentir o estado de seu outro corpo, com o bode pilotando e Alice comportando-se bem; ele ainda podia agir por aqui por mais algum tempo.

Afinal, o regulamento do Navio Perdido já mencionava que “o capitão ocasionalmente pode deixar o navio”; um passeio de dois dias no mundo espiritual não seria nada grave, certo?

Além disso, com a continuidade das travessias espirituais, Duncan sentia-se cada vez mais hábil no controle dessa “projeção mental”; talvez em breve conseguisse comandar ambos os corpos ao mesmo tempo — o que tornaria ainda mais irrelevante qualquer preocupação com o navio durante suas ausências.

Nesse momento, um aroma doce e irresistível o fez parar. Duncan olhou para o lado e viu uma confeitaria de rua, com bolos recém-saídos do forno expostos.

Na região baixa da cidade-estado de Prand, não havia lojas de doces sofisticadas, mas mesmo os bolos mais simples e baratos fizeram Duncan parar.

No bolso, restavam algumas moedas, menos de vinte pesos, mas o suficiente para comprar um pedaço de bolo.

Após breve hesitação, aproximou-se da confeitaria e comprou o mais comum: um bolo de mel. O papel usado para embrulhar era grosso e áspero ao toque.

Com jornal e bolo na mão, Duncan dirigiu-se à loja de antiguidades, sentindo-se inexplicavelmente animado.

Caminhar pelas ruas, conversar, fazer compras, retornar ao lar.

Coisas tão simples, e ainda assim lhe davam uma sensação de mundo distante — ele quase degustava o prazer de respirar em terra firme, transformando esses gestos diários em experiências valiosas.

A vida no Navio Perdido era aceitável: o bode era barulhento, mas confiável, e Alice era uma companhia divertida, mas poder viver em terra também era reconfortante.

Logo, Duncan estava de volta à loja de antiguidades. Antes de entrar, ergueu os olhos para a placa — “Loja de Antiguidades Duncan” ainda se destacava, com sua aparência de décadas intactas.

Ao abrir a porta, o som claro do sino ecoou; imediatamente, passos apressados desceram as escadas.

A jovem de cabelos castanhos correu, freando abruptamente ao chegar ao patamar, segurando a coluna e olhando Duncan com olhos arregalados, expressão de tensão e preocupação.

“Tio Duncan, onde você esteve?” falou rapidamente. “Disse que ia ver a porta, mas sumiu num piscar de olhos... pensei que tinha ido a algum bar ou cassino outra vez...”

Duncan olhou surpreso para a moça; podia sentir que ela realmente estava preocupada.

Ela se preocupava com seu único parente, mesmo que esse fosse um homem decadente, dado à bebida e ao jogo, e envolvido secretamente com cultistas.

Uma sensação indefinida e sutil emergiu, mas seu rosto permaneceu inalterado: “Só fui dar uma volta e comprei algumas coisas.”

Enquanto falava, foi ao balcão para colocar o jornal e o bolo; Nina, aliviada, correu novamente para o andar de cima, exclamando: “Tio, espere um pouco, vou trazer o café da manhã — aposto que não comeu nada de manhã, fiz sopa de milho com beterraba...”

Antes que Duncan pudesse responder, Nina já sumira escada acima. Pouco depois, desceu com uma grande bandeja.

Na bandeja, havia um café da manhã simples para dois.

Duncan, com expressão um tanto atônita, observou a jovem ocupada, limpando o balcão, organizando os alimentos, trazendo uma cadeira extra para ele...

Ela era ágil, com uma alegria discreta que parecia surgir do nada.

Duncan quis ajudar, mas percebeu não ser necessário; já conhecera muitos jovens, mas raramente alguém tão diligente quanto Nina.

Se estivesse na Terra, teria idade de colegial; mesmo ali, parecia uma estudante.

Duncan pensou: viver com um “tio” envolvido com cultos não deveria ser fácil — mas Nina parecia totalmente adaptada àquela vida longe de ser ideal, e ainda encontrava forças para seguir.

“Vamos comer,” Nina já terminara tudo, olhou para Duncan e, como se repetisse algo habitual, disse: “O doutor Alberto sempre fala: se você mantiver o café da manhã regular e o bom humor, isso será melhor a longo prazo que o álcool... ou que analgésicos.”

Duncan não respondeu de imediato, apenas olhou para Nina; antes que ela ficasse desconfortável, ele pegou o bolo e o colocou diante dela.

Nina arregalou os olhos, confusa: “Isso é...?”

“Bolo, comprei na esquina,” Duncan respondeu. “Você está crescendo, precisa de comida nutritiva no café da manhã.”

Nina ficou parada, apenas olhando para o doce barato, quase murmurando: “Você está mesmo bem?”

“Claro que estou,” Duncan falou com naturalidade. “Só me dei conta de que há muito não compro doces para você.”

“É verdade, faz mais de um ano...” Nina murmurou, mas logo sorriu e pegou a faca. “Vamos dividir, doutor Alberto também diz que você precisa de coisas nutritivas.”

Duncan achou tudo aquilo estranho, mas após um breve silêncio assentiu.

“...Está bem.”