Capítulo Quatro: Corrida de Barcos no Reino Espiritual

Chamas verde-escuras ardiam furiosamente sobre seu corpo; carne e ossos transformavam-se em um espírito semitransparente sob o fogo intenso. Duncan, envolto por essas chamas flutuantes, assumia o comando do leme do Náufrago, enquanto sua percepção parecia se propagar junto com o fogo, expandindo-se até alcançar toda a embarcação.

Então era isso: a embarcação não precisava realmente de uma tripulação.

O Náufrago podia içar velas por si só, desde que o capitão estivesse ao leme, pronto para zarpar a qualquer momento.

Quando as chamas verde-escuras se ergueram em torno de si, Duncan foi tomado por um instante de pânico. Contudo, após os dias de exploração a bordo, já presenciara mais de um fenômeno sobrenatural nesse navio, e essas experiências o forçaram a manter a calma nos segundos decisivos, sem soltar o leme.

Agora, tinha certeza de que aquelas chamas eram uma forma de "poder" inofensiva — pelo menos por ora, enquanto seu corpo parecia intacto, a energia do fogo apenas o ajudava a controlar a nau fantasma sob seus pés.

O alvoroço que ecoava em sua mente foi gradualmente se dissipando; Duncan sentia a mente mais clara do que nunca. O Náufrago transmitia-lhe sensações indescritíveis, como se fosse uma extensão de seu próprio corpo. Embora ainda não possuísse o conhecimento ou experiência de um capitão de verdade, sentia-se agora capaz de comandar sozinho aquela nau.

As velas espirituais, translúcidas como véus de névoa, inflavam nos mastros; outras velas auxiliares ajustavam-se sozinhas ao vento. A corrente de ar que varria sobre o mar era caótica, mas as velas fantasmagóricas pareciam extrair um impulso unificado do próprio caos. O grande Náufrago, que antes vagava à deriva sem rumo, começava a estabilizar-se, impulsionado pelas velas.

Duncan tentou girar o leme; sentiu, com clareza, o retorno da força ao seu comando. Percebia o casco colossal finalmente começar a virar, tentando afastar-se daquela névoa interminável à frente.

No entanto, a manobra parecia ainda lenta demais. A névoa densa seguia se aproximando, impiedosa. Pelo tubo de bronze ao lado do leme, ouviu-se o grito agudo da cabeça de bode: “Atenção, estamos nos aproximando do limite da realidade... Estamos prestes a cair no mundo espiritual! Capitão, precisamos de...”

“Eu estou fazendo o que posso!” Duncan berrou, cortando a voz do bode. “Em vez de berrar aí embaixo, pense em algo útil para ajudar!”

O bode silenciou imediatamente. Duncan achou que, finalmente, o outro se calara, mas então, o tubo voltou a ecoar com um grito rouco, lancinante, quase arrepiante: “Força! Força! Força!”

Duncan: “...?”

Naquele instante, tudo à sua volta pareceu perder o sentido de realidade. Aceitara os prodígios que o destino lhe reservara, aceitara os poderes sobrenaturais do navio, aceitara até o fato de seu corpo estar sendo lentamente cozido por chamas verdes, mas jamais poderia imaginar que aquela cabeça de bode — que desde o início lhe parecera tão sinistra e perigosa — pudesse agir de maneira tão inesperada... Desde o começo, aquela coisa já era estranha, mas agora ultrapassava todos os limites!

Mas a névoa avassaladora não lhe deu tempo para pensar ou reclamar. Embora o Náufrago já começasse a girar rapidamente — para uma embarcação daquele porte, a velocidade da virada era quase comparável a uma derrapagem —, a névoa à distância parecia perseguir intencionalmente sua presa. Sua orla se desfazia em fiapos, estendendo-se com velocidade assustadora, envolvendo todo o espaço em torno do navio em questão de instantes.

Assim que a névoa se ergueu sobre o mar, Duncan percebeu nitidamente uma mudança estranha no ambiente. O céu escureceu drasticamente, e as águas outrora azuis agora exibiam incontáveis fios negros, como cabelos flutuando, emergindo das profundezas e tingindo o oceano de breu.

Na névoa rarefeita, pareciam emergir incontáveis formas indistintas.

“Caímos no mundo espiritual!” O grito persistente e estranho do bode finalmente cessou; sua voz, agora distante, parecia vir de um lugar remoto, misturada a sussurros graves e contínuos, como se vozes maliciosas rodeassem Duncan por todos os lados. “Mas o Náufrago ainda não afundou por completo — capitão, segure o leme! Antes de submergirmos nas profundezas abissais, a embarcação ainda tem força para manter o rumo. Podemos sair!”

“Desde que eu saiba para onde ir!” Duncan resmungou, sua voz entrecortada pelo estalido das chamas verdes, soando quase infernal. “Perdi toda a noção de direção!”

“Intuição, capitão, intuição!” O bode bradou pelo tubo. “Sua intuição é mais precisa que qualquer carta náutica!”

Duncan: “...”

Uma sensação de impotência tomou-lhe o coração, mas já não tinha forças para discutir com aquele bode insano. Se tudo dependia da intuição, era melhor arriscar de uma vez.

Seguindo o vestígio da sensação que restara antes da névoa subir, segurou firme o leme e girou-o com toda a força na direção que acreditava ser a certa.

O Náufrago lançou um uivo medonho do convés ao porão; o casco colossal descreveu uma curva impressionante sobre o mar agora totalmente negro. O vento rugia, a névoa rodopiava, e, nessa penumbra espectral, Duncan captou pelo canto do olho algo emergindo lentamente da neblina.

No segundo seguinte, percebeu ser um navio — menor que o Náufrago, branco, com uma chaminé negra erguendo-se ao centro do casco.

No final da curva desenhada pelo Náufrago, aquela embarcação recém-surgida da névoa avançava em rota de colisão — ou talvez fosse o Náufrago que avançava na direção dela.

No peito de Duncan só restou um grito: “Droga, agora vamos colidir no mundo espiritual!”

Explorara esse mundo estranho por tanto tempo sem encontrar outro ser vivo — por que, justo agora, surgia um navio do nada? Qual era a probabilidade de um encontro tão improvável?

...

O vento uivava, ondas gigantescas se erguiam; o mar infinito liberava todo o seu poder aterrador. Diante de uma força da natureza capaz de despedaçar até os mais poderosos, o “Carvalho Branco” extraía as últimas reservas de sua máquina a vapor, numa luta desesperada contra a morte.

O capitão Laurence Creed, de cabelos prateados, estava na casa do leme. Nem as robustas paredes e janelas de vidro lhe transmitiam sensação de segurança. Suas mãos apertavam o leme com força, e os estertores e espasmos do Carvalho Branco, à beira da morte, pareciam ecoar em sua mente através da engrenagem do leme.

Pela ampla janela, via as ondas colossais se formando além do casco, mas mais assustador ainda era a estranha névoa que se espalhava do horizonte, entrecortada de relâmpagos negros.

O Carvalho Branco era o navio a vapor mais avançado do mundo, mas, por mais avançada que fosse a máquina, só poderia garantir potência em mares “normais”. Agora, tanto o navio quanto o capitão enfrentavam a fronteira desmoronada da realidade e o frio cortante que subia das fétidas moradas das divindades malignas do submundo.

“Capitão! O sacerdote não vai aguentar muito mais!”

O grito desesperado do imediato soou ao lado. Laurence ouviu na voz do outro um tom rouco e confuso. Voltou-se ao painel de controle, onde um incensário sobre o altar de preces exalava chamas púrpura-escuro. O sacerdote, digno e leal, de manto azul profundo, tremia diante do incensário, sangue escorrendo da boca e do nariz, os olhos alternando entre lucidez e loucura.

O coração de Laurence pesou.

Sabia que o sacerdote ainda lutava pelo lado da humanidade, usando sua fé e alma pura para resistir ao chamado das profundezas do mundo. Mas aquela resistência estava no fim; a fumaça púrpura-escura que se elevava do incensário era prova de que a corrupção já ultrapassara a barreira da oração.

Se o sacerdote sucumbisse, qualquer mente lúcida a bordo poderia se tornar uma porta para o abismo, ou mesmo para o espaço entre mundos.

“Capitão!”

A voz do imediato soou de novo; Laurence o interrompeu, o semblante decidido do homem maduro não deixava dúvidas: “Desligue temporariamente o farol sagrado. Vamos submergir ao mundo espiritual!”

O imediato ficou boquiaberto; esse homem calejado pelos mares parecia não acreditar no que ouvia: “Capitão?!”

“Vamos afundar no mundo espiritual — assim, ao menos por dez minutos, escapamos da pior onda de colapso da fronteira, e o sacerdote ganha tempo para se recuperar.” Laurence não deixou espaço para dúvidas, acrescentando em tom inquestionável: “Cumpra minha ordem.”

O imediato hesitou, mas logo rangeu os dentes: “O senhor é o capitão!”

A tripulação começou a executar as ordens rapidamente. Laurence, ao leme, respirou fundo. O farol sagrado, no fundo do casco, estava se apagando. Sentia o campo de proteção invisível ao redor do Carvalho Branco enfraquecer rapidamente. Sem a proteção do artefato sagrado, o navio afundava pouco a pouco na camada entre a realidade e as profundezas abissais, conhecida como o “mundo espiritual”.

A névoa surgiu sobre o mar, e a água escurecia.

Era perigoso, mas não inédito: havia registros de embarcações que voltaram do mundo espiritual para o mundo dos vivos — como membro da Associação de Exploradores, Laurence já lera muitos relatos e “guias de sobrevivência” escritos por sobreviventes.

O que poderia ser pior? Bastava manter o Carvalho Branco na beira do mundo espiritual, esperando a tempestade passar. Depois, usando a potência da máquina a vapor, faria uma manobra arriscada para atravessar o limiar de volta. Se a sorte o acompanhasse, poderia trazer os tripulantes de volta ao mundo dos vivos.

Depois, entregaria o maldito “Anomalia 099” ao cônsul da cidade-estado de Prand, e nunca mais se envolveria com assuntos das autoridades.

Não poderia piorar.

Assim pensava Laurence, tentando se tranquilizar.

Então, viu ao longe, sobre o mar subitamente negro, surgir de repente uma nau de três mastros, maior que o próprio Carvalho Branco, movendo-se com impetuosidade, descrevendo uma curva ameaçadora e avançando direto sobre eles...

O capitão Laurence ficou atônito, encarando o horizonte.

“...Droga.”

(Minha nossa! Mais uma surpresa!

Agradeço a todos pelo entusiasmo e apoio, e ao generoso “Retalhos de Dignidade” pela aliança prateada... Hoje, mais um capítulo extra =.=
Mas esse ritmo de atualização é só hoje mesmo... Afinal, o corpo já não é mais o de antigamente 233)